Голос Митри дрожал, причем на той самой ноте, когда начинается истерика. В эту минуту я окончательно осознала, что не имею права не знать.
– Завтра утром я пойду в участок, – обернувшись к сестре, ответила настолько спокойно, насколько могла.
– Думаешь, политари будут этим заниматься?!
– Думаю, что я пойду в участок, – сказала я.
– А что, если она…
– Еще я думаю, что тебе стоит пойти спать.
– Надра[3 - Надра – самка морской змеи, оставляющей страшные ожоги, если взять ее в руки. Ругательство.]! – выругалась сестра.
После чего развернулась и вылетела из кухни, и на сей раз выругалась уже я. Мысленно.
Потому что собиралась просить у нее перо, чтобы сделать домашнее задание.
Домашнее задание, ха! Определенно, это то, что мне сейчас нужно.
Помимо шуток.
Нужно, чтобы не сойти с ума.
В участке было шумно (постоянно кто-то заходил, выходил, кого-то тащили сквозь ругань, тонущую в глухом кашле) и воняло так, словно на берег выбросился косяк идущей на нерест рыбы. Скоро стало понятно, почему: парень в распахнутом пальто, прикованный наручниками к металлическому поручню, развалился на стуле и храпел, от него разило перегаром и немытым телом.
Две накрашенные девицы в юбках, которые не скрывали ни края чулок, ни белья, сдвинулись в самый угол, на ободранные металлические сиденья, и изредка брезгливо косились в сторону парня. Дежурный в темно-синей форме, жующий и делающий пометки в тапете, не сводил с них пристального взгляда. Причем судя по тому, куда он смотрел, интересовало его вовсе не то, что девицы могут сбежать. Когда я заслонила ему обзор, политари недовольно нахмурился, и челюсть его выдвинулась вперед, словно стремилась сбить меня с ног.
– Слушаю.
– У меня пропала сестра.
Эти слова дались мне с трудом, потому что я до последней минуты верила, что Лэйси вернется. Верила, что открою глаза и увижу ее, что она скажет, что она упала, сломала руку и тапет, поэтому не смогла позвонить из больницы, а вызовы по общегородскому стоят столько, что она не стала на них тратиться… да мало ли что. Я просто хотела в это верить: когда пыталась сосредоточиться на лекциях, когда металась по ее комнате в попытке найти хотя бы что-то, когда без сна ворочалась на скрипящей койке, когда спросонья плеснула себе травяного настоя на джинсы. Заснуть мне удалось ближе к рассвету, причем заснуть в данном случае не лучшее слово. Сюда гораздо больше подошло бы «вырубиться», потому что разбудил меня даже не визг тапета, а Митри, тряхнувшая за плечо.
– Ага, – челюсть сдвинулась влево, а политари вправо. Он клацнул пером по тапету, не сводя глаз с промежности блондинки. – Давно?
– Вчера.
– Вчера?!
Он уставился на меня так, словно я была рыбой с четырьмя головами, которая к тому же еще и разговаривает. Дежурный был молодой, если говорить навскидку, парень, но сальные темные волосы и щетина добавляли ему разом лет пять, если не больше.
– Послушайте, Лэйси… Моя сестра никогда не исчезала вот так внезапно, и…
– Ей сколько лет?
– Двадцать один.
Дежурный издал звук, напоминающий нечто среднее между фырканьем и позывными с нижнего фронта.
– Мы не принимаем заявления о пропаже совершеннолетних девиц раньше, чем через неделю.
Неделя?! У Лэйси нет этой недели.
Если с ней случилось что-то серьезное (а с ней наверняка случилось что-то серьезное, о другом я старалась не думать), помощь ей нужна прямо сейчас!
– Вы не понимаете, – с трудом сдерживаясь и стараясь не сказать ничего лишнего (например, о том, что во время разговора принято смотреть в глаза собеседнику, а не между ног кому бы то ни было еще). – Нас четверо сестер, и она не могла позволить себе просто так взять и исчезнуть, она…
– Неделя, – сказал дежурный. – Не раньше.
И отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
– Пригласите ваше начальство, – сказала я.
– Чего?! – дежурный тяжело оперся ладонями о стойку, а потом начал вырастать надо мной.
– Я сказала: пригласите ваше начальство, – повторила я.
Четко и громко – так, что услышали все. Девицы мигом перестали брезгливо морщиться и поджимать губы, уставились на нас, даже храп прервался икотой.
– Начальство у нас в отъезде, – скривился дежурный. – Иди отсюда по-хорошему, если не хочешь присоединиться к ним.
