Пока он говорил по телефону, Катя мягко выбралась из-под него и поднялась с дивана. Одёрнув платье, на ватных ногах она прошла в ванную комнату, чтобы поправить макияж. Опершись о мраморную столешницу, она осматривала себя: взлохмаченные волосы, припухшие губы, взгляд с поволокой. Ноги не держали её. Дрожащими руками Катя аккуратно промочила лицо холодной водой и потянулась за расчёской. Она слышала, как Макс, бросив звонившему несколько фраз «будем позже», «пришлось задержаться», завершил разговор. Он появился на пороге ванной, чтобы тут же обхватить её за плечи и развернуть к себе.
– На чём мы остановились? – спросил Макс, усаживая Катю на столешницу.
– Подожди, – тяжело проговорила она, словно после долгого бега, положив ладонь ему на грудь в останавливающем жесте. – Ты торопишься. Я не готова.
Макс отвёл её руку и, притянув девушку за талию, покрыл поцелуями шею.
– Ты сводишь меня с ума, – признался он, крепко прижимая Катю к себе. Шумно вдохнув её аромат, поцеловав ещё раз, Макс с видимой неохотой выпустил её из объятий. – Андрюху прибью, такой момент испортил.
– Это он звонил? – спросила Катя, когда Макс помог ей спуститься на пол.
– Да, – подтвердил он. – Интересовался, когда мы приедем. Ладно, я буду в гостиной. Поедем, когда будешь готова.
В баре было шумно и царил полумрак. Обхватив Катю за талию, Макс провёл её к столику в самом дальнем углу. Здесь на огромном диване, расположенным буквой «П», уже собрались его приятели, среди них были Оксана и другие девушки, которых Катя видела на дне рождения Андрея. Отсутствовала только Тёмная Королева. Катя ловила на себе любопытные взгляды девчонок и оценивающие парней. Она даже несколько стушевалась. Ей показалось, что Мэтт с Ником чуть ли не раздевают её глазами, ухмыляясь при этом. Она отступила на шаг и спряталась за спиной Макса. Он, однако, ничего не понял.
– Вот и мы, – сказал Макс, обмениваясь рукопожатием с приятелями. – Немного припозднились.
– И что же вас задержало? – усмехнулся Мэтт, продолжая буравить Катю взглядом, словно собираясь проделать в ней дыру.
– Меньше знаешь – крепче спишь! – отрезал Макс, пропуская Катю на диван и усаживаясь рядом.
– Если судить по тому, сколько его отец отвалил за последнюю сессию, – вставил Андрей, – Мэтт должен спать сном младенца!
Оксана ахнула и хлопнула Андрея по колену. Всё, включая Мэтта, который даже не думал отрицать сказанное приятелем, громко рассмеялись.
– Весело у вас!
Катя вздрогнула, услышав этот голос. Повернув голову, она увидела Кристину. Тёмная Королева, одетая в супер открытое красное платье, стояла рядом с их столиком.
– Что ты здесь делаешь? – нахмурился Макс, напряжённо следя за бывшей девушкой. – Кто тебя звал?
– Ты забываешь, что это и мои друзья тоже, – заявила Кристина, присаживаясь рядом с Мэттом за противоположным концом стола.
– Это я её пригласил, – сообщил тот.
– Не переживай, – сказала Кристина Максу. – Я здесь для того, чтобы развеяться и повеселиться. Я не собираюсь мешать тебе игр… строить новые отношения, – закончив свою речь, она насмешливо подмигнула Кате: – Не обращайте на меня внимания.
Катя сидела между Максом и Оксаной, и до неё периодически долетал смех Кристины и Мэтта. Тёмная Королева веселилась и не пыталась с ней заговорить. Она курила тонкие дамские сигареты, пила шампанское и даже не смотрела в её сторону. Макс же заказал для Кати фруктовый кальян и лёгкий алкогольный коктейль. Он беззлобно рассмеялся, когда девушка закашлялась после первой затяжки.
– Неужели никогда не курила? – удивился он. – Даже ради интереса?
Катя помотала головой и, утерев выступившие слёзы, затянулась ещё раз, чтобы снова зайтись в кашле.
– Знаешь, пожалуй, это не моё, – сказала она, отодвигая от себя кальян. Увидев, что Макс взял в руки бокал с ромом, Катя возмутилась: – Ты же за рулём!
– Э-э-э… услуга «трезвый водитель» постоянно выручает меня в таких случаях, – объяснил он после короткого замешательства.
В отличие от дня рождения Андрея, сегодня Катя не чувствовала себя чужой в этой компании. Рядом был Макс, и он постоянно втягивал её в общий разговор, интересуясь мнением по тому или иному вопросу. Катя продолжала ловить на себе внимательные взгляды. Это её смущало. Ей казалось, что все знают какую-то тайну, о которой ей не говорят.
