– Основной двигатель не отвечает! – доложил рулевой.
– Включить маневровые двигатели! Навести орудия левого борта! – прокричал командир.
Поврежденный корвет медленно начал совершать маневр, в то время как вдвое превосходящий его по размерам крейсер занял позицию недалеко от своей жертвы.
– Орудия наведены! – доложил офицер-тактик.
– Открыть огонь! – продолжали звучать громогласные команды командира корвета.
Левый борт «Грозного» озарился вспышками выстрелов орудий по крейсеру.
– Фиксирую попадания в цель! Есть повреждения! – доложил офицер-тактик.
– Передайте сигнал: на нас напал крейсер канидайцев! – прокричал капитан Романов.
Капитан Райт подбежал к связисту и, повторив приказ, добавил:
– Передайте в Штаб флота по защищенному каналу: «Терпим бедствие, код 01-66» и наши координаты!
– Отправил! – доложил связист несколько секунд спустя.
В следующее мгновение маленький корпус корвета сотряс новый удар, мощнее первого. Весь мостик озарила яркая вспышка. Филиус упал на пол. Ему показалось, что на мгновение он потерял сознание. Через темноту в глазах, где-то из глубин сознания стал нарастать звук изнывающей сирены. Филиус открыл глаза. Панели управления мостика искрили и дымились. Он огляделся в поисках опоры, нужно было скорее встать на ноги. Писк в ушах стал стихать, оглушение от ударной волны проходило, но его заменяла боль в левом плече. Помещение было наполнено кроваво-красным светом аварийного огня, едкий дым горящей электроники и пластика затруднял дыхание. Местами небольшие языки пламени вырывались наружу из приборных панелей. Мелькали тени, кто-то стонал от полученных ожогов и боли. За несколько мгновений светлый мостик превратился в преисподнюю. Капитан Романов по громкой связи приказал покинуть корабль. Филиус попытался встать. К нему подбежал Николас. Он помог лейтенанту подняться на ноги и, взяв его под руку, стал выводить с мостика. Через клубы дыма Филиус успел заметить, как капитан Романов занял место потерявшего сознание рулевого и сам стал управлять своим кораблем.
Николас и Филиус пробирались к спасательным капсулам через искореженные коридоры корвета. Корпус судна вновь и вновь содрогался от получаемых ударов. После очередного взрыва часть потолка в коридоре рухнула на капитана Райта. Она ударила ему по голове и придавила ноги. Лейтенант тоже упал на пол, но обвалившиеся детали корпуса его не задели. Он подполз к Николасу и попытался поднять упавшую арматуру, чтобы освободить его. Однако раненное плечо не позволяло ему в полной мере использовать всю свою силу. Голова капитана Райта была вся в крови. Он схватил Филиуса за ворот, приблизил к себе и сказал:
– Беги к капсулам! Предупреди флот о предательстве! – в этот момент капитан передал лейтенанту свой планшет.
– Но капитан… – хотел было возразить Филиус.
– Пошел! Это приказ! – прокричал Николас.
Филиус задыхался от едкого дыма, наполнявшего внутренности корабля. Он еще раз взглянул на своего командира, словно хотел запомнить его таким – бесстрашным капитаном, смело смотрящим смерти в лицо. Через мгновение лейтенант встал и побрел дальше по коридору, оставив умирающего за спиной. Молодой человек вышел на палубу, где располагались спасательные капсулы. Филиус увидел, что часть из них отсутствует, часть повреждена взрывами, однако было еще несколько работоспособных. Каждая такая капсула была рассчитана на эвакуацию десяти человек. В одну из них лейтенант зашел, там уже находились четверо членов экипажа. После чего кто-то из них активировал кнопку «старт». Спасательная капсула, словно снаряд, вылетела из чрева погибающего корвета. Филиус посмотрел в иллюминатор. Израненный «Грозный» опять включил маневровые двигатели. «Романов еще жив», – подумал в этот момент лейтенант. Корвет сделал еще один поворот на правый борт и занял позицию между спасательными капсулами, летящими в сторону планеты, и крейсером канидайцев. Орудия «Грозного» уже молчали. Теперь все что он мог делать, это принимать как можно больше ударов крейсера на себя, чтобы позволить капсулам безопасно достичь планеты. Крейсер подошел ближе и выпустил по корвету две ракеты. Яркая вспышка озарила космос, а взрывная волна распространилась по окрестностям системы. Часть спасательных капсул попали под воздействие волны. Филиус упал на пол капсулы и окончательно потерял сознание.
Эпизод 11
Алика, как и было приказано, прибыла на Марс. Ее устроили на работу на «Центральный литейный завод» на должность помощника оператора коммуникационного центра. Она должна была влиться в рабочий коллектив завода и изнутри оценивать сотрудников на предмет возможного причастия к шпионам Конкордии. «Как эти работяги могут быть шпионами?», – недоумевала Алика. Однако приказ есть приказ. Она вступила в местный профсоюз и даже вызвалась быть там координатором мероприятий для сотрудников. Таким образом, Алика могла ближе познакомиться с членами коллектива и одновременно быть в курсе событий профсоюза. Каждую субботу девушка должна была встречаться со связным из Шестого отдела, чтобы докладывать ему, что она видела, с кем говорила, и кто о чем думает.
Прошла первая неделя работы Алики под прикрытием. Докладывать начальству было, откровенно говоря, нечего и не о чем. Однако выполнить формальную часть своего задания все же было необходимо. Встреча со связным была назначена на 13.00 в кафе «Викинг» на окраине Олимпа. Столица Марса ничем особым не отличалась от среднестатистического земного города: в центре были высокие небоскребы с офисами, на окраинах – жилые многоквартирные дома. Все сооружения были возведены из металла и стекла, а немногочисленные зеленые парки разбавляли общий шаровый оттенок городских построек.
По прибытии в кафе «Викинг» Алика, как следовало из ее инструкции, должна была заказать блюдо, название которого являлось паролем для выхода на связь с агентом. Алика села за стол. К ней подошел робот-официант и спросил электронным голосом:
– Что будете заказывать?
– Рыбу-меч по-марсиански, будьте добры, – вежливо ответила Алика.
– Ожидайте, пожалуйста, – обыденно ответил робот и ушел.
Алика огляделась. Помимо нее, в кафе находилось лишь несколько посетителей, непринужденно ведущих беседу во время приема пищи.
Через несколько минут из подсобных помещений кафе в зал вышел мужчина. Он хоть и был одет как повар, но короткая флотская стрижка и военная выправка выдавали в нем офицера. Это даже Алика заметила и подумала: «Плохо работает под прикрытием».
Мужчина сел за стол напротив Алики и сухо сказал:
– Докладывай.
– Вступила в профсоюз. Согласилась быть куратором мероприятий для рабочих. На следующей неделе буду встречаться с активом профсоюза. Пожалуй, вот и все, – закончила короткий доклад Алика.
Мужчина помолчал немного и сказал:
– До следующей субботы.
После этих слов связист встал из-за стола и ушел обратно в подсобное помещение.
«Какой он странный», – подумала Алика.
После этого к Алике вновь подошел робот-официант с прежним вопросом:
– Что будете заказывать?
– А что у вас сегодня на обед?
После трапезы Алика решила, что первые выходные на Марсе надо провести с пользой. «Фил уже представил меня своим родным по видеосвязи, так что знакомство пора подкрепить личным общением», – подумала она и отправилась в гости к родителям молодого человека.
Через час езды на турботакси Алика приехала к месту, где жила семья Филиуса. Это был небольшой двухэтажный дом в частном секторе за городской чертой с прилегающей территорией, огороженной забором. Когда Алика подошла к калитке, ее сзади кто-то окликнул:
– Девушка, я прошу прощения!
Алика обернулась. К ней трусцой приближался молодой человек, на вид он был чуть старше самой Алики, с взъерошенными короткими волосами, одетый в старую потертую мешковатую флотскую форму. Судя по выцветшему шеврону на форме, незнакомец состоял в инженерных частях. Подойдя ближе, парень еще раз обратился к Алике:
– Прошу прощения, что отвлекаю Вас. Меня зовут Андрас, я Ваш новый сосед, поселился недавно в доме напротив. Я уже познакомился с… эээ… Галеной? Правильно помню?
– Да, все верно.
– А Вы, прошу прощения, кем будете?
– Я… – родственница, – уклончиво ответила девушка.
– А имя у родственницы есть? – с улыбкой продолжал настойчиво спрашивать Андрас.
– Простите, я очень тороплюсь, – прервала беседу Алика, открыла калитку и вошла внутрь.
«Дотошный сосед!» – мелькнула мысль в голове у девушки.
Она подошла к двери дома и нажала на звонок. Дверь открыла мать Филиуса, Галена.
