– И я, – Тиамет подошла к своей кровати, – хочу спать. Если будем нужны, нас разбудят.
Принцесса сказала, что тоже ложится.
– Не буду же, как дура, сидеть тут одна! – добавила Илвет.
Эван с блаженством вытянулась белой простыне – утопив голову в мягкой подушке и укрывшись одеялом. На дворе лето. На севере Кольца оно обычно холодное, и в этом году погода обошлась без неожиданностей. К ночи основательно похолодало. Это хорошо, по холодку, когда ты в теплой постели, лучше спится.
Снаружи звучали голоса ратников. Они ничуть не мешали. Скорей убаюкивали, умиротворяли. На постоялом дворе люди. Они спокойно занимаются своими делами, а, значит, нет никаких монстров из иномирья. Принцесса задула свечи, комната погрузилась в уютную темноту, и Эван мгновенно заснула.
– Просыпайтесь!
Эван открыла глаза. Щурясь, она смотрела на фрау Джору, стоявшую в дверном проходе с фонарем в руках. Дочь барона прикрыла глаза и почти мгновенно провалилась в невесомость.
– Лисоньки! Бедные девочки! Притомились, спасть легли, а вас поднимают, – запричитала экономка. – Но вы уж проснитесь!
Прошлось продать глаза. Эван с трудом осознала простую мысль, что появившаяся в их комнате экономка будит учениц, дабы отвести их к наставнице.
– Который час, фрау Джора? – дочь барона нашла в себе силы, чтобы подать голос.
– Ровно девять часов.
– Девять часов! – простонала Илвет. – Меньше часа спали!
– Поднимайтесь, – сказала фрау Джора. – Госпожа декан послала за вами. Поторопитесь! Фрау Калиссандра ждать не любит.
– Мы быстро! – Тиамет откинула одеяло и сразу оказалась на ногах.
Эван поморщилась и закрыла глаза на несколько ударов. Полежит еще чуточку, пока не досчитает до десяти. Раз, два…
– Вот светильник, – экономка подошла к столу, чтобы оставить на нем фонарь, – а я обожду в коридоре. Но у вас совсем немного времени. Не заставляйте фрау Калиссандру злиться на вас.
Сетуя о тяготах ученической доли, служанка покинула комнату.
– Ну, – произнесла Тиа, как только за фрау Джорой закрылась дверь, – вставайте лежебоки. Всю учебу проспите!
– Не проспим, – сонно ответила Илвет. Усевшись на кровати, золотоволосая девушка мяла руками лицо.
– Давайте же! – Тиамет была уже в ученическом платье. – Нам еще монстров ловить!
– Типун тебе на язык! – Эван тоже поднялась. Напоминание о чудовищах выбило остатки сонливости.
Девушки быстро оделись, и фрау Джора проводила их на второй этаж. В коридорах и на лестнице несколько раз встретили пары латников из конной сотни посольства – сержанты, оруженосцы и однажды прошли мимо рыцаря. Воины были в доспехах, вооруженные и сумрачные. Покой декана темной школы тоже оберегали два сержанта. Судя по количеству стражи, Калиссандра ди Каллис восприняла угрозу появления гостей из чужой реальности вполне серьезно.
Экономка постучалась в дверь. Открыл ликтор. На поясе стража был меч и кинжал и вообще не похоже, что он собирался отходить ко сну. Только камзол снял, а в остальном остался в дорожной одежде. Жилет, под ним рубашка, штаны и сапоги.
Страж пропустил внутрь девушек и поблагодарил экономку за минувший день.
– На сегодня вы свободны, – добавил герр Патрик.
Госпожа посол заняла самый дорогой номер постоялого двора. Роскошная мебель, на стенах дорогие бумажные обои, ковры и многочисленные светильники, частью потушенные. Выложенный паркетом пол блестел лаком. Ликтор проводил учениц через прихожую в большую комнату с камином. По летней поре камин был без дров.
Калиссандра ди Каллис ждала учениц подле него, устроившись в темно-зеленом кресле. Рядом невысокий столик с четырьмя фарфоровыми кружками и кувшином из полупрозрачного синего стекла, наполненный водой. Маг благосклонно взирала на учениц, замеривших у окна с тяжелыми шторами, прошитыми золотой нитью.
Волшебница была в том же платье, в каком ехала сегодня до Белого храма. Эван стало не по себе. Либо наставница не сочла нужным переодеться, либо не собирается ложиться этой ночью. А то и допускает, что придется срочно покидать постоялый двор! Эван мысленно выругала себя. Что у нее в голове! Почему думает о бегстве?
Девушки исполнили реверанс, дабы выразить свое почтение.
– Садитесь, – в руках фрау Калиссандры крутилась волшебная палочка.
