– Кури на здоровье, – усмехнулся Сергей.
Андрей долго и довольно подробно рассказывал, как дела обстоят у них на острове.
Как оказалось, ворота, через которые они попали во двор, были одним из двух входов в импровизированный жилой комплекс. Несколько высоток, располагавшихся в середине острова, обнесли высоким металлическим забором, построенным из хлама и металлолома. Нижние этажи домов, заколотили и завешали прочными решётками. В окнах некоторых квартир, по внешнему периметру, были обустроены пулеметные гнезда, а на крышах имелись смотровые позиции и даже пара миномётов. Все это сооружение, представляло собой настоящую крепость, внутрь которой без разрешения не попасть.
Андрей рассказал, что все это построили после того дня, когда на остров хлынули полчища охотников, дабы избежать повторения случившегося. И теперь в случае тревоги, весь остров оповещается громким звоном сирены, а люди находящиеся за территорией крепости немедленно бросали все дела и направлялись в укрытие. Тут охотникам навряд ли удастся достать людей, так как еще на подходе их встретят очередями из пулеметов, смотрящие во все стороны острова, а потом они наткнуться на прочные стены. Правда штурмовать крепость пока похоже никто не собирался.
В теплое время года, ворота крепости как правило открыты и ее можно беспрепятственно покидать. Но в зимнее время, когда Нева покрывается льдом, за ворота выходят только по надобности и только в сопровождении вооруженной охраны.
Все потому, что по льду нет, нет да проникает на остров какой-нибудь заблудший охотник, не впавший в спячку. Из-за того, что Крестовский, не маленький остров и имеет площадь в четыре квадратных километра, охранять его границы зимой не так просто. Поэтому порой, самый голодный, истощенный и слабый охотник, в поисках пищи забредает в обитель людей. Чаще всего его встречает пуля, выпущенная с ближайшего вооруженного поста, но иногда, самому юркому удаётся проскользнуть незамеченным. Не редко были случаи, пропажи кур или свиней, были случаи и нападения на людей, благо без летального исхода. Но дабы избежать лишних жертв, зимой все сидят по норам.
Бывало и такое, что охотники пробирались на остров и испуганные выстрелами прятались в укромных местах, и только спустя долгое время их удавалось обнаружить мертвыми. А весной, они часто уходили под лед.
Имелся на острове и живой представитель. Жил он в одной из клеток местного зоопарка. Но поймали его не ради развлечения, а ради изучения, дабы понять, что из себя представляют эти твари и на что они способны.
Но в целом во время холодов, охотники впадают в анабиоз и редко выбираются из укрытий, неизвестно в каких условиях они жили там в своем мире, но местный климат пришелся им не по душе. Сталкеры пользовались этим и зимой устраивали полноценную охоту дабы сократить численность этих тварей.
За пределами крепости располагалась ферма, также обнесенная забором, на которой выращивают свиней и кур. Поэтому свежее мясо и яйца всегда на столе у местных жителей. А работников фермы, чей труд был весьма тяжелым, тут уважают и считают кормильцами, даже несмотря на то, что от тех часто пахло свинарником. Имелось также две старые коровы, которые молока давали мало, но все, что удавалось получить, доставалось исключительно детям. Также на острове были две лошади, запряженные в телеги. Раньше они перевозили шикарные кареты, предназначенные для развлечения туристов, а теперь перевозят все, что человек не сможет утащить на своем горбу.
Летом начинала свою работу и овощная плантация, теплица, засаживалось картофельное поле. На ней выращивали все, что могло произрасти в здешнем климате. А также табак, из которого крутили самокрутки.
Имелось на острове и электричество, но тоже только в теплое время года. На правом берегу острова располагались несколько динамо-машин, лопасти которых вращало течение Невы, они и снабжали электричеством жителей.
Несмотря на то, что лед уже сошел, электричества все еще не было. После недавнего запуска всей системы, на подстанции что-то произошло и теперь требовался ремонт. Насколько долго он затянется неизвестно, так что пока приходилось тратить неприкосновенный запас свечей и керосина.
