Страница 2 из 4
– Я весь горю. Я задыхаюсь, – громко кричал Гарри. – Помогите!
– Ангар, – застонал Крэнтон, новейшая система оборудования, вентиляция, плавательный бассейн – миллионы долларов и всё это псу под хвост из-за какого-то глупого мальчишки. Только вернись. У!!! – И он погрозил кулаком телефону.
Дэннис посмотрел на него.
Но жидкий кислород, соединившись с металлом и пластиком роботов, уже выгорал, языки пламени становились всё короче и короче.
Наконец, последний самый маленький лизнул его в последний раз и астероид вновь погрузился в космический холод.
О прошедшем пожаре напоминали только роботы, которые чёрными обуглившимися головешками застыли на поверхности астероида.
Система лазерной защиты астероида почти не пострадала, она находилась наверху гигантского карьера.
********************************************************************
– Надеюсь, Джек, вы понимаете, что всё надо сохранить в тайне, – и президент США переложил трубку из одной руки в другую. – Я сейчас же свяжусь с министром обороны, а нацию беспокоить не нужно, скоро Новый Год, – и он положил трубку.
– Как только всё это дело утрясётся, – подумал президент, вызывая министра обороны, пусть сразу же подаёт в отставку.
Через два дня свежевыбритый министр обороны стоял у пульта управления ракетами, крахмальный воротник белой рубашки глубоко врезался в его мясистую шею, но он старался этого не замечать – рядом стоял президент.
– Новейшие ракеты «Томагавк», тыкая толстым, как сарделька, волосатым пальцем в экран монитора говорил он, – снабжены разделяющимися боеголовками, каждая боеголовка несёт в себе заряд способный…
Министр был недоволен и старался скрыть это, но ему это плохо удавалось, президентский звонок вызвал его с ранчо куда он отправился на рождество и на Новый Год, теперь там остались жена и сын.
– Накормят ли они бычков, – с тоской думал министр. – Связались с этими мерзавцами громко прокричал он, чтобы как-то заглушить недовольство.
– Так точно, господин министр, – отвечали ему по телефону, – руководители компании сейчас находятся у себя в офисе у пульта наблюдения.
Министр обиженно зафыркал носом, но вспомнив, что рядом находится президент вновь начал объяснять ему.
– Пуск будет производиться одновременно как с наземных, так и с надводных источников.
– А хватит ли их мощности? – Президент внимательно посмотрел на министра.
– Их мощности, господин президент, – тут министр довольный улыбнулся, – хватит на то, чтобы разнести в куски нашу добрую старушку Землю, а не какой-то паршивый астероид, в крайнем случае пойдёт вторая волна ракет. – Вторая серия готова? – Вновь зычно проговорил министр.
– Так точно, сэр, готова, – ответили ему.
Министр взял микрофон и громко проговорил: «Всем постам объявляется боевая готовность.
– Первый пост!
– Готово!
– Второй пост!
– Готово…
Закончив перекличку, министр передал микрофон своему заместителю.
– Приготовиться к пуску! – громко сказал он. – Десять, девять, восемь, семь…
На экране одновременно появилось несколько сверкающих точек.
– Ну вот и всё. – Удовлетворенно сказал министр, – через час двадцать они долетят до астероида и…
Президент похлопал его по плечу.
О том, что на астероиде находится Гарри министр обороны не знал, не знал об этом и президент
Но об этом прекрасно знали и Дэннис и тем более Билл Крэнтон.
Дэннис всё время прятал глаза и старался не смотреть на окружающих.
Напротив, Крэнтон вёл себя вызывающе.
– Систему лазерной защиты астероида отключили, – грубо проговорил он.
– Да, сэр, – ответил Дэннис, – но там же Гарри.
Ничего не ответив, Крэнтон сам подошёл к пульту управления и нажал на красную кнопку блокировки лазерных пушек.
********************************************************************
Пообедав, министр с президентом вновь возвратились к пульту.
Министр был в самом прекрасном расположении духа. Отличная жареная индейка, пудинг с шоколадом, немного превосходного красного вина сделали своё дело.
– Осталось двадцать минут, – громко сказал министр, глядя на маленькие сверкающие точки, медленно ползущие по экрану к серому бугорку астероида и мои малютки…
Но что это.
