Думаю, что на моём месте любой бы повел себя точно также. Игнат как будто бы состоял из одних мышц. Такая машина – убийца.
Я отошёл в сторону, пропуская его вперед. И когда он прошёл, я тоже присоединился к остальным студентам и практика началась.
– Итак, – начал наш тренер мистер Даг. – Вы уже месяц учитесь в этой Академии в целом и у меня в частности, поэтому сегодня вам предстоит продемонстрировать мне свои индивидуальные умения и то чему вы научились здесь. Для этого вам придется пройти по лабиринту с полосой препятствий.
Он взмахнул рукой и на полигоне выросли высокие решетки, увитые ядовитыми растениями, чтобы не было возможности просмотреть лабиринт сверху, также для этих целей был сделан потолок из тех же решеток.
– Сейчас каждый из вас встанет у своего входа и начнет индивидуальный путь, – продолжил наставлять нас мистер Даг. – Первая пятерка получит зачет по этому нормативу, остальным придётся его пересдавать.
Я и мои одноклассники со стонами и обреченными возгласами рассредоточились вдоль стены. Затем перед каждым из нас появился проход, куда мы и зашли.
Я шел по своему коридору медленным шагом, потому что ждал нападения со всех сторон. Внезапно передо мной сгустился туман, я потянул к нему руку, и сила этого явления вошла в меня, не причинив боль. Я перевел взгляд на браслет, который мне подарила Ева, и понял, что сила тумана перетекла в камень. Я облегченно вздохнул, затем осмотрелся по сторонам и пошел дальше. Первое задание оказалось поразительно легким.
Через какое-то время моего хождения по лабиринту на меня откуда-то сбоку напал неизвестный клыкастый монстр. Его глаза сверкали мистическим зеленным цветом, заставляя меня жмуриться от его яркости. Мне пришлось бороться с ним голыми руками, без применения магии, которой у меня не было, потому что я не знал, как вытянуть силу из браслета. Да и закрытые глаза не давали мне абсолютно никаких преимуществ. Существо ударило меня лапой, и я на какое-то время отключился.
Сознание, скорее всего, вернулось, когда я переместился рядом со своим входом, откуда начал свой путь и получал наставления от мистера Дага.
Я провалил испытание, поэтому магия, заложенная в лабиринт, вынесла меня в самое начало. Помимо меня тут находились ещё несколько моих одноклассников. У всех были мрачные и недовольные лица. Но я радовался, что оказался не единственным, кто не прошел этот лабиринт.
Через некоторое время рядом с нами появились и остальные молодые люди. Как выяснилось, никто не смог пройти это испытание до конца.
– Так, давайте, идите все сюда, – позвал нас тренер. – Сейчас начнем разбирать общие и индивидуальные ошибки каждого из вас.
Мы столпились вокруг него. Кто-то стоял, кто-то сидел на полу, а кое-кто лежал на животе не в силах подняться.
Мистер Даг, как всегда был одновременно строгим и ироничным. Рядом с ним хотелось выкладываться на полную силу, показывая всё, что ты знаешь и умеешь, но после сегодняшней провальной практики, мы все чувствовали себя бездарями рядом с ним.
– На самом деле ошибка у вас одна, – ухмыльнулся тренер. – Вы все провалили знакомство с «милыми тварями».
– Ничего себе милые, – донеслось от кого-то, кто так и не смог встать с пола.
– Эти существа – магические хищники, искусственно созданные специально для этого лабиринта, – серьезно произнес мистер Даг, не обращая внимания на комментарии студентов. – Их «оригинальная версия» в природе охотится не только на людей, но и на животных. Но вы сами должны понимать, что разумные существа для них, как деликатес. Так что вам сегодня очень повезло, что эти твари ненастоящие, иначе вы всё уже были бы мертвы, но даже эти искусственные твари могли вас знатно покалечить!
Я заметил, что парни начали переглядываться с ужасом на лицах и ухмыльнулся.
– Завтра утром за час до основных занятий я жду вас здесь на полигоне для того, чтобы вы вблизи рассмотрели этих существ и попробовали выяснить их слабые стороны, – продолжал свою речь тренер. – Затем у вас будет неделя для того, чтобы написать доклад на эту тему. Без него зачета за практику вам не видать!