Голос наставницы заставил Эван вздрогнуть. Маг слишком уж пристально посмотрела на нее после мыслей о том, что придется удирать с таверны. Неужели ее выдали узы?
Наставница указала на три мягких стула со спинками; они стояли полукругом перед креслом мага. Когда девушки заняли предложенные места, темный маг продолжила.
– Мы начинаем вашу учебу, – фрау Калиссандра ободряюще улыбнулась, – сегодня второй урок. Вы же не забыли наше первое занятие? Я рассказала об избытке силы, которая наполняет мага на шестой или седьмой день после смерти его ликтора. Помните?
Девушки старательно закивали.
– Помним, фрау Калиссандра.
– Отлично! Тогда продолжим теорию и, может быть, немного коснемся практики.
Внутри Эван что-то жалобно пискнуло. Практика! Это означает магию! Прежде дочь барона мечтала о магии, а сейчас вспоминаются слова фрау Лугии, что обращение к силе влечет к магу гостей из иного мира. А ведь крысолюды еще не самое жуткое, что может проникнуть из чужого изменения!
– Начнем мы с азов! – произнесла наставница. – К несчастью, ваш первый семестр был прерван, и поэтому возобновим уроки с повторения.
Маг поочередно оглядела учениц. Сначала Тиамет, потом сидевшую посередине Эван и, наконец, Илвет. Пытливый взор мага буравил каждую девушку в течение нескольких секунд. Когда черед дошел до Эван, захотелось отвернуться или хотя бы укрыть лицо руками.
– Прежде чем приступлю к лекции, – сказала волшебница, – хочу услышать ваши вопросы. Вижу, что вас что-то беспокоит.
Девушки молчали. Не спрашивать же про охоту на чудовище из другого мира? Фрау Калиссандра сказала об этом в конце ужина. Так чего выставлять себя дурехами, которые не способны понять несколько простых слов?
– Ну же! Вас что-то томит.
Волшебница снова обвела взором насупившихся учениц. Маг вдруг сощурилась, а через узы до девушек добежал ток… Эван часто заморгала и посмотрела на Илвет, потом на Тиамет. Они тоже непонимающе косились на подруг. Что это было? Как будто руки легко коснулась и тут же отхлынула сила.
– Тиамет! – наставница назвала имя пепельноволосой девушки. – Может, ты скажешь, что у вас произошло? Что вас страшит?
– Мы… Фрау Калиссандра, мы боимся… Нет… – растерялась Тиамет, – не то чтобы мы боимся…
– Но вас тревожат предположения фрау Лугии и мои слова о том, что мы будем проверять их. Так ведь?
– Да, фрау Калиссандра, – ответила ученица.
– У тебя странное имя, – неожиданно волшебница переменила тему разговора, – ты знаешь, что оно с Полумесяца?
– Я слышала про это, фрау Калиссандра, и даже спрашивала о нем у матери, – Тиамет почему-то густо покраснела.
– И что же твоя мать?
– Каждый раз сказывала, что ей просто понравилось чудное имя, вот и назвала меня так.
– Интересно, – маг положила волшебную палочку на столик, – но оставим твое имя на потом. А сейчас мы все же войдем в одну реку дважды. Но прежде…
Волшебница сделала паузу, в который раз оглядывая учениц. Эван с трудом сдерживалась, чтобы не заерзать на стуле под пронзающим насквозь взглядом волшебницы.
– Запомните раз и навсегда! – голос мага наполнился внутренней силой, которая не имела ничего общего с магией, но заставляла вслушиваться в каждое слово. – Если вы хотите когда-нибудь стать настоящим магом, то забудьте о страхе перед силой! Вы будете или магом, или жалкой неудачницей, потому что либо станете волшебницей, либо вас выжгут ввиду неспособности к подлинной магии. Тогда покинете академию с вечной тоской в душе об утраченной силе.
Наставница посмотрела в сторону окна.
– А если ваша магия притянет чудовищ, то тем хуже для них! В конце концов, вы будущие темные маги, и охота на монстров станет вашим долгом! Испытывать страх – это нормально. Бесстрашные долго не живут, но страх нужно преодолеть. Идите навстречу своему страху, если он означает магию.
Волшебница перевела дух и заговорила вновь.
– Фрау Лугия предполагает, что магия притягивается чудовищ иномирья, и они появляются, когда маг отойдет ко сну. Возможно, это и так. Но вы же видели, что мы готовы к появлению монстров! В нашем и на двух соседних постоялых дворах наготове сотня с лишним ратников, а в одной таверне с вами четыре мага и четыре ликтора. Не ведаю, чем окончится эта ночь, но я буду вас учить. Мы будем обращаться к силе!