– Припудрим носик? – предложила ей Оксана, и Катя согласно кивнула.
Девчонки прошли в туалет и, пока подруга заперлась в кабинке, Катя намочила руки холодной водой и приложила их к щекам. Поправив причёску, она потянулась за пудреницей, когда входная дверь открылась и на пороге показалась Кристина с двумя подругами. Уверенными шагами Тёмная Королева прошла внутрь и остановилась рядом с Катей.
– Ну как тебе отношения с Максом? – насмешливо произнесла она.
Кристина была на полголовы выше Кати. Она повернулась к зеркалу и, достав из сумочки вишнёвую помаду, густо накрасила губы.
– Тебе-то что? – спросила Катя, складывая в клатч пудреницу.
– Мне – ничего, – усмехнулась та. – Просто хотела тебя предупредить, раз уж твоя подруга не может этого сделать, – Кристина ехидно улыбнулась при слове «подруга». – Чтоб держалась подальше от Макса. Иначе горько пожалеешь. Считай, что это просто добрый совет.
– Обойдусь без твоих советов, – отрезала Катя. – Вы с Максом уже расстались окончательно, какое тебе дело до наших отношений?
Услышав её слова, Кристина даже выронила помаду, которую до сих пор держала в руках, и та, упала в мойку, оставляя за собой следы цвета спелой вишни.
– Это Макс тебе так сказал? – уточнила она и, не дожидаясь ответа, сообщила: – Впрочем, неважно. Он всегда ко мне возвращается, когда наиграется.
Тем временем вышедшая из кабинки Оксана побледнела, увидев, с кем общается Катя.
– Что ей было нужно? – спросила она, когда Кристина с подругами покинули туалет.
– Сказала держаться от Макса подальше, – пробормотала расстроенная разговором Катя.
– А ещё что? – начала допытываться Оксана.
– Больше ничего, – Катя убрала расчёску в сумочку и повернулась к выходу. – Идём? – позвала она.
Проводив непривычную к долгим ночным гуляниям, а потому уставшую и засыпающую девушку до двери её квартиры, Макс вернулся в машину. Он отсчитал несколько крупных купюр и передал их нанятому водителю.
– Свободен, – сказал Макс.
– Вы собираетесь продолжить путь в состоянии алкогольного опьянения? – удивился водитель, покидая автомобиль.
– Не твоё дело, – отрезал Макс, занимая водительское место и захлопывая дверь, чтобы не слышать ненужных нравоучений.
Повернув ключ в замке зажигания, он подумал, что надо будет поговорить с Кристиной.
Глава 20
Когда Макс вернулся в бар, то застал только Мэтта с Кристиной, остальные ребята уже разъехались кто куда. Они сидели за столом, заставленным различными алкогольными напитками, и над чем-то безудержно смеялись. За окнами рассвело, и персонал, работающий до последнего клиента, уже недобро косился на них, но этим всё и ограничивалось. Увидев Макса, ребята расхохотались ещё громче.
– А вот и наш Казанова явился! – прыснула Кристина. – Ну как, не наигрался ещё? Мне тут Мэтт рассказал, как ты своей пигалице гербарии в горшках таскаешь и животных спасаешь. Ну, просто мистер Совершенство!
Присмотревшись к ней повнимательнее, Макс увидел, что нос у девушки слегка испачкан белой пудрой.
– Ты снова взялась за старое? – скривился он.
– Тебе-то что? – отмахнулась Кристина. – Ты же меня, кажется, бросил? Окончательно! Так мне твоя Катя сказала. Слишком уж она доверчивая, таких сейчас не бывает! Где ты этот ходячий раритет откопал?!
– Что ты ей сказала? – спросил Макс, усевшись напротив девушки, не сводя с неё хмурого взгляда.
– Правду, Макс, – снова рассмеялась Кристина. – Чистую правду. Сказала, чтоб она держалась от тебя подальше, иначе пожалеет. А ещё, что ты всегда возвращаешься ко мне. Так будет и в этот раз. И мы оба это знаем.
– Не смей, – прошипел Макс, подавшись вперёд. – Не смей больше к ней приближаться. Это совершенно не твоё дело!
– А то что? Бросишь меня? – Кристина толкнула локтем сидевшего рядом Мэтта и снова рассмеялась: – Слыхал? Иначе он меня бросит!
Мэтт неуверенно усмехнулся, внимательно наблюдая за реакцией Макса. Парень выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не решался.
