– Не жесток, я реалист. Кто заметит меня за этим тупым переносом? Как станок, вожу кистью в одном и том же направлении, это раздражает.
Ева засмеялась и легла на то же место щекой. Пряди ее волос, выбившиеся из высокой прически, щекотали открытые участки тела, от чего я поежился и нахмурился.
– Ты просто вечно недоволен. Брюзжишь и брюзжишь. Относись к этому проще, все ведь с чего-то начинают.
– Я не хочу начинать с этого.
– Ты уже начал.
Услышав недовольный вздох, Ева оставила звонкий поцелуй на моей шее. Оттолкнувшись, стала говорить куда увереннее и веселее.
– Не нужно себя корить, отпусти ситуацию. Не до конца, конечно, но подумай об этом, как о тест-драйве. Клиенты увидят, что ты умеешь работать с красками и кисточкой, потом до них дойдет, что так не только копировать можно, но и свое создавать. Для начала просто покажи, что ты хоть на что-то способен. Я в тебя верю. Хочешь кофе? Я сварю, купила твой любимый.
– Да, да, – задумчиво согласился я, взглянув на начатую работу другими глазами. – Спасибо.
– Не за что. Ты у меня потрясающий, все получится.
Ева вышла, а я усмехнулся и замешал песочный цвет, чтобы покрыть им большую часть холста.
Сейчас он тоже нужен мне. Ненавистный, отвратительный оттенок, от которого уже блевать тянет. Она сказала бы, что я просто должен залить его в какую-нибудь банку и потом не глядя доставать, когда понадобится. И была бы права. От этой мысли по лицу растеклась легкая улыбка. Даже с Того света Ева могла меня подбодрить.
Рука с кистью дрогнула, когда я сглотнул. В горле щипало.
Нужно выпить еще вина. Как можно больше, чтобы заглушить эти бесконечные флэшбэки и вернуться в настоящее. Это не сложно.
Я схватился за бутылку, позабыв, что рядом стоит на половину опустошенный фужер. Почему-то именно после этого действия внимание переключилось на неприметный шкаф с парой дверок. За одной из них лежит сверток из белой ткани, а в нем – кое-что очень важное, о чем я думаю каждое гребаное утро.
Глава 3. Руслан
Бывают дни, когда появляется настроение работать на износ. Тогда я приезжаю домой только ради Рокки, чтобы выгулять его и накормить, в остальном провожу сутки за рулем. Обычно не получается выдержать больше двух, и потом усталость все же берет свое. В этот раз, видимо, из-за сбивчивых мыслей, все растянулось. Заканчивался третий день, разные тонизирующие напитки перестали действовать, я уже не мог сохранять стабильное внимание. Пришла пора заканчивать.
Очередной пассажир вышел. Вычурный отель освещался сотнями маленьких ламп, превращая глубокую ночь в день. Дотягивалось это сверкающее безобразие до самой парковки, поэтому мне даже пришлось опустить козырек, чтобы не ослепнуть.
Отметка в приложении, обычные манипуляции, чтобы завершить рабочую смену. Глаза слипались, очень хотелось оказаться дома, на кровати. Рокки наверняка уже заждался моего возвращения, он не любит быть один.
Прости, приятель, я постараюсь так больше не делать.
Я почти коснулся нужной кнопки, когда сигнал о новом заказе появился на карте. Адрес совсем рядом, двух минутах от этого отеля. За ночь оттуда не впервые вызывали машину, странно, что никто не взялся. Во мне взыграл интерес – окно свернулось, демонстрируя детали загадочного заказа. Обычная цена, ехать недалеко, заезд-выезд, все обозначено, никаких сложностей. В чем же тогда дело?
– «Почему бы не помочь человеку?» – подумал я, заводя мотор. Принял пассажира и вывернул руль, чтобы уехать подальше от позолоченного здания. Тот, кто придумал такую отделку, явно не очень хорошо относится к постояльцам.
По пустым дорогам добраться до нужного двора не составило труда. Там я сразу же заметил девушку, стоящую у одного из домов. Выглядела она не примечательно: высокая, светловолосая, куталась в тонкое черное пальто и дрожала, будто на улице была глубокая зима. Едва я притормозил, заняла сидение за пассажирским.
