Он покачал головой. Сначала Катя удивила его тем, что чуть не порвала свою юбку на лоскуты, чтобы перевязать мохнатого бедолагу. Макс еле успел достать из машины аптечку с бинтами и подать ей, чтобы она не портила одежду. Хотя он был не против увидеть Катю без юбки, но не при таких обстоятельствах. И вот сейчас ревёт из-за какой-то собаки. Как ей объяснить, что это естественный отбор? Да и надо ли? Сейчас этим случаем с псом он заработал себе кучу очков.
– У Оли телефон отключён! – причитала Даша. – У Маши машина сломалась, да и сама она на даче за триста километров отсюда. Хорошо, что вы смогли приехать! Ребята, спасибо вам огромное!
– Это всё Макс! – воскликнула Катя, прекратив всхлипывать. – Он как услышал, что произошло, сразу предложил свою помощь!
Она бросила на Макса взгляд, полный искреннего восхищения, что несколько снизило градус его раздражения. Но потом он представил, во что превратится кожаный салон его «Порше» после этой поездки, и со злостью надавил на газ. От резкого толчка все пассажиры откинулись назад. Девчонки вскрикнули, а пёс жалобно заскулил.
– Макс, что случилось? – спросила Катя, внимательно всматриваясь в его хмурое лицо.
– Боюсь не успеть, – соврал он.
На самом деле Макс спешил в ветклинику, пока пёс не изгваздал ему кожаный салон.
– Спасибо, – прошептала Катя и несмело прикоснулась к его руке.
Да чёрт с ним с салоном! Никакие букеты орхидей, розы в горшках и прогулки в парках не дали бы ему столько преимущества, как это спасение никому не нужной дворняги. Да подари Макс ей золотой браслет, Катя бы не посмотрела так на него. А салон очистят специально обученные люди!
– Всё будет хорошо, – сказал ей Макс, стараясь, чтоб в его голосе звучала неподдельная забота.
– Спасибо, – ещё раз поблагодарила его Катя, когда пса немедленно увезли в реанимацию, едва они прибыли в ветклинику. Макс сразу же оплатил его лечение. – Большое спасибо! Ты… – Она запнулась, покраснела, но все же продолжила свою речь: – Ты извини, что в прошлый раз я назвала тебя самовлюблённым нарциссом. Я была неправа. Ты очень хороший человек.
Макс кивнул, состроив смущённое лицо, и притянул к себе девушку сказав:
– Это всё из-за тебя. Ты делаешь меня лучше.
Он не солгал. Он готов был пойти на многое, чтобы выиграть спор. Даже на то, чтобы стать героем в её глазах.
Глава 16
Песочное тесто больше не прилипало к рукам и, выложив его в формочку, Катя принялась раскладывать начинку: нарезанные тонкими ломтиками яблоки, пересыпанные сахаром и корицей.
– Значит, дядю Серёжу сегодня выписывают? – спросила сидевшая рядом Оксана.
Перед ней лежали разделочная доска, на которой она резала фрукты, и кухонный нож. Она пришла помочь Кате приготовить особенный ужин для Сергея Владимировича, а заодно поболтать по-дружески.
– Да, – кивнула та. – Мама уже поехала за ним. Как раз пока они соберут все пробки по пути домой, у меня уже будет всё готово.
– Да уж, – вздохнула подруга. – Пробки – просто бич любого мегаполиса. – Оксана собрала испачканную посуду и сложила её в мойку. – Дяде Серёже теперь придётся соблюдать диету?
– Наверно. Вот, готовлю ему курицу с овощами на пару. Даже не знаю, что он на это скажет, – улыбнулась Катя, делая из оставшегося теста тонкие жгутики, чтобы накрыть ими начинку, и тут же пояснила: – Он же у нас любитель всего жареного.
