– Можете его вернуть.
Я закрыла лицо ладонью и провела вниз. Все. Это конец.
– Я… Кажется, я его потеряла… – голос подруги прозвучал обречённо.
– И где же это произошло? – вкрадчиво уточнил отец, делая шаг навстречу.
А меня вдруг одолел новый кошмар, в любое мгновение может появиться Верд, как бы его предупредить. Хоть бы отец ушёл поскорей!
– Папа, уже поздно… То есть рано…
Полный провал!
В подтверждение моих опасений тени сгустились, и посреди комнаты материализовался Вердерион Аллакири, помахивая якобы пропавшим амулетом. Слава Великой Матери, на этот раз – одетый.
Театральная пауза.
– Лорд Сатем, – Верд, поклонившись, вытянулся по струнке, как тогда в кабинете ректора.
– О, Вердерион, спасибо! Вы его нашли! – спасла положение подруга. Шагнув вперед, забрала амулет из рук растерявшегося Теневого Волка и передала моему отцу. – Лорд Сатем, простите, – в её голосе появились какие-то особые нотки. – Больше этого не повториться, обещаю, – она чуть склонила голову и опустила ресницы.
Милостиво кивнув, лорд Яррант, не глядя протянул амулет мне. Забирая его, испуганно глянула на Верда и пожала плечами. Любимый незаметно подмигнул, и я немного расслабилась, стараясь верить, что он что-нибудь придумает.
– Тилирио, пожалуй, я подарю вам собственный, чтобы моя дочь больше не подвергала себя опасности, одалживая свой, – тем временем продолжил отец и как по заказу выудил из кармана ещё один, точно такой же. – Вот держите.
Я увидела, как бровь Верда приподнялась, а в глазах застыл молчаливый вопрос. В ответ снова пожала плечами.
– Так, где вы нашли амулет моей дочери? – неожиданно лорд Сатем повернулся к Вердериону.
Шепчу одними губами: «У Галэна».
– В столичном особняке принца файбардского, неподалеку от портального комплекса.
Ну да, все верно. Врать не имеет смысла, наверняка отец уже выяснил его местонахождение.
– И почему же тогда я его там не обнаружил, а когда снова проверил местоположение, он уже был в академии?
– Предположительно, потому что я его забрал немногим раньше, а вы не успели скорректировать данные.
Лорд Яррант, поджав нижнюю губу, пристально смотрел на воина.
– Хорошо. Но что вы делаете здесь в такое время? Почему считаете себя вправе бесцеремонно являться в комнату к моей дочери ночью? Оэльрио? – отец повернулся ко мне.
– Лорд Яррант, прошу прощения, – привлёк его внимание Верд. – Не хотел скомпрометировать вашу дочь, стоя под дверью в такое раннее время. – Верд посмотрел на часы и добавил: – Кроме того, мы договорились, что я помогу Оэльрио с практикой оборота. У неё были трудности, с этим предметом. – Мужчина, которого я сейчас любила больше жизни обратил на меня взор пронзительно синих глаз и спросил: – Льяра, ты готова? В нашем распоряжении всего пара часов.
Кивнула и осторожно прошла к шкафу. Меня никто не остановил, а потому спокойно извлекла форму и направилась в ванную, намереваясь переодеться. Тилья нещадно зевала, уже не пытаясь сдерживаться, и лишь прикрывая лицо руками. Глядя на неё, тоже едва подавила зевок. И как только Верд умудряется выглядеть таким свежим?
– Почему моя дочь обратилась с этой проблемой именно к вам?
– Лорд Яррант, я тоже преподаю в академии и считаюсь специалистом по сложным случаям, к тому же меня порекомендовала инструктор Аркенч, методы которой не сработали. Наверняка вам известно, что Оэльрио за весь месяц так и не смогла обернуться ни разу, но теперь дело пошло на лад. Сегодня мы как раз планировали закрепить и стабилизировать новый навык.
– Так вы уже занимались? – отец явно удивился, а я мысленно зааплодировала.
– Да. Вчера вечером впервые, – Верд позволил себе лёгкую улыбку, а я покраснела, вспомнив, чем именно. – Вы не поверите, когда узнаете, какова ипостась вашей дочери.
– Неужели снежный барс? – прозвучало как-то обречённо.
– Ирбис. Он самый. А вы откуда знаете?
– Ты пошла в мать, – это уже мне.
Мне показалось, или отец не сильно рад этой новости?
– Мама оборачивалась в ирбиса? Ты не рассказывал!
– Да, Элья.
