Филиус и Алика остались вдвоем. Наплевав на всю секретность, которой они окутали свои отношения, влюбленные взялись за руки и молча смотрели друг другу в глаза. Каждый из них понимал, что это могут быть последние мгновения, когда они вместе.
Филиус, до того мечтавший о приключениях и странствиях по космосу, готов был променять все это, лишь бы побыть со своей возлюбленной еще одно мгновение. Лишь бы не отпускать ее из своих рук.
Глаза Алики наполнились слезами. Она опять вынуждена покинуть близких ей людей. Но хуже всего, она вынуждена покинуть того, кого любит.
Как приговор раздался голос из громкоговорителя:
– Лейтенант Вайн, пройдите в кабинет капитана Райта.
Алика встала из-за стола, продолжая держать Филиуса за руку. Но момент расставания настал. Она вышла из столовой и направилась получать свое первое назначение.
Филиус остался один. А в голове была буря эмоций. Он сам себя пытался успокоить, проговаривая про себя:
– Ты – офицер Шестого отдела флота! Ты – офицер Шестого отдела флота!
Самоуспокоение Филиуса прервал громкоговоритель:
– Лейтенант Август, пройдите в кабинет капитана Райта.
Филиус вышел из столовой. По пути он поймал себя на мысли, что обращение «лейтенант Август» для него звучит пока еще непривычно. Когда Филиус подошел к кабинету, он чуть помедлил, затем постучался. За дверью послышалась команда:
– Войдите!
Филиус вошел в кабинет, за столом сидел капитан и смотрел в свой планшет.
– По Вашему приказанию прибыл! – отчитался Филиус и встал смирно.
– Вольно, лейтенант, – разрешил капитан Райт, не отрываясь от планшета. – Ты полетишь со мной, – он прервал чтение и уложил свой планшет в сумку.
– Капитан? – непонимающе спросил Филиус.
– Меня направили с секретной миссией в сектор Атма. По прибытию на место я должен выйти на связь с лидерами восстания, оценить обстановку и дать свои рекомендации Шестому отделу о дальнейших действиях. Мне нужен помощник на этом задании. Я решил, что ты – подходящая кандидатура для этого.
– Так точно! – быстро ответил Филиус.
– Бери вещи, встречаемся в ангаре через 30 минут.
– Есть! – сказал новоявленный офицер и вышел из кабинета.
Когда Филиус с вещами шел в ангар, он никак не мог понять, повезло ли ему, что капитан Райт выбрал его для своей миссии? Ему придется лететь в сектор Атма, который может стать ареной жарких космических баталий. С другой стороны, он будет на передовой всех интересных событий, о которых мечтал с детства.
В ангаре вновь собрались молодые офицеры перед своим отправлением на задания. Там же находились друзья Филиуса, они стояли вместе. Он подошел к ним, и молодые люди молча обнялись. Не разжимая объятий, Филиус спросил:
– Ну что, кого куда?
– Меня отправляют с группой инженеров на «Циолковском» в системы акридидов, – грустно сказал Базил. – Мы должны максимально быстро понять принцип работы двигателей их коконов. Понимание данного процесса может дать нам идеи при разработке новых технологий для наших кораблей.
– Я лечу на Канидайю. С группой офицеров будем координировать действия нашего флота с канидайским на случай конфликта с Конкордией, – отчитался перед друзьями Лекс.
– Меня направляют на Марс, – сказала Алика. – Есть информация о том, что на заводах по производству сплавов присутствуют шпионы Конкордии. Видимо, будем ловить их. Могу твоим «привет» передать, – предложила Алика и посмотрела на Филиуса.
– Да, было бы неплохо, если будешь рядом. А я… лечу на границу с пустошью. На случай, если флот Конкордии попытается вторгнуться в Террарию с этого направления, – соврал Филиус. Но сделал он это не со зла. Он не хотел, чтобы друзья, в особенности Алика, переживали за него, что он летит в самый эпицентр возможного конфликта.
– Ну, кажется, все будут в относительной безопасности. Хотя Базил, внимательней смотри под ноги, – пошутил Лекс.
Друзья засмеялись. И после этого еще крепче сжали друг друга в объятиях. Все понимали, что этот дружный смех они услышат теперь очень нескоро. Если вообще услышат его когда-нибудь.
Эпизод 10
Гвардейский корвет «Грозный» флота Террарии приближался к сектору Атма. «Грозный» являлся одним из самых знаменитых кораблей флота. Он состоял в легендарном отряде «Альфа». Том самом отряде, который боролся с пиратами. Именно в этом отряде когда-то служил отец Филиуса. Звездолет множество раз бывал в бою и заслуженно считался одним из лучших в своем классе.