Он кивнул в сторону стульев, на один из которых усатый политари в возрасте водрузил парня со сбитыми в кровь костяшками.
– Что здесь происходит, риджант?
Голос мужчины донесся справа так неожиданно, что я подскочила. Обернувшись, увидела стоявшего рядом со мной политари в штатском: об этом говорил его взгляд, которым он пригвоздил дежурного к стойке, и то, как стремительно он начал уменьшаться в размерах, проседая обратно на свой стул. Но тут же опомнился и снова вскочил, припечатав ладонью левое плечо.
– Прошу прощения! Хочет оставить заявление, – отрапортовал он. – Говорит, сестра пропала. Полдня назад.
– Сутки, – сказала я.
Риджант даже на меня не взглянул:
– Совершеннолетняя. Я говорил, что мы не принимаем заявления, но она…
– Достаточно, – припечатало его начальство. – Пойдемте со мной.
Последнее было адресовано мне, и я, плотнее перехватив сумку, направилась за ним. Мужчина шел быстро, я едва успевала за ним по растрескавшемуся полу, зажатая в тиски коридора с облупившейся краской на стенах. Навстречу нам вылетели еще два политари, которые чуть ли не волоком тащили молодого парня с диковатым взглядом. Заметив начальство, один из них швырнул арестованного к стенке с такой силой, что чуть было не отполировал его лицом грязные потеки на краске.
– Это о нем сообщали? – поинтересовался мужчина.
– О нем, – хмыкнул грузный толстяк, пока его напарник удерживал пытающегося вырваться парня. – Застукали у дальних доков, со всем снаряжением, даже костюм не успел разобрать.
От неожиданности я замерла: мне доводилось слышать о ныряльщиках, которые погружаются на дно в поисках антиквариата и прочего, что можно продать на черном рынке в частные коллекции очень и очень дорого. Собственно, они грабят затопленные дома, поднимают ценности и вещи, которые на суше собирают те, кто бесится с жиру. Таким образом ныряльщики зарабатывают себе на жизнь, но этой же самой жизнью здорово рискуют.
– Доплавался, в общем, – подвел итог толстяк-политари. – Скоро за ним приедут.
– Документы подготовили? – меня поразило, как буднично прозвучал голос мужчины.
– Давно уже. С Подводным Ведомством шутки плохи.
– Тогда сдавайте и занимайтесь делами. Весь холл провоняли дерьмом, – резко развернувшись, словно только обо мне вспомнил, мужчина шагнул в сторону ближайшей двери. По всей видимости, своего кабинета.
Я шагнула за ним, и в этот момент политари оторвали парня от стенки.
Наши взгляды встретились, и я увидела, как расширились его глаза. Он смотрел так, словно меня узнал.
Глава 6. В кабинете декана
Вирна Мэйс
Это длится мгновение, за которое я даже не успеваю удивиться. Парня дергают за капюшон и толкают вперед, зрительный контакт рвется, как натянутая нить хлестким резким:
– Пошел!
– Нисса, – голос мужчины звучит со стороны кабинета, и я даже не сразу понимаю, что он обращается ко мне. Все потому, что смотрю в сторону арестованного и политари, которые ведут его по коридору, но он даже не пытается обернуться. – Нисса!
Последнее звучит уже раздраженно, и я поворачиваюсь к тому, кто стоит у открытой двери.
– Мне кажется, или у вас пропала сестра?
Киваю и прохожу внутрь: здесь гораздо теплее, чем снаружи, а стены выглядят более-менее сносно. В остальном это обычный рабочий кабинет, за исключением голографической доски, на которой мигает карта западной дуги Пятнадцатого круга. Светящиеся точки передвигаются по улицам, петляют между домов (видимо, наряды политари).
Мужчина резко выдергивает верхний ящик стола, так резко, что чудом не срывает с доводчика, а после кивает мне на диван. Видавший виды, с потрескавшейся кожей, этот диван стоит у дальней стены, под портретом основателя Ландорхорна, пафосная надпись «Клянусь служить и защищать» занимает всю стену наравне с дипломами, особая полочка выделена под награды.
Дж. К. Ронгс, успеваю прочесть я перед тем, как мужчина подходит ко мне. Оказывается, он уже закурил, и едкий дым проникает в легкие, вызывая желание зажать нос.
– Так, – говорит он и жестом указывает мне на диван, но я не сажусь.
Потому что не представляю, зачем мне вообще садиться на диван, если заявление удобно заполнять за столом. Кажется, он тоже понимает ход моих мыслей, потому что раздраженно хмурится и затягивается еще глубже, выпуская кольца вонючего дыма.
