– Я ответил на ваш первый вопрос?
– Да. Второй вам не очень понравится, – предупредил Хаук.
– Валите уже все на старика – не стесняйтесь, – улыбнулся Торнтон более или менее дружелюбно.
– Хорошо. Вы человек военный и должны меня понять. Замку нужен боеспособный гарнизон. А я как лорд, должен держать свое слово. Если считать раненых и тех, кто покинет замок до заката, это будет почти пятьдесят человек. Мне нужно кем-то их заменить. Хотя бы временно. Кроме того, я потерял одного офицера. Вы поняли мой намек?
– Да, милорд. Этого стоило ожидать, – снова вздохнул Торнтон – Кого вы возьмете?
– Выбор за вами.
Торнтон повернулся к своим детям. Выбор этот не был легким. Оба они командиры и у каждого в подчинении взвод. Энтони, конечно, молодец, но он еще слишком молод. Джулия, же куда опытнее его и не раз бывала в бою. Но, все же она девушка.
– Отец, если ты не против, то останусь я, – решилась Джулия.
– Не пожалеешь?
– Риск не велик, отец. Слухи о ночном побоище быстро разлетятся по графству. Не думаю, что кто-то еще отважится напасть в ближайшее время. А если и так, то наш лорд доказал свою состоятельность. Опять же, мы сможем приглядеть за ранеными.
– Хорошо! Быть по сему. Оставляю свою дочь на ваше попечение, милорд. Она грамотный и талантливый командир.
Хаук встал. И протянул Торнтону руку. Сэр Эрик, тяжело поднявшись на ноги, ответил на рукопожатие. Но, Хаук придержал его руку.
– Что-то еще милорд? – спросил он устало.
– Касательно вашего шрама, сэр Эрик… Когда я разгребусь с насущными делами, Джеймс оформит земли Сэра Конора на ваше имя. Тем самым вернув их прежнему владельцу. Надеюсь, это будет достойной компенсацией за ваше ранение?
– С правом наследования?
– Все, как положено, – заверил Хаук.
– В таком случае вы не только оправдаете мой шрам, но и восстановите справедливость!
– Рад это слышать, – Хаук отпустил руку Торнтона. Стороны диалога обменялись поклонами.
– Мы… можем идти, милорд?
– Да, вам уже пора. – подтвердил лорд.
Проводив гостей до парадного крыльца, Хаук остановился на ступенях. Сэр Торнтон, обняв дочь за плечи давал ей последние отеческие наставления. Энтони следовал за ними на небольшом удалении. Справа от крыльца столпились солдаты, одетые по-походному. Рядом суетился Джеймс с бумагой и пером в когтистой руке.
– Кто первый? – спросил Хаук.
– Позвольте мне, милорд? – руку поднял высокий молодой солдат – Я бы хотел отправиться с Сэром Эриком. Там мой дом.
– Хорошо. Иди за мной…
Открыв свою коморку, Хаук развернул на столе карту. Рядом он сложил стопку с открепительными бумагами. Джеймс с чернильницей на шее и пером наизготовку встал чуть позади.
– Так, где, ты говоришь, стоит гарнизон Торнтона?
– Здесь! – солдат ткнул пальцем в карту. – День пути, милорд.
Хаук полез под стол и достал пригоршню монет.
– Сколько ты здесь, солдат? – спросил он.
– Паять лет, милорд!
– Пять лет… Это шестьдесят месяцев – прикинул Хаук.
– Одна золотая монета равна десяти серебряным, – подсказал Волк.
Хаук отсчитал шесть золотых монет. По монете за каждые десять месяцев. А сверху положил еще две серебром. Потом достал еще три монеты и положил рядом.
– Это тебе. Эти же три монеты для Роберта Эшли. Его казнили вчера по приказу Конара. Вместе с семьей. Проследи, чтобы похороны были достойными. Если кто станет возражать – скажи, что это мой приказ.
– Вот как… – приуныл солдат.
– Ты знал его?