На глазах изумлённого министра одна точка вдруг взорвалась ослепительно ярким блеском, за ней вторая, третья. Через несколько секунд всё было кончено. На экране не осталось ни одной светящейся точки и лишь только маленький серый бугорок астероида по-прежнему находился в правом верхнем углу.
Несколько секунд, ничего не понимающий министр смотрел выпученными глазами на президента пытаясь что-то сказать.
Наконец, он пришёл в себя.
– Связаться с этими мерзавцами срочно, – проговорил он и плюхнулся в кресло. – Связь должна быть по видеотелефону, – добавил он, – я хочу видеть лица этих подлецов.
На экране видеотелефона появился Крэнтон, от его надменности и спесивости не осталось и следа.
Бледный с осунувшимся лицом он сейчас представлял жалкое зрелище.
– Что там у вас случилось сукины вы дети! – Чуть не плача проговорил министр.
– Господин министр, – пролепетал Крэнтон, – очевидно, сработала система лазерной защиты. Но я сам отключал её сам, лично.
Президент внимательно посмотрел на министра.
– Лазерной защиты, – взвизгнул министр, каждая ракета стоит не менее 50 000 000$, а мы их выпустили не одну и не две. Вы за всё мне заплатите, за всё Крэнтон!
– Я-я, – залепетал Крэнтон. Господин министр.
– Всё! – Закричал министр. И, уже больше не стесняясь президента, грохнул кулаком по столу. – Даю вам час, ровно час Крэнтон. Через час будет повторный пуск. И если через час…
– Всё сделаю г-господин министр, всё, – залепетал Крэнтон. Экран видеотелефона погас.
– Сейчас же свяжитесь с Гарри! – Вне себя закричал Крэнтон, больно сжав плечо Дэнниса, – пусть он отключит систему лазерной защиты.
– Но это значит, он подпишет себе смертный приговор! – В ужасе проговорил Дэннис, – нет, я больше так не могу, можете увольнять меня из компании, но звонить Гарри я не буду.
– Чистоплюй! – прорычал Крэнтон. Сопливого мальчишку он пожалел, а что будет с нами, с твоей матерью, с Землёй! Ты подумал!
Он рывком подвинул к себе аппарат и нажал кнопку связи.
– Аллё! – слабым голосом отозвался Гарри. За последние дни нога у него сильно распухла, колено стало чуть ли не величиной в футбольный мяч, в голове у него мутилось.
– Гарри, мальчик мой, – мягко проговорил Крэнтон. – Тебе плохо.
– Очень плохо. – И Гарри тихо заплакал. – Коленка сильно распухла и очень болит.
– Ничего мы тебе поможем, – мягко проговорил Крэнтон, – ракета стартует через полчаса, на ней находятся врачи и медикаменты.
– Хочу мороженое, – уже плохо соображая, что говорит, проговорил Гарри.
– Будет тебе и мороженое, – голос Крэнтона чуть не сорвался на крик. Всё тебе будет Гарри. Ты только отключи систему лазерной защиты Гарри. Ты понял меня Гарри!
– Ты понял меня Гарри! Ты понял меня Гарри! – Голос Крэнтона звучал глухо. В голове Гарри будто били сотни кузнечных молотов. Его глаза вдруг заволокла красная пелена и он без сил выронил трубку.
Крэнтон подождал ещё две минуты. Ответа не было.
– Напился, сукин сын, пива и спит, – со злостью подумал он. – Но систему он, наверняка, отключил, ведь в ракете будут врачи и медикаменты, – и Крэнтон криво усмехнулся.
Довольный он позвонил министру обороны.
– Всё в порядке, господин министр, – система лазерной защиты отключена.
К министру вновь вернулось хорошее настроение.
– Интересно, напоил ли Джон бычков, – подумал он. – Нужно, как закончится эта заварушка, позвонить на ранчо. – И министр вновь отдал приказ готовиться к пуску.
Но ракеты и на этот раз не достигли цели, как и в предыдущий раз светящиеся точки взорвались на экране ослепительным блеском.
– Всё кончено. «Всё кончено», – прошептал министр посеревшими губами. – Мы остались без ядерного щита. И противник…
Президент печально посмотрел на него.
«Мы все плывём в одной лодке» – вспомнил он слова великого политика прошлого, – «в ядерной войне не будет ни победителей ни побеждённых».
Ещё раз посмотрев на министра обороны, президент покинул пульт управления.
