– Постой. Постой. И Питер внимательнее вгляделся в экран монитора.
– Смещение Z316KX c расчётной орбиты, отклонение 0, 010%, – прочёл он.
– Ты Гарри звонил, – быстро спросил он.
– Всё это произошло секунд 20 назад, – Дэннис виновато развёл руками.
– Звони сейчас же немедленно! – Прокричал Питер, – а я пока проверю расчёты.
– Не отвечает, – через несколько секунд ответил Дэннис.
– А чёрт! – И Питер грязно выругался. – Привёз небось с собой какую-нибудь молодую шлюшку и сейчас забавляется с ней.
А мы с тобой…
– Питер, на астероиде произошёл взрыв, причём взрыв большой силы иначе бы он не сошёл с орбиты, – прервал его Дэннис. – Так что Гарри сейчас не до шуток.
– Говорил же я им, говорил! – Вновь взорвался Питер и вдруг осёкся. – Дэннис а он ведь может и того уп-па- сть.
От волнения Питер начал заикаться.
– А у меня тут на Земле старушка мама.
В комнате повисла гробовая тишина.
Расширенными от ужаса глазами мужчины смотрели на маленькую серую точку, которая, возможно, несла Земле смерть.
Через минуту они, не сговариваясь, бросились, каждый к своему компьютеру.
Увы, расчёты подтвердили самые худшие их опасения.
Ярко желтые траектории новой орбиты астероида, словно ядовитые желтые змеи всё туже и туже оплетали голубую жемчужину Земли и, наконец, они слились с ней, задушили её в своих смертельных объятиях.
– Может быть, он сгорит в верхних слоях атмосферы, – с надеждой спросил у Дэнниса Питер.
– Масса Z316KX так велика, – серьёзно ответил тот, – что если даже половина его сгорит, то второй половины вполне хватит, чтобы уничтожить всё человечество.
– Что делать! Что делать! – Простонал Питер и в отчаянии заметался по комнате.
– Звонить, – устало сказал Дэннис. – Звонить этим сукиным детям, по вине которых и произошла катастрофа.
– Катастрофа! А может быть нет никакой катастрофы. Может быть, нам это только снится. – И Питер вдруг громко захохотал. – Скажи, что это нам снится Дэннис, что мы сейчас с тобой проснёмся, и кончится весь этот кошмар.
Вместо ответа Дэннис строго посмотрел на Питера и взял телефонную трубку.
Раздался звонок радиотелефона и Крэнтон Билл уже немолодой лысеющий мужчина один из руководителей компании по эксплуатации Z316KX весь в хлопьях душистой пены взял трубку радиотелефона.
– Ал-лё, – глубоким бархатным голосом, которым он разговаривал только с женщинами проговорил он.
– Это Сьюзи радостно билось, стучало в его мозгу. Это Сьюзи. Ах! Сьюзи, и при воспоминании о ней тёплая волна блаженства прокатилась по его телу. А как она ведёт себя в постели. Настоящая львица.
Жену он заблаговременно отправил к тёще, к этой старой кошёлке, дети разъехались по своим друзьям, так что теперь им никто не помешает.
– Ал-лё, – вновь повторил он.
Но звонила не Сьюзи, звонил ведущий инженер из центра наблюдения за Z316KX Гленн Дэннис.
– Сэр, извините за беспокойство, – ровным бесстрастным голосом сказал он, – но на Z316KX произошло ЧП.
– Какое, ещё ЧП! – Рявкнул Билл и смахнул с руки остатки пены.
– В результате взрыва большой силы, очень большой, сэр, астероид сошёл с орбиты и сейчас движется по направлению к Земле.
Остатки благодушия с Крэнтона, как ветром сдуло.
– С Гарри связывались с этим молокососом, – истерически закричал он в трубку. – Да скажите вы мне, что там произошло, в конце концов, или нет?
– С Z316KX связи никакой нет, чувствуя, что он тоже закипает, вновь ответил Дэннис. – Как только нам удастся, что-нибудь разузнать мы сразу вам сообщим об этом.
– Держите меня в курсе всех событий, слышите всех! – Прокричал Билл и с размаха бросил телефон в ванну.
– Сошёл с орбиты и движется к Земле, движется к Земле.
Эта мысль буквально смяла, придавила его. На мгновение он утратил способность соображать.
Весь в хлопьях мыльной пены, Крэнтон стоял посреди комнаты, абсолютно не обращая внимания на грязные ручейки воды, текущие у него из-под ног.
– Сошёл с орбиты, повторил Крэнтон и с размаху плюхнулся на дорогой кожаный диван.
– Содом и Гоморра почему-то пронеслось в его мозгу.
– «И пролил Господь на Содом и Гоморру дождём серу и огонь от Господа с неба» – вспомнились ему слова из Библии.
– Да ведь это почище Содома и Гоморры будет – это Новая Атлантида будет, – и Крэнтон криво усмехнулся.
Не спеша, он прошёл в ванную, вымылся, оделся. Вновь набрал номер Дэнниса.
– Ребята скажите, что вы пошутили, – сказал он, чувствуя, как неприятный холодок пробежал по спине, – и я выпишу вам премию в размере должностного оклада.
– Сэр, сухо ответил тот, – как только установится связь с Z316KX, мы сразу поставим вас в известность, а пока новостей никаких.
Крэнтон положил трубку.
Взглянул в окно.
На вечернем предновогоднем небе загорелись первые звёзды.
– И где-то там, среди них, несётся, пожирая километры, Z316KX и несёт с собой смерть. – Подумал он.
*******************************************************************
– Нет Пат. Этот галстук тебе не пойдёт.
Ник Паттерсон ещё один из руководителей компании по эксплуатации Z316KX плотный, чем-то похожий на боксёра среднего веса взглянул на себя в зеркало.