Волшебница протянула в сторону Тиамет правую ладонь, словно предлагая девушке нечто невидимое. Эван ощутила, что наставница коснулась магии
– Скажи, Тиамет, боишься ли гостей из иного бытия? Боишься ли ты своей силы?
– Не боюсь, фрау Калиссандра, – надтреснутым голосом ответила Тиамет. – Ни чудовищ, ни магии!
– Замечательно! А ты, Илвет?
– Я? – встрепенулась принцесса. – Боюсь, фрау Калиссандра, но только монстров!
– Хорошо. Ну а ты, Эван?
Дочь барона была готова к вопросу.
– Тварей иномирья я тоже боюсь, фрау Калиссандра, – призналась Эван. – Но магия моя мечта! Я не могу бояться собственной мечты!
Волшебница удовлетворенно кивнула. Она не ошиблась. Ученицы не отступили при первой же угрозе. Боятся, даже Тиамет боится, хоть и сказала иное, но руки не опустили. Только… Что за странный шум?
Ночь взорвалась собачьим лаем. Разом зашлись все псы Белого храма, и на один краткий миг Калиссандра ди Каллис ощутила слабый отток чужой маги. Нет! Не чужой, а чуждой магии!
Магия козлорогих!
Глава 9. Второй урок
Собачий лай сменился на долгий протяжный вой. Девушки беспокойно поглядывали то в сторону окна, то на волшебницу. Калиссандра ди Каллис вела себя странно, и это пугало. Только что она с огнем в глазах говорила о магии и о страхе, который нужно преодолеть; и вдруг замолкла. Да еще закрылась от с учениц – узы стали пусты.
В комнату вошел герр Патрик. Ликтор молча смотрел на арханта темной силы.
– Будьте готовы, – произнесла маг.
У Эван взмокла спина. Голос наставницы выдал ее – рядом нечто… опасное. Нечто такое, что ожидали, но чье появление никогда не встретить спокойно.
– Мы готовы, – мрачным тоном сказал телохранитель волшебницы.
– Предупреди герра Джона и барона ди Рокфуса.
Маг назвала двоих, кто командовал двумя очень неравными по численности отрядами в конном сопровождении посольства – наемникам и вассальными рыцарями Академии высокой магии.
– Кто-то появился на окраине села, – добавила волшебница, – потом исчез. Думаю, он обязательно вернется и при том этой же ночью!
Девушки слушали наставницу, раскрыв рты. Начинается… Убежать бы, да куда? И ведь минуту назад сами заявили, что не боятся магии. Как тут отречься от собственных слов?
Эван покачала головой – нет, она не сдастся на милость собственного страха!
Тиамет сжала кулаки. Если потребуется, она будет драться вот этими руками!
Илвет горделиво вскинула подбородок. Не пристало дочери короля трусить, когда остальные будут сражаться!
– Я могу идти? – спросил ликтор. Правая ладонь герра Патрика лежала на эфесе меча.
Волшебница задумчиво взглянула на стража, и со стороны могло бы показаться, что маг смотрит прямо сквозь своего телохранителя. Если бы кто спросил Эван, она бы ответила, что декан темной школы обратилась к магии.
– Иди, – негромко сказала Калиссандра ди Каллис, – и предупреди фрау Лугию и целительниц. Хотя, наверно, они тоже почувствовали.
Илвет отвернулась от наставницы, выпучив глаза. Что, мол, почувствовали белая и желтые волшебницы? Тиа пожала плечами. Эван же только вздохнула. Ясно, что фрау Калиссандра говорила о чудовищах иномирья.
– Сделаю, – схватившись за рукоять меча, ликтор удалился.
Шаги стража были тяжелы. Он шел словно на бой, но так оно и есть. Эван страшно, очень страшно, и ее подругам тоже страшно. Дочь барона не ведала, что на душе у наставницы, только и ей неспокойно – это легко заметить.
Схватив волшебную палочку, маг поднялась с кресла.
– Сидите, – велела она ученицам.
Маг подошла к окну и долго всматривалась в ночь. В темноте постепенно стихал собачий вой. Псы успокаивались, а внизу, на дворе таверны ««Под дланью Девятерых» звучали отрывистые команды.
– Я ж говорила, – едва слышно прошептала пепельноволосая девушка, – как в осажденной крепости.
– Кто сказал про осаду и крепость? – маг резко обернулась. – Ты, Тиамет?
– Да, фрау Калиссандра, – ученица встала со стула, опустив взор.
Девушка ждала взбучки, но услышала лишь:
– Садись.
Тиамет поспешила занять прежнее место. Маг тоже вернулась в кресло, посмотрела в глаза учениц и произнесла:
