Бах!
И следом грохнули еще два выстрела.
– Тихо! – доложил Литвин.
– Тихо! – подтвердил Шендр.
– Пятница! Проверь их! – приказал Строгов.
Две минуты ожидания тянулись так, будто бы в них было не чуть меньше двухсот секунд, а как минимум часа полтора.
– Двое мертвый. Один кричать и дырка в ноге. Пятница бить его в лицо. Человек спать, – доложил Мундалабай.
– Мары? – спросил Строгов.
– Нет, обычный, – ответил Мундалабай.
Обычный? Кого он имел ввиду? Колонистов?
Глава 2. Хомячизм во всей красе
– Ну, что там? – поинтересовался я.
Рация зашипела, а спустя секунду раздался голос Строгова:
– Все ок. Эту троицу я знаю. Прохиндеи вроде Ящерицы с дружками. Обычно промышляют раскулачиванием подвыпивших колонистов в Речном.
– А тут что делают?
– Говорят, их какой-то странный тип нанял.
– И они добровольно поперлись на болото? Даже котов не испугались?
– Вот тут самое интересное. Но уже вживую расскажу, погоди.
Строгов раздал указания, и в скором времени меня подменил Мундалабай. Литвин и Шендр остались на своих позициях, чтобы контролировать подходы к «Проходцу». Кийко и Мундалабай охраняли уже самих снайперов.
Я уж было думал, что придется, будто сайгаку на полной скорости, хлюпать к «Проходцу». Однако появившаяся Анна на гравицикле подкинула меня к вездеходу, тут же умчавшись куда-то в туман – Строгов запретил ей останавливаться где-либо, требовал, чтобы она постоянно была в движении. Ну, в целом правильно – в городе ее оставить было нельзя, а здесь подставлять под пули было глупо. Да и гравицикл потерять, как мы уже потеряли лут, не хотелось. И главное – Кузьма почти справился с ПМС, точнее с его фиксаторами, и вот-вот должен был позвать нас на помощь, дабы загрузить столь ценный трофей на гравицикл.
Я же подошел к Строгову. Все-таки было крайне интересно, что он узнал от пленника.
К моему удивлению пленник уже был мертв.
– Вот блин! – огорчился я. – Что ж вы его не перевязали?
– Зачем? – не понял Строгов.
– Ну, чтоб не помер….
– Ты нормальный? Я ему башку зачем прострелил? Чтобы он как раз помер!
Тут уже я удивленно уставился на него.
– И зачем ты это сделал?
– А зачем он нужен? – пожал плечами Строгов. – Обычная шестерка, ничего толком и не знающая.
– Но хоть что-то выяснить удалось?
– Хоть что-то удалось…
А удалось на самом деле узнать немало. Для начала у троицы нашелся крайне интересный девайс – нечто вроде рации. Однако его функция заключалась в другом: во включенном состоянии это устройство отпугивало котов. Причем отпугивало серьезно – коты в ужасе разбегались. То-то я голову ломал, куда они все делись, и ни одного не было видно…
Задачей троицы было собрать все пожитки на телах убиенных, аккуратно сложить все в «Проходец», а затем уничтожить трупы.
Вот только они не успели. Заказчик нанял их всего сутки назад. Причем ему пришлось долго их уговаривать. Затем эти трое собирались черт знает сколько (хотя им и было сказано выдвинуться немедленно). Да и на самом болоте они проковырялись достаточно долго – шмотки и оружие собрали быстро, а вот с трупами повозились.
Мы подоспели как раз вовремя – им оставалось притащить в общую кучу всего два трупа. После этого кучу должны были поджечь и выйти на связь с заказчиком для получения дальнейших распоряжений.
Личность заказчика установить не удалось – на этот раз в его роли выступал не Иваныч, а тот, второй – клон. Разве что Строгову поведали о том, что клон был в шрамах, прямо-таки ужасных. Это уже примета серьезная, если он в Речном, то долго скрываться не получится – быстро найдем.
Более от пленника ничего полезного выведать не удалось. Хотя нет, вру, кое-что пленник сказал: естественно, эти типы заказчика собирались «кинуть». Да вот только ничего из этого не вышло – в руках дотащить оружие они бы не смогли. Рюкзаки у них были самые простые – много туда не влезет. Запустить «Проходца» им не удалось. Так что хочешь не хочешь, а собирались выполнить работу именно так, как договаривались.
Выслушав пересказ Строгова, я хотел было что-то уточнить, однако был перебит радостным Кузьмой, высунувшимся из «Проходца».
– Ребята! Это просто шик!
– Чего там? – поинтересовался я.
– Есть две новости: хорошая и плохая, – сообщил Кузьма, выуживая из пачки сигарету, – с какой начать?
– Давай с плохой, – опередил меня Строгов.
– Ну, тогда слушайте: ПМС на месте, – сказал Кузьма, щелкая зажигалкой. Он подкурил сигарету, с удовольствием затянулся и выпустил дым. – Но забирать его не имеет смысла.
– Почему?
– А вот теперь хорошая новость: в «Проходце» не только ПМС, но и «Орбита» есть. Мы вообще в шоколаде!
– Это что за хрень? – поинтересовался я.
– «Орбита»? – переспросил Кузьма и пояснил: – Обслуживание/ремонт брони и техники, автономный.
Строгов присвистнул:
– Джекпот!
– Угу, – кивнул Кузьма.
– Может, и меня просветите? Я уже понял, что это штука полезная, но хотелось бы больше подробностей, – заявил я.