– Да как сказать, милорд? У нас каждый знал. Его то уж точно погребут как полагается.
– Наверняка кто-то из родни уцелел, – предположил Хаук. – Найди их, деньги лишними не будут. И еще передай это. Пусть знают, что Конар больше никому не навредит!
Он вынул из мешочка один из перстней сэра Артура и передал солдату.
– Я все сделаю, милорд! Теперь это дело чести, – поклялся солдат, ударив себя кулаком в грудь.
– В таком случае, поторопись! Сэр Эрик скоро уедет.
Солдат трясущимися от волнения руками сгреб монеты со стола и получил от Джеймса бумагу со своим именем.
Рассудив более или менее справедливо, Хаук вручил каждому из солдат по одному золотому за каждые десять месяцев службы, и по два серебряника на дорожные расходы. Тех, кому нужна была лошадь, Джеймс вносил в отдельный список. Тем, кто направлялся в сторону дальних гарнизонов или путь его пролегал неподалеку, было вручено предписание для командиров. Согласно ему они должны были явиться в замок как можно скорее для получения новых инструкций.
В качестве казначея Хаук чувствовал себя не очень уютно, но реакция солдат ему нравилась. Люди уходили довольными и взволнованными, не до конца веря в то, что происходит. Последним в комнату вошел Дорн. Он был не брит и заспан. Хаук не сразу признал его без шлема и офицерских доспехов. Дорн надел в дорогу простой солдатский мундир, такой же как и на нем самом.
– Ты хоть поспал? – первым делом спросил Хаук.
– Да, милорд. Пару часов сна мне удалось урвать… Значит вы не передумали?
– Все в силе. Кто тебя заменит?
– Его уж с нами нет… – вздохнул Капитан.
– Ясно. Я возьму это на себя. Не переживай, разберемся. Джулия со своим взводом останется здесь. Для усиления.
– Матерая девка, – подтвердил Дорн. – Службу знает.
– Ну, что ж…
Хаук отсчитал десять золотых монет. Подумал, и отсчитал еще десять серебряных.
– За что такая щедрость, милорд? – удивился Дорн.
– За отличную службу. И за людей, которых вы сумели спасти, сударь. Ну и поздравляю с повышением!
– Все шутишь?
– Ничуть. Я… хорошо знаю военное и инженерное дело, но по сути своей, обычный пехотинец. Мне нужен хороший, правильный генерал на место сэра Конара. Вступишь в должность, как вернешься. Потом мы побеседуем с сэром рыцарем более предметно и выясним все тонкости его службы. И выбери себе в подарок хорошего коня. Негоже генералу пешком ходить.
– С капитана и сразу в генералы? – недоверчиво ухмыльнулся Дорн.
– В самый раз. Простой жизни не обещаю, но других людей на эту должность я попросту не вижу.
– Как скажете, милорд, – обреченно вздохнул Дорн.
– То-то же! Бери монеты, и чтобы две недели я тебя тут не видел! – приказал Хаук.
– Слушаюсь, милорд! – Дорн расплылся в широкой довольной улыбке.
– Доброго пути, генерал, – пожелал Хаук и крепко пожав руку, проводил счастливого Дорна за дверь.
Рухнув на кровать, лорд остался почти без сил. Разговор с Торнтоном, в довершение к ночным событиям вконец вымотал его. Джеймс, закончив делать свои записи, застыл в ожидании новых указаний.
– Спасибо тебе, дружище. Ты здорово помог. Торнтон поговорит с людьми и скоро покинет замок. Пока он здесь, набросай хоть какую-то бумагу о передаче владений Конара под его начало. Возьми печать, если надо. И, покажи своего рогатого друга Марен. Пусть бабка посмотрит. А мне нужно вздремнуть хотя бы пару часов. Иначе я убью кого ни будь еще….
– Конечно, – улыбнулся волк – Будьте спокойны. Я скажу вас не беспокоить.