– Здравствуйте, – поздоровался громче нужного, пытаясь придать голосу бодрости и доброжелательности. Девушка скрестила руки на груди, по-видимому, пытаясь сохранить тепло.
– Здравствуйте.
– Температуру повыше поставить? – я снова пару раз ткнул в экран, оставляя пометку, что пассажир сел.
– Нет, не нужно, спасибо.
– Скажите, если передумаете.
В зеркале заднего вида я заметил, как девушка мягко улыбнулась. Заметно через силу, но стараясь ответить добром. Короткие пряди выскользнули из-за ушей, но она парой легких движений снова уложила их на место. Пальто расслабилось, открывая шею и поблескивающий на ней кулон. Разглядывать его я не хотел, да и незнакомка возможности не оставила – снова запахнула верхнюю одежду.
Мы направились ко второму пункту поездки. Дорога прошла в полном молчании, никто из нас не торопился начинать бессмысленный на первый взгляд разговор. Не знаю, что творилось в голове клиентки, но я отсчитывал метры до цели, раздумывая над тем, чтобы взять выходной на завтра и провести его с Рокки. Стоило бы загладить вину перед своим четвероногим другом – три дня в одиночестве ему явно на пользу не пошли. Появилась мысль свозить малыша к родителям, в их дворе собачников побольше, да и они сами долго его не видели. Удачная идея.
Свет от фонарей проникал в салон автомобиля. Пробегал по мне, по сидениям и по девушке, следящей за мелькающими фасадами с серьезной задумчивостью. Иногда я поглядывал на нее, как и на многих других людей. Странная привычка, но почему-то так было спокойнее. Может, рефлекс из старой жизни, а, может, последствия травмы головы. Ударили сзади, так что мозг вполне мог поставить зарубок о таких непредвиденных неприятностях. Многие говорили, что у меня появились странные привычки. Кристина постоянно это отмечала: то деньги я в наличке не храню, как раньше, то сплю всегда в позе эмбриона, то говорю слишком спокойно и слишком вежливо, то людей сторонюсь, то просыпаюсь каждые три часа и ее это раздражает. На самом деле, многое из этого просто последствия травмы, которые уже необратимы. Может, с чем-то справится хороший психолог, но мне не кажется, что жаловаться вовсе нет причин. Главное – жив остался.
Девушка прислонилась затылком к спинке сидения, расслабилась. Под желто-оранжевые световые пятна попадало ровное лицо со следами усталости. Такой же, как на моем. Она явно давно не отдыхала, была бледной и… эмоционально тяжелой? Странно… Смотря на нее, мне становилось не по себе. Очень ясный, но загруженный взгляд, слабое тело, тянущееся к земле. И это черное пальто, будто надетое прямо поверх голой кожи.
Радио тянуло очередную песню. Лиричная композиция, исполненная тихими мужскими голосами, еле уходила от динамиков. Разобрать слова можно было с трудом, но атмосфера создавалась почему-то приятная. Эти огни, пустая ночная дорога и неразговорчивая попутчица, которая, не смотря на неоднозначное впечатление, не вызывала негативных чувств. Детали, что я заметил, создавали загадочный образ. Возможно, стоит в этот раз задать тот самый вопрос? Просто сказать: «А можно узнать, куда вы едете?». Нет, это странно, она испугается. Тогда, может: «Могу я спросить кое о чем?», и если ответ окажется положительным, продолжить: «Не поймите неправильно, просто интересно, а куда вы едете?». Она не выглядит как человек, который ответит грубостью на подобный интерес. Да, наверное, это подходящий момент.
Я набрал в грудь воздуха, но вдруг проскользнувшая мысль заставила замереть за долю секунды до первого звука. Это понятно и логично, но мы ведь не знаем друг друга. Если все пойдет не так, как задумалось? Ехать еще пятнадцать минут в компании человека, который, возможно, облает тебя с головы до ног, и чувствовать себя ужасно? Наверное, лучше не стоит. К тому же, сил нет. В другой раз.