– Я вот что хотел спросить, – докуривая произнес Андрей, – Про карту. Артем Вячеславович, сказал, что это отметку на карте сделал какой-то шутник. Просто если честно в голове не укладывается. Ты все это время бродил по пустому городу и селам не знал, что делать и куда податься и вот случайно натыкаешься на карту, на которой какой-то шутник от балды нацарапал надпись «они тут» и это тебя сподвигло отправится в далёкое путешествие. Как-то все это странно. И где ты ее вообще нашёл?
– Конкретно эту нашел в одном офисе, она висела на стене, скорее всего, как сувенир.
– Эту, а что были еще?
– В том то и дело. На подобные карты с отметками, я натыкался не раз, в книжных магазинах, школьных классах географии, просто в квартирах, такое ощущение, что кто-то во всей Старой Руссе специально их оставил. Вот я и подумал, может кто из ваших, после того как жнецы ушли таким образом решил оповестить всех вокруг.
Андрей задумался.
– У нас конечно были те, кто уезжали в другие города искали родственников, думаю и до новгородской добирались. Но никто из Старой Руссы кажется на остров не приходил. А если ты говоришь, что такие отметки по всему городу оставлены, должны же быть еще беженцы, которые наткнулись на них.
– Звучит логично, – согласился Сергей, -Но другого объяснения у меня просто нет.
Андрей почесал затылок.
– М-да, у меня пока тоже.
Напоследок Андрей сообщил, о том, что в целом, ситуация в городе становится спокойней. Охотники все реже появляются на том берегу, а стакеры, все чаще встречали в руинах ослабевших и истощённых созданий. Похоже, жнецы создали не идеальных убийц и те скоро просто вымрут, и Земля вновь станет человеческой.
Сергей согласно кивал, подтверждая слова Андрея, но про себя он думал о другом.
За пределами города все происходит совсем иначе. Там, где больше не осталось людей, теперь водится такое, которое заставит ужаснуться даже самого прожжённого сталкера. Похоже, что местные и в самом деле смогли повлиять на ход эволюции этих существ. Истребляя сильных и оставляя слабых, люди обрекали будущие потомства этих существ рождаться такими-же слабыми. А судя по тому, что охотники не передвигаются по дорогам, а значит не мигрируют из города в город, Петербург скоро станет относительно безопасным городом. Во всяком случае пока что.
Глава 5
Из палаты, где лежала Катя, Миша вышел разбитым. Девушка чувствовала себя все хуже. Во всяком случае, еще вчера им удалось нормально поговорить, а сегодня жуткий кашель, высокая температура и слабость не дали им пообщаться как следует. Кате хотелось спать, поэтому Миша с тяжёлым сердцем оставил ее.
Покинув палату, он направился прямиком, в кабинет Марины. Она в госпитале была старшая и к том уже имела большой опыт в врачебной деятельности, не смотря на свои тридцать пять. Марина не раз вытаскивала раненых с того света, а раны, обработанные ею, волшебным образом залечивались за считанные дни. Человеком она была открытым и общительным, с ней всегда было приятно поговорить, к тому же симпатичная внешность располагала к этому.
Он постучал в кабинет, из-за двери раздался приятный голос.
– Войдите.
– Здравствуй Марина. Я заходил к Кате, ей снова стало хуже.
– Здравствуй. Ты присядь, – женщина жестом пригласила Мишу сесть за стол напротив нее. Затем закрыла тетрадь, в которой только что вела записи и отложила ее в сторону, – да состояние ухудшилось.
– Почему, она же шла на поправку? – присаживаясь, повторил Миша, – почему лечение не помогло?
– Потому что оно было не подходящее.
Миша озадачено посмотрел на нее.
– В прошлом месяце у Вовки пневмония была, ты его за неделю на ноги поставила, почему в этот раз не подходящее?
– Дело не во мне, я умею, справляться с этим недугом. На острове нет подходящих лекарств. Многие болеют, из-за замкнутого общества болезни быстро передаются, да еще и нехватка витаминов в это время года способствует этому. Сильные препараты давно уже закончились, антибиотики тоже.
– Почему раньше не сказала? Я бы что-нибудь придумал. Из кожи вон вылез бы, но достал эти несчастные антибиотики.