– Все просто, – ответил Строгов вместо Кузьмы, успевшего докурить сигарету, щелчком отправившего ее в ближайшую лужу и нырнувшего обратно в нутро «Проходца». – Если ПМС может модернизировать оружие, проводить настройку, то подключаемый модуль «Орбита» существенно расширяет доступные возможности. В частности, можно самим делать некоторые детали. К примеру, менять пластины брони, рукоятки для оружия, внешние корпусные детали. Кроме того «Орбита» позволит чинить тот же «Проходец», диагностировать поломки, настраивать в случае необходимости. Нет, до полноценной оружейной лавки или гаража нам еще далеко, но заработать кредитов мы на этом сможем.
– Угу, – кивнул я, – а интереса ради, чего нам не хватает для того, чтобы, как ты сказал, открыть «оружейную лавку»?
– «Репки»! – ответил Строгов.
– Чего? – не понял я. – Вы меня уже достали с вашими аббревиатурами! Неужели нельзя нормальным человеческим языком сказать?
– Ремонтный Переносной Конструкт Автоматический.
– Строгов, – сокрушенно покачал я головой, – ты ведь вроде взрослый человек. Что непонятного в словосочетании «человеческим языком»? Ты можешь на обычном интерлингве объяснить, что это за «Репка» и зачем нужна?
– Я ж тебе расшифровал название! – возмутился Строгов.
– Мне это ничего не сказало, – ответил я, – такая же хрень, что и ПМС. В чем разница-то?
– В том, – со вздохом сказал Строгов, – что «Репка» может до последнего болтика разобрать любой ствол. Даже если его нет в базе. Причем разберет и потом соберет. С помощью «Репки» можно модифицировать детали, создать новые.
– Например?
– Например, если в базе есть такой шаблон, оптику за десять минут сделать. Причем с любым креплением, на любой ствол. Хоть на ОСЗ устанавливай. Еще можно сделать обоймы на большее число патронов. Или вообще сдвоенные. Облегченные приклады, удлиненные или укороченные стволы. Короче, любой ствол можно до неузнаваемости изменить в лучшую сторону. Старенькую ИВу я легко сделаю шикарнейшим современным стволом, который легко уделает даже эти ваши фазерные винтовки.
– Да ладно! – не поверил я.
– Я за свои слова отвечаю!
– Ну…как раз «Репки» то у нас и нету, – вздохнул с сожалением я.
– Ничего, дело наживное, – махнул рукой Строгов, – может, у тебя в форте стоит…
– А как эта «Репка» выглядит?
– Здоровенный куб. На одной стороне экран, куча разъемов и…
– Размеры какие?
– Полметра грань.
– Нет, – покачал я головой, – такого точно ничего не видел.
– Жаль, жаль… – вздохнул Строгов. – Ну, ничего, «Орбиты» пока хватит.
– Так что, думаешь, мы с этими девайсами сможем…
– Рано говорить, – покачал головой Строгов, – нужно убедиться, что они вообще рабочие. Так что Кузьму спрашивай.
Спрашивать Кузьму сейчас было бесполезно – он буркнул что-то неразборчивое, добавив, что сейчас главное ? все отсюда вывезти, а уже потом разбираться.
Что ж, прав, как не крути, прав… Я не стал докучать ему вопросами и отвлекать от работы.
– Слушай, а эти утырки заказчику не успели маякнуть, как думаешь? – спохватился я.
– Вряд ли, – ответил Строгов. – Слишком быстро мы их положили. Два тельца сразу ушли в клон-центр, а третьему было не до того. Сообщение он даже если и отправил – дойдет оно лишь тогда, когда мы сами в зоне действия сети будем. Ну а использовать нечто иное он точно не мог – я за ним наблюдал.
– А через что должен был связаться-то?
– Да этот же девайс, что котов отпугивает.
– Хм…прямо униинструмент какой-то.
– Угу, – кивнул Строгов, – и меня это настораживает. Такие штуки корпораты для своих делают. И такого среди примочек «Гардена» я точно не видел.
– Так ты уже сомневаешься, что нас тут в прошлый раз мары постреляли?
– Не знаю…рано какие-то выводы делать. Устройство само по себе ? не доказательство. Мало ли откуда оно тут взялось? Тот же Гринберг мог притащить, черт знает откуда…
– Как-то…– начал я.
– Что? – не понял Строгов.
– Да у меня ощущение, что ты версию с марами специально пытаешься натянуть. Уже нестыковок слишком много собралось…
– Я тебе так скажу, – вздохнул Строгов, – молись, чтобы все нестыковки собрались в единый пазл. Против маров воевать намного проще, чем…
– Чем против кого?
– А хрен его знает. Может, наемники, может, корпораты какие. В любом случае это будут противники, которые в разы опаснее наших местных маров. И я тебе вот что скажу: даже если мы как-то этих самых наемников и корпоратов постреляем – не спеши праздновать победу.
– Почему?
– Потому, что это только первая ласточка. Начало. Если на Хрусте есть разведчики другой корпы, то возникает резонный вопрос – что им тут надо? Если им что-то надо, и они выяснили, что ВКС тут тоже что-то вынюхивает, понимаешь, чем дело может закончиться?
– Войной?
– Войной, – кивнул Строгов. – Мы тут, как мыши в коробке будем. Только с нами в этой коробке еще два кота. И когда они закончат разборки между собой, отгадай, чья очередь настанет?
– Я понял, – хмыкнул я. – Короче, проблемы только начинаются. Если, конечно, мы сцепились все-таки не с марами.
– Вот не каркай! Не каркай! – зло бросил Строгов. – Лучше иди вон, хабар в «Проходца» грузи! Эти три упыря целую кучу насобирали.
Действительно, неподалеку от «Проходца» высилась куча трупов, накиданных друг на друга, а метрах в двадцати от них, на чем-то вроде простыни из ночлежки для колонистов, аккуратно лежало всевозможное оружие и снаряга.