– Я уже говорил тебе, чтоб не смела лезть в мои дела! Думаю, самым лучшим выходом будет рассказать твоему отцу о твоих увлечениях, – Макс кивнул на её нос, испачканный белым порошком.
– Тьфу ты, чёрт! – Кристина резко посерьёзнела и принялась смахивать с лица остатки «пудры». – Да не говорила я ей о вашем споре! Я себе не враг. И тебе тоже. Всё равно твоё увлечение ненадолго! Да и мне уже интересно стало, после того как Мэтт ввёл меня в курс дела!
Макс перевёл взгляд на приятеля, тот нервно облизнул губы.
– Когда Катя надоест тебе, – вступил в разговор Мэтт, – я тоже развлекусь с ней.
Приехав в офис ближе к вечеру, Макс потребовал у ошарашенной его внешним видом Инессы не беспокоить его. Он вообще не собирался появляться сегодня в компании, но Борис Максимович даже отправил за ним начальника по безопасности, когда сын упрямо не отвечал на его звонки. Откинувшись в кресле, Макс прикоснулся к разбитой губе и поморщился от боли.
«Она будет нуждаться в утешении, а я люблю утешать обиженных девушек, особенно таких хорошеньких», – нагло заявил Мэтт, после чего ему в нос прилетел кулак Макса.
Дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет вошёл Борис Максимович. Отец выглядел раздражённым. Окинув сына внимательным взором, он усмехнулся и сел напротив.
– Кто это тебя так? – спросил он. Макс неопределённо повёл плечом, не желая вдаваться в подробности, тем более Мэтт сразу же принёс свои извинения за неуместную шутку. – Я говорил с Дмитрием Алексеевичем, – продолжил Борис Максимович. – Помнишь такого?
– Отец Кристины, – кивнул Макс.
– Отлично! Ещё не все мозги пропил, прокурил и проездил на своих гонках. Хоть что-то ещё помнишь, – удовлетворился ответом Борис Максимович. – Он сказал, что вы с Кристиной расстались из-за какого-то твоего нового увлечения. Это так?
Макс фыркнул и схватился за больную губу. Борис Максимович скривился:
– Это ты из-за неё подрался? Знаю, что из-за неё, я звонил сегодня Кристине. Макс, ты знаешь, что мне плевать на твою личную жизнь, но не позволяй чувствам завладеть тобой. Я много раз говорил тебе: к женщинам нельзя привязываться, им нельзя доверять! Они с тобой до тех пор, пока ты на коне! Чуть ты ослабнешь, и они нанесут тебе удар в спину! Все они хотят только одного: прожить безбедную жизнь за твой счёт! Они и детей рожают только для этого! А когда понимают, что ты не готов платить им огромное содержание, то бросают вместе с ребёнком!
Прикрыв глаза, Макс слушал громогласные излияния отца. Борис Максимович с детства вбивал ему в голову, что любви не существует, и ни одна женщина не стоит того, чтобы быть ей верным. Да и Макс хорошо помнил, что делает с человеком любовь. После ухода матери его отец напивался каждый вечер и громил квартиру, в которой они жили. Так продолжалось около года, пока обманутый и брошенный мужчина не взял себя в руки. В его жизни появились новые женщины, молодые, красивые, бесконечной вереницей сменяющие друг друга. И насквозь лживые. Улыбающиеся маленькому мальчику при его отце, но снимающие маску доброжелательности стоило им лишь остаться с Максом наедине. К счастью, ни одна из них не смогла зацепиться в жизни Бориса Максимовича на достаточно долгий срок. Да они и не жалели об этом, вынося из отношений с преуспевающим бизнесменом круглый счёт в банке. Кто-то пытался всё-таки забеременеть, чтобы привязать к себе его отца, но тот быстро решал эту проблему, отправляя ушлую девицу в ближайшую медицинскую клинику.
– Кристина – совершенно другое дело! – продолжал распаляться Борис Максимович. – Она из богатой семьи! Она единственная дочь моего друга и партнёра! Она наследница огромной компании! Она твоя будущая жена!
– Да-да-да! – с раздражением бросил Макс. – Женщины все одинаковые, а деньги к деньгам!
– Вот именно! Ты можешь развлекаться с кем хочешь! Иметь кого хочешь! Но никогда не забывай их подлую сущность! Как наиграешься, извинишься перед Кристиной. Я куплю вам билеты на кругосветный лайнер. И ты сделаешь всё, чтобы загладить свою вину! К счастью, она девочка понятливая, знает, что к чему в этом мире. Что мужчинам иногда нужно сбросить пар на стороне.
– Угу, – буркнул Макс, раскачиваясь в кресле.