– Алика, солнышко мое, что же ты не предупредила, что заедешь? – радостно воскликнула Галена, обняла Алику и пригласила ее в дом.
– Да я тут проездом была, думаю, загляну на пару минут, поздороваюсь.
– Никаких пару минут, я уже бегу ставить чай. Эх, жаль, что не предупредила, я бы обед приготовила, – уже из кухни кричала женщина.
Девушка вошла в гостиную, положила свою сумку на комод при входе и села на диван, ожидая, пока хозяйка не вернется.
– Алика, ты одна приехала? – продолжала кричать из кухни Галена.
– Да, Фила направили на границу пустоши, а меня вот сюда.
– Пустошь? Господи, Боже мой, что там делать вообще? – удивилась женщина. Она вернулась в гостиную и поставила на столик около дивана поднос с чаем, печеньями и пирожными.
– Задание такое. Но Вы не переживайте, там сейчас тишь да гладь. Он в полной безопасности.
– Ой, надеюсь, надеюсь… Да ты не сиди, наливай чай, кушай, угощайся. Может все-таки что-то приготовить? Ты, наверное, голодна? – не унималась заботливая хозяйка.
– Нет, спасибо большое, я перекусила. А дома больше никого нет? – спросила Алика и огляделась по сторонам.
– Ой, все разъехались. Вика вызвали на работу – что-то случилось с их рудовозом. А Лира еще неделю назад уехала в отпуск, вернется через несколько дней.
– Ничего страшного, думаю, у нас еще будет не одна возможность познакомиться лично, – сказала Алика и потянулась к чаю.
Внезапно с заднего двора раздался громкий стук.
– Что это? – удивленно спросила Галена и направилась из гостиной в сторону выхода на задний двор.
– Вы кто?! – только успела прокричать женщина.
В гостиную через вход в дом с заднего двора ворвались трое мужчин. Один из них из лазерного пистолета выстрелил в Галену. Она упала на пол. Второй посмотрел на Алику и крикнул третьему сообщнику:
– Она! Хватай ее!
В этот момент Алика узнала в отдавшем приказ преступнике недавнего собеседника – Андраса. Она попыталась прорваться к своей сумке на комоде. Там был ее пистолет. Однако в тот момент, когда девушка рванула в сторону выхода, все ее тело поразила сильная боль. Потеряв над собой контроль, Алика без чувств упала на пол.
Когда девушка вновь пришла в себя, у нее жутко болела голова. Так всегда бывает после попадания из пистолета, поставленного в режим оглушения. Электрический разряд проходит по всему телу, но не причиняет особого вреда. Алика подняла голову и огляделась. Она лежала на кровати в небольшой комнате. Обстановка в комнате была аскетичной: маленькая кровать, стол, стул. Свет был приглушен. Под полом, где-то из глубин доносился гул работающего двигателя. «Я на корабле», – отметила Алика.
Она встала с кровати и взглянула в окно, за которым ярко светили звезды на фоне черного космоса. Догадка подтвердилась – она уже не на Марсе. Через несколько минут в комнату открылась дверь, и внутрь вошел Андрас:
– Пошли, с тобой хотят поговорить.
– За что вы убили ее? – со злобой спросила Алика.
– Ты про Галену? Расслабься, она жива, мы ее оглушили, она осталась дома. Нам нужна только ты. Идем, третий раз просить не буду, – настойчиво приказал Андрас.
Сердце Алики отлегло. Она и представить себе не могла, как бы она сказала Филиусу, что его мать погибла. «Впрочем, – подумала Алика, – теперь мне и самой для начала надо выжить».
Алику вели по темным коридорам корабля. Внутреннее убранство судна, его стены и переборки местами были ржавыми, с целыми кусками облупившейся краски. «Какое старое корыто», – заметила Алика. Ее привели в тусклую комнату, которая, как показалось девушке, была кают-компанией судна. В помещении было несколько человек, Алика их рассмотрела. Одеты они были по-разному: на ком-то были фрагменты флотской формы, а кто-то носил гражданскую одежду. Запах в комнате стоял неприятный, словно присутствовавшие в ней люди давно не мылись. Алику неожиданно посетила ужасная мысль: «Пираты! Но это невозможно, – тут же она сама себя успокаивала, – откуда им взяться на Марсе?!».
