Сын развеселился:
– А я тебя тоже с шашкой* могу представить!
Мама усмехнулась:
– Когда я была маленькой, мечтала научиться фланкировке**.
– А почему не научилась? – пылко спросил Паша, который уже не один год упражнялся в искусстве сражения на шашках, саблях и рапирах.
Будто пожаловавшись на непреодолимую силу, Елена Юрьевна устало произнесла:
– Кто-то сказал, что это не для девчонок. Вот я и забросила об этом думать.
– Мама, а ты готова, отбросить чужой фильтр и вместе со мной пойти учиться? – бросил вызов сын.
Дипломированный психолог расхохоталась. Головную боль сместило далеко на задний план.
– Ради тебя, я готова на всё! Но не поздновато ли мне стартовать в этом деле? Да и что скажет твой отец, когда вместо готовки ужина я начну деревянной шашкой восьмёрки выписывать?
– Эх, нам бы в машину времени и махнуть туда, где сабли не для красоты носят. Ты бы тогда без вопросов шашкой орудовать училась, да и папа тоже!
Дождь продолжал барабанить осеннюю мелодию, но эти двое мысленно были уже очень далеко от серых улиц города с его вязкими автомобильными пробками. В этот раз Елена Юрьевна вместе с сыном сочиняла бравую историю.
*шашка – длинное клинковое рубяще-колющее холодное оружие распространённое указаков.
**фланкировка – старинный казачий вид владения холодным оружием, заключающейся в выполнении приёмов одной или двумя шашками одновременно, применяется для разогрева сухожилий рук непосредственно перед боем или как гимнастика.
Глава 2
Паша частенько не мог подолгу заснуть и долго блуждал по дому в пижаме. Потом он сидел в кресле у окна у себя в спальне и смотрел на ночной город и звёзды, а затем перемещался в постель, и уже там не единожды переместившись по просторной кровати, и взбив с десяток раз подушку, погружался в сон. В ночь с воскресенья на понедельник всё было немного иначе. Ему словно хотелось растянуть выходные, и он осознанно хватался за каждую мысль, лишь бы не погружаться в сон. Иногда это были полуфантомные беседы с отцом. Работая ведущим инженером в АО «Газпром диагностика», Степанцев Алексей Викторович регулярно бывал в различных командировках в таких местах, где мобильная связь имела ограничения, поэтому сын, подобными фантазиями, компенсировал его отсутствие. В этот же раз придумывать тему для размышлений было не нужно. Насыщенный день принёс любопытную встречу с чудаковатым старичком.
Паше не давало покоя ни то, что он подсмотрел, а то с каким нешуточным беспокойством вёл себя незнакомец.
«В принципе старик выглядел адекватно. Чего же он так перепугался? Что у него там такого в этом ларчике?» – удивлялся Паша.
Так и не найдя рациональное объяснение, он выключил ночник и закрыл глаза, предварительно отметив, что цифры на будильнике в виде футбольного мяча показывают, что уже далеко за полночь. И тут это началось. Он услышал, что его кто-то зовёт.
– Мам? – спросил Паша в темноту, но ответа не последовало.
Нехотя он поднялся, прошёл по коридору и тихонько заглянул в спальню родителей. Мама уже спала.
«Показалось» – отмахнулся Паша и отправился спать.
Но это было только начало. Таинственный сладкозвучный женский голос продолжал его звать. Паша несколько раз обошёл квартиру, но всё бес толку. Он искал источник звука от смежных квартир, но там было тихо. Тогда Паша взял мобильник, надел наушники и, слушая музыку, путешествовал по социальным сетям, пока глаза не начали слипаться…
В какой-то момент он ощутил себя маленьким человечком в некой сводчатой пещере, которая была окутана бледно-зелёным свечением. В воздухе висел тот самый двойной полумесяц из ларчика. Внутри этой блестяшки, выполненной из прозрачной как стекло материи извивался дым.
– Избранный, прикоснись ко мне, – манил голос откуда-то сверху.
Двумя руками Паша взял блестяшку. Она была тёплой и издавала потрескивающий звук.
– Ты настоящий избранный, ты такой смелый!
– Кто со мной говорит?
– О-о-о! Я древняя магия цаты. Это шейное украшение несёт в себе сказочную мощь. Надень цату и она исполнит любые твои желания.
– Любые?
– Даже самые волшебные.
– Круто! – но тут Паша криво усмехнулся, – а какова цена?
– Почини цату и носи её на шее. Когда придумаешь желание, разломи её.
– И всё?
– Да избранный.
Он покрутил в руках украшение:
– А что чинить? Цата вроде целая.
В воздухе повисла цепочка.
– Прикрепи края цепочки к цате и годно.
– Так просто? – хохотнул Паша, схватил цепочку и закрепил на цате.
– Надень.
