Пепел от сигареты падал прямо на стол и, подталкиваемый порывами ветерка из форточки, укатывался на пол. Женя этого не замечала. Остекленевшими глазами она неотрывно смотрела на букву «о» в слове «оптика», которое, подсвеченное зелёным цветом, красовалось на вывеске в доме напротив.
В коридоре раздалось шарканье тапочек по полу, щелчок выключателя и за стеклянной дверью кухни на мгновение моргнул свет. Полминуты спустя свет моргнул снова, раздался ещё один щелчок выключателя и дверь в кухню отворилась. На пороге стоял Максим. Сонный, в чёрных боксерах и синих тряпичных тапочках, он, зевая, протирал левый глаз. Закончив с этим, он несколько раз моргнул, поёжился, внимательно посмотрев на открытую форточку, и закрыл за собой дверь. Взяв табуретку, он поставил её сзади жениной, сел и, обняв Женю за живот, плотно прижался к её спине, уткнувшись носом ей в затылок.
Жене пришлось спустить пятки на пол. Она вздохнула и закрыла глаза. Ей не хотелось, чтобы сейчас кто-то был рядом. Даже Максим. Ей очень хотелось побыть одной. Но так же она знала, что в такие минуты ей очень хочется чувствовать поддержку. Особенно от Максима. И она знала, что и он это знал. За пять лет совместной жизни и, наверное, десятки, если не сотни, ссор, он всё-таки смог понять, что, несмотря ни на что, в такие минуты нужно оставаться рядом. Даже если она очень злится на него, по вполне справедливой причине, и говорит, что не хочет его видеть. Значит, он будет стоять на своём. Женя ещё раз вздохнула.
– Со мной всё нормально, – вяло сказала она.
Максим ещё раз зевнул и улёгся правой щекой на её правое плечо.
– И поэтому в три часа ночи ты в одиночестве куришь, пьёшь и морозишь свою попоньку, – сказал он, прихватив её за правое бедро максимально близко к ягодице.
Его правота раздражала. Женя поставила рюмку и собралась положить сигарету в пепельницу, но, обшарив глазами весь стол, не нашла её. Покрутив головой в поисках чего-нибудь подходящего, она выпила остатки коньяка и положила сигарету в опустевшую рюмку. Максим потёрся щекой об её спину.
– Солнышко, пойдём спать, – попросил он. – Вставать рано, работы много и никто за нас её не сделает. Пойдём, а?
Нет, она не могла сейчас уснуть. Просто не могла. Иначе не сидела бы здесь в три часа ночи, не курила и не пила бы коньяк в одиночестве. Жене казалось, что из неё выкачали душу. Она закрыла глаза и покрутила головой. Её лицо искривилось, и она подумала, что сейчас заплачет, но сил на это не нашлось. И она просто ещё раз покрутила головой.
Максим долго и протяжно втянул воздух и также долго и протяжно его выдохнул. Положив ладони ей на плечи, он стал мягко и нежно их массировать. Женя ощутила, как мышцы расслабились и плечи, до этого бывшие задранными вверх, опустились.
– Спасибо, – сказала она.
Максим переместился пальцами к её шее, затылку и размял их тоже. Потом плавно спустился снова к плечам, а от них к предплечьям. Закончив массаж, он встал, закрыл бутылку и убрал её в шкафчик. Потом выкинул потухшую сигарету из рюмки, помыл её и поставил в сушилку. Вытерев руки о полотенце, он задвинул свою табуретку под стол, обнял Женю за живот и потянул её вверх. Женя нахмурилась. Ей сейчас не хотелось двигаться. Ей сейчас вообще ничего не хотелось. Она резко встала, высвободилась из объятий мужа и отошла от него на пару шагов к стенке. Сложив руки на груди, она уставилась глазами в пол, но через секунду ладонями закрыла лицо. Максим осторожно подошёл, обнял и, положив её голову себе на грудь, стал гладить по волосам.
– Солнышко, всё хорошо. Всё хорошо, – прошептал он, растянув последнее «хорошо», и чмокнул её в голову чуть выше лба.
На пару мгновений Женя погрузилась в состояние, очень похожее на блаженство. Но лишь на пару мгновений. Как только они закончились, она снова вернулась к реальности и к горлу подступили слёзы.
– Нет ничего хорошего, – выдавила она.
– Ну, не нагнетай. Да, не всё получилось, как ты хотела, но в целом… по-моему, всё прошло… да, не плохо, – сказал Максим, продолжая гладить её по волосам.