– Всё кончено, – ещё раз прошептал министр обороны и схватившись правой рукой за сердце, тяжело рухнул на пол.
*******************************************************************
Звонок президенту России застал его в бане.
– Вас к телефону господин президент, – и один из секретарей абсолютно голый протянул ему трубку.
– Хочет поздравить меня с Новым Годом, – подумал тот и взял трубку.
Но выслушав речь президента сразу вдруг стал серьёзным и собранным.
– Генералы и министра обороны ко мне, – коротко бросил он. – Жду через двадцать минут.
И опрокинув на себя несколько шаек ледяной воды, быстро собрался и уехал.
Астероид между тем, пожирая последние километры, неотвратимо нёсся к Земле.
Скоро маленькую серебристую звёздочку, несущую людям смерть можно было различить на вечернем небе и невооружённым глазом.
– Что-то не нравится она мне, – протянул Хъюз.
За последнее время он мало изменился, разве, что складки на лице и шее стали больше и массивнее.
Предчувствия его не обманули. Через два дня, после того как он её заметил, в очередном блоке новостей ведущая с очаровательной улыбкой сделала следующее сообщение: «Уважаемые сограждане, как Вы уже знаете с 2046 года на астероиде Z316KX ведутся работы. Земляне постепенно покидают свою колыбель. Но в результате невыясненных пока причин астероид сошёл с орбиты и сейчас движется по направлению к Земле».
Хъюз нервно заёрзал в кресле.
– Причин для беспокойства нет абсолютно никаких, – ведущая улыбнулась ещё более очаровательно. – Часть астероида сгорит в верхних слоях атмосферы, а остальная его часть упадёт в безлюдной акватории Тихого Океана, удалённой от морских путей. А теперь послушайте новости спорта.
Хъюз выключил телевизор.
На следующий день о сошедшем с орбиты астероиде говорила вся Америка.
– Ну да причин для беспокойства нет абсолютно никаких, – кричал пожилой рабочий, размахивая кружкой пива. – Шмякнется он тебе на голову и не будет ни тебя ни причин.
– Да брось ты, – отвечали ему тоже уже изрядно подвыпившие завсегдатаи кабачка, – тебе же сказали, что он упадёт в океане.
– А я говорю шмякнется прямо на нас, – горячился он.
Видимо этот аргумент показался ему недостаточно весомым, и он вылил недопитое пиво прямо на голову самому ярому своему оппоненту.
Завязалось небольшая драка. Хозяин кабачка срочно вызвал наряд полиции.
– Попомните вы мое слово, – кричал бедняга, вырываясь из рук дюжих полицейских, – шмякнется он прямо нам на голову.
– Иди, иди, – кричал ему довольный оппонент, вытирая с лысины пенистое пиво, – в полицейском участке тебя научат уму разуму.
Поздно вечером Хъюза вызвал к себе Чарльз Смит, также мало изменившийся за последние 28 лет.
– Вы слышали Хъюз, – резко начал он, ступая прямо в ботинках по дорогому толстому ковру, едва он переступил порог кабинета. – Что вы думаете по этому поводу.
– Сэр, – осторожно начал он. – Метеориты и астероиды падали и падают на нашу Землю, всё зависит от размеров Z316KX, если он маленький, то мы отделаемся лёгким испугом.
– А если большой? – спросил Смит.
– Если большой, то… – Хъюз развёл руками.
– Когда-то я хотел вступить в эту компанию, – задумчиво проговорил Смит, – в эту компанию авантюристов и шарлатанов и правильно сделал, что не вступил, но кое какие сведения об этом летучем голландце у меня есть.
С этими словами Смит быстро подошёл к сейфу и вынул из него пачку фотографий и какие-то бумаги.
– Полюбуйтесь Хъюз.
Хъюз взглянул на них, мельком просмотрел бумаги и его лицо вытянулось от ужаса.
– Что вы там заметили Хъюз! – Резко спросил Смит. – Ну же не тяните.
Хъюз ещё раз посмотрел на фотографии.
– Вы слышали когда-нибудь об Атлантиде, Смит, – проговорил он, с трудом отрывая свой взгляд от фотографий.
– Ну и что Хъюз. – Смит напрягся и сжал в карманах кулаки.