Хаук уснул раньше, чем Джеймс договорил. По-хорошему надо было хотя бы снять сапоги, но это желание так и осталось желанием. Джеймс хотел было спросить что-то еще, но понял, что не получит ответа. А потому, взяв печать со стола, он тихонько вышел и прикрыл за собой дверь. С сэром Эриком, Джеймс встретился возле ворот. Его солдаты уже погрузили скорбный груз и накрыли тела брезентом. Пора было отправляться в обратный путь. Несколько солдат из тех, кто отправлялся домой, решили примкнуть к этому каравану, и толпились неподалеку. Сам Торнтон как раз прощался с дочерью.
Джеймс галантно поклонился.
– Чего тебе? – не слишком учтиво буркнул Торнтон. Двуногий волк выше человеческого роста нервировал его.
– Ваши бумаги, сударь.
– Бумаги? Какие еще бумаги…? – не понял он.
Взяв из рук, волка свиток, заверенный еще теплой сургучной печатью, он вскрыл его и пробежался глазами. Текст документа был скуп, выверен и лаконичен.
– Согласно сему документу, владения, ранее принадлежавшие Сэру Артуру Конару, с сегодняшнего дня переходят к вам, сэр Эрик. Распоряжение милорда, – торжественным тоном объявил Джеймс.
Торнтон прикрыл лицо рукой, чтобы никто не видел проступивших на его глазах слез. Немного отдышавшись, он смог совладать с собой. Джеймс, закрыв сэра Эрика своей спиной, предложил платок. Приведя себя в порядок, Торнтон благодарно кивнул.
– Я искренне благодарен твоему лорду за это… и за жизни моих детей. Сэр Эрик Торнтон во что бы то не стало оправдает возложенные на него надежды. Так и передай!
Растроганный Джеймс низко склонился.
– Милорд весьма сдержан в своих чувствах… Но, поверьте, он будет этому рад.
Попрощавшись с Джулией и Джеймсом, Сэр Эрик с сыном покинули замок. Джулия, опершись на торчащий из брусчатки осадный кол, провожала их долгим грустным взглядом. Дома их ожидали две неразлучные подруги – печаль и скорбь. Джеймс решил просто побыть рядом с ней, нарушая тишину лишь своим негромким дыханием.
Глава 22. Из жизни кошек.
Когда Хаук очнулся, на улице было уже темно. Но проснулся он от того, что почувствовал на себе пристальное внимание. Он медленно сел и подтянул к себе меч. За приоткрытой дверью блеснули чьи-то глаза. У людей они так не сверкают в темноте. Он почему-то сразу подумал на Джеймса. Но от его шерсти исходил своеобразный запах, которого сейчас не было.
– Кто здесь? – строго спросил Хаук.
– Валери, милорд. Вы так сладко спали, что я не рискнула вас будить, – горничная вошла в комнату. Рассеянный лунный свет, струящийся из окна, позволил разглядеть ее лицо.
Хаук, поняв, что угрозы нет, и убрал клинок в ножны.
– Простите, за беспокойство….
– Ничего. Я и забыл, что ты у нас…
– Кошка?
– Да.
– Давно вы знаете? – удивилась Вэл.
– Я догадался, когда мы впервые остались наедине. Движения уж слишком плавные, да и взгляд странный. А вообще, тебя выдал хвост. Когда волнуешься он дергается, как у всех кошек. Шелестит под платьем.
– Вы так говорите, как будто это в порядке вещей, – вздохнула Вэл. – Разве это не отталкивает вас?
– Нет, Вэл. Скорее я нахожу это занятным. Тебе не нужно стесняться.
– Приятно слышать….
– Ты просто так пришла или по делу?
– По делу! Джеймс распорядился приготовить вам ванную. Если вы не поторопитесь, вода остынет – виновато сообщила она.
– Ванную?
– Простите, милорд. Но от вас, мягко говоря, попахивает.
Хаук понюхал свою одежду и поморщился. Чистый мундир лишь отчасти скрывал последствия бурной ночи.
– Тут ты права… помыться надо.
– Далеко идти не придется, милорд. Я жду вас в соседней комнате, там все готово.
