– Ну-ууу, нет, не очень.
– Я провожу. Не против?
Как она могла быть против… отказать, значит все сразу и закончится, как в том сне, когда она видит его, идет к нему и все обрывается…
– Я не против, можно прогуляться.
– Тогда пойдем прямо сейчас.
– Я только подружку предупрежу, а то ведь мы вместе пришли.
Она отыскала глазами Зойку и подошла к ней. – Зоичка, я пойду. Ты не теряй. Доедешь сама?
– Ты с кем, с этим светленьким? Ну, здорово! Короче, ты домой пошла, он тебя провожает?
– Ну да.
– Слышь, Золотарева, смотри, если начнет там, ну приставать что ли, в пятак ему… хотя, не похож он на маньяка, ну очень симпатичный.
– Ага, симпатичный маньяк, – передразнила Элька.
– Ну, короче, если что, беги.
– Зоичка, ты сама во время домой явись, чтобы все хорошо было.
– За меня не переживай, – Зойка сложила руки замком, в знак поддержки, – давай, удачи, тебе, Золушка, может, вырвешься из нашего болота барачного. Парень-то сразу видно – не простачок какой-нибудь, еще узнать бы, кто у него родители…
– Да какая разница… ну, все, я побежала.
Они брели по темной улице, не замечая времени, и не замечая, как подошли к реке. Элька совершенно не чувствовала прохлады, хоть и была в легком платье.
– Ты такая нарядная, я подумал сначала, что у тебя день рождения, – предположил спутник.
– Нет, день рождения у меня зимой. И вообще, я закаленная.
– Ну не скажи, от реки свежестью тянет. Он снял пиджак и, не спрашивая, накинул ей на плечи. И они минуту стояли друг против друга совершенно рядом, а над ними раскинулось огромное звездное небо.
Он посмотрел в него и стал искать созвездия. Элька присоединилась. Как она была благодарна в этот момент, что перечитала кучу книжек и о Космосе, и о спорте, и даже о конструировании. Она вообще любила читать. Мама, когда была жива, приучила ее, снабжая дефицитными книгами. А где она их брала – до сих пор неизвестно. Потом уже Элька догадалась, что мама отстаивала многочасовые очереди, чтобы купить книги.
Они и сейчас хранятся у нее в шкафу, правда, часть из них истрепал Петька, причем ладно бы читал, а то ведь просто валяются.
Все Элькины знания пригодились сейчас, ей было легко говорить, рассказывать, слушать и понимать. И еще ей было легко, потому что… потому что Слава ей очень нравился. Хотя даже слово «нравится» здесь мало подходит, тут скорей какой-то магнетизм между ними, случайно встретившимися.
Элька не заметила, как перед мостом остался последний дом, бетонная пятиэтажка. А дальше – их барачный район. Слава огляделся. – А ты де живешь? мы правильно идем?
И тут внутри у Эльки все затрепетало, задрожало, наступил момент, кода надо сказать, где она живет. И после такого сказочно вечера, как считала Элька, надо раскрыть все карты и указать на темную сторону другого берега, где скудно мерцают огоньки бараков.
Нет, это ей не по силам. По крайней мере, сейчас, в этот момент. Это равносильно тому, что на глазах «у принца карета превратится в тыкву».
Он ждал ответа. И она, повернувшись к чужому дому, указав на него, второпях ответила: – Здесь я живу.
И тут же отстранилась. – Ну, пока, я пошла…
– Погоди, Эля… завтра придешь?
А она уже стояла у чужого подъезда.
– Эля, завтра в пять вечера у ДК буду ждать тебя, там, где фонтан. Придешь?
– Приду! – крикнула она, почувствовав, что снова вернулось счастье.
Она скрылась за дверью подъезда, и сердце учащенно билось: от волнения, от влюбленности и от… обмана.
Лгать Элька терпеть не могла, ни мама, ни отец не учили этому. Но сегодня она и сама не поняла, как это случилось. Это был какой-то толчок изнутри – сказать именно так.
И теперь она стояла за дверью подъезда чужого дома и ждала, когда же он уйдет.
Она поднялась на второй этаж, подошла к окну. В блеклом свете фонаря заметила его спортивную фигуру, он стоял и смотрел на окна. А потом медленно пошел к остановке. Элька перевела дух, подождала, пока скроется из виду и вышла из подъезда.
Уставшая, добралась до своей остановки и успела на последний автобус. Потом пробралась по темной, не асфальтированной улице, к дому. Иногда из окон слышалась музыка, или на скамейке горланили пьяные мужики. Элька ступала осторожно, помня о новых туфлях и волшебном платье. Ей теперь и в самом деле казалось, что платье волшебное.
Открыла скрипучую дверь в коридор, но дверь в ее квартиру была закрыта. – Раиска закрыла, – догадалась она, но почему-то не разозлилась. Вышла на улицу и пробралась к своему окну. Только она знала, как открыть его, чтобы тихо забраться к себе.
Петька сопел, видя десятый сон. Тихо сняла туфли, умудрилась протереть их в темноте, сняла платье, аккуратно сложила и убрала в шкаф.
Петька заворочался. – Ты где была? – спросонок спросил мальчишка.
– Здесь была, спи, давай.
– Ага, тебя весь вечер не было.
– Ну, все, я здесь теперь, спи.
Но Петька приподнялся. – Элька, а нам сочинение задали, а еще у меня двойка по русскому, помоги завтра, а то мне от мамки влетит.
– Не бойся, тебе-то уж не влетит, скорей всего твоей учительнице влетит от твоей мамки за то, что двойку тебе поставила.
– Нееет, мне все равно попадет, ну, Элька, ну помоги… я больше не буду… клей в тапки.