– Твой папа уже знает о том, что ты встречаешься с Максом? – без перехода спросила Оксана. В ответ Катя помотала головой, и подруга продолжила: – А тётя Марина что на это говорит?
Катя вздохнула. Марина Александровна не вмешивалась в её личную жизнь, не указывала, с кем ей строить отношения, но ясно дала понять, что не ободряет её выбор.
«Эх, котик, ты меня сейчас не послушаешь, но я боюсь, что ты совершаешь ошибку, – сказала она после того, как Катя в очередной раз больше часа провисела на телефоне, болтая с Максом. – Парни ведь разные, некоторые серьёзные, как Дэн, могут долго к девушке присматриваться. А есть такие, как твой Макс: «пришёл, увидел, победил» и дальше пошёл».
– Не верит она ему, – коротко передала Катя мамин монолог.
Она слепила последний жгутик и отправила пирог в разогретый духовой шкаф. Оксана помогла помыть посуду, а после уселась за стол. Налила из стоявшего графина охлаждённую воду и сделала несколько глотков.
– Такая жара стоит, я вся плавлюсь, – девушка поставила стакан на стол и откинулась на спинку стула. – А ты что думаешь?
– Я думаю, мама ошибается. Она совершенно не знает Макса, – Катя присела рядом и тоже налила себе воды. – И вообще, никто его не знает. Его воспринимают как самовлюблённого, зацикленного на себе парня, а он не такой. Я и сама после его выходки в доме Андрея знать его не хотела. Но… Помнишь недавнюю историю с собакой? Нам же никто не помог, кроме него. Макс сразу откликнулся на мою просьбу и оплатил всё лечение, хотя об этом я даже не просила. И… он так внимателен ко мне… Мне же никто, кроме него, не догадался дарить цветы в горшках. Родители просто приняли, что я не люблю срезанные цветы, и обходились другими подарками. А стоило мне заикнуться, что я хочу научиться кататься на роликах, как Макс предложил мне свою помощь. А ещё, – девушка зарделась, – у него такая улыбка, что я просто таю… И привычка такая забавная – постоянно поправлять волосы. Он всегда так задорно выглядит.
– Значит, Андрей был прав, – задумчиво произнесла Оксана и хитро посмотрела на подругу.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла та. – Давай, Ксанка, не томи! – воскликнула Катя, когда Оксана, умышленно затягивая ожидание, потянулась за яблочными ломтиками, оставшимися от начинки.
– Андрей мне сказал, что Максу нужна такая девушка, как ты, – сдалась она наконец. – Я сначала не поверила. Думала, присмотрюсь к нему, к тебе. А сейчас вижу, что, скорее всего, он прав.
– А что ещё сказал тебе Андрей? – Катя не была особой любительницей слухов и сплетен, но сейчас даже затаила дыхание в ожидании ответа.
– Катюшка, да ты влюбилась! – рассмеялась Оксана.
– Скажешь тоже! – девушка покраснела ещё больше, а потом нехотя призналась: – Ага. Уже давно причём.
– Как давно?! Почему я узнаю об этом только сейчас?! – воскликнула подруга. – Ну-ка рассказывай!
– Ну, уже несколько месяцев… Там и рассказывать-то нечего. Столкнулись с ним в универе. Он выходил из аудитории, я входила. Он на меня даже внимания не обратил, – буркнула Катя. – Ты так была занята своим Андреем, что тебе было ни до чего. Давай, не уходи от ответа! Говори уже, что он ещё тебе сказал?
– Чай нальёшь? – попросила Оксана. И пока Катя разливала по чашкам зелёный чай, принялась рассказывать. – В общем, Андрей сообщил, что ещё никогда не видел, чтобы Макс кем-нибудь был настолько заинтересован. Что ему нужна та, с кем он поверит в любовь.
Катя дрожащими от волнения руками поставила на стол вазочку с печеньем и конфетами, передала подруге чашку с чаем и сама села рядом.
