– Да не меня! – Андарс удержал его за плечи. – Я про человеческую еду.
– А, прости, – Ашке отшатнулся, кашлянул, – хочу, – кивнул он. – Но пустую картошку не буду!
– Вот, – Андрас достал кошелек, вынул наугад пару купюр, – метнись там в лавку или в ресторан, возьми что хочешь – поужинаем дома!
Ашке недоверчиво повертел в руках банкнот, глянул на свет, понюхал.
– Никогда не видел денег, что ли?
– Видел, – Ашке усмехнулся, – удивлен просто, что они у тебя есть. Но, похоже, настоящие.
Андрас не успел ничего ответить, как хлопнула дверь, и вила исчез.
***
– Не хочешь мне ничего сказать? – спросил Тамаш, как только Ашке ушел.
– Не хочу, но придется!
Андрас снял пальто, повесил на крючок у дверей.
– Ты решил завести себе питомца? Какого хрена ты таскаешься с этой нечистью?
– Я его изучаю.
– Не неси чушь! Ты никакой не исследователь!
– При встрече он пытался меня убить.
Андрас взял стоящий у стены стул и присел напротив зеркала. Тамаш смешно таращил глаза. Вечно всклоченные волосы, казалось, разлохматились еще больше.
– Убить тебя? Этот тощий?!
– Ничего не хочешь мне рассказать, Тамаш?
– Я его первый раз вижу.
– Уверен?
– Да точно.
– Вот, и я тоже.
При мысли о виле, у Андраса будто бы не складывался в голове какой-то паззл. Это, в общем, была распространенная реакция при взаимодействии с волшебным существом. Их недаром называли «пограничными» – вилы, банши, лешие и другие духи и создания обитали на границе материального мира. Любой, кто долгое время находился рядом с ними, мог потерять связь с реальностью и выпасть за ее пределы. Андрасу попадались бродившее по лесу люди с пустым взглядом и неспособные даже поговорить по-человечески. «Разбудить» таких не представлялось возможным, их взор смотрел в другую реальность.
Однако сам Балла находился в постоянном взаимодействии с потусторонним и умел контролировать себя и свое сознание. Ашке врал. Точнее – не договаривал. По опыту детектив понимал, что давить и выбивать информацию из вилы бесполезно. Лучшим решением станет наблюдение.
– Зачем он тебе нужен? – Тамаш нахмурился. – Мелкий упырь хотел тебя убить и, скорее всего, попытается снова.
– Во-первых, он независимый свидетель.
– Который ничего не знает.
– Во-вторых, – Андрас выразительно поднял брови, – такими способностями не стоит разбрасываться. Ты сам видел, как он силен.
– Видел только, как ты поплыл, будто тебе пятнадцать лет, – Тамаш скривился. – Он сожрет тебя. Сейчас он еще не голодный, но скоро захочет есть – и тогда тебе конец.
– Не думай, что я не в курсе, – покачал головой Андрас. – Этот вопрос меня тоже очень интересует.
– Когда он тебя сожрет?
– Нет. Почему он не голоден.
***
– Вот!
– Ничего себе…
Ашке притащил какое-то нереальное количество продуктов. Ему даже пригодилась тележка, которую обычно используют пожилые люди – в двух руках столько унести было невозможно. Здесь были и овощи, и консервы, и сыры, и колбасы, разные виды хлебов, заморозки и травы. Андрас и развернутый к кухне Тамаш смотрели на это изобилие, открыв рты. В этот момент близнецы были особенно похожи друг на друга.
– Ты что – ограбил рынок?
– Немного поторговался, – Ашке сверкнул желтыми глазами. – Торговцы такие милые – всегда готовы поделиться с нуждающимися! Даже сдача осталась! – он выложил на стол пачку денег. – Сэкономили!
Тамаш зашелся демоническим хохотом. Андрас почесал голову. По-хорошему, вилу следовало отругать за разграбление торговцев, но детектив Балла не славился высокими моральными принципами.
– Такое нельзя часто проворачивать, – сообщил он Ашке, падая в кресло.
– Почему?
– Потому что тогда меня наймут расследовать дело о таинственной пропаже продуктов.
– Они же сами их мне отдали!
– Под чарами!
– И что?
– Ашке…
Андрас выразительно поднял брови. Вила отбросил за спину светлые пряди, закончив раскладывать продукты по полкам. Выпрямился.
– Здесь запасы на месяц, – сообщил он с гордостью. – Хорошая чистая еда.
– Чистая?
– Я выбирал только тех продавцов, которые любят свое дело и свой товар.
Андрас усмехнулся. Подход у Ашке был, конечно, любопытный.
– Похоже, ты ничего круче вареной картошки не умеешь, да? – вила насмешливо глянул на него. – Считай, тебе очень повезло, детектив!