Наконец-то Элья! Значит, отец смягчился. Но тут его взгляд, обратившись к Верду, снова приобрёл подозрительное выражение:
– Вердерион, но все сказанное вами так и не объясняет один момент. Откуда вы узнали, что амулет пропал?
Снова повисла тишина. Едва расслабившись, я напряглась вновь. Даже остановилась, так и не шагнув через порог ванной комнаты. Тилья тоже перестала зевать.
– Делал обход и встретил леди Тилирио у портального комплекса академии. Она была расстроена, и я посчитал себя вправе поинтересоваться, кто её обидел, и вызвался помочь и пообещал отдать амулет лично вашей дочери, если его найду. Мне повезло. – Верд сверкнул ровными зубами.
Отец хотел ещё что-то сказать, но замер как это с ним часто бывало. Наверное, получил важное сообщение.
– Оэльрио, мне пора. Вердерион, как-то гладко все у вас выходит, – пытливый взгляд несколько мгновений буравил лицо Верда Аллакири, с которого сияли честные-пречестные глаза. – Как бы там ни было, хочу предупредить, вам нечего делать рядом с моей дочерью и её подругами. Найдите себе кого-нибудь соответствующего вашему положению дел.
Мы с Тильей, переглянувшись, закашлялись, а Верд предпочёл не отвечать, но от меня не укрылось, как упрямо сжались его челюсти. Лорд Сатем исчез, а из нас будто вынули стержни. Тилья с размаху повалилась на кровать, а я уселась прямо на пол. Фух! Кажется, отбились. Стоять остался только Верд.
– Студентка Яррант, чего расселись? Надевайте форму, у нас мало времени.
– Верд, ты шутишь?
– Инструктор Аллакири. Пожалуйста, обращайтесь ко мне, как положено! – даже задремавшая было Тилья удивлённо подняла голову. – Давай-давай, время пошло!
Вот же гадёныш! Умирая от усталости, направилась в ванную и натянула форму для оборота. Вышли мы чинно и даже добрались до тренировочного поля, а там я все же не выдержала и, уперев руки в бока, высказала:
– Инструктор Аллакири, – вышло как-то ехидно, – мы что, и правда, будем заниматься? Вы издеваетесь?
– На самом деле у меня предложение получше, – Верд подошёл близко-близко. Его голос снова зазвучал тепло и тихо – Давай просто поспим? – притянув меня к себе, он перенёс нас в свою комнату.
Глава 2
Верд
Засыпать, обнимая любимую было просто невероятно. Я уже давно не позволял себе подобной роскоши, не путая увеселения с чем-то личным. Слушать её дыхание, чувствовать запах кожи, свежий и ароматный после принятого душа, ощущать тепло её тела. Все это делало меня по-настоящему счастливым. Уснул, укрепившись в мысли, что понял, ради чего стоит переступить через себя, пойти к отцу и помириться наконец. Проспали мы почти до полудня.
Разбуженный робкими поцелуями, подскочил как ошпаренный, не сразу сообразив, что происходит. Смущённая Льяра сидела рядом, закутавшись в простыню. Спецформа для оборота аккуратно висела на спинке стула, вспомнив, как сам её снимал, почувствовал столько всего, чего не мог сейчас себе позволить.
– Я проголодалась. Сильно. Зверски! – она вдруг куснула меня за плечо.
И правда, после первого оборота нужно как следует поесть, и нашего довольно плотного ужина у меня в особняке явно было недостаточно. Вдруг Льяра обернулась. Вот так мгновенно, неожиданно без всякой подготовки.
– Котёнок, общежитие для этого не место. Возвращайся.
Большая пятнистая кошка с загадочным выражением на морде ткнулась головой мне в грудь, замурлыкала, когда я почесал за ухом. Потянувшись, зевнула и, выжидательно на меня посмотрев, взяла в зубы форму оборотника и, величественно покачивая хвостом, удалилась в ванную, ловко прикрыв за собой дверь лапой. Через три минуты она оттуда вышла уже одетая.
– Котёнок, ты что меня стесняешься? – я улыбнулся.
– Утро, точнее, день… – она пожала плечами, как будто это все объясняло.
– Льяра, ответь мне на один вопрос, – сел на кровати, чувствуя, как сердце внезапно встрепенулось. Забилось о грудную клетку.
Она подошла ближе, и я смотрел на неё снизу-вверх. Сейчас без причёски, макияжа и платья, при дневном свете любимая показалась мне совсем ребёнком. Бледная, почти фарфоровая кожа, такая нежная и бархатистая, покрытая еле заметным пушком. Бездонные как южное море в солнечный день, сияющие бирюзой глаза, выражение которых сейчас показалось немного испуганным – наверное, ей передалась моя тревога. Яркие, по-детски припухшие губы, не знавшие раньше столько поцелуев за одни сутки, в этом я уверен. Тёмные, немного встрёпанные каштановые волосы. Все это казалось верхом совершенства. Я протянул руку, и она вложила в неё свою маленькую ладонь.
– Ну же! Я хочу есть, – поторопила мягко.
– Льяра, ты выйдешь за меня?
Повисла пауза.
– Вердерион Аллакири, – изящная бровь изогнулась, – это ты что, так делаешь мне предложение?
– Надо было встать на одно колено?
– Ну как-то так я себе это и представляла, – слегка нервно хихикнула она.
– Ну так что? – я чуть сжал руку, настраивая любимую на серьезный лад.
– А ничего, что меня прочат в невесты другому?
– Если ты про Галэна, я решу эту проблему.
– Хорошо, я согласна. Но…
Я уже притянул её ближе, чтобы поцеловать, но остановился:
– Что «но»?
– Попозже, если ты не против. У меня только жизнь началась. Я хочу учиться, а не сидеть в поместье, даже если оно на берегу моря.
Я рассмеялся и прижал любимую к груди.
– Да разве же я против?
Ну все, раз мы все выяснили, пора действовать.
Я не мог больше ждать. Вынул из шкафа набор амулетов. Это те, что не ношу с собой постоянно. Теперь одного недоставало – того самого, который я вместе с прошлым, уходя, оставил на маленьком столике в приюте Шаиты. Перебрав оставшиеся, взял один, к которому не прикасался уже почти десять лет, чувствуя, как в душе возникает привычный с детства трепет. И почему я все ещё так на него реагирую? Глубоко вздохнул, прежде чем послать мысленный вызов.
Ответ последовал спустя несколько мучительно долгих мгновений:
– Вердерион? Долго же я ждал, – ирония и лёгкое превосходство.
Не сразу смог начать
– Отец, я могу с вами поговорить?
– Видимо, случилось что-то действительно серьёзное, раз ты решился? Через десять минут у меня в кабинете, или жди до завтра.
Связь оборвалась, и я невольно выдохнул с облегчением.
– Котёнок, мне срочно нужно отлучиться, вернусь – все объясню.
Лицо любимой слегка помрачнело.
– Ну раз так надо…
Подошёл и обнял, прижимая к себе. Мы перенеслись к двери её комнаты и я, не заботясь о том, что нас кто-то увидит, поцеловал нежно-нежно.
– Сейчас вернусь, а ты скажи, смогу я переместиться сразу внутрь?
Льяра все ещё с тревогой на меня смотрела, но я не мог ничего объяснить ей прямо сейчас. Уж слишком рискованной была затея.
Выполняя мою просьбу, она приоткрыла дверь и заглянула в комнату.
– Да, уже никто не спит, но что ты задумал?
– Для начала тебя накормлю.
Переместившись в столовую, набрал побольше еды. Свежеиспечённому оборотнику нужно вовремя пополнять запас питательных веществ. Завтрак уже закончился, да и обед не за горами, но мне бы не хотелось, чтобы любимая разгуливала одна, пока я не вернусь. Не хотелось, чтобы столкнулась с Галэном, пока меня не будет. Материализовавшись с подносом посреди комнаты, удивил её подруг. И ещё больше, когда поцеловал перед тем, как исчезнуть.
Из отведённых мне десяти минут осталось всего четыре. Две из них потратил на то, чтобы переодеться, негоже являться к отцу в домашнем. Парадная имперская форма, висящая в гладильном шкафу, пришлась как нельзя кстати. Нацепив на шею новый орден, свидетельствующий о звании эрсмана, перенёсся к портальному комплексу академии. Нужно быть безумцем, чтобы попытаться напрямую переместиться во дворец. К порогу отцовского кабинета успел за несколько секунду до назначенного времени. Слуга, распахнувший передо мной дверь, неожиданно провозгласил:
– Принц Вердерион Алларик Норанг!
Значит, вот как? Прежний титул? Ну что ж, если это мне как-то поможет в разговоре, то я согласен снова побыть принцем.
– Отец, – замер склонив голову, ожидая, когда мне будет позволено открыть рот.
Император не спешил, разглядывая меня так пристально, будто видел впервые. Да и беседовать напрямую, спустя столько лет, было немного странно, обычно он говорил со мной устами советника.