– По правде говоря, – призналась она. – Я же боялась, что могу стать одной из многих. Ну, кто он? Самый популярный парень в универе! А кто я? Девчонка, повёрнутая на учёбе. Ты меня всегда ругала, что я слишком много времени провожу в библиотеке. Разве он мог мной заинтересоваться на самом деле?
– Андрей уверен, что у Макса с тобой получится что-то серьёзное, – сообщила Оксана, потянувшись за печеньем. – Именно с тобой и ни с кем другой.
– Это правда? – влюблённой девушке очень хотелось поверить подруге.
– Ну, это только слова Андрея. Вот я и хотела узнать, как у тебя с Максом?
– Наверно, пока рано что-то делать какие-то выводы. Макс очень занят в офисе на этой неделе, но часто пишет и звонит. Говорит, что скучает и предлагает встретиться завтра. Он хотел подъехать сегодня, но сегодня папу выписывают.
– Эх, мой Андрей тоже постоянно на работе пропадает, – сокрушённо сказала Оксана. – В последнее время мы так редко видимся. Говорит, его отец просто как с цепи сорвался. Требует, чтобы он дневал и ночевал в офисе. А я ужасно по нему соскучилась. Вы с Максом хоть где-то бываете, а я приезжаю к нему буквально на час или два. Иногда мне в голову закрадываются мысли, что Андрей хочет меня бросить, но он каждый раз уверяет меня в обратном.
– Думаю, что всё образуется, – посочувствовала ей Катя. – С другой стороны, нужно радоваться, что Андрей такой серьёзный, вникает во все дела.
– Ну да… ну да… – с сомнением протянула Оксана.
В это время в двери раздался скрежет ключа, и Катя бросилась в прихожую, чтобы с радостным визгом повиснуть на шее отца.
– Чем это так вкусно пахнет? – улыбаясь спросил Сергей Владимирович. – Неужели моим любимым пирогом?
– Им самым, – подтвердила Катя.
Она взяла у следом вошедшей мамы сумки и отнесла их в комнату. Из кухни вышла Оксана. Девушка поздоровалась с Катиными родителями, которых знала с самого детства. Чуть позже они все вместе сидели за кухонным столом, пили чай с горячим яблочным пирогом и слушали шутливое возмущение Сергея Владимировича приготовленной на пару курицей.
Глава 17
Сидя в парке на деревянной скамейке, Катя смотрела на опустившегося перед ней на одной колено Макса. Сегодня он снова подарил ей цветок в горшке – безумно красивую белую орхидею. А потом сказал, что пора исполнить собственное обещание – научить её кататься на роликах. И вот сейчас, он, склонившись, цеплял на её ноги защиту от падения. Поправив наколенники, убедившись, что они хорошо сидят, то же самое Макс проделал с её локтями и запястьями. После чего покрепче завязал шнурки на роликовых ботинках.
– Ну-ка встань, – сказал он.
Катя попробовала подняться, но ноги разъехались, и, отчаянно взмахнув руками, с громким криком она откинулась назад.
– Поймал! – воскликнул Макс, ухватив её за руку и крепко прижав к себе. Надёжно удерживая неумело балансирующую девушку, он доверительным тоном произнёс: – Ничего не бойся, я буду рядом и успею тебя подхватить. Расслабься, – парень чуть разжал руки и, убедившись, что Катя не падает, потянулся за шлемом. – Вот, – сказал он, надёжно закрепляя шлем на её голове, – без этого я тебя не отпущу.
Проверив ещё раз, как сидит защита, Макс сделал несколько шагов назад. Оставшись без опоры, Катя неловко зашаталась, но смогла удержать равновесие.
– Отлично! Ты молодец! – парень, довольно улыбаясь, поднял вверх большой палец. – Расставь ноги на ширине плеч и чуть согни колени, – посоветовал он.