Следующий час Андрас и Тамаш наблюдали бурную хозяйственную деятельность. За окном совсем стемнело, метель усилилась. По кухне плыли умопомрачительно вкусные ароматы. Ашке одновременно готовил наваристый суп, тушил мясо с овощами и стругал салат.
– Я не дам тебе высосать меня за еду, – сообщил Андрас, с удовольствием ужиная. – Даже за такую вкусную.
– Я не для тебя старался, – Ашке закатил глаза. – Ты живешь в достатке, но не пользуешься этим – глупо!
– Обычно я обедаю и ужинаю в городе.
Ашке только пожал плечами и встал поставить чайник.
– Как ты стал детективом? – спросил он, когда они оба сытые и довольные мирно сидели на кухне, глядя, как за окном кружит метель.
Из проигрывателя лилась музыка, ничто не нарушало уют зимнего вечера.
– Понял, что работать на закон выгоднее, чем против него, – Андрас пожал плечами.
– Хочешь сказать, ты бывший преступник?
– Контрабандист.
– Ого, – Ашке сузил глаза. – А почему ты не спрашиваешь ничего обо мне?
Андрас улыбнулся. Будь ты сущность или человек, желание рассказать о себе было в равной степени присуще всем.
– Я с удовольствием послушаю твою историю, когда…
– Кто-то на пороге дома! – неожиданно завопил Тамаш. – Кто-то не хороший!
Андрас и Ашке недоуменно переглянулись, и в этот момент в дверь громко постучали.
Глава 6
Казалось, в дверь колотят одновременно ногами и кулаками, такой стоял грохот.
– Ты кого-то ждешь? – зачем-то спросил Ашке.
– Очевидно, нет!
Андрас рывком поднялся с кресла и в три шага достиг прихожей.
– Может, не надо открывать? – с неподдельным испугом пискнул Ашке, но Андрас уже распахнул дверь.
На пороге стояла Алвана Воо, с ног до головы занесенная снегом. Судя по всему, она добиралась сюда пешком и, похоже, бежала. Вид у нее был запыхавшийся, чуть диковатый. Длинные волосы растрепались, щеки алели нездоровым румянцем, глаза блестели – в них стояли слезы. На ней было все то же длинное платье, а накинутое сверху пальто с меховым воротом она не потрудилась застегнуть.
– Госпожа Воо… – начал было Андрас.
– Помогите мне! – Алвана сделала неуверенный шаг вперед и буквально рухнула ему в руки.
– Ее всю трясет! – ахнул Ашке.
– Неси что-нибудь горячительное и пледы! – скомандовал Андрас, ногой закрывая дверь и уводя Алвану в кухню.
– Я бы ей не доверял, – встрял Тамаш, – похоже, ведьма. Злая.
Андрас, не слушая его, довел Алвану до кресла и осторожно усадил ее. Привычный образ высокомерной госпожи исчез. Ее била мелкая дрожь, на лбу выступила испарина. Алвана почему-то все время терла подол своего мокрого от снега платья, будто пыталась отстирать его.
– Выпейте, – Андрас предложил ей кружку с горячим чаем.
– Лучше это!
Алвана, не спрашивая разрешения, схватила бутылку с настойкой из рук Ашке и сделала два больших глотка прямо из горла, не поморщившись
– Пледы, – Ашке уже укрывал ее промокшие ноги. – И лучше снять обувь.
Алвана на автомате скинула туфли, чуть помедлила и следом избавилась от чулок. Ашке вопросительно глянул на Андраса. Тот знаком показал ему молчать. Если госпожа Воо планировала им что-то рассказать, то давить не следовало.
Алвана помолчала пару минут, бездумно глядя в окно, потом повернулась к Андрасу.
– Помогите мне, господин Балла, – твердо сказала она.
Недавняя истерика исчезла из голоса. Она снова владела собой.
– Я весь внимание, дорогая Алвана, – улыбнулся Андрас, присаживаясь за стол, – чем я могу быть полезен в столь поздний час?
– Явно не тем, чего бы тебе хотелось, – Алвана фыркнула, отбросив за спину длинные волосы. – Я прекрасно знаю, кто ты, – она сверкнула глазами, – и что ты можешь.
– Правда? – детектив поднял брови. – Как интересно!
– Да, – она поджала губы. – Андрас Балла – укротитель демонов – так тебя называют за глаза!
– И иногда вслух, – буркнул Андрас, не особенно радуясь этому определению. – Так что стряслось? За вами охотятся демоны?
– Да! – Алвана сжала кулаки. – Я тоже участвовала в ритуале, и, значит, меня ждет та же участь, что и Сильвию! И скоро!
Она выдохнула, прикрыла глаза. Судя по всему, страх Алваны был непритворным. Однако она не спешила озвучить что-то кроме своих опасений, а будто бы только паниковала.
– Вы бежали сюда по сугробам… – осторожно начал Андрас. – Ваши родители знают, куда вы направились?