Девушка тоже молчала. Она ни разу за поездку не отвернулась от окна.
Мы остановились у неприметного бизнес-центра. Пришлось высадить ее немного поодаль, ввиду отсутствия заезда прямо к нему.
Незнакомка дождалась, пока автомобиль полностью затормозит, и щелкнула что-то в своем смартфоне.
– Пришли?
Об успехе операции нас оповестил звоночек, раздавшийся в ту же секунду – прилетели деньги за оказанную услугу.
– Да.
– Спасибо. Всего доброго.
– И вам.
Она осторожно прикрыла дверь и поднялась по каменным ступеням, держа телефон в вытянутой вдоль фигуры руке. Я почему-то продолжил наблюдать за ней, пока мог. Пустота вокруг: деловой центр, рабочие здания, ни одного жилого в зоне видимости, ночь.
Только когда девушка скрылась из виду, я смог уехать. Сил оставалось все меньше.
Дома быстро уснул, уделив внимание Рокки. В полудреме чувствовал, как жесткая собачья шерсть щекочет голую спину – он лег совсем рядом.
Снилось что-то странное. Размытые человеческие силуэты на белом фоне, нависшие надо мной. Огромные круглые лампы за ними слепили, а ощущение паники придавило к столу. В виски словно ввинчивали огромные шурупы, хотелось кричать, но тело не слушалось. Веки дрожали, голова разрывалась от мечущихся мыслей. Казалось, это обрывки памяти отчаянно искали место, чтобы спрятаться и остаться со мной. Чушь, да. Подобного не могло произойти физически, ведь амнезия не похожа на медленное стирание памяти. Находясь на операционном столе я уже был пуст. Но все же, иногда создавалось впечатление, что некоторые из отрезков моей прошлой жизни действительно смогли найти тайники, а я должен освободить их.
Силуэты двигались. То исчезали из поля зрения, то вновь появлялись. Сон длился недолго – появился протяжный звон, затягивающий в себя, словно в черную дыру, скудное изображение и смесь странных ощущений.
Я проснулся, держась за голову. Все вокруг плыло, уши заложило, но сквозь пробку пробивался тот самый звон – кто-то стоял за дверью и отчаянно желал попасть в гости.
Взяв себя в руки, я поднялся с постели. Ощутив, что конечности подвластны, направился к двери. Чувствовал себя не очень, явно требовалась пара таблеток от головы, чтобы окончательно прийти в порядок.
Кто там, интересно?
Этот вопрос и ситуация, в которой времени думать не было, заставили меня сразу же открыть дверь, хотя для начала следовало бы посмотреть в глазок. Однозначно. Один рывок ручки на себя, и вот на моем пороге сотрудники полиции. Два удостоверения мелькнули перед лицом. Разглядеть их не вышло – зрение еще не восстановилось, буквы плыли, не смотря на сощуренные веки.
– Руслан Игнатьевич Соколов? – спросил один из мужчин, оглядев меня с неприятным вниманием. Не похож я на Соколова, все верно, но на этот случай всегда есть документы.
– Да.
– Следователь Морозов, – он указал на напарника, – и следователь Глушко. У нас есть к вам пара вопросов, можете уделить время?
Корочка легла в карман отработанным жестом, для этого полицейскому даже не требовалось отрывать от меня чрезмерно прилипчивого взгляда.
– Да, – я повторил, обратив внимание на свою руку, намертво прижатую к затылку. – Что случилось?
Только договорив, понял, что незваных гостей нужно впустить. Отошел в сторону, оглядывая коридор – Рокки недовольно выл где-то в комнате.
– Овчарка? – поинтересовался второй мужчина, скидывая обувь. Он уже высмотрел моего домашнего охранника дальше по пути. – Тоже из наших что ли?
– Нет, – я натянуто улыбнулся, качая головой. Когда полицейские отошли, смог запереть. – Вырос на «Мухтаре», так что…
– Мечта детская? – он прошелся по коридору, попутно заглядывая в комнаты, словно что-то искал. Действовал непринужденно, можно было подумать, что из личного интереса. Все бы ничего, но удостоверение и угрюмый коллега, идущий следом, заметно портили атмосферу.