– Нееет, – застонал всё тот же голос с пола. – Придётся вставать на целый час раньше…
– Не смею вас больше задерживать! – по-военному четко проговорил тренер, грозно посмотрев в сторону комментатора. – До завтра!
Тренер пошел в одну сторону, а мы поплелись в другую. У нас ещё оставалось немного времени, чтобы привести себя в порядок после практики, а затем пойти на следующее занятие.
Стоя под теплыми струями воды, я понял, что ещё успеваю немного перекусить на моём любимом месте в парке Академии. Я часто ел там, в одиночестве, чтобы лишний раз не пересекаться со своими одноклассниками. А они часто умудрялись испортить мне аппетит своими обидными высказываниями.
В парке было очень красиво: качались деревья в такт мелодии ветра, трава была изумрудно-зеленой, а цветы росли повсюду и каждый вид имел свой уникальный цвет и запах, и эта феерия ароматов распространялась повсюду.
Прохладный ветер приятно ласкал моё лицо, принося с собой цветочный аромат. А я с удовольствием уплетал вкусный фрукт, сорванный с одного из деревьев поблизости.
Мимо ходили студенты. Кто-то спешил на занятия, а кто-то их прогуливал, наверное, также наслаждаясь окружающей красотой.
– Прошло всего одно занятие, а я так устал, словно эта практика длилась неделю, – сказал я вслух, не ожидая ответа от кого бы то ни было. – Как же плох тот человек, который поставил тренировку у мистера Дага на раннее утро….
– Странно, что вы так сильно устаете. Вы же ещё так молоды, – неожиданный голос заставил меня подпрыгнуть на месте.
– Мисс Клонт! Здравствуйте! Что вы тут делаете? – я был безумно удивлен, видеть нашего библиотекаря на улице.
Мне казалось, что она вообще не выходит из здания, как глупо бы это не звучало.
– Вышла прогуляться, – улыбнулась она. – Зайдешь ко мне сегодня после занятий? Выпьем чай?
– Звучит очень заманчиво! Я с удовольствием приду, – ответил я ей с такой же улыбкой на лице.
ГЛАВА 7. Ева
Учебный день начался как обычно: практика на полигоне отдельно женским и отдельно мужским составом, затем несколько лекции. Одну, из которых вёл сам ректор. Он был красивым, взрослым мужчиной, но в тоже время строгим и ответственным преподавателем. Жаль, что не все учителя были такими. Очень редко, кто мог заставить наш класс заниматься в тишине. Хотя сегодняшний день был исключением, потому что преподаватели гоняли нас по всей теории, изученной за время учебы. Низкие оценки сегодня летали, как боевые заклинания на поле боя. Поэтому наш класс сидел тихо-тихо абсолютно на каждом занятие.
Сразу после занятий я пошла в библиотеку, ведь там точно должен быть Ник. А нам просто необходимо было поговорить.
Я нашла его в обществе нашего библиотекаря – мисс Клонт. Они пили чай и о чём-то тихо шептались.
Первой меня заметила женщина. Она махнула мне рукой, подзывая меня к ним.
– О, Ева, я так рада тебя видеть! – сказала она, как только я подошла к ним. – Присаживайся. Выпей с нами чаю.
– Эм…с удовольствием, спасибо, – удивленно поблагодарила я, садясь за стол.
Библиотекарь взмахнула рукой и у меня в руках появилась кружка с ароматным напитком, от которого исходил пар.
– Я рассказывала Нику ещё одну версию легенды о призрачном существе, которое обитало в Первой Башне Академии, – сказала мисс Клонт, глядя на мою реакцию.
Я тут же поперхнулась чаем, который пила. Сразу же потекли слезы от кашля, а Ник стал тихонечко хлопать меня по спине.
– Да, я заметила, что вы изучали эту историю, – продолжила библиотекарь, с хитрой улыбкой глядя на меня. – И когда я узнала, что кто-то пытался проникнуть туда, сразу же заподозрила вас двоих.
– Это не мы…, – начала я оправдываться, но Ник меня перебил.
– Ева, не нужно, я во всём признался мисс Клонт. Не волнуйся, она не выдаст нас.
Я с сомнением перевела взгляд с Ника на библиотекаря. Женщина мне кивнула, давая понять, что никому не выдаст наш секрет.
– Так, какая там вторая легенда? – вздохнув с облегчением, спросила я, потому что во мне тут же взыграло любопытство.