– Нет, – задумался Борис Максимович. – Скоро начинается учебный год. Хватит тебе уже забивать на учёбу. Просто слетаете на пару недель в Доминикану. Не так уж сильно ты перед ней и провинился. Она же не жена тебе пока ещё. Скажу Инессе, чтобы дополнительно подобрала ей какое-нибудь украшение. Этого будет достаточно! А сейчас принимайся за работу. Ты ещё с поставщиками не разобрался.
Борис Максимович ушёл, оставив сына наедине с собственными мыслями. Сейчас Макс уже и сам не понимал, что на него нашло, когда он набросился на приятеля. Отец был прав, напомнив ему о женской сущности. Катя просто ещё не искушена. По словам Бориса Максимовича, его мать была такой же, пока не распробовала власть и силу денег. Надо сейчас же выбросить эту девчонку из головы! Снова прикоснувшись к разбитой губе, Макс потянулся к папке с документами, содержащими отчёт по каждому поставщику на очередной объект.
Глава 21
Лоток, мешочек с наполнителем, пачка сухого корма для котят на первое время – всё это Катя собрала в отдельный пакет. Рядом поставила переноску, предназначенную для пушистого котёнка – протеже Макса. Стоявшая поблизости Даша держала милого пушистика на руках и чесала за ушком, отчего тот громко мурлыкал.
– Я очень рада, что Флафи так быстро нашёл хозяев, – сказала Катя.
– Немудрено, такой красавчик! – ответила Даша, продолжая поглаживать котёнка. – Породистый. Кто вообще мог его выбросить?
– Макс сказал, что он прыгнул ему на капот. Может, убежал и заблудился, – предположила Катя.
– Не знаю, по крайней мере, на объявление о найденной пропаже никто не откликнулся, – с сомнением покачала головой Даша. – Кстати, как у вас с ним дела?
Катя отставила собранные котовьи пожитки в сторону и мечтательно улыбнулась:
– Я влюбилась. Дашка, я по уши влюбилась. И Макс, кажется, тоже. Он, правда, не говорил мне об этом, но его поступки звучат громче всяких слов! Он много работает, но постоянно находит время мне позвонить или написать. Он завалил меня цветами в горшках, их ставить негде, уже не знаю, как сказать ему «хватит»! – На этих словах Катя хихикнула. – Макс постоянно что-то придумывает. А сегодня он сказал, меня ждёт нечто особенное.
– Нечто особенное? – удивилась Даша, разглядывая подругу, одетую в джинсы и футболку. – Тогда почему ты не при параде?
– Макс сказал надеть удобную одежду и обувь и взять с собой что-нибудь тёплое, – Катя кивнула на лежащую поодаль толстовку. – Может быть прохладно.
Даша хотела сказать ей что-то ещё, но в это время в её маленьком приюте появились посетители. Это оказалась молодая пара: парень и девушка. Они с радостными улыбками поприветствовали Катю и Дашу.
– Это и есть Флафи?! – воскликнула девушка, нагнувшись к котёнку. – Я видела его только на фотографии. Вживую он ещё очаровательнее! Ты только посмотри, – она прикоснулась к спутнику, привлекая его внимание, – такой милаш!
Катя отошла в сторонку, пока Даша рассказывала желающим забрать котёнка о правилах ухода за животными, и что в первое время она будет просить у них фотоотчёт о жизни бывшего питомца.
– Помните, что москитная сетка не может предотвратить выпадение котёнка из окна, – серьёзно говорила Даша.
– Да, мы в курсе, – заверила её девушка, а парень согласно закивал. – Вчера нам уже установили «антикошку».
– Хорошо, – одобрила Даша. – Тогда про питание!
Катя уже много раз слышала подробные инструкции про питание и содержание котят. Она села на диванчик у окна в ожидании Макса. Он обещал подъехать за ней к приюту. Они не виделись несколько дней, и Катя очень соскучилась по молодому человеку. Услышав телефонный сигнал, она со счастливой улыбкой потянулась за гаджетом, но это оказалось сообщение от Дэна. Он прислал ей очень красивую фотографию огромного водоёма на закате. Катя залюбовалась полученной картинкой.
«Это Сиху, – писал ей Дэн. – Знаменитое пресноводное озеро в центре Ханчжоу. Ханчжоу – это город такой в провинции Чжэцзян».
«Оно прекрасно!» – ответила ему Катя.
«Фотография не передаёт и сотой доли его красоты! Вокруг озера растут персиковые деревья, сакура, магнолия! Хотел бы я любоваться закатом вместе с тобой!»
Катя задумалась над ответной репликой:
«Но я уже любуюсь закатом с тобой прямо сейчас!»