Он положил цату на грудь, цепочку обвил вокруг шеи, но крепкая застёжка требовала усилий. Паша завозился, сделал ряд попыток и внезапно ощутил боль. От неожиданности ему не удалось сдержать крик. Он уколол палец, и кровь оросила цату. Вдруг его охватила необъяснимая тревога и безудержная ярость. Паша со всей силы отшвырнул цату. И тут раздался демонический хохот, который будто колокольный набат со сторожевой башни, эхом отдавался в каждом закоулке сознания Паши. Он проснулся, вытер взмокший лоб. Его сердце было готово выскочить из груди.
– Это был сон.
Но тут Паша ощутил, как ноет указательный палец. В полутьме он поднёс его ближе. Капельки алой крови ещё сочились из ранки. Дыхание перехватило.
«Наверное, я перед сном или когда спал, поранился. Какой-то гвоздик торчит в боковой царге кровати или в изголовье» – начал успокаивать себя Паша.
Он поднялся, раздвинул шторы. Ночная темнота отступала. Город просыпался. Паша повернулся и в предрассветных сумерках заметил какой-то проблеск на ковре. Он наклонился.
– Не может быть!
На полу лежала цата. Паша услышал шаги и испуганно выровнялся. Дверь медленно открылась, показалась мама в халате.
– Уже не спишь, сынок. Вот молодец. Через пять минут можешь идти на кухню завтракать.
Мама вышла. Паша подобрал цату. Запихнул её в письменный стол и пошёл в ванную комнату. Постояв какое-то время перед зеркалом, разглядывая собственное отражение, он заторможено пробормотал:
– Ерунда какая-то. После школы разберусь.
Глава 3
Под завывание обрушившегося на южный город ненастья, гоняющего по спине колкие ледяные иголочки, Паша, пользуясь отсутствием родителей, прошагал вместе с загадочной цатой в кухню, и щёлкнул выключателем. Тьма мгновенно отступила. Тёплый поток электрического освещения от многоламповой люстры приятно ласкал, оттесняя причуды погоды, которая выстелив небо грифельными тучами, среди бела дня нагнала мрачные сумерки. Словно оазисы посреди бриллиантового блеска современного дизайна, манящей мягкостью, обитые бирюзовым велюром стулья, приглашали за стол. Юноша плюхнулся на один из них, предварительно скинув чёрный китель с погонами, и расстегнув верхние пуговицы белой рубашки. Он положил магический артефакт перед собой и начал внимательно его разглядывать, степенно поглощая зефир в шоколаде. В течение всего дня не было и минуты, чтобы Паша не думал о том, что может эта таинственная вещица. Наконец, отложив еду, парень осторожно поднял цату на одной ладони и приблизил её к самому носу. Узорчатый рисунок с обеих сторон ничего не мог ему подсказать, но вдруг стало казаться, что этот волшебный предмет полый, и будто бы в нём спиралью вращается сизый дым. Ладони юноши сиюминутно взмокли, пульс зачастил, а в горле запершило.
Еле слышно с хрипотцой, сдавленным от сделанного открытия голосом, Паша прошептал:
– Она как живая…
Мозг подростка отказывался анализировать и стопорил любые рассуждения. Подвиснув, как старый процессор от многозадачности, паренёк обескураженно продолжал смотреть на удивительную вещицу. И тут раздался спасительный звонок в дверь, вырвав юношу из оцепенения. Лихорадочно запихав цату в карман брюк, подросток поспешил открывать.
– Глеб! Здорово, что ты зашёл! Есть кое-что для обсуждения…, – начал, было, Паша, как только увидел одноклассника.
Но тот отрицательно покачал указательным пальцем и нарочито на манер большого боса, произнёс:
– Подожди. Я сначала свой вопрос решу. Твоя мама уже получила посылку с новыми книгами по гипнозу? Срок вроде бы в пятницу был.
– Ты ничего не забываешь! – восхитился другом Степанцев.
– Так да или нет? – снял мокрую куртку Глеб и аккуратно повесил её на вешалке в обильно зазеркаленной прихожей, стараясь нигде не оставить брызг.
Паша по-дружески слегка пихнул плотноватого сложения парня, и кивком указав на их отражение, без тени хвастовства, поправляя стрижку в стиле «удлинённый ёжик», заявил:
– Если бы кто-то незнакомый увидел нас со стороны, то вряд ли бы догадался, что мы друзья. Ты такой умник с виду. Даже идя к другу, к джинсам натянул светлую водолазку с пиджаком. Честное слово, только очков и не хватает для полной картины. А я даже в школьной форме, как физкультурник смотрюсь, – он добродушно расхохотался: – Получается, что у меня растёт тело, а у тебя мозги!
– Сомнительное утверждение, – с ноткой раздражения прогнусавил Бойченко и, приглаживая причёску примерного отличника, добавил, – но возможно, наши биохимические процессы действительно разняться в скорости обмена веществ. Ты же на поисковых работах летом опять мышцами оброс, а я только мозоли на руках заработал.
И Глеб снова с сосредоточенным видом спросил о посылке.
