– Нам некуда торопиться, – за него ответила бледная женщина с аккуратным каре.
– Раз так, то нам есть куда торопиться. Вы позволите? – я потеснила пожилую женщину с ярко-розовыми губами и обратилась к женщине за стойкой. Ею оказалась уже знакомая нам дама, которая строго велела приходить с утра. Меня никто не остановил, поэтому я нагло сказала: – Послушайте, эти люди могут здесь торчать до вечера, если им так хочется, а мне… то есть нам необходимо найти родных. Мы приехали вчера и обнаружили, что наши родственники переехали. Пожалуйста, помогите нам.
Женщина закатила глаза, выражая недовольство, но потом всё же попросила назвать имена родственников.
– Мередит Бронте и… – я стукнула Оуэна в бок. – Как друга зовут?
– Э… Кевин. Кевин Харди.
Перманентная женщина скрылась за пошарпанной деревянной дверью. Через пять минут она вернулась и села на место.
– Таких имён в картотеке нет.
– Нет?! Но…
Я горела желанием возмутиться, разнести всё это адресное бюро с их древней карточной системой в пух и прах. Однако Оуэн, как более уравновешенный человек, похлопал меня по плечу и отвёл в сторону, взяв инициативу на себя.
– Тогда проверьте, кто проживал по адресам Тридцать восьмая улица, дом сорок и Восточная, семь, – вежливо попросил он. – Для нас очень важно выяснить, где они сейчас живут.
Снова работница исчезла за деревянной дверью. На этот раз её не было минут десять. Но никто из присутствующих не потерял терпение, они продолжали ждать своей очереди, даже не думая уходить.
«Валите из города, пока не поздно», – вновь прозвучал голос чернокожего парня из красной машины в голове, а в следующую секунду я обратила внимание на женщину с ярко-розовыми губами, которая уже час заполняет какой-то бланк. Она с любопытством пялилась на меня. Я покрутила головой. Они все уставились на нас с Оуэном. Нечто прячущееся скользило в этих взглядах, как будто бы все они не хотели, чтобы мы увидели что-то секретное. Мы ещё не подозревали, какая весть кроется в лицах этих людей.
– Нет!
Я вздрогнула, услышав строгий голос работницы с перманентом.
– Нет таких людей по названным адресам. Восточная семь – этот дом продан год назад, однако новые жильцы так и не зарегистрировались. А на Тридцать восьмой улице в доме сорок уже пятнадцать лет проживает семья Уолсонов.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил Оуэн, пока я стискивала челюсть, чтобы не закричать. Он вывел меня из бюро, затем развернул к себе и мягко сказал: – Думаю, нам стоит вернуться в столицу и отдать это дело полиции.
Идея мне понравилась. Только машину бы заправить.
Глава 9
Мы вернулись в отель «Аттракцион».
В холле мы ненадолго остановились. За стойкой администратора стояла знакомая девушка. Но что примечательнее всего – она снова разговаривала с лысым мужчиной в коричневом костюме. Причём его поза ничем не отличалась от вчерашней.
– Ты тоже это заметил? – шепнула Оуэну, ведя его к лифту.
– Того лысого мужика?
– Да. Кажется, они вчера не наговорились.
– Подожди-ка. – Оуэн дёрнул меня за руку и повёл к ресторану. Мы на секунду замерли у порога, не дыша. Те же лица: компания мужчин, пожилая пара у входа, толстая женщина в жёлтом… Они будто не переодевались и вообще не уходили отсюда. – Мне это напоминает фильм «День сурка», – проговорил Оуэн сквозь зубы.
– Правда? – Мы поднялись на свой этаж по лестнице. – А мне это почему-то напоминает кошмар Стивена Кинга.
Оуэн посмеялся.
– Ещё скажи, что они все зомби!
– Может, не зомби, но ведут себя, как заторможенные или загипнотизированные.
Мы собрали свои вещи, сдали ключи и направились к выходу. Нас провожали пристальные взгляды. Я физически их чувствовала, как будто взгляды эти были чем-то материальным.
Оуэн вернулся к стойке, чтобы спросить, где в городе можно заправить машину. Я уже думала, тощая девушка сейчас покажет своё истинное лицо и нападёт на моего попутчика. Но нет. Она вежливо объяснила, где находится ближайшая бензозаправка.