– Что-то, вроде того.
– Понимаю. Куда пройти можно?
– Да вон туда, на кухню, – я указал на одну из открытых дверей. Мужчины направились вперед таким же строем, минуя гостиную, в которой и сидел Рокки. Внезапные посетители его не обрадовали.
– Ну чего ты? – добродушный полицейский Морозов сел на корточки, разглядывая пса. – Не надо ругаться, мы ненадолго. Хозяина твоего не обидим. Выходи, поздороваемся. Я тебя поглажу.
– Пошли уже, – второй следователь скрылся на кухне. – Сколько уже просил на работе сосредотачиваться? Не у себя дома.
– Да ничего, он только рад вниманию, – я вошел следом, держа курс к угловому подвесному шкафчику. Там одиноко стояла домашняя аптечка, в которой мне предстояло найти нужное лекарство.
– А с виду и не скажешь.
– Дайте ему пару минут, потом отбивать своего коллегу будете.
– Это еще кого от кого.
Мужчина сдержано засмеялся, а я поддержал веселье, вытаскивая на свет прозрачный пластиковый контейнер с таблетками. Взгляд, направленный в спину, чувствовался отчетливо. Следователь Глушко, в отличие от своего более легкого на подъем напарника, приехал по делу, и интересовало его только это.
– Чай? – я, наконец, нашел обезболивающее. Проглатывая, обернулся. Второй следователь зашел как раз в этот момент. – Или кофе?
– Чай, – кивнул он. – Спасибо. А как собачку зовут?
Ушастый дружок, трусцой вбежавший следом, сел у моих ног.
– Рокки.
– Дитя девяностых, – порадовался Морозов. – Почему не Мухтар?
– Так у всех Мухтары, не интересно уже, – пока одни следователь продолжал болтать с животным, я обратился ко второму. – А вам что?
– То же.
– Хорошо. Так в чем дело?
Пока я набирал воду в чайник, Глушко объяснил:
– Сегодня, в три – три тридцать утра вы подвозили девушку. Спустя час с небольшим ее тело выловили из ****, спрыгнула с моста. Выясняем обстоятельства происшествия.
Я замер, глядя, как прозрачная жидкость приближается к краю. Поднимается все выше, минует допустимый уровень.
Девушка? Та самая?
Спрыгнула? Сама, значит.
– «Никто не хотел ее везти, а я повез. Она была такой расстроенной» – и еще куча других мыслей появились, едва удалось воспроизвести образ светловолосой незнакомки в пальто.
Вода намочила руку. Я забегал глазами, перекрывая кран, и, избавив чайник от излишков, поставил на место. Кнопка щелкнула, загорелась, обязывая меня повернуться лицом к мужчинам. Те уже ждали ответа.
Пришлось кивнуть.
– Да. Да, я довозил.
– Мы знаем, что довозили. Служба такси, в которой вы работаете, уже предоставила все данные. Мы хотим задать пару вопросов, чтобы восстановить некоторые пробелы.
– Конечно. Расскажу, что могу.
– Так… – Глушко достал телефон и принялся копаться в приложениях. С техникой обращался неумело, что напомнило мне о матери. На вид ему примерно столько же лет. Сухой, очень коротко стриженный, среднего роста. Обычный мужчина.
– Вот тут, – Морозов ткнул пальцем на одну из папок, коротко осмотрев дисплей. Его внимание снова вернулось к Рокки, хоть и не было таким пристальным. Едва разговор коснулся дела, молодой человек стал серьезнее.
Глушко пробурчал слова благодарности и открыл заметки.
– Так. Давайте по порядку пойдем. Судя по предоставленным записям, всю ночь вы работали. И еще пару суток до этого. Все верно?
– Да.
– Диана, погибшая девушка, была вашим последним клиентом за ту смену, правильно?
– Правильно.
Судя по звукам, чайник должен был вот-вот вскипеть. Предвидев это, я полез на верхнюю полку, осторожно спуская чашки. Затем чайные пакетики и сахар.