Похлопав друга по плечу, Паша дразнящим тоном сообщил:
– У-у-у какой не терпеливый! Бинго! Пришла твоя посылочка. Пошли к маме в кабинет, только зефир из кухни захвачу.
В одной из спален в квартире Степанцевых была обустроена библиотека, совмещённая с рабочим кабинетом мамы Паши, которая частенько принимала на дому пациентов. Кабинет психолога был уютным. Он освещался светильниками-невидимками, замаскированными над натяжным потолком – таким образом, исключался прямой контакт глаз с источником света, что способствовало раскрепощению посетителя. В интерьере использовался выбеленный дуб, из массива которого, был выполнен г-образный книжный шкаф, письменный стол и кресло наподобие княжеского трона. Всё это искусно выполненное великолепие распределилось по соседству с окном, убранным классическими прямыми каштанового цвета портьерами и воздушным тюлем. В противоположном углу стояла пышно-раздутая, будто перина, кушетка с резными деревянными ножками и каретной утяжкой на спинке с покатыми краями. Около подлокотников в виде валика притаились, ожидая своего часа, две пары атласных подушечек под цвет бежевых обоев в английскую полоску. С одной стороны кушетки рядом с входом в кабинет примостился антикварный кофейный столик, а с другой, непосредственно в углу органично вписался винтажный торшер, на абажуре которого свисала длинная бахрома. В центре помещения лежал круглый восточный ковёр. На свободной от мебели стене были развешены дипломы и сертификаты Елены Юрьевны, а также расположились несколько картин, написанных чёрной тушью, сюжеты на которых ограничивались элементами лесных пейзажей.
Оставив на кофейном столике вместе с цатой вазочку с зефиром, Паша дёрнул за шнур торшера и растянулся на кушетке, ожидая в ажурной тени, пока друг переключит на него своё внимание. А тот присев за стол как заправский доктор, по-хозяйски отставил мраморный горшок с миниатюрным деревом бонсай и, отодвинув ноутбук, принялся с нескрываемым интересом листать желаемые книги.
Когда, через несколько минут, терпение Паши лопнуло, он скучающим тоном спросил:
– Ты уже пополнил запасы научной мудрости или мне можно идти заняться уроками?
Глеб нехотя оторвался от очередной книги:
– Я уже выяснил то, что хотел. Позже попрошу твою маму дать их мне почитать.
– Хочешь научиться гипнозу?
– Между прочим, полезная вещь. Сегодня так много давят на подсознание маркетологи, что хочется подробно изучить, как это работает.
– Ну, да, можно подумать, что прочитав пару страниц, ты станешь продвинутым гипнотизёром, и не будешь вестись на рекламу.
– Конечно, нет. Однако учёными уже доказано, что человеческий мозг хранит в памяти абсолютно всю информацию и извлекает её в нужный момент.
– Хм-м, ну не знаю, в футболе так бы, точно не сработало.
Неожиданно распахнулась дверь. На пороге в длинном фактурном платье цвета серый меланж стояла Елена Юрьевна. Усталая женщина вернулась с работы, а подростки, заболтавшись, не услышали её прихода.
– Мальчики, проводите сеанс терапевтической практики? – шутливо спросила она, вглядываясь в растерявшиеся физиономии, как если бы пойманные на месте преступления.
– Типа того, – отозвался Паша, сгруппировавшись на краю кушетки.
Вынув заколку из длинных светло-русых волос, которые тут же рассыпались по плечам, мама присела рядом с сыном. Она положила ногу на ногу и, покачивая домашним тапочком с гирляндой пыльно-розовых бубончиков поинтересовалась:
– И как успехи?
Прокашлявшись, словно прилипший к креслу Глеб, успокаивая волнение от внезапного появления хозяйки квартиры, попытался поделиться мнением:
– Гипноз применяют всё чаще, и не только профессионалы используют его. Развилось множество онлайнкурсов, которые штампуют специалистов. Ещё стали популярны всяческие лекции по нейролингвистическому программированию. Опасность состоит в том, что человек всё чаще погружается в состояние подчинения, его собственная воля ослабевает. Гипнолог, в зависимости от поставленных целей, может, как излечить от некой психологической проблемы, так и манипулировать пациентом. Я считаю, что гипноз больше нельзя рассматривать только как временное сужение сознания. Скрытое внешнее управление становится частью современной среды.
– Браво, тебе стоит развиваться в этом направлении, – с уважением произнесла мама Паши.
Заулыбавшись, Глеб тут же пошёл в наступление. Он прошёл в центр комнаты и, кивнув на стол, застенчиво спросил:
– Тётя Лена, а вы одолжите мне эти книги?
Но тут вмешался Паша, который хохоча, стал подтрунивать над одноклассником:
– Да ты уже прямо сейчас можешь, кого угодно ввести в любое состояние одним своим умным видом. Давай, хочу, чтобы ты мне внушил, что я казак из особого конвоя, о котором нам Димка Дроздов на даче рассказывал.
Глеб, пощёлкав пальцами, решил подыграть другу: – А давай! Ещё пожелание есть?