– Думала вылечим тем, что осталось, не хотела тебя расстраивать. Ты ведь сам знаешь болезнь и в самом деле отступала. Но пару дней назад закончилась последняя пачка фромилида. Без нужных препаратов лечение затрудняется.
– Фромилид? – уточнил Миша, – нужно записать. Позволь взять ручку?
Марина протянула ему ручку и листок бумаги.
– Что еще? Продиктуй мне названия. У меня ведь друг хороший как раз из сталкеров, поговорю с ним, он ради Кати все сделает. А если надо и сам пойду в руины.
– Сталкеры сказали, что в ближайших аптеках и больницах нужных препаратов нет. Все что уцелело давно уже вытащили.
– Значит пойду дальше. Не может же быть, что во всем городе не осталось ни одной пачки этого фромилида.
– Где-нибудь конечно есть. – согласилась Марина. – Но за пределами Крестовского сейчас опасно. Охотники после зимы просыпаются голодные. Их там много уже. Я вчера сама лично видела на северном берегу большую стаю. Сталкеры сейчас редко ходят на тот берег.
– А у меня выбора другого нет. Сталкеры не пойдут, сам пойду, – твердо ответил Миша.
– В этом я не сомневаюсь. Я бы ради своей дочери тоже пошла. Но все же попрошу тебя пока повременить. Катя молодая, организм сильный, она обязательно справится. Новое лечение я ей уже назначила, не самое подходящее, но есть надежда что оно сможет помочь.
– Мариночка, – Миша склонился ближе и обхватил нежную руку женщины своими массивными загрубевшими от работы пальцами, и на секунду застыл в ожидании того, что она захочет выскользнуть из них, но подобного не произошло, и он продолжил, – ты за меня не волнуйся, я орешек крепкий. Для меня ведь ближе Кати никого больше нет. Если с ней что-то случится, то и меня можно сказать, не будет на этом свете. А антибиотики я обязательно достану, хоть сам хоть вместе со сталкерами.
– Хорошо, – женщина опустила глаза, а ее рука тихонько дернулась, но не для того чтобы вырваться, а для того чтоб самой крепче схватить, хоть и шершавую, и грубую, но теплую и родную, руку Михаила, но не решилась это сделать, – Только прошу тебя будь осторожен, – добавила она чуть погодя.
– Буду, – Миша, нехотя отпустил ее руку, поднялся и попрощавшись поспешил к выходу, он не хотел, чтоб Марина заметила, как на его щеках образуется румянец, как у школьника, которому только что улыбнулась девчонка, которая ему нравится.
***
На следующее утро Миша не появился на своем рабочем месте. Кузница пустовала и в округе больше не слышны были удары молота. Его помощник, ближе к девяти часам понял, что Миша вероятно не придет, он либо заболел, либо у кузнеца возникли неотложные дела, о которых просто забыл предупредить.
Но как выяснилось позже, Миши не было и дома и в госпитале, где лежала Катя, да и на всем острове его никто не видел.
Когда ближе к одиннадцати на Крестовский, после ночной вылазки, вернулась группа сталкеров, все стало ясно, так как один из них, по имени Костя, который был хорошим другом Миши рассказал, что накануне у них состоялся разговор и по договорённости, они должны были сегодня вечером отправится в один из уцелевших госпиталей на севере, но похоже их возвращения Миша так и не дождался.
***
– Нужных лекарств нет, понимаешь, а для Кати они сейчас необходимы. – Миша вынул из кармана сложенный листок бумаги, – Марина дала мне список, тут все, что нужно.
Костя взял протянутый листок и развернул его. Они сидели на скамейке, рядом с подъездом, в котором жил Костя. Мужчина крупного телосложения, был одет в военный камуфляж. На гладко выбритой голове, поблескивало яркое весеннее солнце, которое ласково пригревало своим теплом. Костя, вскользь прочел написанное и утвердительно кивнул, затем свернул его обратно и протянул Мише.
– Марина нас уже давно просила их принести, но с этим трудности возникли.
– Она мне сказала, об этом. Поэтому именно к тебе и пришел, ты ведь знаешь где еще могли сохранится лекарства? К тому же знаю, что к Кате ты не равнодушен.
Костя отмахнулся рукой.