– А зачем мне галстук. – И он горделиво выпятил грудь. – Я Ник Паттерсон и без галстука хорош.
Зазвонил телефон.
– Это тебя, – сказала жена и передала ему трубку.
– Слушаю, – отрывисто бросил он.
Голос Крэнтона был непривычно глух.
– Ник у нас авария. Боюсь не сносить нам головы. Боюсь всем не сносить головы, – и он всхлипнул.
– Билл и плачет. Билл, которого сотрудники компании за грубость и норов, прозвали Чёрным Кабаном. Значит, действительно случилось что-то невероятное, – и Паттерсон поправил несуществующий галстук.
– Да что там может случиться Билл, – нарочито бодрым голосом произнёс он, – наверное, опять сотрудники компании напились и требуют повышения зарплаты, повысим мы им зарплату так и скажи.
– Конкуренты, квоты, цены, – лихорадочно соображал он. – Что ещё может случиться?
– Билл, – и на том конце трубки тяжело вздохнули. – Z316KX сошёл с орбиты, и теперь движется по направлению к Земле.
– Так-так, – повторил Паттерсон. – Так-Так. Сколько у нас есть времени.
– Дэннис сказал, что неделя максимум полторы.
– Грузовые ракеты готовы.
– Весь экипаж в отпуске. Ведь очередной рейс только через три месяца, но я уже дал команду, чтобы нашли их. Что теперь будет! Что теперь будет!
– Да не канючь, ты, – и Паттерсон взглянул в зеркало. Сейчас я еду к министру.
– Держи меня в курсе всех дел Пат, – проговорил Крэнтон и услышал короткие гудки.
Паттерсон повесил трубку.
– Ну, мы идём в гости к Джеку, – кокетливо проговорила жена Паттерсона.
– Идём, проговорил он и задумчиво взглянул на неё.
*******************************************************************
– Сигару Пат, и высокий министр, пахнущий дорогим одеколоном, склонился над ним.
– Потом Джек, потом, – и Паттерсон взял министра за руку. – У меня к тебе серьёзный разговор.
– А может потом, Пат, – и министр выпустил ароматную струйку дыма.
– Дело не терпит отлагательств. – Паттерсон посмотрел министру прямо в глаза.
– Ну, если так. – Министр развёл руками, – Господа! – Громко проговорил он. – Мы вынуждены вас покинуть на минутку, только на одну минутку, – и министр улыбнулся.
– Ну, говори, – и министр быстро взглянул на Паттерсона. – Только учти, что квоты на вывоз я не помогу тебе расширить. Ты и так зашёл в этом деле слишком далеко Джек
– Да не об этом речь, – прервал его Паттерсон.
– А о чём же, – и левая бровь министра медленно поползла вверх
Паттерсон вновь взглянул на него.
– Z316KX сошёл с орбиты и теперь движется по направлению к Земле. Что там произошло, мы пока не знаем. Ребята устанавливают связь.
– А ты не пьян Пат?
– Уж лучше бы я был пьян, – и Пат взглянул на него.
В кармане Паттерсона зазвонил радиотелефон.
– Сэр, докладывает Дэннис. Мы связались со спутниками, чьи орбиты довольно близко находятся от Z316KX, и они передали нам его фотографии. Z316KX весь в огне. Очевидно, взорваны хранилища жидкого кислорода.
– Диверсия, – вновь пронеслось в мозгу Паттерсона. – Но кому это выгодно. Ничего я свяжусь с полковником Джеймсом уж он, то быстро выведет этих мерзавцев на чистую воду.
– А метеорит. Не мог бы их повредить метеорит или другой астероид.
– Исключено сэр, – ответил Дэннис, – во-первых, стенки хранилища испытывали на прочность, они могут выдержать даже удар бронебойного снаряда. А во-вторых, автоматическая система наблюдения, снабжённая лазерными пушками способна расстрелять любой метеорит или астероид ещё на подлёте к Z316KX. Только луч лазера способен повредить их. Но система управления лазерами многократно дублирована. Даже если бы оператор вдруг сошёл с ума, и отдал такую команду, то роботы всё равно не выполнили бы их. Может быть, произошёл взрыв одного из кибер роботов 4-го поколения.
– Пат! Мы с тобой так не договаривались, – проговорил зло министр, внимательно слушавший разговор.
– Кибер роботы 4-го поколения ещё ненадёжны, они сыры, они не доработаны. Им нужно было сначала пройти испытания на Земле, а затем на Марсе. Ведь было же специальное решение робототехнической комиссии запрещающей использовать их кроме как на Земле. Или тебе всё мало. Из твоего ванадия и вольфрама, скоро можно будет делать ложки, так много его скопилось на Земле. Или ты хочешь стать мировым монополистом Пат.
О том, что он получал от Пата солидный куш, за то, что разрешил ему эксплуатацию Z316KX министр умолчал. Умолчал он также и о том, что не менее солидный куш он получал от конкурентов Пата, всячески пытающихся ограничить вывоз вольфрама и ванадия с Z316KX.
Паттерсон исподлобья взглянул на него.
– Дело сделано Джек. Z316KX летит к Земле. Нужно принимать меры. За этим я к тебе и пришёл.
– Принимать меры. Принимать меры. – Взорвался министр, – о чём ты думал, когда посылал на Z316KX кибер роботы четвёртого поколения.
– У тебя хорошие сигары, Джек, – спокойно сказал Пат, – пожалуй, я выкурю одну.
– Карьера, положение, пенсия, – простонал министр, – всё, всё летит к чёрту из-за каких-то кибернетических недоносков и глупых болванов, использующих их. Что я скажу президенту. Что! Что какие-то…