Эти слова резанули Женю по сердцу. Она резко подняла голову и посмотрела на Максима.
– Ты идиот?! Или тебя там не было?! – спросила она, почти крикнув, и оттолкнула его от себя.
Женя была фотографом с десятилетним стажем. Последние пять лет она проводила мастер-классы для других фотографов, как правило, начинающих, которые желали перенять её опыт. Относилась она к этому очень серьёзно и зачастую возводила достаточно серьёзные декорации прямо на улице. Это приносило хорошие деньги, поэтому Максим, само собой, разумеется, принимал в этом активное участие.
На лице Максима появилась растерянность. В кухню задул холодный ветер, Максим поёжился и, глянув на форточку, закрыл её. Потом снова посмотрел на Женю всё с тем же выражением.
– Слушай, ну, не такой получился мастер-класс, как ты хотела, не всё бывает идеальным. Чего так убиваться-то? – спросил он.
Эти слова обожгли Женю ещё больше. На её лице отразилась жуткая злоба. Она подошла к Максиму, посмотрела ему в глаза и ткнула правым указательным пальцем в грудь.
– Не тебе говорить мне об этом! – прошипела она и снова ткнула его в грудь. – Что, если твои мазюльки окажутся не такими идеальными, как ты хотел, а?
Максим рисовал комиксы. Денег это практически не приносило, поэтому основным источником заработка с его стороны была свадебная видеосъёмка. Они с Женей часто работали на свадьбах вместе.
Внутри у Жени что-то сорвалось. Она сама не заметила, как начала колотить Максима уже обеими руками, исторгая слёзы полноводной рекой. Он быстро схватил её за руки, дёрнул на себя и обнял, зажав её руки между своей грудью и её. Женя взбесилась и попыталась вырваться, оттолкнувшись ладонями, но у неё не получилось.
– Отпусти меня! – крикнула она.
Но Максим продолжил её держать.
Дверь на кухню открылась и вошёл сонный Костя, пухлый подросток с тёмными короткими волосами.
– Вы чего орёте? – пробормотал он, продирая голубые глаза.
Максим сильнее прижал Женю к себе и стал качать из стороны в сторону, как младенца.
– Да ничего, она устала просто. Всё нормально, ложись, – сказал он.
Костя пару раз сонно кивнул и закрыл дверь, за стеклом которой тут же моргнул свет. Спустя несколько секунд он моргнул снова и послышался звук закрываемой в коридоре двери. Женя, качаемая Максимом из стороны в сторону, беззвучно лила слёзы. Через минуту Максим отвёл её в спальню, уложил в кровать и, накрыв одеялом, обнял. Только Женя этого уже не чувствовала. Она была настолько обессилена, что практически спала на ходу.
В их спальне на подоконнике, в старом чёрном пластмассовом горшке, с засохшим цветком, мёртво свисающим через край, освещённый лунным светом, стоял цикламен.
Максим в синих шортах и чёрной майке сидел на кухне за столом, пил кофе с молоком и уплетал маршмеллоу из пачки, которая была уже почти пуста. За окном по тротуарам сновали люди, то и дело ускоряясь, чтобы не пропустить автобус. Возле светофора толпились машины. Из-за этого светофора казалось, что квартира находилась на старте гоночных автомобилей. Мир постоянно затихал на минуту, но, как только загорался зелёный, он оглашался рёвом двигателей, рвущихся к финишу. Вот и сейчас очередная партия гонщиков сорвалась с места.
Дверь открылась и на кухню вошла Женя, одетая в серые спортивные штаны Максима и белую футболку с изображением лица чёрной девушки, губы которой украшались золотой помадой. Максим, делая очередной глоток, повернулся на табуретке к Жене, улыбнулся и закинул очередную порцию маршмеллоу в рот.
– Добвое утво, – сказал он, не прожевав, и добавил, когда проглотил, – Как себя чувствуешь?
Чувствовала она себя паршиво. От коньяка у неё было небольшое похмелье. От недосыпа усталость. Помноженные друг на друга они давали отвратительное состояние. Женя выдвинула табуретку, плюхнулась на неё, как мешок с цементом, и тяжело вздохнула.
– Отлично, – сказала она, вновь уставившись на букву «о».
Максим глотнул кофе.
– Вот и отлично. Чай, кофе? Пивка опохмелиться? – с улыбкой спросил он.
Женя поморщилась.
– Ой, да иди ты, – бросила она и, подумав пару секунд, забрала у Максима чашку из рук.