Катя попыталась сделать так, как сказал Макс, и поняла, что если следовать его советам, то действительно легче балансировать. Но всё равно ей было слишком страшно, и она не представляла, как сделать хотя бы один шаг. Макс будто понял её страхи и тут же оказался рядом. Он взял её за руки и, аккуратно придерживая, сказал:
– Давай попробуй прокатиться. Не бойся, я держу тебя.
Крепко вцепившись в его руки, Катя сделала робкий шажок. Поняв, что падение ей не грозит, она немного осмелела.
– Это так круто! – воскликнула она, когда ей удалось чуть-чуть проехать вперёд, пусть и держась за Макса. – Я думала, что кататься на роликах гораздо сложнее!
– Для новичка у тебя неплохо получается, – улыбнулся молодой человек.
Они катались на асфальтированной дорожке в стороне от скопления людей. Местность здесь находилась под небольшим уклоном, и Макс предложил Кате пока просто учиться держать равновесие, скатываясь вниз под воздействием силы тяжести.
– Ну, там, помимо силы тяжести, на тело действует ещё сила трения, – не удержалась от уточнения девушка.
После нескольких попыток у неё уже получалось уверенно балансировать на роликах, хотя тормозить она ещё не научилась.
– Двойка тебе по физике, – усмехнулся Макс, в очередной раз поймав её на спуске. Катя непонимающе посмотрела на него, и он тут же добавил: – Ты про реакцию опоры забыла. Придёшь на пересдачу, – закончил он хриплым шёпотом.
По горящим щекам Катя поняла, что начала заливаться краской, и отвела взгляд. Она не понимала, что с ней происходит. Его близость будоражила, будила ранее неизведанные чувства. Она с блаженством вдыхала аромат его парфюма, смешанный с запахом его кожи. Положив ладони ему на грудь, она еле сдерживалась, чтобы не начать гладить парня. Катя чуть не застонала, когда Макс разжал руки и оставил её одну на дорожке, отойдя от неё на несколько метров.
– Давай отталкивайся, как я тебе показывал! – крикнул он ей.
Перенеся тяжесть с одной ноги на другую, Катя оттолкнулась, с удовольствием отмечая, что с каждым разом у неё получается всё лучше. Макс тем временем с улыбкой отошёл ещё дальше.
– Всё отлично! – остановившись на приличном расстоянии, парень жестом показал знак «окей». – Не бойся, я поймаю тебя!
Набрав скорость к концу пути, Катя ехала раскинув в стороны руки и уже не сдерживала эмоций. Волнение, страх, эйфория с головой захлестнули её, и она завизжала: тонко, пронзительно, по-девичьи. С громким криком на скорости она врезалась в парня, который, однако, устоял под её напором. Смеясь Макс подхватил девушку и закружил в объятиях. Потрясённая пережитыми чувствами, Катя в голос рассмеялась, крепко обняв парня в ответ.
– Ещё? – спросил Макс, и она согласно закивала. – Ты очень способная ученица, – похвалил он её. – Ты уже уверенно держишься. Я отойду вон туда. – Макс неопределённо махнул рукой куда-то вдаль.
Катя взволнованно наблюдала, как он отходил всё дальше и дальше и остановился рядом с перекрёстком.
– Можно ехать? – крикнула она ему.
– Подожди секундочку, – ответил Макс, доставая телефон. Что-то быстро набрав в нём, он убрал гаджет в карман. – Отец интересуется, где я. Видимо, забыл, что сегодня выходной, – пояснил он и тут же скомандовал: – Давай!