– Боюсь, сэр, – снова переходя на вы, ответил Хъюз, – что, если Z316KX упадёт на Землю, будет Новая Атлантида.
Смит с усмешкой посмотрел на него.
– Ну, ну не перебарщивайте, Хъюз, я знаю вы натура тонкая и чувствительная, – по лицу Смита скользнула чуть заметная усмешка, – но не да такой же степени.
– Я не шучу, – ответил Хъюз. – Да и время для шуток позднее. – Хъюз посмотрел на часы.
– Если и сгорит, то только шестая часть астероида, остального с лихвой хватит, чтобы уничтожить Землю.
Смит внимательно посмотрел на него.
– Вы давно проверяли генераторы тхи энергии.
– Только вчера, – ответил Хъюз, – работают нормально.
– Включайте, включайте их на полную мощность. У меня на Земле рудники, шахты, банки, ничто не должно пропасть ничто, – и он помахал пальцем перед Хъюзом.
– Я могу идти устало проговорил Хъюз.
– Можете, можете, – Смит, торопливо подскочив к столу, залпом выпил рюмку коньяку.
На следующий день утром в городе, где жил Хъюз, отключили электричество. В полдень его включили снова, но лишь только затем, чтобы появившаяся на экране дикторша ошарашила тихих американских обывателей следующей новостью.
Оказывается, астероид не космический корабль и управлять его полётом трудно, вернее, невозможно.
Единственно что можно сделать, так это просчитать траекторию его полёта. И определить место его падения. Но сама траектория зависит от многих факторов, поэтому абсолютно точно её определить просто невозможно.
– Вчера траектория полёта была посчитана не совсем правильно, – и дикторша попыталась из себя выдавить улыбку, но это у неё получилось плохо.
– По новым уточнённым данным астероид возможно упадёт, – и она назвала место, где как раз находился этот тихий городок, расположенный рядом с крупными промышленными центрами.
У многих обывателей от этого сообщения просто отвисли челюсти, но не у Хъюза.
В минуты крайней опасности мысль его работала предельно ясно и чётко.
– Так вот почему они отключили электричество, – понял он. —
Ядерное топливо, электростанция работает на ядерном топливе и сейчас заглушили ядерные реакторы и, наверное, срочно проводят их консервацию, чтобы не дай бог не повторился ещё один Чернобыль.
Надо позвонить Смиту, чтобы срочно привезли мои аккумуляторы, ведь электричества мои генераторы тхи энергии забирают очень много, – и он потянулся к трубке.
Вечером в городке и его окрестностях начались погромы. Банды молодых и не очень людей, вооружённых бензопилами, цепями и кастетами врывались в дома, грабили и насиловали при тусклом свете свечей его обитателей.
Полиция пыталась что-то сделать, но безуспешно. Слишком неравны были силы.
Всю ночь громко выли сирены на полицейских машинах разрезавших мощным светом своих фар густую темноту ночи.
Наступил последний день полёта астероида.
Земля замерла в ужасе.
Кто-то тихо смеялся, кто-то громко плакал, проклиная свою судьбу, но многие стремились уехать прочь из этого проклятого гиблого места предполагаемого падения астероида.
Трамваи уже не ходили. Не было электричества. Некоторые из них были перевёрнуты и ярко горели, а вокруг них сидели молодые люди громко смеялись и пили виски.
На них уже никто не обращал внимания. С остекленевшими от безумия глазами, все стремились к одному, как можно быстрее покинуть этот город.
Вокзалы и аэропорты в нём были переполнены. За какой-то час цена билета на самолёт поднялась с 2000$ до 100000$ и многие лётчики и стюардессы в одночасье стали миллионерами.
Но на эти бумажки, которыми всего лишь несколько дней многие измеряли величие человека, сейчас мало кто обращал внимание. И они сиротливыми зелёными листочками лежали на мокром предновогоднем асфальте.
Готовилась покинуть город, в котором она выросла, ходила в колледж, а теперь, ставшим для неё страшной западнёй и Мари – невеста Германа.
В последний раз она проверила свой небольшой багаж, состоявший из нескольких самых необходимых вещей и самого ценного их переписки с Германом.
Аккуратно упакованные, туго стянутые резинкой, письма лежали на самом дне её дорожной сумки.
На минутку она остановилась перед зеркалом. Торопливо поправила причёску и оглядела квартиру.
