Евгений Петров "На берегах Каялы. Проблемы Слова о…"

Солнце лишь украдкой показало свой яркий краешек над самой границей степи, разбрасывая редкие огненные стрелы лучей по небосводу. Робко расползалась над горизонтом совсем узкая ещё алая полоска рассвета. Небо медленно, очень медленно светлело. Постепенно гасли в вышине побледневшие искорки звёзд.

Александр принялся старательно седлать своего скакуна, отчаянно пытаясь вспомнить, что и как нужно делать.

Некоторое время Бурята внимательно следил за действиями собеседника.

– Пора! – поторопил он Александра и, глубокомысленно зажав в кулаке светлую бородёнку, выговорил, – только я вот никак не могу понять, почему это лошадь под тобой половецкая?

Александр ошарашенно оглядел и своего скакуна, и коня Буряты. Недоумённо пожал плечами, не обнаружив никакой разницы.

Оставив вопрос дружинника без внимания, он взгромоздился в седло. Скакун нервно переступил ногами. Тихонько звякнули многочисленные украшения. Шевельнулись в притороченном колчане стрелы.

Подозрительно покосился Бурята. Удивлённо приподнял брови.

– Да, отбил я скакуна у половцев, отбил! – досадливо воскликнул Александр.

– Ну, и ладно, – с показным равнодушием отозвался Бурята и направил коня в сторону.

Однако, Александр заметил, что воин по-прежнему не спускает с него глаз.

– Хрен с тобой, – буркнул молодой человек, тронув бока лошади коленями.

Неспешно двинулось войско в путь.

Стараясь ничем не выделяться из массы воинов, Александр двигался вперёд, не отставая, но и никого не опережая.

«Что тут можно ещё сделать, – кружились в его голове растрёпанные мысли, – когда всё уже случилось? Всё уже определено и ничего нельзя изменить. А если… – шевельнулась в голове шальная мысль, – предупредить князя о последствиях и перенести поход? Опять же проблема: как это всё воспримется? И так-то…»

Он украдкой посмотрел на следовавшего неподалёку Буряту.

«Нет, не поверит мне князь. Да, и опять же, как бы ещё хуже не стало».

Прозвучал над двигающимся войском топот лошадей разведчиков.

– Вежи половецкие! – пронеслось среди воинов…

Воины оживились. Каждый принялся поправлять доспехи. Кто-то осматривал щит, кто-то проверял остроту меча. Александру вдруг показалось именно это пустым занятием, ибо, насколько он представлял себе, главное достоинство удара мечом заключается совсем не в остроте его лезвия, а преимущественно в силе самого удара. А идеальная острота моментально нарушится при соприкосновении лезвия с доспехом, или даже щитом противника. Стрелки тщательно перебирали стрелы в колчанах и сами колчаны подтягивали ближе.

– Пора! К бою! – прокатилось над войском.

Кони рванулись вперёд в едином порыве. Застучали по степи копыта. Взметнулись над головами воинов полосы мечей. Яркими бликами взыграло на клинках восходящее солнце.

С гулом неслась конная масса.

Выступил навстречу редкий половецкий заслон.

Александр затравленно огляделся по сторонам. Не особо ему хотелось принимать участия в надвигающейся схватке. Что-то неправильное чудилось ему. Он знал, что всё уже предопределено, но…

Вылетели со стороны половцев стрелы. Одна из них просвистела рядом. Даже лёгкий ветерок коснулся разгорячённой щеки Александра. Молодой человек вздрогнул, мотнул головой, отгоняя ненужные в данный момент мысли. Его охватил боевой азарт. Александр бешено крутил мечом, направляя скакуна в самую гущу сражения.

– Круши, хузары! – истошно завопил он, вспомнив боевой клич из прошлого приключения.

Хорошо ещё, что никто, во всяком случае так казалось Александру, не слышал его неуместного крика. Потонул он в нестройном хоре других воинственных возгласов.

Русское войско налетело на редкий заслон. Но схватки не получилось. Половцы лишь создали видимость сопротивления, выпустив по нападавшим только по одной стреле, они стремительно развернулись и умчались в степь.

Отдельные воины бросились было их преследовать, но, оглянувшись на остающиеся позади богатые шатры, попридержали скакунов.