– В ней говорится о спиральной лестнице, соединяющей один мир с другим, – начала рассказывать мисс Клонт проникновенным шепотом. – Эта лестница раньше использовалась богами для перемещений. Но перейти в другой мир могли только достойные. Остальные же могли попасть в ловушку времени, и больше никогда не вернуться назад в свой мир. У каждого из них разная судьба, но чаще всего их наказание – это проживать один и тот же день снова и снова.
Я поняла, что опять задержала дыхание. Я всегда так делала, когда слушала что-то интересное.
– Есть мнение, что невидимое существо из Первой Башни – это один из недостойных богов. И это его проклятье, – продолжала свой рассказ библиотекарь. – Он является астральным духом. И он ждет, пока раса людей достигнет благородства и чистоты сердца. А пока этого не произойдёт, он должен лежать в самом начале лестницы полностью завися от беспорядочных людских желаний.
– А за что его прокляли? – спросил встревоженный Ник. – И почему его проклятие отличается от остальных «недостойных»?
– Все расплачиваются, искупая свои ошибки, только тогда, когда меняют свое мнение и взгляд. Интересующий нас бог ненавидел человеческий род, и истреблял его вместе со своими приспешниками. Но так вышло, что его истинной парой оказалась человеческая девушка. Но когда он это понял, было слишком поздно. Один из его подельников убил её у него на глазах. Его сердце было разбито, поэтому он решил отправиться в другой мир к известной ведьме, которая готовила эликсиры, помогающие заглушить сердечную боль.
– Но лестница решила по-другому…, – произнесла я вслух, неосознанно заканчивая историю мисс Клонт.
Она мне кивнула, давая понять, что всё именно так и было.
– Вы верите в эту легенду? – снова задал вопрос Ник, поправив очки, которые сползли на кончик его носа.
– Да, именно поэтому и рассказываю её вам. Есть ещё один тайный аспект этой истории, – задумчиво сказал женщина. – Но я не уверена, что могу и должна вам об этом рассказать.
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – начали мы хором умолять библиотекаря. – Расскажите нам.
– Спасти его, проводив наверх башни, может только влюбленная пара. При этом они оба должны быть людьми, – сжалившись над нами ответила мисс Клонт.
Мы с Ником переглянулись и одновременно опустили взгляды в пол. Каждый из нас понимал, что вместе у нас ничего не выйдет, как минимум, потому что я не была человеком. Да и не влюблены мы вовсе. Мы только-только стали общаться.
Видимо поняв мое состояние, Ник предложил пойти в общежитие. Я согласилась. И мы, попрощавшись с библиотекарем, вышли на улицу.
Весь недолгий путь мы прошли в полном молчании. Я была расстроена тем, что мы не сможем помочь невидимому существу (или стоит называть его богом?). О чём думал молодой человек, мне было неизвестно.
– Предлагаю завтра ночью ещё раз попробовать попасть в башню, – внезапно предложил Ник, когда мы уже практически подошли к общежитию, и уже по традиции остановились возле знакомой скамейки.
– Почему завтра? И как ты планируешь туда попасть? – завалила я его вопросами.
– Нам нужно основательно подготовиться. Тебе ещё раз полистать книгу с заклинаниями, а мне раздобыть одно зелье для нашей с тобой безопасности. У меня есть идея, и в этот раз у нас всё получиться! Ты мне веришь?
– Верю, – улыбнулась я ему.
– Удели, пожалуйста, особое внимание изучению длительного поддержания магического щита, – попросил меня Ник.
– Это одно из первых заклинаний, которому меня научила бабушка, – улыбнулась я, вспомнив свою любимую старушку. – Правда, оно отнимает очень много магической энергии. Но я постараюсь поискать более легкую форму этого заклинания.
– Постарайся, – снова попросил молодой человек. – Я не могу и не хочу тебя потерять.
Я только улыбнулась в ответ, опустив глаза вниз. Мои щёки явно полыхали от смущения.
Мы попрощались, и я направилась к себе в комнату. Мне предстояло провести несколько часов за магической книгой моей семьи. Меня переполняло воодушевление. Может быть, нам всё же удастся освободить это существо!
Придя в комнату, я приняла ванну. И расслабившись после горячей воды, я с удовольствием растянулась на кровати. И по закону подлости вместо того, чтобы изучать заклинания, я незаметно для себя уснула.