«Я жалею, что мы не познакомились раньше. Тогда бы я взял тебя с собой в Китай. Ну, ничего, мой отпуск скоро заканчивается, и я возвращаюсь в Москву. Жду встречи с тобой».
– Ох, и что же мне ответить? – вслух спросила Катя.
– О чём ты? – оживилась Даша, которая уже проводила посетителей и присела рядом.
– Дэн мне периодически пишет. Шлёт фотографии и приветы из Китая. Намекает на встречу по возвращении. А я не знаю, что ответить. С одной стороны, я встречаюсь с Максом, а с другой стороны, Дэн мне ничего определённого и не предлагает.
– Покажи-ка, – заинтересовала Даша, и Катя продемонстрировала ей присланные Дэном фотографии. – Да не! – Возмутилась она. – Парня покажи! Какой симпатичный! И умный! – воскликнула она, успев мельком прочитать его сообщения. – Подожди его отшивать, раз уж он тебе не нужен! Сначала со мной познакомь!
Подруги сидели на диване и пили охлаждённый зелёный чай с лимонным кексом. Даша рассказала, что Блэки и щенков забрали, сбитый пёс постепенно поправляется, и ему скоро снимут фиксирующую повязку с передней лапы.
– Не представляю, что было бы, если бы не твой Макс, – призналась Даша. – Вот это я понимаю – мужчина! Сделал всё без лишних слов! Он уже дважды нас выручил!
– Я и сама об этом думаю, – согласилась с ней Катя.
– О ком вы говорите?
Знакомый голос раздался столь неожиданно, что девушки даже взвизгнули. Заговорившись, они не услышали звука открывающейся двери.
– О тебе! – воскликнула Катя, поднимаясь с дивана и направляясь к только что вошедшему Максу.
С восторженной улыбкой она упала в объятия парня, подставляя губы для поцелуя, который не заставил себя долго ждать. Обвив шею Макса руками, Катя пылко отвечала ему. Она поглаживала его затылок, с блаженством ощущая, как руки Макса крепко сжимают её. Катя так соскучилась по нему, что готова была раствориться в его объятиях и поцелуях. Она впервые испытывала столь сильные чувства. Сердце заходилось в бешеном ритме, голова шла кругом, Катя даже забыла о существовании подруги.
– Кхм-кхм, – закашлялась Даша. – Я всё ещё здесь так-то… Хотя ладно, – согласилась она, когда никто не обратил на неё внимания, – делайте вид, что меня здесь нет. Ну конечно, кому может быть до меня дело? – заныла она, принимаясь нарочито громко прихлёбывать чай.
– Кажется, мы немного забылись, – прошептал Макс одними губами.
– Да, – в тон ему ответила Катя.
– Ты готова к поездке? – спросил он, потеревшись носом о её щеку. – Я так соскучился по тебе.
– Я тоже, – призналась Катя. – Готова. Только ты не сказал, куда мы едем.
– На романтический ужин, – улыбнулся Макс.
– Но я совсем не готова к романтическому ужину, – возразила Катя, выразительно оглядывая свой внешний вид.
– Наоборот, так и должно быть, – заверил её Макс. – Ты всё поймёшь, когда мы будем на месте.
Даша со звоном поставила чашку на блюдце:
– Ребята, я всё понимаю, но больше двух говорят вслух!
– Кажется, мы мешаем твоей подруге, – негромко заметил Макс.
– Уже уходим! – Катя вернулась к диванчику и, взяв толстовку, послала Даше воздушный поцелуй. – Не скучай тут! – воскликнула она уже в дверях.
– Да как тут заскучаешь! – усмехнулась подруга. – Тут такое кино для взрослых мне только что показали!
– Зависть – плохое чувство, – назидательно произнёс Макс.
– Зависть – отличное чувство! Зависть заставляет нас двигаться вперёд! Можно сказать, зависть – двигатель прогресса! – тут же парировала Даша.
– Пока-пока, прогрессивная ты наша! – Катя помахала ей рукой, прежде чем они с Максом скрылись за дверью.
Он тут же снова притянул Катю к себе, поглаживая её талию. В обнимку они дошли до припаркованного неподалёку «Порше».
Солнце стояло ещё достаточно высоко, когда они выехали на МКАД в северном направлении, а после в сторону области. Катя с замиранием сердца предвкушала нечто чудесное.
Глава 22
– Приехали! – громко сообщил Макс, пока Катя зачарованно наблюдала за открывающимся перед ней видом.
Ей казалось, что она потеряла дар речи. Как заворожённая она подала руку парню, помогающему ей выбраться из автомобиля. Катя не могла отвести восторженного взгляда от залитого закатными лучами огромного зелёного поля с воздушными шарами, уже готовыми к отлёту. Восхищённо она сделала несколько шагов вперёд и остановилась. К ним навстречу бежал мужчина, видимо, организатор полётов.