– Верно не равнодушен. Только я ей не к чему, в мою сторону она и не смотрит вовсе. Ей не мужлан и вояка нужен. А я всю жизнь с автоматом бегал и сейчас бегаю, потому что ничего другого не могу. Она нежная и хочет, чтоб к ней с нежностью относились, а у меня руки под курок да цевье заточены.
– Противоположности притягиваются, слышал о таком? Тем более я как ее отец с радостью бы одобрил тебя в кандидатуру зятя.
– Ты свататься пришел? – усмехнулся Костя.
–Нет просить о помощи.
– Ладно я пошутил. – Костя дружески хлопнул его по плечу. – Помогу я в любом случае. Хоть буду твоим зятем хоть нет. Мы ведь все-таки старые друзья, еще с тех времен, когда все было по-другому. Кто еще кроме нас на острове может старой дружбой похвастаться? Верно никто, -он на секунду замолчал, провел ладонью по гладкому черепу и продолжил, – Тут дело в другом. Во всем городе, конечно есть места, где лекарства сохранились, но это далеко. А после зимы в руинах совсем опасно. Я понимаю, что это тебя не остановит и меня бы тоже не остановило. Но ты пока в горячку не впадай, есть у меня кое какая идея.
– Излагай, – коротко ответил Миша.
Костя раскрыл дорожный рюкзак, который все это время ютился рядом на лавочке и вынув из него карту города, расстелил ее на скамейке между ними и склонился к ней.
– Смотри. В стороне Комендантского уцелело пару больниц, там мы еще не бывали, – он указал пальцем на несколько красных точек нанесенных на карте, – В последнее время вылазки совершали в основном на юг. Пару раз, еще полгода назад до зимы, на север выдвигался патруль. Но ребята сказали, что в тех местах прям жуть как много охотников. Двоих из группы тогда подрали. Один после того, как оклемался, решил совсем завязать со сталкерством. Рука у него теперь плохо работает, связки вроде как-то не так срослись.
– Это ты про Витю Крамова говоришь?
– Да, о нем.
–Марина мне рассказывала, что его рука аж до плеча вся изорвана была, еле сохранить удалось.
– Да. Пожевал его охотник тогда. Но благо жив остался. В общем я к тому, что в ту сторону лучше не соваться. Но и на юг смысла идти нет, там мала вероятность найти нужные лекарства. Вот тут, – он указал на другую точку на карте, – на северо-востоке есть больница святого Георгия. Крупное учреждение и оно почти полностью уцелело, только северное крыло зацепило взрывом. Но какая там обстановка с охотниками я не знаю. В последний раз туда мы выбирались еще до того, как они на улицах появились. Много препаратов и оборудования притащили тогда на Крестовский. Но большая часть так и осталась на месте. Это стопроцентный вариант где мы найдем все нужные лекарства, да еще и с огромным запасом. Набьем рюкзаки на год вперед. Но это если удастся туда добраться. Мы планировали летом в больницу большую группу снарядить, когда жара будет. Есть еще вариант на юго- восток пойти, но там пятьдесят на пятьдесят, зато довольно спокойно. В той стороне охотников мы покромсали хорошо.
– Думаю лучше сразу до святого Георгия.
– Это да, но я думаю вот как поступим, – он снова указал на карту, – мы сегодня ночью на юг пойдем. Капитан распорядился до электроподстанции дойти, запчасти раздобыть, для роторов. Так планировали идти по прямой, но, теперь пойдем по другому маршруту и дадим крюка чуть восточней. Я видел там аптеку, заваленную обломками дома, но внутрь пробраться можно. Там вроде все как на соплях держится, но если осторожно… Мы ее на крайний случай оставили, просто так не стали туда соваться. А если не найдем, то завтра вечером пойдем уже к Георгию. Такой вариант думаю самым оптимальным будет.
Миша согласно кивнул.
– Я тогда с вами пойду.
– Нет Миша. Ты нужней тут на острове. Кроме тебя никто так умело с железками не обращается. А Катя в хороших руках. Марина отличный врач, так что не переживай, я думаю завтра утром мы притащим все что нужно, а к Георгию летом, как и планировали. Ну что договорились?