Мне снился Ник. Он выглядел, как всегда, прекрасно. Мы танцевали на балу. Он наклонился ко мне, и я поддалась к нему чуть вперед.
Эх…, наверное, он меня сейчас поцелует…
– Проснись, опоздаешь на занятия! – раздался неожиданно голос моей соседки и видение сна растаяло.
Резко открыв глаза, увидела недовольное лицо Аланы.
– Спасибо, что разбудила, – сказала я ей максимально вежливо и даже попыталась натянуть на лицо улыбку.
Я не хотела с ней ругаться и выяснять отношения. Особенно рано утром после такого хорошего сна.
Я стала тщательно собираться. В мыслях у меня витал Ник. Мне до зуда в руках хотелось его обнять, посмотреть в его голубые, как небо, глаза. А воспоминания о «почти» поцелуе во сне, вгоняли меня в краску. Но, если быть честной с самой собой, то я пока не была готова переводить наши дружеские отношения на новый уровень. Тем более он не говорил мне, что у него есть чувства ко мне. Может быть, я всё это выдумала. Да! Точно! Так всё и есть! Приснился сон, а я уже надумала себе вечную любовь. Пф…
Не смотря на переменчивость своих мыслей, мне всё равно хотелось быть сегодня особенно красивой, поэтому я надела своё самое любимое платье нежно-голубого цвета. Оно было украшено белыми узорами, напоминающими цветы. Мне всегда казалось, что в этом наряде я выгляжу довольно женственно и нежно.
– Хорошо выглядишь, – пробурчала Алана, осматривая моё отражение в зеркале.
Даже её комплимент из-за интонации выглядел, как оскорбление.
– Спасибо соседка, – ответила я спокойным голосом. – Не подскажешь, какое животное между нами пробежало? Если ты не хочешь общаться со мной или жить в одной комнате, то может быть, попросим комендантшу расселить нас?
– Не говори глупости, – сказала Алана, явно смутившись. – Я просто переживаю за тебя, и злюсь, что ты ничего мне не рассказываешь. Я думала, что мы подруги, а у тебя внезапно появились от меня тайны.
– Алана, мы подруги, – сказала я, обняв девушку. – Но есть такие секреты, которые нельзя никому рассказывать. Но я тебе обещаю, что как только я смогу раскрыть эту тайну, я сразу же дам тебе знать. Договорились?
– Договорились, – ответила подруга, обняв меня крепче.
– Но у меня будет к тебе просьба, – сказала я, отпустив Алану из своих объятий.
– Слушаю, – ответила она хмурясь.
– Прикрой меня сегодня ночью, если я не приду в комнату, – пискнула я, и закрыла глаза, ожидая реакции своей взрывоопасной соседки.
– Евааааа!!! – возмущенно крикнула она.
Я в ответ просто захихикала, падая на кровать.
ГЛАВА 8. Ник
На следующий день мы с Евой, как и договаривались, пошли на занятия, чтобы не вызывать лишних подозрений и домыслов. Следом за этим небольшой отдых, а ночью мы собирались отправиться к башне, чтобы наконец-то разгадать её тайну.
Правда, сконцентрироваться на учебе у меня никак не выходило. Слова преподавателей ни в какую не хотели складываться в предложения и обретать смысл, так что большую часть из них я просто пропускал мимо ушей.
Ещё и с мисс Петс состоялся не самый приятный разговор на свете. Я на отлично сдал промежуточный зачет по её предмету. А она вместо того, чтобы похвалить меня, начала прилюдно критиковать: «Не смотря на то, что ты так хорошо зазубрил теорию, на практике она совсем тебе не поможет! Ты худший на курсе! Худший студент всей Академии магических искусств!».
Конечно же, это послужило новым толчком к тому, чтобы одноклассники снова посмеялись надо мной. А молодая учительница злорадно улыбалась. Но я уже привык к этому и, увидев сочувственно-ободряющую улыбку Евы, я понял, что справлюсь с любой критикой в свой адрес.
Так и пролетел день. А спустя два часа после ужина мы встретились с Евой в парке около библиотеки. Когда она пришла к месту встречи, я просто оцепенел. Она была такой красивой в своём летящем платье и с загадочной улыбкой на губах.