– Добрый вечер, молодые люди! – поприветствовал он их. – Вы, должно быть, Макс Никольский? – обратился он к Максу, и они обменялись рукопожатиями.
Макс о чём-то говорил с этим мужчиной, обсуждая с ним какие-то важные вопросы. Катя даже не вслушивалась, оставив организацию полёта полностью в его ведении. Она никогда прежде не летала на воздушном шаре, и её сердце замирало от страха и радости в предвкушении полёта. Задрав голову, она упоённо разглядывала огромный аэростат, на котором им с Максом предстояло отправиться в небольшое романтическое путешествие.
– Готово! – крикнул пилот аэростата, и Макс помог Кате забраться в корзину.
В гондоле было тесно. Оказавшись внутри, девушка огляделась и заметила заготовленную специально для них фруктовую нарезку на маленьком столике.
– Это и есть романтический ужин? – с ласковой улыбкой спросила Катя.
– Конечно же, нет, – в тон ей ответил Макс. – Романтический ужин ещё ждёт нас. Но позже. А это так, лёгкий перекус.
В этот момент корзина оторвалась от земли, и Катя потянулась к нему, чувствуя, как его сильные руки крепко обвили талию.
– Макс, – восхищённо проговорила она, когда они начали медленно набирать высоту, – ты просто волшебник!
– Всё ради тебя, – ответил Макс, целуя замирающую от восторга девушку в висок. – Всё ради тебя.
Пора кончать с этим затянувшимся спором – решил он после памятного разговора с отцом. Он бы с удовольствием поиграл ещё с Катей, но с ней он начинал забывать, что собой представляют женщины. А они все слеплены из одного теста, только цена разная! Макс нахмурился. Кажется, эта фраза принадлежит Борису Максимовичу. Сколько раз он уже её слышал в своей жизни? Да с самого детства. Но разве отец не прав?
Та же Снежана Владиславовна под кожу кому угодно влезет, обведёт вокруг пальца и оставит без доброй половины имущества. Кристина в этом плане оказалась гораздо честнее: она сразу говорит, что ей нужно. А Катя… Макс так и не раскусил Катю. Эта тихоня до сих пор оставалась для него загадкой. Но он не будет её разгадывать. Хватит! Сегодня предстоит кульминация его игры, а дальше Макс просто выбросит эту девчонку из головы. С наваждением по имени Катя будет окончательно покончено.
– О чём ты думаешь? – спросила Катя, которая, как оказалось, внимательно рассматривала его лицо. – Ты такой хмурый. Ты не рад этому полёту? Тебе здесь не нравится?
– Прости, – помотал головой Макс, в поисках благовидной причины для смурного настроения. – Задумался над безопасностью полёта: насколько шар и корзина крепкие. Если с тобой что-нибудь случится, я себе никогда этого не прощу!
– Ничего не случится, – встрял в их разговор пилот. – У меня опыт более десяти лет. Каждый год мы проходим краткосрочные курсы повышения квалификации. Всё-таки вы обратились в самую лучшую фирму по организации полётов на воздушном шаре. И шар и корзина тщательно проверяются перед полётом. Это безопаснее, чем поездка на автомобиле. Так что, не думайте ни о чём и наслаждайтесь видами красот!
Удовлетворившись его ответом, Катя восхищённо ахала, когда они проплывали над деревьями, едва не касаясь их крон. Она даже протянула руку, надеясь сорвать с дерева какой-нибудь листик на память. Её неподдельное ликование оказалось заразительным, и Макс сам не заметил, как начал смеяться вместе с ней. Помимо приятной внешности, Катя обладала лёгким характером. Возможно, он будет по ней скучать, когда всё закончится. Макс скривился от этой мысли. Этого ещё не хватало! Превратиться в сопливого романтика – это не для него!
Воздушный шар проплывал над полями, деревьями, домами и озёрами. Здесь, на высоте оказалось прохладно, и Катя закуталась в толстовку, мысленно поблагодарив Макса за проявленную заботу. Она прижималась к нему, с наслаждением вдыхая уже ставший ей родным аромат его парфюма. Как же неправа была Марина Александровна, высказав своё мнение о Максе, как о нарциссе, мажоре и бабнике. Как эта умудрённая опытом женщина могла так ошибаться? Улыбнувшись собственным мыслям, Катя взяла с тарелки кусок ананаса и протянула его Максу, кормя парня с рук.
– Приготовьтесь к посадке! – молодые люди с упоением обнимающиеся и разглядывающие просторы даже вздрогнули, услышав голос пилота. – Держитесь за гондолу!