Александр осторожно спустился на землю, остывая после скачки. На нетвёрдых ногах прошёлся по захваченному лагерю, надеясь обнаружить в шатрах своих пропавших друзей. Мало ли что могло случиться.

– А вдруг… – пробормотал он.

– Смяли мы войско половцев поганых, – хохотнул Алекса и повёл могучими плечами.

Он потянул Александра за собой.

– Чего смотришь? – окликнул Бурята, – Помогай собирать добычу! Она поистине знатная: злато, паволоки, оружие, девушки… И озабоченно добавил, – вот только…

– Девушки? – встрепенулся Александр, – А где они?

– Что, захотелось ужо? – хитро подмигнул дружинник.

Александр уклончиво отмахнулся от навязчивого собеседника и бросился на поиски…

***

Звенела под копытами степь. Всё дальше и дальше уходили половцы от оставленных шатров. Всё выше поднималось над землёй солнце. Сверкали среди зелени бисеринки выпавшей росы. Душистый аромат степных трав наполнял воздух.

«Эх, – тяжело вздохнул Валерий, – сейчас бы не воевать, а просто радоваться жизни. Может можно ещё как-то договориться?»

Бешеная скачка неожиданно окончилась. Половецкое войско рассеялось по степи.

– И что это было? – удивлённо поинтересовался хронодесантник у Артая, незаметно включая записывающее устройство браслета.

– Не твоё это собачье дело, – зло бросил снова оказавшийся рядом Чилбук и подозрительно сощурил глаза, – А зачем ты спрашиваешь?

– Опять на ссору нарываешься? – отозвался Валерий, демонстративно опуская ладонь на рукоять меча.

Зашипел, выскакивая из ножен, клинок половца. Скользнул по стали солнечный луч. Валерий отшатнулся, настороженно следя за выписываемыми мечом половца кривыми зигзагами. Слегка подрагивало в его руке извлечённое на свет оружие.

– Что ты делаешь? – повис на руке Чилбука Малук. – Успокойся. Прибереги свою ярость для боя.

– Какого ещё боя? – презрительно усмехнулся Валерий, решительно возвращая меч обратно в ножны. Звякнул эфес о металлическое устье, – Вон, как… мы… улепётывали от одного только вида русичей.

При этих словах Чилбук рванулся из рук схватившего его половца.

– Я тебе покажу! – завопил он.

– Охолонись, – лениво бросил хронодесантник, отходя в сторону, – а то нечем будет показывать.

Окружающие половцы, слышавшие всю перебранку, буквально покатились от хохота.

Этого Чилбук уже стерпеть однозначно не мог. С устрашающим рёвом он вырвался и бросился на молодого человека.

Валерий отшатнулся, уходя кувырком от удара. Пахнуло от свежесломанной травы приятным сенным запахом. Осела роса на одежду сотрудника НИИМИ. Выпрямился хронодесантник. Снова сверкнул в его руке клинок. Мечи столкнулись с оглушительным лязгом.

– Прекратить! – рявкнул Кончак, останавливая возле сражающихся взмыленного коня, – Что опять у вас произошло?

– Этот подсыл Игорев, – зло сверкнул глазами Чилбук, – обвинил нас в трусости.

– Ничего подобного! – возразил Валера, – Я только сказал, что мы отдали в руки… врага…

– Ты ещё молод, чужеземец, – досадливо поморщился Кончак, – и многого не понимаешь…

Он оглядел хронодесантника с головы до ног.

– Мы вернём всё потерянное… и в скором времени.

– Но как?

– Ты задаёшь слишком много вопросов, – в голосе хана появилось нечто такое, что заставило Валерия прикусить язык.

– Приношу свои извинения, великий хан, – низко поклонился хронодесантник.

– Вот так-то будет лучше, – усмехнулся Кончак и обратился к Артаю, – уберите его с моих глаз…

К хану подскакал незнакомый Валерию запыхавшийся воин.

– Всё получилось, как и задумано, – с трудом уловил сотрудник НИИМИ переданное Кончаку сообщение…

6. Днём

Валерий бесцельно косился на окружающих воинов, тщательно готовились к сражению. Тяжёлые мысли наполняли его голову. Новая недавняя ссора с Чилбуком заботила его меньше всего. Основное внимание молодого сотрудника Исследовательского сектора всё-таки занимала судьба девушки.