Стоя на мостике «Грозного» в новой офицерской форме, Филиус наблюдал за тем, как положение окружающих звезд меняется от прыжка к прыжку. Он вспоминал своих друзей, свой дом, родных. На пороге настоящих и опасных приключений молодой человек не мог не думать о тех, кого оставил позади. «Как жаль, что отец не может меня сейчас увидеть!» – с досадой подумал Филиус. Но рассказать, куда летит и зачем, по понятным причинам он не мог.
Размышления молодого лейтенанта прервал громкоговоритель:
– Внимание! Всем офицерам собраться в кают-компании ровно в 21.00.
Когда Филиус вошел в кают-компанию, он увидел старших офицеров. «Члены моей оперативной группы», – предположил лейтенант. Туда же пришел капитан Райт.
– Вольно! – скомандовал он присутствующим и сел за стол.
Все офицеры, в том числе и Филиус, заняли свободные места за столом.
Капитан Райт с помощью настольной панели включил экран монитора за своей спиной, на котором была карта сектора Атма, и начал свой инструктаж:
– Я собрал вас для того, чтобы ввести в курс происходящих событий. Как вы знаете, в секторе Атма вспыхнуло восстание. Сектор принадлежит Конкордии и граничит с Террарией. После Атмы раскинулась только бескрайняя пустошь. Населяет сектор глубоко религиозный, даже фанатичный народ – атмийцы. В свое время они добровольно вошли в состав Конкордии, так как считали, что синдикат – это посланцы богов из их древних пророчеств. И все шло хорошо до недавнего времени, пока Конкордия не приступила к строительству военной базы на орбите планеты Шелтер, которая считалась священной для атмийцев. Видимо, переговоры о переносе базы ни к чему не привели, и в секторе вспыхнуло восстание. Каковы его масштабы, какие конкретно цели преследуют восставшие, мы с вами и должны выяснить. Не исключено, что это провокация для нас, инспирированная Конкордией для начала конфликта. К сектору стягивается флот Конкордии, так что мы будем в явном меньшинстве. Я встречусь с лидерами восстания, так называемым Священным советом Атмы на Шелтере. После этого можно будет делать какие-то выводы и принимать соответствующие решения. Вопросы есть?
– Если все же нам встретятся корабли Конкордии, наши действия? – осведомился у Николаса командир «Грозного», капитан 3-го ранга Дементий Романов.
– На прямое столкновение идти нельзя и, по возможности, необходимо избегать любых встреч с кораблями синдиката. Важно отметить, что у нас дипломатическая миссия. Мы не должны позволить втянуть себя в войну, но и допустить геноцид местного населения мы тоже не можем, – ответил капитан Райт.
В этот момент он встал из-за стола. Все присутствующие офицеры хотели сделать то же самое, но Николас жестом руки позволил им остаться на своих местах:
– Я понимаю, что информации до крайности мало, и мы, по сути, идем по минному полю вслепую. Но сложные задачи кому попало не доверяют. Поэтому мы и выбрали ваш корабль для этой миссии. Я в вас верю, президент в вас верит. Поверьте и вы в себя.
– Не подведем! – мгновенно ответил капитан Романов.
– Если больше нет вопросов, все свободны.
Когда офицеры покидали кают-компанию, капитан Райт сказал:
– Лейтенант Август, прошу задержаться.
Филиус остановился и пропустил всех офицеров, ожидая, пока они не покинут помещение. Когда дверь закрылась за последним офицером, Николас вновь заговорил:
– Ну что, как настрой?
– Капитан, получается, что все присутствовавшие здесь офицеры – это не оперативная группа, это экипаж корвета?
– Ты прав. Наша оперативная группа – это ты и я. «Грозный» придан нам в помощь для решения нашей задачи. Думаешь, не справимся? – спросил капитан Райт и слегка улыбнулся.
– Никак нет, справимся! – тут же ответил молодой человек.
– Ну, ступай, отдыхай. Завтра мы прибудем на место, где нас ждет много работы, – офицер похлопал своего подопечного по плечу, сел за стол и уткнулся взглядом в планшет.
Филиус собирался выйти из кают-компании, но он хотел задать вопрос, который вот уже два года его мучал. Лучшего момента, чем сейчас могло уже не быть.
– Капитан, разрешите вопрос?
– Слушаю, – поднял взгляд на лейтенанта Николас.
– У меня ведь с почками все в порядке. Как и у Алики. К чему такой механизм вербовки людей в отдел?
Капитан Райт отложил свой планшет и улыбнулся:
– Да, ты и Алика абсолютно здоровы. Помнишь, я говорил тебе, что не люди выбирают службу в Шестом отделе, а Шестой отдел выбирает себе сотрудников. По идее, вы должны были узнать об этом лишь после окончания обучения. Но мы предполагаем, а судьба располагает.