Макс одной рукой крепко ухватился за борт, а второй прижал к себе Катю. Деревья увеличивались в размерах, а земля стремительно приближалась. Наконец, они почувствовали удар корзины о поверхность.
– И ещё! – воскликнул пилот, когда шар снова оторвался от земли, чтобы тут же резко опуститься. – И снова!
Шар несколько раз приподнимался и опускался на землю, прежде чем окончательно остановился. Каждый раз, чувствуя жёсткий удар о поверхность, молодые люди не могли унять безудержного веселья. Катя смеялась и кричала от страха и восторга, а Макс лишь крепче прижимал её к себе во время посадок. А потом, когда они выбрались из корзины, их обступили организаторы полёта, которые с ног до головы обсыпали их травой, посвящая в воздухоплаватели. Преисполненная восторга, Катя радостно напрыгнула на Макса, беззастенчиво целуя его, не обращая ни на кого внимания. А он закружил её в своих объятиях. Вокруг раздавались смешки, аплодисменты, поздравления и беззлобные подтрунивания.
После им помогли добраться до оставленного автомобиля, и Катя, сидя на пассажирском сиденье «Порше», рассматривала подаренную фирмой-организатором грамоту.
– Спасибо, Макс, – сказала она, буквально лучась от счастья. – Это был лучший день в моей жизни!
– И в моей, малышка, – слишком серьёзно ответил он. – И в моей… Понравился сюрприз? – спросил Макс.
– Очень! – призналась Катя. – Я уже говорила, ты волшебник!
– Перестань! – рассмеялся он.
– Но это правда! – настаивала она.
– Ладно, как скажешь, – в конце концов, согласился Макс. – Проголодалась? – спросил он, и Катя кивнула. – Скоро прибудем. К счастью, пробки только в область, – задумчиво произнёс Макс, посмотрев на интерактивную карту в навигаторе.
– А куда теперь мы едем? – спросила она. – Или это тоже секрет?
– Нет, никакого секрета нет, – Макс оторвался от дороги и посмотрел на Катю. – Мы едем ко мне. Там уже накрыт для нас романтический ужин.
Больше не надо было никаких слов. Катя поняла его. Что ж, она и сама этого желает. Она уже не могла представить на месте Макса никого другого. И не хотела.
Глава 23
Увидев собственную квартиру, декорированную воздушными шарами, свисающими с потолка мерцающими подвесками и бутафорскими фонариками в виде сердечек с розовыми свечками внутри, Макс ошеломлённо замер. У него зарябило в глазах от обилия розового цвета. Не узнавая свою холостяцкую берлогу, превратившуюся в приют для усталых романтиков, он чуть не схватился за голову.
«Будто единорог наблевал!» – подумал шокированный парень.
Свечи были повсюду: на столике, на полу, выложенные светящейся дорожкой от порога до гостиной и от гостиной до спальной комнаты. Катя же, наоборот, восторженно ахнула и бросилась к нему на шею. Макс не знал, в какую фирму по организации романтических свиданий обратилась Инесса, но сегодня она превзошла саму себя. У него была только одна рекомендация: никаких цветов. Сорванные не любит Катя, а заставить квартиру горшками было бы уже перебором.
– Макс, это восхитительно! – Катя даже замерла, рассматривая празднично сервированный невысокий столик, придвинутый к дивану и украшенный умело сделанными искусственными цветами из бумаги и ткани, помещённые в хрустальные бокалы. – Вот только, кажется, мы одеты не по случаю, – добавила она.
– Всё в порядке, малышка, – произнёс он, подходя сзади и крепко прижимая её к себе. – Ты для меня самая красивая. Но если хочешь, можешь освежиться, а я найду во что тебе переодеться.
Когда Катя без лишних споров скрылась в ванной комнате, Макс, порывшись в гардеробе, выудил оттуда белую футболку. Девушка, конечно, в этом утонет, зато, чем меньше одежды на ней будет – тем лучше. Положив футболку на видное место, он вернулся в гостиную. Несколько раз подёргал воздушные шары за нитки, наблюдая, как они, наполненные гелием, снова поднимаются под потолок. Потрогал фонарики, ногой отодвинул с пути свечи на полу. Затем сел за столик и открыл бутылку шампанского, помещённую в ведёрко со льдом. Разлил игристое вино по бокалам. От скуки разложил по тарелкам салаты. Подцепил вилкой в своей тарелке гриб и отправил его в рот. Аромат приготовленной пищи будоражил. Что ни говори, а Макс был зверски голоден, но не только еда была тому причиной.