Затем громко хлопнула дверью и её гулкие шаги дробно застучали по опустевшему подъезду.
С большим трудом еле втиснувшись в переполненное маршрутное такси она добралась до аэропорта.
Билетов в продаже не было. И растерянная и грустная Мари медленно побрела от билетной стойки.
На ресницах её заблестели слёзы.
Зазвонил радиотелефон.
– Да это я, дорогой, – глотая слёзы ответила Мари. – Билетов я не достала.
– О чёрт! – И Герман громко выругался. – Постарайся улететь. Во чтобы-то ни стало улететь. Ведь я люблю тебя.
– Хорошо дорогой, – ответила Мари. Звонок Германа придал ей силы.
Мимо пробегал какой-то аэропортовский служащий.
– Сэр! – Громко окрикнула его Мари, – у вас не найдётся билета, и она назвала номер рейса.
Служащий окинул её взглядом.
– 50 000$, – быстро сказал он и его глаза воровато забегали.
– 50000$, – c ужасом повторила Мари, – но у меня наберётся от силы 30000$.
Служащий пожал плечами и собрался было уходить.
– Постойте! «Постойте»! – умоляюще произнесла Мари, – может быть вам подойдёт вот это».
И она сняла с себя серёжки с маленькими прозрачными камешками бриллиантов – подарок Германа к их свадьбе. Серёжки стоили не меньше 100 000$.
Служащий взял деньги и серёжки.
– Стойте здесь, – проговорил он, – и никуда не уходите, я буду через 10 минут.
Но не через 10, не через 20 минут, не через час служащий так и не появился.
Чувствуя, как её покидают последние силы, Мари медленно опустилась на бетонный пол.
********************************************************************
– Почему до сих пор не произведён пуск ракет! – Голос президента России был громким и нервным.
– Мы связались с их министром обороны был ответ с командного пункта. – И выяснили, что астероид оснащён новейшей системой лазерной защиты. Именно поэтому два их пуска были неудачными.
– Ну и что же вы предприняли.
– Одновременно со стратегическими ракетами мы произведём пуск других ракет. Они прибудут к цели немного раньше и станут отличными мишенями для лазерных пушек. После этого стратегические ракеты смогут уничтожить объект.
– Учтите, что до падения астероида осталось всего два часа. – И президент повесил трубку
В назначенное время ракеты веером устремились к цели. Маленькие светлые точки медленно ползли по экрану компьютера навстречу серому бугорку астероида.
Вот до встречи с ним осталось тридцать минут, двадцать. На экране компьютеров появились первые яркие вспышки.
– Система лазерной защиты уже сработала, господин президент, сообщили ему с командного поста, – а стратегические ракеты ещё на подходе.
– Вижу, вижу, – удовлетворённо ответил президент. – Наблюдаю.
Но за астероидом наблюдали не только президенты России и США.
– Осталось каких-то полтора часа, полтора часа! – Бегал Смит по наблюдательному пункту, который он устроил высоко в тибетских горах, выдирая у себя на голове и так уже редкие волосы. – А астероид всё ещё не сбит. Мои миллиарды, рудники, магазины, банки – всё, всё это может погибнуть! И о чём там только думают эти олухи из министерства обороны!
– У вас всё готово Хъюз!
– Всё, – прозвучал ответ. – Но боюсь, Смит, сейчас Хъюз с ним не церемонился, – тхи энергия нам может не понадобиться.
– Как Хъюз! – Смит замер поражённый.
– Через две минуты астероид выйдет из зоны действия лучей.
– Тогда сбивайте его Хъюз сбивайте! – Чуть ли не завизжал Смит. – И да поможет нам Бог!
Невидимые молнии вырвались из генераторов тхи энергии.
*****************************************************************
– Осталось двадцать секунд, – доложили президенту. – Запас лазерной энергии на астероиде, по-видимому, закончился. Сейчас в дело вступят стратегические ракеты.
– Молодцы! – И президент России удовлетворённо потёр руки.
– Господин президент, – доложили наблюдатели. – Астероид взорван.
– Молодцы, молодцы и президент России взял телефонную трубку.
Молодцы ребята. Поздравляю! – Громко проговорил он.
– Это не мы, – растерянно ответили с командного пункта. – Ракеты только через несколько секунд должны были достичь объекта.
– Тогда кто же американцы! – В воздухе повисла гробовая тишина.