Приняв положенную стойку, девушка сделала толчок. Несмотря на страх, Катя с восхищением чувствовала всё нарастающую скорость. Ей казалась, что она парит над землёй. Расставив руки, Катя уже не сдерживала рвущийся наружу восторженный смех. Тем временем Макс отошёл ещё дальше. Он уже миновал перекрёсток, который, к счастью, всё ещё был безлюдным. Ей оставалось совсем немного метров до пересеченья двух дорог, когда краем глаза она увидела мчащегося на неё велосипедиста. Он отчаянно жал на звонок, но даже не собирался останавливаться. В ужасе Катя поняла, что не успеет затормозить. Она просто не сможет! Она не сумеет! И она сейчас в него врежется и обязательно себе что-нибудь сломает! Возможно, даже шею! Катя закричала и принялась беспокойно озираться по сторонам, продолжая только чудом удерживать равновесие. Она высматривала, куда можно съехать, но, как назло, асфальт в этом месте возвышался над землёй сантиметров на десять или пятнадцать. Она точно расшибётся, если попробует свернуть!
Резкий толчок прервал её крик. Катя даже не поняла, почему она никуда больше не несётся с бешеной скоростью. Не сразу она осознала, что велосипедист, столкновение с которым казалось ей неизбежным, просто проехал мимо, отчаянно сигналя звонком и крутя пальцем у виска, поливая её отборным матом.
– Всё-всё-всё, – приговаривал Макс, крепко прижимая её к себе. – Я же говорил, что всегда успею тебя поймать. – Он чуть отстранился и, взяв её лицо в ладони, беспокойно разглядывал Катю. – Ты в порядке?
Кивнув, девушка чуть не расплакалась от пережитого страха, с облегчением понимая, что Макс сейчас просто спас её. Он успел добежать раньше, чем несущийся велосипедист наехать на неё. Ей было страшно представить, чем всё могло закончиться. Голова шла кругом. Катя потянулась к своему спасителю, обняв его за шею и тесно прижавшись к нему. Крепко зажмурившись, она чувствовала на своём лице лёгкие касания его губ. Приоткрыв рот, она уже с нетерпением ждала, когда же их губы встретятся. И Макс не заставил себя долго ждать. Он целовал её сначала нежно, будто давая ей возможность одуматься, а затем обрушился на неё со всей страстью: жадно, жарко, ненасытно, безудержно. А Катя с упоением отдавалась своему первому поцелую.
Простившись с девушкой после насыщенного на эмоции и события дня, сидя в машине с опущенным стеклом, Макс отбивал пальцами по двери автомобиля только ему известный мотив. Он так глубоко задумался, что не сразу заметил подошедшего велосипедиста, встреченного сегодня в парке. Мужчина нагнулся и заглянул в салон, протянув Максу руку.
– Как договаривались, – сказал Макс и вложил в раскрытую ладонь несколько крупных купюр. – Вот только матом поливать было лишним. Она и так перепугалась.
– Я для правдоподобия, – принялся оправдываться мужчина. – Извини, если перегнул.
– Ладно, – отмахнулся Макс.
Закрыв окно, он завёл двигатель, не обращая больше никакого внимания на подкупленного ранее велосипедиста. Провёл пальцами по губам и ещё раз похвалил сам себя за идею. Сегодня был очень удачный день!
Глава 18
Припарковав «Порше» напротив Катиного подъезда, Макс откинулся на спинку сиденья и написал в мессенджер, что уже на месте. Сегодня он поведёт её в бар, где их будут ждать его приятели. В ожидании девушки Макс прикрыл глаза, в памяти всплыла его последняя встреча с друзьями.
– Ты уже залез к ней под юбку? – спросил его Мэтт.
Они сидели в одном из известнейших баров столицы и как обычно, расслаблялись под громкую музыку, кальян и алкоголь. Макс покачал головой, затягиваясь ароматным дымом.
– Ну и что ты медлишь? – хмыкнул Мэтт. – Неужели такой крепкий орешек попался?
Макс неопределённо повёл плечом и потянулся за бокалом с ромом, а приятель склонился к нему и заговорщически зашептал:
– Есть одно средство для несговорчивых тёлок.
– О чём ты? – Макс был настолько расслаблен после напряжённого дня, что не сразу понял, что тот имеет в виду.