Сколько он уже окучивает Катю? Почти месяц. Сегодня он с превеликим удовольствием соберёт плоды своих трудов. Что сделала с ним эта тихоня? Ещё ни одной девушке он не пытался понравиться так, как этой заучке-девственнице. Обычно ему было достаточно назвать своё имя, открыть дверь «Порше» и как бы невзначай показать бумажник. Только с Кристиной всё было иначе. Выросшая в богатой семье, с раннего детства привыкшая к роскоши, девушка оставалась безразличной к его состоянию.
Катя появилась тихо. Поглощённый собственными мыслями, Макс не сразу заметил её присутствие. Футболка, как и ожидалось, оказалась ей велика настолько, что доставала почти до колена. От такой картины он едва сдержался, чтобы не послать ужин куда подальше и не заняться девушкой вплотную.
– Проходи, – Макс встал из-за столика и жестом указал на диван рядом с собой.– Что будешь? – спросил он. – Есть стейк из мраморной говядины, есть сёмга, приготовленная на пару, с овощами-гриль, медальоны из телятины в сливочно-грибном соусе.
– Я просто дико голодная, – её бесхитростное признание вызвало у Макса улыбку. – Я буду всё!
Этот день Катя определённо запомнит на всю жизнь: Макс подарил ей невероятно красивую сказку. Сначала необычный полёт на воздушном шаре, а теперь романтический вечер только для них двоих. Она таяла как свеча под его горячими взглядами и прикосновениями, обещающими очень многое. Забравшись с ногами на диван у низкого столика, на котором был сервирован романтический ужин, Катя прижималась к Максу, а он одной рукой обнимал её за талию. Она положила голову ему на плечо, подняв бокал с шампанским, любуясь игрой света в его воздушных пузырьках. Рука Макса опустилась ей на бедро.
– Я так счастлива быть с тобой здесь и сейчас, – откровенно призналась она.
– Я тоже, малышка, – услышала она его хриплый шёпот в ответ. – Я тоже. Ты сводишь меня с ума. Я сам себя не узнаю.
Катя прикрыла глаза, млея от его признаний, а Макс продолжал:
– Я безумно счастлив, что познакомился с такой чудесной и невероятной девушкой. Ты наполнила мою жизнь светом.
– Прекрати, – прошептала она смутившись.
– Почему? – удивился он. – Я хочу быть только с тобой.
– И я, – согласилась Катя, – я тоже хочу быть только с тобой.
Макс взял из её рук бокал и отставил его на столик. Затем резким движением усадил девушку на колени, лицом к себе. От неожиданности Катя взвизгнула и рассмеялась, обхватив его лицо ладонями. Она сама прильнула поцелуем к его губам, чувствуя, как растёт его возбуждение. Это желание передавалось и ей.
Катя вскрикнула, когда Макс внезапно встал, подхватив её под ягодицы.
– Там, – он кивнул в сторону спальной комнаты, – нам будет лучше.
Не прекращая поцелуев, он на руках отнёс Катю на кровать. Спальная комната была так же украшена свечами и розовыми шарами в виде сердечек. Бережно уложив её на шелковые белоснежные простыни, Макс залюбовался открывшимся видом.
– Ты прекрасна! Я люблю тебя! – сказал он.
Стянув с себя футболку, он накрыл девушку своим телом.
Долго сдерживаемое желание накрыло его с головой. Бесконечно болтая всякую романтическую дребедень, о смысле которой он даже не особо задумывался, Макс уже и сам верил в свои слова. Покрывая страстными поцелуями её лицо, шею, спускаясь всё ниже и ниже, он чувствовал, как Катя, отбросив стыд и смущение, вожделенно отзывается на его ласки. Да, сегодня он подарит ей сказку. Эта ночь будет принадлежать только им. А утро… Никто не знает, что будет утром. До него ещё надо дожить. Медленно снимая с Кати футболку, Макс внимательно следил за самой малейшей её реакцией.
– Я тоже… – прошептала она, – я тоже люблю тебя…
Больше не нужно было слов, чтобы понять: она готова.
– Катюшка, – простонал он между поцелуями. – Катюшка моя… хочу тебя… безумно хочу.
– Я… – неожиданно смутилась Катя, – я… у меня ещё не было… ну…
Её откровенность вновь вызвала у Макса улыбку.
– Я понял, – ответил он. – Только поэтому сейчас сдерживаюсь. Малышка моя, ты такая сладкая, что я просто теряю голову рядом с тобой…
Его поцелуи, нежные слова и ласки, делали своё дело. Метаясь в страстной горячке на шелковых простынях, Катя даже не заметила, как они оба избавились от одежды. Когда же их обнажённые тела соприкоснулись друг с другом, девушка внезапно напряглась.