Вдохнув аромат кофе, она сделала глоток и почувствовала, как горячая влага разливается по желудку. Сразу стало легче. Слегка улыбнувшись, Женя снова приложилась к чашке.
– Ну, и поделом мне, – сказал Максим, встал и, достав стакан из шкафчика, начал делать себе новый кофе.
Помимо того, что физическое состояние оставляло желать лучшего, к нему примешивалось и чувство стыда. Женя увидела ночную сцену со стороны: сидит тут, полуголая, с коньяком, этой сигаретой и морозит свою попоньку. Ещё и Костя зашёл. Женя вздохнула и в отвращении скривилась. Да уж.
Максим поставил свою чашку на стол, взял табуретку и, сев позади Жени, как вчера ночью, обнял её за живот. Не то, чтобы Жене это не понравилось, это была вообще одна из её любимых поз для обнимашек, но сейчас… Максим, поцеловав её в затылок, притянул Женю к себе и прикусил за левое ухо.
– Ну, расскажешь, что это было вчера? – спросил он.
Женя вздохнула. Ей не хотелось об этом разговаривать. Да и о чём тут говорить? Всё итак понятно.
– Перетрудилась, – сказала она.
Хотя, это была только половина правды. Если не четверть. На самом деле, Женя и сама не могла понять, почему так сильно расстроилась. Да, мастер-класс прошёл не так, как она хотела, но такое случалось и раньше. Накладки естественны, это, можно сказать, составляющая процесса. Только вот расстраиваться из-за них так… Вообще, в последнее неопределённое количество времени ей казалось, что она куда-то проваливается. И всё, вроде бы, нормально, но… что-то давит и проваливается в пустоту, потому что давить не на что. И всё это по кругу. Какой-то бесконечный бессмысленный цикл.
– Просто устала, – сказала она и принялась грызть заусенец на правом указательном пальце. – Отдохнуть мне надо. Костя уже ушёл?
Максим кивнул.
– Угу, где-то час назад, – сказал он и встал. – Отдохнуть всем надо. Ну, давай сегодня вечером погуляем. Мы на самом деле давно уже никуда не выбирались.
Он взял кофе со стола, пачку маршмеллоу и, вытряхнув остатки в рот, запил их. Возмущение мгновенно стёрло в душе Жени всякие остатки стыда. Она грозно посмотрела на пустую пачку, потом на жующего Максима и нахмурилась.
– Ты опять всё съел, – констатировала она.
Максим прервался на половине глотка и недоумённо-виновато посмотрел на Женю.
– Что? Там же ещё одна есть, – сказал он.
Женя поставила чашку на стол, встала и, уперев руки в бока, чуть склонила голову направо.
– Да, только эту пачку ты снова доел и не предложил мне. Даже одну долбаную маленькую маршмеллину, – сказала она. – Это значит что?
– Только не начинай, – сказал Максим, умоляюще глядя на Женю.
– Что ты меня не любишь, – закончила она.
Максим издал возглас подстреленного бегемота и, поставив чашку на стол, достал из шкафчика новую пачку маршмеллоу. Открыв, он протянул её Жене.
– На, всё тебе! – воскликнул он.
Жене стало чуть-чуть весело. Улыбнувшись, она покрутила головой и направилась в коридор.
– Нет, поздно. Уже поздно, – сказала она.
Максим вздохнул и покачал головой.
– Зай, да, ну, постой!.. Я тебе сюрприз приготовил, – выпалил он с отчаянием.
Женя, только что скрывшаяся за углом в коридоре, мгновенно вынырнула обратно и, прищурившись, посмотрела на Максима.
– Какой сюрприз? – спросила она.
Глава 2. Состоявшиеся выходные
Женя листала фотографии домика, расположенного в лесу в трёх часах езды от города, куда они с Максимом ехали отдохнуть на все выходные. Большая терраса, укрытая крышей на случай снега или дождя, с видом на поляну, за которой возвышался сосновый бор. Печь в гостиной с окнами в пол, из-за чего казалось, что, стоит только шагнуть, и окажешься на траве. Большая двухместная кровать, джакузи, кресло с торшером для чтения и гирлянды, развешанные вдоль всего периметра крыши и вечером превращающие домик в уютное сказочное гнёздышко. Но самое главное – тишина. В описании указывалось, что дом расположен в месте, где не слышно ни гула машин, несущихся по трассе с бешеной скоростью, ни ора самолётов или вертолётов, горланящих сверху свои песни. И отзывы клиентов это подтверждали.