Одной проблемой стало меньше. Мы поехали туда, куда она указала. У меня, правда, закончились наличные. Платил Оуэн, так как банковские карты здесь никто не брал.
Заправка оказалась с самообслуживанием. Оуэн сделал всё сам. Вставил в бак моей машины пистолет, прошёл к специальному окошку, оплатил и вернулся.
– Теперь можем ехать домой! – с улыбкой провозгласил он, запрыгивая на переднее сиденье.
Я тоже не удержалась от улыбки.
– Дом милый дом. Какое же это тёплое и уютное слово.
– В жизни ничего так не хотел, как вернуться в свою ободранную квартирку.
– Она у тебя ободранная?
– О да! До того старая, что штукатурка от стен отваливается. Но я не собираюсь делать там ремонт.
– Почему? Нравится жить в ободранной квартире?
– Нет, но если хозяин дома не чешется, то почему я должен?
– Хм. Ты ко всему так небрежно относишься в жизни?
– Нет. Исключительно к своей съёмной квартире.
Я вела машину расслабленно, зная, что дороги пустые, светофоры не работают, да и пешеходов нет. Мы с Оуэном болтали о всяких мелочах, которые поджидали нас в столице. Затронули некоторые личные темы. Я больше не осторожничала с Оуэном. Да и вовсе забыла, что считала его маньяком. После того, как он рассказал о своей сестре, моё мнение об этом человеке изменилось. При этом он не раз проявлял вежливость там, где я принимала всё в штыки.
– У тебя есть парень? – неожиданно спросил Оуэн.
Я крепче сжала руль. Нелюбимая тема. Врать не хотелось. Парень у меня вроде был и не был. Если скажу «да», то это будет ложью. Но и «нет» тоже прозвучит странно.
– Относительно.
– Это как?
– Не всё ли тебе равно?
– Просто стало вдруг интересно, есть ли такой человек, который способен вытерпеть твой несносный характер.
Я крутанула голову, открыв рот.
– По-твоему, у меня несносный характер? – моему возмущению не было предела. – Как ты можешь судить, зная меня всего лишь сутки?
– Поверь, мне хватило суток, чтобы понять, что ты из себя представляешь.
Не знаю, почему меня задело мнение абсолютно незнакомого мне человека. Но задело! Никогда не считала себя властной или невыносимой.
– Послушай, Оуэн, ты ошибаешься. Просто ты меня не знаешь. А я с незнакомцами всегда вредничаю. – Я снова посмотрела на него. Он же на меня не смотрел, его взгляд был сосредоточен на дороге. – Впереди долгий путь. Ещё изменишь своё м…
– Элис, тормози!
Глава 10
– Что это было?
Я выровняла руль, поддала газу. Руки до сих пор тряслись, так я испугалась. Казалось, какое препятствие может появиться на дороге, если людей на улице днём с огнём не сыщешь? Соответственно, нет и автомобилей. А оказалось, может.
– Кошка, – ответил Оуэн. – Чёрная. И она перебежала нам дорогу.
Я свела брови на переносице. На Оуэна смотреть боялась, вперила взгляд в дорогу.
– Хочешь сказать, ты веришь в бабушкины приметы?
– Говорю же, несносная.
– Договоришься, и я высажу тебя у обочины. Будешь топать пешком. Тебе ведь не привыкать.
– Несносная, – дразнился Оуэн.
И вместо того, чтобы разозлиться, я улыбнулась. Мимо пронёсся знак, и меня вдруг осенило:
– А мы ведь выехали из города. Значит, дорога не ремонтируется, а тот придурок в туннеле просто псих. Псих, который решил повысить в крови адреналин.
– Пока эта машина не пересечёт границу столицы, я не буду радоваться. И тебе не советую. Слушай, давай я подключу блютуз, и мы послушаем музыку. Ненавижу тишину. После Эсолтона она просто в ушах гудит.
– Это мотор моей машины у тебя в ушах гудит, – усмехнулась я. – Ладно, делай, что хочешь. Около первой заправочной станции купим закусок и воды.
– Да, да…
Некоторое время Оуэн возился со своим телефоном и с моей магнитолой, что-то настраивал. Потом в салоне заиграла музыка.
– Что это? Рок?
– Не любишь? «Letdown» – канадская группа. Или певица Мотика. Их музыка не напрягает. А ты что слушаешь?
– Я? Я не меломан. Вообще редко слушаю музыку.
– Я заметил…
Дальше мы ехали молча. В салоне играла мелодичная рок-музыка, окна были открыты нараспашку. После вчерашней грозы стало душно. Я и не заметила, когда избавилась от тёплой кофты. Вместо шорт на мне были джинсы, но сверху я надела красную майку. Ветер обдувал наши лица. Оуэн слегка высунулся из окна и свесил руки, наслаждаясь прохладой.
Впереди нас ждал крутой поворот. Скалистая гора, внутри которой проходил туннель, тянулась с северо-востока на юго-восток. Горы чередовались с небольшими холмами до самого Энфилда. И если путь через туннели был более или менее ровным, то обратная дорога виляла. Раньше папа часто сравнивал её с волной, которую маленькие дети рисуют, чтобы изобразить море.
Оуэн сел ровно, почувствовав, что машина сбавила ход. Я осторожно сделала поворот и прибавила газу. Но, не проехав и десяти ярдов, вдавила педаль тормоза в пол. Послышался чей-то крик. Это был мой крик. Как я управляла машиной дальше, не помню. Разум затуманился. Перед глазами оказались чьи-то руки. Это Оуэн вертел вместо меня руль.
Всё закончилось в одно мгновение. Машина стояла поперёк дороги в дюйме от огромной груды камней, которые перекрывали путь.
Оуэн тяжело дышал с минуту, затем отпустил руль и вышел из машины.
Я сидела, словно парализованная, глядя перед собой в одну точку. Ужас сковал меня до такой степени, что я с трудом соображала. Когда пришла в себя, поняла, что тоже хочу на воздух. Со своей стороны дверь открыть не смогла. Полезла через пассажирское кресло.
Перед нами стояла дилемма. Слева – высокая скала. Справа шёл обрыв, ведущий прямо в грязное озеро Эсолтона. Впереди сваленная груда камней, которую не объехать, не обойти. И только один путь – назад в Эсолтон.
Оуэн посмотрел на автомобиль: нам чудом удалось избежать столкновения. Парень забрался внутрь и выключил двигатель. Музыка замолкла. Закапал дождик. Я подняла голову к небу, подставив лицо под крупные капли.
– Что будем делать? – спросил Оуэн, когда шок прошёл.
– Думаешь, те парни на красной машине уехали через туннель?
Он пожал плечами.
– Возможно.
– Этот чёртов городишко взял нас в плен. Дорогу специально завалили?
– Не думаю. Похоже, гора обвалилась.
Я негромко выругалась. Съездила в отпуск к тёте Мередит. Где она? А где я?
– Послушай, Элис, мы не можем сидеть здесь под дождём и ждать непонятно чего. Предлагаю вернуться в отель, поесть, отдохнуть, переночевать. А завтра отправимся к мэру города или обратимся в необходимые инстанции, чтобы узнать, когда дорогу расчистят.
– У меня наличных нет, а банковские карточки не принимают.
– Я оплачу отель за эту ночь, а там видно будет. Если тебе легче станет, то по возвращении домой, вернёшь мне деньги. Давай я поведу.
Оуэн протянул мне руку. Секунду подумав, я вложила свою руку в его ладонь и неожиданно оказалась в его объятиях. Оуэн крепко прижал меня к себе, как родную. Я услышала стук его сердца – оно волновалось не меньше, чем моё собственное.
– Мы есть друг у друга, Элис. Обещаю, что мы выберемся из этого города. Всё будет хорошо.
Горячие слёзы смешались с холодными каплями дождя. Я редко плачу, но сейчас пребывала в отчаянии. Что и говорить, за эти два дня случилось столько странностей, что мысли с каждым разом становились всё мрачнее и мрачнее.
Оуэн сел за руль. До «Аттракциона» мы доехали молча. В холле отеля я села на диван, пока Оуэн брал ключи от номеров. По счастливой случайности наши прежние комнаты были свободны. Горничная успела прибраться и сменить постель. Я чувствовала себя ужасно, поэтому просто следовала инструкциям Оуэна.
Мы переоделись и спустились в ресторан. К тому времени за окнами начало темнеть. В подавленном состоянии я отказывалась сосредотачивать своё внимание на посетителях и персонале отеля, всяческие взгляды я также игнорировала.
– Девушка у стойки администратора сказала, что это оползень. Груда обвалившейся породы лежит на дороге уже неделю.