– Договорились.
После их разговора Миша отправился в кузницу. Но работать так и не смог, из рук все валилось, он постоянно думал о дочке, и душа была не на месте. Поэтому попросил помощника поработать без него, а сам отправился обратно в госпиталь. Много часов провел у постели Кати, но ей становилось только хуже. На лице Марины отчетливо читалось беспокойство, а на вопросы о состоянии дочки она отвечала все неуверенней.
Поэтому пятидесятипроцентный вариант, о котором говорил Костя, его уже не устраивал. Он принял решение, ночью двигаться к святому Георгию самостоятельно. Так будет больше шансов на спасение родного человека. Если Костя найдет препараты в аптеке- хорошо, если нет сам принесет.
Он надеялся, что ближе к ночи, наконец, проявит себя истинная Петербургская погода, и с неба хлынет дождь, охотники в руины попрячутся. Тогда он беспрепятственно сможет добраться до места, но как на зло к вечеру тучи уползли далеко на юг, небо окрасилось в ярко-голубой, а после заката среди черноты космоса, появилось огромное белое пятно полной луны и бриллиантовая россыпь звёзд.
Путь предстоял на лодке через Неву. Стараясь не попадаться на глаза, поздно ночью он покинул жилой комплекс. Охраннику у ворот сказал, что ему срочно нужно в госпиталь к дочке, тот не стал препятствовать и открыл ворота.
Перекинув большой походный рюкзак и помповое ружье, через плечо, их он припрятал неподалёку в подъезде одного из заброшенных домов, отправился на восточный берег острова. Шёл по центру Крестовского, через дворы, чтоб не попадаться на глаза блокпостам, которые были разбросаны вдоль береговой линии. Поэтому по пути никого не встретил и не подвергся расспросам. У постовых, наверняка возникла бы куча вопросов к человеку, который посреди ночи, с огромным рюкзаком и оружием, в одиночку идет в неизвестном направлении. В таком случае нужно было придумывать причину его похода.
На восточном берегу, где протекала Малая Невка, раньше было много блокпостов, так как зимой тут охотникам было проще всего пробираться на Крестовский. Малая Невка очень узкая протока, и прошмыгнуть тут с противоположенного берега Каменного острова, по льду совсем просто. Но почти полгода назад сталкеры полностью зачистили Каменный остров, а два моста ведущих к нему подорвали. И теперь эта земля, особенно летом считалась безопасной. И может через год два или три, там планировали засеивать поля пшеницы, а из нее печь свежий и вкусный хлеб, а не тот, что получался из старой поражённой хрущом муки. Но пока это было лишь в планах.
Он добрался до края Депутатской улицы, пролегающей до самого северо- восточного угла Крестовского.
На противоположенной стороне, виднелся Каменноостровский театр, с провалившейся, не то от взрыва, не то от времени крышей, и особняк графини Клейнмихель, который на удивление полностью сохранился.
Недалеко от домов Депутатской улицы, местными рыбаками, был сооружен самодельный навес, под которым ютились резиновые лодки, и мелкие моторные гулянки. На них сталкеры переплывали Малую Невку и пробирались на Каменный остров. Иногда рабочие на гулянках добирались до Елагина острова, там заготавливали дрова для растопки, и древесину для строительства, но дальше на север, как и сказал Костя, практически не совались.
А именно туда сейчас и нужно было Михаилу. На лодке он проплывет и вдоль Елагина, и вдоль Каменного островов и выйдет аж на приморском проспекте, ближе к метро Черная речка.
И, казалось бы, расстояние небольшое и преодолеть на гулянке его можно минут за десять, но заводить сейчас мотор нельзя. Шум привлечет как ребят с блокпоста, так и охотников с другого берега, а ни тех, ни других тревожить он не хотел. Поэтому пришлось плыть на надувной. Одна из них оказалась надута, рыбаки после установки сетей их не спускали, чтобы утром сразу выбраться на реку для сбора улова.
Несколько сетей сушились пот тем же навесом. Стойкий запах рыбы, пропитавший леску, долетел до его ноздрей еще на подходе к навесу. Дно лодки также пропахло рыбой и было облеплено чешуйками.