– Да помогу я тебе, спи, давай.
Петька, довольный, поправил подушку, и Элька догадалась, что улыбнулся. Она погрузилась в счастливые мысли о прошедшем вечере.
Глава третья
Утром Элька проснулась, почувствовав, что кто-то щекочет ей лицо. Петька, слегка склонившись, и дотрагиваясь старым капроновым бантом, наблюдал за ней.
– Отстань, дай поспать, – она отвернулась.
– Мамка сказала, вставать пора, отправила тебя будить.
– Не придумывай, это ты снова шкодишь…
– Ну, долго еще лежать будешь? – в комнатку заглянула Раиса в цветастом халате.
Элька неохотно повернулась. – Воскресенье же…
– Ну и что? – Раиса, поставила по-хозяйски руку в бок. – Ты во сколь вчера пришла-то, а, гулёна?
– Вовремя пришла.
Раиса слегка подтолкнула Петьку, и тот вышел из комнаты, а сама села на постель к Эльке, сложив руки на коленях.
– Я чего сказать-то хочу, слышь?
– Ну, слышу.
– Ты если залетишь… то я с твоим отпрыском сидеть не буду, да и не на что тебе сидеть будет, денег лишних нет.
Элька подскочила, как ужаленная. – Вы чего несете? кто залетит? я вообще еще учусь…
– Ну-ну, учится она… а кто ночью заявился… Ушла в новом платье и туфельках новых… я заметила… а явилась откуда – неизвестно.
– В дом культуры с Зойкой на концерт ходили, папка знает, я ему говорила.
Раиса поднялась. – Ну, я предупредила, а дальше сама думай…
Элька натянула одеяло на голову, закрыв лицо, чтобы вообще ничего не видеть. А ведь было такое хорошее настроение. Даже когда Петька разбудил, она все еще была счастливой.
«Ничего, – подумала девушка, – сейчас все пройдет, тьфу на эту Раиску, на ее гадкие слова». Она попыталась закрыть глаза и вздремнуть еще, но теперь уже сон не шел.
– Эля, ты это… пойдем, сказать чего надо, – отец позвал ее на улицу.
В коридоре из третьей квартиры доносились звуки пластинки, это тетя Сима с дядей Сережей крутят свои любимые песни. Элька привыкла уже и к голосу Утесова, и Ободзинского, и Майи Кристалинской. Вообще эта супружеская пара, тетя Сима и дядя Сергей, Эльке нравились. Спокойные, дружные, кажется, они даже любили Эльку и сочувствовала ей, скорей всего из-за Раисы.
На улице начинался новый день, солнце набирало свою силу, птицы щебетали в листве, и если закрыть глаза, то можно было подумать, что мир, и в самом деле, прекрасен.
Деревянное крыльцо было огорожено перилами, и отец наклонился, опершись.
– Пап, ну я не поздно пришла, – Элька поняла, о чем хотел поговорить отец. – Просто дверь была заперта, поэтому я в окно. А так все нормально.
– Ну, ты все равно допоздна-то не ходи, район у нас не очень-то спокойный. А мне думай, что хочешь. И еще, дочка, что хочу сказать… помнишь, договаривались же, что деньги в общий котел, семья все же у нас. Моя и Раисина заплата в общий котел и твоя стипендия.
Элька вспыхнула от несправедливости. – Так я же отдаю!
– Отдаешь… а туфли на что купила?
Элька отвернулась. «Все понятно, ночная кукушка накуковала», – подумала она, не сомневаясь, что Раиса еще ночью успела наговорить на нее.
– Пап, я отдаю стипендию, как и договаривались. Но ты же знаешь, в этом году у меня стипендия повышенная, – она старалась держаться спокойно, – учусь хорошо, вот и дают повышенную. Вот насколько мне повысили, вот эти небольшие рублики, я оставляю себе. Имею право?
– Вот кода будешь самостоятельно жить, тогда оставляй себе.
Эльке хотелось заплакать. Когда Раиса выговаривает, или ругает ее, не так обидно, она ведь чужая. Но когда отец – у Эльки все внутри возмущается.
– Скорей бы! – прошептала она.
– Чего скорей?
– Скорей бы уж самостоятельно жить!
– Ну, ладно ты, не торопись, я же отец все-таки, должен тебя жизни учить. А ты слушайся.
– Пап, да я и так слушаюсь.
– Ну ладно, ладно, дочка, все же хорошо. Вот дадут нам трехкомнатную квартиру, тогда как заживем…
– Ага, когда это будет, городская очередь почти на месте стоит.
– Ну, когда-то же будет…
Они вернулись домой. Элька, в отличие, от отца и Раисы, не мечтала о квартире, потому как для нее мало что изменится, разве что район, а так – снова жить под одной крышей.
Петька уже стоял с тетрадкой и жалостливо смотрел на Эльку.
– Пошли, – сказала она на ходу, – что с тобой делать…
И этот рыжий пацан, совершенно чужой ей, да еще сын ненавистной Раисы, уселся, приготовившись писать под диктовку.
– А может тебе еще каши манной в рот положить? – спросила она. – Совсем разленился… хочешь, чтобы я за тебя написала?
– Нееет, я сам буду писать, ты только диктуй.
– А вот шиш тебе без масла… давай, рассказывай, что там задали, будешь сам учиться.
Петька надул губы, смотрел в потолок, вспоминал, пытаясь связать между собой слова, Элька подсказывала, исправляла, заставляла повторять. Наконец, он написал первое предложение и устало бросил ручку.
– Ну, если ты уже устал, то я пойду, – сказала Элька.
– Нееет, давай вместе.
– Тогда пиши. Или пусть тебе мать помогает…
– Нееет, – захныкал пацан, – мне попадет.