«Куда делась Оксана? – беспрестанно думал он, – Неужто она всё-таки оказалась именно в тех, оставленных в качестве ловушки шатрах? Положение её тогда могло оказаться довольно незавидным… Может стоит как-то предупредить наших и о подготовленной ловушке, и… о девушке, – Валерий по привычке назвал русских воинов своими, – Но, тогда сразу возникает несколько вопросов: как до них добраться? И что сказать, чтобы мне просто-напросто поверили?»

Валерий осмотрелся в поисках хоть какой-то, пусть маломальской возможности распрощаться с половцами и добраться до Игоря и его войска. И сразу увидел расположившегося неподалёку и пристально за ним наблюдавшегося Чилбука.

– Вот ведь зараза, – досадливо сплюнул хронодесантник и ещё больше взлохматил шевелюру, – никуда от него не скрыться.

Чилбук же, заметив взгляд Валерия, криво усмехнулся и, вытащив из ножен меч, принялся старательно ширкать по лезвию точильным камнем.

Никак не ответив на хищный оскал противника, Валерий занялся доставшимся ему скакуном. Молодой человек расслабил подпругу животного, тщательно вытер подрагивавшее после ночной скачки тело, дал напиться и подвесил к морде торбу с зерном.

Опять зашевелились мысли, теперь уже направленные на Кончака:

«С чего бы это хану снабдить во всех отношениях подозрительного чужеземца и конём, и оружием? Не правильней ли с его стороны было…»

– Не расслабляйся, Рыжий, – окликнул его Артай, – рано ещё отдыхать. Сражение близко…

«Сражение? Сражение, – Валерий принялся лихорадочно вспоминать хронологию того самого события, ради которого они все здесь и оказались. – Точно, боя не избежать. Русский князь несомненно идёт в подготовленную ему западню. И предотвратить это никак не получится… Ходили, правда слухи, что экспериментальщики планировали повернуть дело таким образом, чтобы поход Игоря увенчался успехом и что за этим может последовать… Интересно, взялся ли бы кто-то за подобную задачу?»

Ответа не находилось.

А память настойчиво возвращала молодого хронодесантника к описываемым событиям.

Перед мысленным взором историка перелистывались страницы известного, что называется, ещё со школьной скамьи произведения.

«Там, вроде бы говорилось, что поход Игоря был своего рода попыткой дать отпор жестокому внешнему врагу, в то время как остальные князья русской земли оказались занятыми бессмысленными междоусобицами. Но так ли это было на самом деле?»

– Ты снова будто не здесь, Рыжий – прервал его мысли Артай, – О чём задумался, да так, что и к предстоящему сражению не готовишься?

– Как бы тебе объяснить, А… артай? Что-то никак не укладывается. Что-то не так со всем этим.

– Что не так?

– Ведь ещё совсем недавно противник наш, этот самый Игорь, находился в союзе с Кончаком и…

– Не забывай называть Кончака ханом, – строго поправил Валерия Артай, – вдруг да кто услышит. Несдобровать тогда тебе…

– Несдобровать? Это почему же?

– Вон, Чилбук и так на тебя косится. Он не упустит такой возможности расправиться с тобой…

– Чем я ему так насадил?

– Сам не догадываешься? Прибыл неизвестно откуда, позволил убежать своему спутнику, дерзко разговаривал с самим ханом… Разве этого мало?

– Но, – Валерий на мгновение запнулся, – хан сам признал меня гостем, а ты вообще выдал меня за своего соплеменника. Кстати, почему бы? А?

Артай медленно огладил густую бороду, столь непривычную для сложившегося образа степного воина. Задумчиво оглядел собеседника с головы до ног.

– Больно уж ты на сына моего погибшего похож…

Он ещё раз взглянул на хронодесантника и степенно отошёл в сторону.

– Следи за оружием, – бросил он напоследок, – и не отдаляйся от нашего племени… Мало ли что…

***

– Саша! Ты? – неожиданный окрик заставил Александра оглянуться.

Среди захваченных в половецких шатрах пленниц он узнал Оксану.

– Как же так? – всполошённо пробормотал молодой человек и торопливо бросился к сопровождающим женщин воинам.