В этот момент капитан рукой указал на свободный стул, приглашая Филиуса вернуться за стол. Когда лейтенант сел, Николас продолжил:
– Выбрав будущего курсанта, мы должны проявлять о нем максимальную заботу. Когда ты на медкомиссии получил категорию «негоден», с этого момента твоя жизнь разделилась на две: официальную и фактическую. Официальная – это жизнь по всем твоим документам, по которым тебя можно отследить. Ты был признан негодным, после чего формально вернулся на Марс. Сейчас ты числишься сотрудником одного из заводов. Все это делается для сохранности личности наших агентов. Мы создаем для них альтернативную жизнь. У нас даже есть целое структурное подразделение, которое занимается тем, что ведет такие «цифровые» жизни наших сотрудников. Агент Шестого отдела – желанный приз для шпионов Конкордии, мы не можем допустить, чтобы кого-то из наших сотрудников отследили или вышли на их родных. Аналогичная история с Аликой и со всеми курсантами на базе.
– Интересная стратегия. А если бы я отказался от вашего предложения?
– Тебе бы через несколько часов позвонили из Академии, сказали, что перепутали решение, и что по его итогу ты признан годным. Ты поступил бы во флот, как и планировал.
– Значит, я работаю на заводе? И зарплату получаю? – с широкой улыбой на лице спросил Филиус.
Капитан Райт засмеялся и добавил:
– Иди уже, отдыхай. Набирайся сил.
Филиус вернулся в свою каюту и лег на кровать. Он долго никак не мог уснуть. Лейтенант поймал себя на мысли, что за все время знакомства с капитаном Райтом, он впервые увидел его смеющимся. И теперь, когда между ними установились столь доверительные отношения, Филиус особенно опасался подвести своего наставника. Ведь ему, молодому, даже не закончившему обучение человеку, оказана честь стать участником событий галактического масштаба. Ошибаться тут нельзя.
Проснувшись на следующий день, Филиус отправился на мостик. Он был ярким и небольшим. В командирском кресле сидел капитан Романов, рядом стоял капитан Райт, на своих боевых постах находились рулевой, тактик, связист, оператор радиолокационной станции и еще несколько дежурных офицеров. «Грозный» прибыл в сектор Атма, в систему Шелтер с одной единственной одноименной планетой. На ее орбите находилась недостроенная Конкордией звездная цитадель. Своим величием и громадой она подавляла маленький корвет. Многоуровневая боевая станция с толстой броней и множеством артиллерийских барбетов и ракетных установок закрывала собой весь обзор с мостика корвета. «Какая она большая», – подумал Филиус, глядя на экран, сфокусированный на цитадели.
– Одна такая цитадель способна сдерживать натиск целого флота, – пораженный величием незаконченной базы, произнес капитан Романов.
– Увеличить квадрат Д-6, – попросил капитан Райт.
Офицер по тактике выделил на экране запрашиваемый квадрат и увеличил его. На мониторе отобразились незаконченные башенные артиллерийские установки.
– Странно… – тихо пробубнил Николас.
Филиус услышал реплику, но не понял, чему тот так удивился. Он спросил:
– Что странно?
– Смотри на орудийные установки и башни, все они направлены в сторону пустоши, а не в сторону границы с Террарией, – пояснил капитан Райт свои слова.
– Возможно, ожидали, что мы попытаемся атаковать сектор из пустоши, – развеял сомнения командир «Грозного».
– Ладно, занять позицию на орбите планеты. Лейтенант, идем в ангар, – скомандовал капитан Райт.
Стоило ему с Филиусом сделать пару шагов по направлению к выходу с мостика, как их остановил голос оператора радиолокационной станции.
– Вижу одиночную цель! Направление 23! – доложил оператор РЛС.
– На экран! – скомандовал капитан Романов.
На экране мостика появилась точка, которая вылетела из-за планеты и взяла курс на «Грозный».
– Приблизить! – приказал командир корвета.
Цель приблизили. Ею оказался крейсер канидайцев.
– Канидайцы? – удивленно произнес Николас.
– Они должны были участвовать в миссии? – спросил у него Дементий.
– Нет. Во всяком случае, мне об этом ничего не известно.
Крейсер канидайцев быстро приближался.
– Может они тоже прислали своих представителей узнать, что тут происходит? – сделал предположение командир «Грозного».
– И не сказали нам об этом? Попробуйте связаться с ними, – попросил капитан Райт.
– Корвет флота Террарии «Грозный» вызывает канидайский крейсер! Прием! – сделал попытку вызвать корабль связист. Ответа не последовало.
Следующие несколько секунд связист снова пытался вызвать крейсер. Однако канидайцы не отвечали.
– Они выпустили по нам ракету! – прокричал офицер-тактик.
– Боевая тревога! – громким голосом отдал приказ капитан Романов.
И только по кораблю зазвучала сирена тревоги, как весь корвет содрогнулся от взрыва ракеты, попавшей в кормовую часть судна. Все находившиеся на мостике почувствовали сильный толчок.
– Сорок пять градусов право на борт! Выпустить ракеты по курсу движения противника! – отдал приказ капитан Романов.