Деревянный одноэтажный домик вдали от города и людей. Жене определённо нравился этот сюрприз. Она уже предвкушала, как сидит в кресле на террасе, укрытая пледом, Максим приносит ей кофе и садится рядом в другое кресло. Поют птицы, свежий воздух, наполненный хвоей… Женя, улыбнувшись, сладко вздохнула.
– Я вот думаю, а не будет там холодно? Или мокро. Октябрь всё-таки, – сказала она и посмотрела на Максима.
Внимательно глядя на дорогу, тот включил поворотник и, плавно крутя руль, повернул налево. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, он глянул на Женю и вновь уставился вперёд.
– Зачем ты сразу начинаешь всё портить? Мы всего лишь на выходные туда едем. Если тебе вдруг станет холодно, я знаю, как тебя согреть, – сказал он, улыбнувшись, и, словно кот когтями, потрогал Женю за живот.
Жене стало как-то легко на душе. Мышцы расслабились, она улыбнулась. И правда. Отопление там есть, тёплые вещи они взяли. Погоду передавали хорошую. Не плюс двадцать, конечно, всё-таки осень, но без дождя. Значит, можно будет погулять по лесу. Женя выдохнула, откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно, за которым увидела магазинчик с выпечкой, расположенный на выезде из города.
– Слушай, а давай…
– Твою мать! – воскликнул Максим.
Жене показалось, будто из-под неё в правую сторону вылетело кресло. Саму же её отбросило влево. Послышался визг тормозов, Женя стукнулась левым бедром о подлокотник, затем резкий толчок, будто машину пригвоздили к земле, и Женю тряхнуло вперёд. Ремень безопасности вдавился ей в шею, а через секунду её отбросило назад, размазав об спинку кресла. Ошарашенная Женя, растопырив глаза, втянула воздух в лёгкие и замерла с открытым ртом. Сердце на какое-то мгновение остановилось, но потом стукнуло один раз, второй и понеслось галопом, как лошадь, услышавшая выстрел.
– Ф-ф-ф-у-у-у-х-х! – выдохнул Максим и сглотнул.
Остановившийся на какое-то время поток машин возобновился. Отстегнув ремень безопасности, Максим открыл дверь и почти наполовину вылез из машины, но вернулся на место. Повернувшись к Жене, он взял её за левую кисть и погладил по голове.
– Ты как? Нормально? – спросил он.
Женя, глядя перед собой, моргнула. Потом пару раз кивнула головой. Резко вздохнув, она посмотрела Максиму в глаза.
– Да, – сказала она. – Машина в порядке?
– Не знаю, – буркнул Максим и вылез.
Обойдя машину сзади, он остановился перед капотом. Женя увидела его сосредоточенное выражение лица с пассажирского кресла. Максим присел, скрывшись из виду, и за его спиной Женя увидела, как в их сторону направляется мужчина в сером пальто и серой кепке-восьмиклинке. Выражение лица у него было недоброе. Чуть дальше за его спиной на обочине стоял чёрный седан, моргавший аварийкой. Женя напряглась и её лицо приняло каменное выражение. Она отстегнула ремень безопасности, вышла из машины и встала возле капота, глядя на идущего в их сторону мужчину.
– Ма-а-кс, – позвала она.
Максим встал, всё ещё продолжая смотреть на решётку радиатора, почесал затылок и посмотрел на Женю.
– Да всё целое. Мы же даже не стукнулись, – сказал он, и на его лице появилось недоумение. – Чего?
Женя кивнула в сторону мужчины, который был уже практически рядом. Максим повернулся, бегло осмотрел его сверху вниз и сделал шаг навстречу, засунув левую руку в карман штанов.
– Ну, ты как? Нормально? – спросил он довольно дружелюбно.
Мужчина остановился в двух шагах от Максима, беглыми крысиными глазками осмотрел его и оскалился. На вид ему было около сорока, славянин, ростом чуть ниже Максима, но значительно плотнее. Гладко выбритое лицо делало его острый нос особенно выдающимся.
– Ты куда прёшь? – вызывающе заявил он.
Жене этот тон не понравился. Она поняла, что ситуация не закончится полюбовно и шагнула вперёд. С лица Максима исчезло дружелюбие. Он вынул левую руку из кармана и, вновь осмотрев мужчину, кивнул головой назад, где располагался знак.
– У меня главная, – сказал он.
Мужчина мельком глянул на знак и чуть ссутулился, вжав голову в плечи.
– А ты не видишь, что я уже еду и мне не остановиться? – выпалил он.
Такая наглость возмутила Женю. И, по всей видимости, не только её. Максим сжал кулаки и шагнул к мужчине.
