Две стороны Солнца
Александр Скворцов
Когда-то давно этот мир процветал. Но после внезапного исчезновения полумифического Великого Отца – основателя могущественной Солнечной Империи – страна погрузилась в бесконечную череду кровавых распрей, положивших начало распаду казавшейся вечной Империи.Сейчас, по прошествии веков, почти никто не помнит о причинах этих конфликтов. Старая Империя воюет со своими взбунтовавшимися провинциями, а на пограничных землях царит запустение и разруха.В этом жестоком мире скрывающийся от преследования беспринципной Торговой Гильдии молодой авантюрист Тивар случайно встречает таинственного воина, потерявшего память. Непредвиденные обстоятельства заставляют этих двух непохожих друг на друга людей объединиться и вместе искать разгадку тайны украденного Тиваром у Гильдии магического артефакта и ключ к возвращению потерянных воспоминаний. Возможно, им поможет в этом лесная ведьма Ариана, которую герои спасают от смерти.
Александр Скворцов
Две стороны Солнца
Пролог
Каждый видел, как во время грозы, с неба, затянутого тёмными тучами, в землю бьёт сверкающая лента молнии. Ослепительная вспышка, мгновение тишины, раскат грома. Где-то грозы бывают реже, где-то чаще – это, говорят, зависит от климата и рельефа местности. Много от чего зависит… И повсюду люди боятся молнии, что вовсе неудивительно – ведь попав в сухое дерево или деревянное здание она обязательно вызовет пожар. А может и каменный дом развалить, похоронив под обломками спрятавшихся внутри жителей. Огонь и разрушение – вот о чем думают люди, глядя на надвигающуюся сумрачную стену, вспыхивающую зловещими зарницами. Гром раздаётся всё ближе и ближе, вот он уже совсем рядом… А страшнее всего, если гроза застигнет человека в открытом поле: деваться некуда, а молния непременно находит самую высокую, самую близкую к небу точку.
Однако мало кто слышал, и ещё меньше тех, кто видел, молнию, сверкающую на ясном, безоблачном небе. Как такое вообще может быть? Ровно также, как и обычно: внезапная вспышка, тишина, громовой раскат. Случилось нечто непонятное. Редкий свидетель смотрит вверх и ждёт: что же будет дальше? Проходит время, но явление не повторяется. Больше ничего. Возможно, показалось? Нет, не показалось! Молния точно была! Но откуда же она взялась, если на небе нет туч? И во что попала? И почему это произошло? Вопросы остаются без ответов.
Хотя попытки дать их предпринимались. Около пяти веков назад жрец с южного архипелага, в детстве видевший необычную "безоблачную молнию", полжизни потратил на исследования, путешествия и поиск информации, но так и не сумел объединить собранные по крупицам знания в логичную, стройную теорию. Никто и никогда не наблюдал эту странную вспышку дважды. Более того, если верить старинным хроникам, появлялась она не чаще, чем раз в несколько десятков лет и каждый раз в новом месте и при других обстоятельствах. Не было никакой системы: молнию видели в городе и в лесу, в горах и на равнине, утром и вечером, зимой и летом. В конце концов, зайдя в глубины истории до совсем уж легендарных времён, исследователь понял, что он не в силах докопаться до разгадки и ему не остаётся ничего другого, кроме как сдаться.
И хотя жрец не добился успеха, всё-таки жаль, что свитки с его записями сгорели при пожаре во время одного из рейдов Империи на южные острова. Теперь остались лишь разрозненные легенды, глупые суеверия и нелепые домыслы. Мало ли небылиц барды и сказители способны выдумать? С годами что-то забывается, другое изменяется, третье вовсе возникает из ниоткуда. Например, можно услышать, что странная молния указывает на место, где в земле зарыты сокровища или, скажем, есть золотая жила. В тавернах Ока Минта?ра каждый завсегдатай твёрдо знает: такой клад нашёл некогда знаменитый Па?свик Трактирщик, и именно это впоследствии позволило ему создать могущественную Торговую Гильдию.
Есть и иные истории. Одни говорят, что молния при ясном небе означает гнев Великого Отца, и поражает она человека, не убоявшегося перед взором Его совершить нечто невообразимо ужасное, а прилетает сия священная стрела к нам с самого Солнца. Другие утверждают, что причина загадочного явления – языческие ритуалы друидов и лесных ведьм, и молния исходит из земли к небу, а не наоборот. Некоторые вовсе поминают недобрым словом Тёмных, хотя это – всякому здравомыслящему человеку понятно – полная ерунда, ведь даже дети знают, что никаких Тёмных не существует.
Ну и конечно же, большинство жителей Империи видят в любом необычном происшествии злую волю островных жрецов или козни северян из дельты Миры, а народы южного архипелага и Великого болота привыкли во всех бедах винить имперских священников и монахов из Города Солнца. Ничего удивительного здесь нет. Если костёр войны тлеет, то разгораясь, то на время затухая, без малого восемьсот лет – никто уже и не вспомнит точно с чего всё началось, но каждый будет уверен, что именно враг – источник всех проблем. Люди не хотят разбираться в хитросплетениях истории, они требуют указать виноватого и дать простой и понятный ответ на любой самый сложный вопрос. А ведь мельчайшая деталь в условиях задачи может в корне изменить и процесс решения, и конечный результат, и судьбу мира. Например – молния, ударившая в определённое время в определённое место.
Глава 1
Ранним утром по дороге от Серебряного моста к Развилку шёл человек. Одежда на нём была самая обыкновенная: чёрный дорожный плащ с капюшоном, застёгнутый у горла на булавку, высокие кожаные сапоги и тёмно-серая вязаная шапочка, из-под которой в нескольких местах выбивались пряди светлых волос. Когда встречный ветер немного сдувал в сторону полу плаща, удавалось разглядеть, что под ним путник носит кожаные штаны и куртку, какие можно увидеть на любом охотнике в лесах к востоку от Ока Минтара. Сходство с охотником усиливал также длинный лук, висевший за спиной на лямке, перекинутой через плечо. На вид мужчине было около двадцати, хотя небритая уже как минимум десять дней и теперь стремительно завоёвывающая нижнюю часть лица борода вполне могла добавить пару лет к его истинному возрасту. Впрочем, бороды в этих краях тоже вовсе не редкость.
Но обычным путник казался лишь на первый взгляд; стоило присмотреться чуть повнимательнее, и глаза легко находили некоторые особенные детали: на обеих ногах, на внешней стороне бедра, в прикреплённых к штанам ножнах лежали длинные кинжалы с эфесом тонкой и дорогой работы. Откуда подобное оружие у простого охотника? Ему больше подошёл бы широкий нож для разделки дичи и снятия шкур… Кроме этого удивляло полное отсутствие у путешественника какой-либо поклажи: нет ни заплечной торбы или сумки, ни даже маленького узелка с едой. Только оружие. Стрел для лука, правда, тоже не было.
Но сильнее всего обращало на себя внимание выражение лица путника. Так искренне улыбаться наступлению нового дня могут лишь люди, свободные от любых обязательств, не зависящие ни от чего и ни от кого и полностью уверенные в том, что какие бы трудности этот день не принёс, они с лёгкостью решат все проблемы, преодолеют все препятствия и отправятся дальше, навстречу следующему дню и новым приключениям.
Да, Ти?вар – именно так звали путника – был вполне доволен собой. И хотя события, приведшие его сегодня на эту дорогу были не слишком приятными, он улыбался. Не расстраивала Тивара ни потеря лошади, расстаться с которой ему пришлось, чтобы направить преследователей по ложному следу, ни ночёвка в мокром после вчерашнего дождя лесу где-то между Серебряным мостом и Домом охотника, ни даже то, что во время ночёвки он не разжигал костра из-за опасения быть обнаруженным. Тивар улыбался и чувствовал себя уверенно, но всё-таки не собирался лишний раз рисковать.
К полудню или чуть позже путник надеялся дойти до города, где можно будет отдохнуть и восполнить все затраты, а пока ему оставалось просто двигаться вперёд, наслаждаясь красотой просыпающегося мира, теплом восходящего солнца, пением птиц и запахом весеннего леса. Радоваться жизни в любом случае лучше, чем думать о том, что ты не ел со вчерашнего утра, сапоги промокли и начинают натирать ноги, а вокруг неизвестный и в общем-то враждебный мир, где ты один на один с судьбой, и в момент опасности никто не придёт к тебе на помощь.
Тивару нравилось путешествовать. И неважно, что в этот раз путешествие оказалось вынужденным и, вдобавок, совершенно неожиданным. Видеть незнакомые земли и города, любоваться яркими красками природы, слушать рассказы местных жителей и постоянно узнавать что-то новое – с недавних пор это стало во многом смыслом жизни Тивара. Такой смысл уж точно лучше, чем каждодневная борьба за существование, чаще всего – не слишком-то долгая, которую вели его собратья по ремеслу в Оке Минтара. А других смыслов он для себя пока не нашёл.
Наблюдать за лесом было интересно, а внимание к деталям являлось профессиональной привычкой Тивара, поэтому он – подобно лесному охотнику, на которого хотел походить – видел вокруг себя куда больше, чем заметил бы иной путник: следы животных, пересекавших дорогу, птиц на деревьях, места, где прохожие останавливались на привал, отпечаток ноги в лепёшке лошадиного навоза, заброшенный кем-то в канаву рваный сапог… Все тропинки выглядят по-разному, если хорошенько присмотреться, вопрос только в том – нужно ли вам это? Тивар считал: совершенно необходимо. Только сосредоточенность и наблюдательность помогут вовремя услышать приближающийся конский топот и обеспечат тебе пару дополнительных секунд на то, чтобы спрятаться в кустах или за деревьями. Юность в трущобах Ока Минтара преподала Тивару важный урок: иногда и один миг промедления может стоить жизни.
Однако того, что случилось, Тивар не ожидал.
Мощная вспышка света разрезала небо слева от дороги, и, долю секунды спустя, жуткий громовой раскат чуть не сбил путника с ног. Краски мира поблекли, всё вокруг сделалось каким-то серым. Тивар удивлённо заморгал, и в его глазах начали размножаться изломанные вертикальные линии. После оглушительного удара всё вокруг затихло, казалось, мир словно онемел. Через некоторое время Тивар понял, что в действительности это он сам ненадолго потерял слух. Теперь звуки и цвета понемногу возвращались. Снова поглядев налево, он поёжился. Тивар мало чего боялся, и конечно, не боялся грозы, но, увидев молнию настолько близко, ты сразу же начинаешь воспринимать её несколько по-иному. Возможно, следовало просто обойти это место стороной, но в памяти внезапно всплыла история, услышанная пару лет назад в маленькой таверне его родного города, и любопытство заставило Тивара свернуть.
Тем не менее он не спешил. Постоянно останавливаясь и прислушиваясь, Тивар медленно двигался по направлению к предполагаемому месту удара. Пройдя примерно половину пути и в очередной раз решив осмотреться, он уловил какой-то едва заметный шум впереди. Реакция была мгновенной: не издав ни единого звука, Тивар оказался в ближайших кустах и, вынув свои кинжалы из ножен, затаился. Шум быстро приближался, и первоначальная настороженность путника сменилась ощущением нарастающей паники, когда он осознал, что кто-то, не разбирая дороги, ломится сквозь заросли прямо на него. До боли стиснув пальцы на рукоятях кинжалов, замерев, даже перестав дышать, Тивар приготовился сражаться за свою жизнь.
Но драться не пришлось. Через несколько показавшихся ему вечностью мгновений, из-за деревьев, с жутким треском ломая нижние ветки и поскальзываясь на влажной траве, выбежала девушка в одежде охотницы и, не заметив Тивара, пронеслась мимо ровно в том направлении, откуда он только что явился. Белое словно полотно лицо девушки искажала гримаса неописуемого ужаса. Спустя какое-то время поднятый ею шум затих вдали. Больше ничего не произошло. Беглянку никто не преследовал.
Тивар, всё ещё сжимая кинжалы в руках, вышел из кустов. Возможно, теперь всё-таки стоит вернуться на дорогу и не лезть на рожон? Рвануть вслед за охотницей и не испытывать судьбу? Наверное, так и следовало поступить, но он повернул прочь от дороги и двинулся прежним курсом – туда, где ударила в землю молния. Тивару стало стыдно: испугался молодой девчонки, которая к тому же сама боялась до полусмерти! Он твёрдо решил выяснить, что случилось впереди. К тому же любопытство брало своё: Тивар знал, что если он сейчас уйдёт, то потом непременно будет жалеть.
Впереди наметился просвет и путник вышел к краю небольшой поляны. Осторожно выглянув из-за кустов, Тивар заметил в центре прогала, шагах в двадцати от себя, круг выжженной земли чуть больше человеческого роста в диаметре. Видимо, именно в это место попала молния. А на противоположной стороне поляны…
Прислонившись спиной к дереву и опустив голову на грудь, на траве сидел человек. Одет он был в кожаную куртку с укороченными рукавами и мешковатые штаны, заправленные в невысокие сапоги. Присмотревшись получше, Тивар заметил выглядывающую из-за спины длинную рукоять и необычной формы наруч на левом предплечье. Незнакомец, похоже, был без сознания.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69152020&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