– Вы говорите, что у вас пропала сестра, нисса…
– Мэйс. Вирна Мэйс.
– Вирна, – повторяет он мое имя, прищурившись, и мне едхово не нравится его взгляд, потому что мужчина смотрит мне не в глаза, а куда-то в район выбившейся из заколотых волос пряди, падающей на грудь. – Вам уже объяснили, что мы начинаем розыск совершеннолетних не раньше, чем через неделю после исчезновения.
– Объяснили, но моя сестра никогда не…
– Понимаю, – он перебивает меня раньше, чем я успеваю договорить. – Загруженность у нас сейчас по самую верхушку. Ну, вы видели, что творится.
Политари кивает в сторону закрытой двери, и я киваю в ответ.
В холле действительно головастика негде кинуть, и это при том, что сейчас раннее утро. Я смотрю на него, понимая, что должна думать о Лэйси, но думаю об этом странном парне, о ныряльщике, которого уже не ждет ничего хорошего, и вспоминаю его взгляд.
Почему он так на меня смотрел?
– Ваша сестра не могла исчезнуть без серьезной причины, я правильно понимаю?
– Да, – стряхивая наваждение, снова смотрю на стол. – Так вы примете у меня заявление?
– Заявление, – повторяет он и продолжает смотреть на мою грудь. – В качестве исключения я готов принять у вас заявление, нисса Мэйс. Но только в качестве исключения и если вы окажете мне ответную услугу.
Прежде чем я успеваю что-либо понять, он указывает на ширинку. Двумя пальцами, между которыми по-прежнему дымится сплющенная сигарета, источающая вонь. В ту минуту, когда до меня доходит его предложение, я рывком дергаю дверь на себя и вылетаю из кабинета. Стены мельтешат перед глазами, рябят облупленной краской, а я все бегу, бегу и бегу и, только оказавшись на улице, за пределами этих давящих стен, останавливаюсь. Опираюсь раскрытыми ладонями о колени, выравниваю дыхание и бреду к станции платформы.
Зажатая где-то у поручня, тупо смотрю в спину стоящего передо мной парня. Эта спина – все, что я сейчас вижу, спина, а еще два пальца, указывающие вниз, на молнию брюк.
Меня начинает тошнить, и я прикрываю глаза, чтобы не слышать голос: «Ты же будешь хорошей девочкой, Вирна?!»
Этот голос снился мне долгое время, после чего я просыпалась в холодном поту, а еще начала носить с собой шокер. Несмотря на то, что лицензию на защитные приспособления выдают только совершеннолетним, Лэйси дала мне свой. Потом заявила о пропаже и купила другой уже для себя. Конечно, это было опасно, случись мне им воспользоваться на деле, с него считали бы «потерянный» серийный номер, но к счастью, не пришлось.
Тем не менее она здорово рисковала, рисковала ради меня.
Она каждый день делала для нас то, что другая девчонка ее возраста просто не потянула бы. Она ходила на эти едховы ночные смены, убивала свое здоровье, разнося напитки и прочие атрибуты богатой жизни тем, для кого самое страшное – это пропустить очередную вечеринку.
Она бы сделала для меня все, а я…
Я просто сбежала.
Брось, Вирна, ты правда думаешь, что он бы принял у тебя заявление?
Или пошевелил бы хоть пальцем ради того, чтобы найти Лэйс?
Может быть, если бы ему понравилось…
Нет.
Нет, я так не думала, и только поэтому на конечной платформы мне стало легче. Отпустило мерзкое чувство, холодный липкий пот перестал заливать спину.
Политари – не выход. Даже в самом лучшем случае они просто запихнули бы мое заявление в базу и благополучно о нем забыли. Нет, нужно действовать самой.
Лэйс работала в «Бабочке», а значит, оттуда и начну искать.
Сегодня после смены у Доггинса поеду туда, благо, деньги я отдала сестре, и у нее есть, на что купить еды себе и Тай. Приободренная этой мыслью, спрыгиваю с подножки гусеницы и почти лечу в сторону раскрытых крыльев академии «Кэйпдор». Мне уже не терпится отправиться в «Бабочку», но насколько я поняла, это исключительно ночное заведение класса премиум, и раньше чем за пару часов до полуночи там вряд ли появляются даже парни с фейс-контроля.
В холле я прикладываю пропуск к турникету и едва успеваю сделать шаг, как слышу механический голос:
– Вирна Мэйс. Пропущено четыре академических часа. Срочно зайдите к декану.