Когда Алика вошла в кают-компанию, из группы незнакомцев вышел мужчина и приблизился к ней. По сравнению с остальными этот пират внешне выглядел ухоженным. Мужчина был высокого роста, крепкого телосложения. Уже тронутые сединой длинные волосы на голове были зачесаны назад и заплетены в одну косу до плеч. Мужественное лицо пристально смотрело восточными карими глазами на Алику. Его щеки были гладко выбриты, а вокруг рта росла короткая борода с проседью. Неожиданно незнакомец обнял Алику, затем опять посмотрел на нее и сказал:
– Вот мы и встретились снова, доченька моя! Моя маленькая Лира!
Эпизод 12
Лекс был причислен к оперативной группе, куда помимо него самого входили еще командир группы – пожилой адмирал Лор Маркус и его помощник – капитан 3-го ранга Жером О’Брайен. В задачу оперативной группе ставилось взаимодействие со штабом флота Канидайи. Шестой отдел считал, что в любой момент можно ожидать вторжения Конкордии. Поэтому оперативная группа должна была координировать действия флотов Террарии и Канидайи, чтобы дать совместный отпор любому нападению.
В назначенное время Лекс прибыл на звездную базу «Гагарин», которая была расположена на орбите звезды Проксима Центавра. Там его ожидал крейсер «Астарта». На звездолете уже находилась оперативная группа Лекса, с которой он должен был лететь на Канидайю.
Пока молодой человек обустраивался в своей каюте, к нему ворвался мужчина средних лет, с короткими светлыми вьющимися волосами. Это был капитан О’Брайен. Он с тревогой в голосе быстро проговорил:
– Бежим, адмирал нас срочно собирает в кают-компании!
Когда Лекс и Жером прибыли на место, там уже находились офицеры крейсера. Несмотря на наличие свободных мест за большим столом, все стояли и ждали адмирала. Через несколько минут в кают-компанию вошел адмирал Маркус и с порога сказал:
– С базы «Аполлон» только что прибыло срочное донесение: несколько часов назад корвет «Грозный», посланный в сектор Атма с разведывательной миссией, был уничтожен. По предварительным данным, его атаковал корабль канидайцев. Информации по выжившим пока нет.
Помещение наполнилось тихим гулом голосов удивленных офицеров. Адмирал продолжил:
– Как только стало известно о гибели корвета, президент Террарии Рюрг немедленно связался с руководством Канидайи. Там отвергли любые обвинения в агрессии с их стороны и сообщили, что ни один из их кораблей не покидал пространство Канидайской империи, а также не был захвачен или угнан. В итоге договорились, что наш представитель прибудет к ним на Канидайю для проведения переговоров и расследования этого инцидента, дабы кризис не привел к обострению отношений. Нам приказано немедленно отправиться на пограничную с Канидайской империей заставу «ПЗ-21». Там мы примем на борт чрезвычайного посла Террарии. После чего отправимся на Канидайю для урегулирования конфликта.
После этих слов адмирал Маркус оглядел присутствующих офицеров, снизил официальный тон своего голоса и добавил:
– Первоначальная цель нашей миссии меняется. Мы стоим на пороге кризиса, с которым ранее не встречалась еще Террария. С одной стороны, есть прямая и явная угроза от Конкордии, с другой стороны угроза появилась от наших вчерашних союзников. Когда мы прибудем на Канидайю, я призываю всех проявить максимальную сдержанность и бдительность. Да, у меня тоже были друзья на «Грозном»: капитан Романов был моим учеником в Академии. Но прежде чем рубить с плеча, мы с вами должны во всем разобраться. Не будет преувеличением, если я скажу, что от результатов нашей с вами миссии зависит будущее всего квадранта.
Адмирал еще раз молча обвел взглядом всех присутствующих офицеров и твердым голосом отдал команду:
– Всем занять свои позиции! Отправляемся!
Когда Лекс выходил из кают-компании, он размышлял и не мог поверить словам адмирала: «Этого не может быть! Канидайцы напрочь лишены вероломства и подлости. Если они атакуют, то делают это открыто, в лицо. Они просто неспособны на предательство». И спустя несколько секунд про себя же добавил: «Если, конечно, не спровоцировать их».
Лекс вернулся в свою каюту, он продолжил разбирать вещи и обустраиваться, параллельно обдумывая слова адмирала. Из глубин размышлений его вернул в реальность стук в дверь каюты. Лекс открыл ее. За порогом стоял адмирал Маркус.
– Адмирал, – выстроился по струнке Лекс.
– Вольно, лейтенант. Можно войти?
