Пройдя со скоростью курьерского поезда, они полностью смели с лица Земли Японию, через 20 часов после падения осколка Австралия – этот небольшой цветущий материк навсегда ушла под воду.
Италия, Франция, Испания тоже пострадали, но меньше, дикий натиск гигантских волн частично ослабили Альпийские горы и Пиренеи.
Огромные водяные языки разом слизнули Норвегию, Исландию, Данию и перехлестнув через Санкт-Петербург устремились к Москве.
Там разъярённые волны крушили и ломали всё на своём пути.
И лишь дойдя до Уральских гор, волны смирили свой яростный неукротимый бег.
Около них образовалось огромное озеро.
Но на этом испытания для Земли не кончились.
Где-то там. На просторах Тихого Океана, в таинственной глубине Земли волны, порождённые падением двух больших осколков, встретились. Казалось, Земля развалится сейчас от такого напряжения. Но гигантская энергия волн нашла себе другой выход. Внезапно ложе океана вздыбилось и из самых его глубин вырвалось горячее дыхание магмы.
И на глазах обречённых несчастных, не успевших скрыться в прибрежных гаванях, морское дно на протяжении нескольких сот километров с шумом и ужасными взрывами начало расти.
За каких-то два часа оно поднялось до уровня океана. А через несколько дней на этом месте простиралась огромная пятидесятикилометровая горная гряда, над вершинами которой грохотали тёмные грозовые тучи.
Глава 2
Прошло два года. Земля медленно зализывала свои раны, нанесённые ей людьми, но последствия казались необратимыми.
Правда ядерной зимы, которой пугали с экранов телевизоров доверчивых зрителей седовласые и не очень профессора, не было.
Дружные действия правительств Америки, Франции, Англии, России и других держав, привели к тому, что работа ядерных реакторов была заморожена, а сами они на время законсервированы.
Гораздо больше Земля пострадала от другого.
Тысячи химических заводов по производству каучука, кислоты и различных пластмасс, и красок в одночасье были разрушены.
Огромные облака сернистого, углекислого газа, паров аммиака, сажи и копоти от горящих зданий поднялись высоко над землёй.
Чёрными, желтыми, фиолетовыми клубами они закрыли от людей солнце.
Но люди не растерялись, не поддались панике
Как и в прошедшие времена в минуту величайших опасностей они объединились.
Был создан Всеземной Координационный Совет по Спасению Планеты.
По его решению армады самолётов поднялись в воздух, заслоняя своими крыльями солнце.
Но они несли на своих крыльях не бомбы.
Сотни и сотни тонн йодистого серебра и других веществ, срочно создаваемых учёными, было распылено в воздухе.
Кислотные дожди пролились на Землю. Но это были уже очищающие дожди.
После них Земля снова могла дышать, а люди снова увидели Солнце.
Медленно, медленно они начали вылезать из своих убежищ, куда их загнала катастрофа.
А могучий Тихий Океан весь израненный, покрытый шрамами новых гор, больших и малых, неспокойный Атлантический, суровый Северно – Ледовитый приняли на себя эти кислотные дожди и всю ту мерзость, и пакость, что полилась с неба.
Но как не велики были ресурсы природы всё же, и они не оказались неисчерпаемыми.
Не выдержав такого насилия над собой, она начала меняться.
Фритьоф Кнут – владелец небольшого рыболовного судёнышка, как всегда, вышел на охоту за королевскими крабами.
– Смотри Кнут, не ходи далеко в море, – предупреждали его напуганные односельчане. – В море появился огромный кальмар и нападает на шлюпки и лодки. Позавчера не вернулся хромой Ганс сегодня можешь не вернуться и ты.
– Враки всё это, – думал Кнут, покуривая коротенькую трубочку.
– Здесь отродясь – то мелких кальмаров не было. А они о большом говорят. А Ганс не вернулся потому, что любил закладывать за воротник. А море таких не любит.
И Кнут поплотнее надвинул на голову шерстяную шапочку – начинал накрапывать мелкий дождик.
Вот и первый буй, который привязан к сетке, находящийся далеко на дне.
– Эй Том, – крикнул он громким голосом сына и ещё одного помощника, – пора за работу.
Заурчала электрическая лебёдка, наматывая трос и металлическая сетка медленно начала подниматься со дна морского.
– Двадцать штук, да какие крупные, – и Кнут удовлетворённо похлопал рукой в толстой резиновой перчатке по шершавой спине краба. – Самок за борт. Самки нам не нужны.
Мелкий дождь продолжал идти, в этой туманной водяной завесе тонуло всё: очертания берегов, огни маяков, буи, привязанные к сеткам.
Но разгорячённые работой мужчины не замечали ничего.
Внезапно маленькое судёнышко сильно качнуло, да так, что Кнут потерял равновесие и покатился.
А затем огромные отвратительные щупальца обвили его и потащили в море.
– Папа! Папа! – Пронзительно закричал Том.
Схватив топор, который по счастью оказался под рукой, он принялся рубить ненавистные щупальца.
На миг хватка ослабла, а затем в воздухе просвистели ещё одни щупальца, и они обвили уже Тома.
Весь, задыхаясь в их смертельных объятьях, Том принялся рубить их.
Щупальца разомкнулись. Но отцу Том уже ничем не мог помочь.
Отчаянно цепляясь за спасательный круг, за шлюпку, за поручни, он, обвитый щупальцами, медленно сползал в море.
Вот над палубой судна осталась только его голова в чёрной вязаной шапочке, а затем раздался негромкий всплеск, и отец Тома ушёл от него навсегда.
– Заводи мотор. Ты слышишь кому сказали заводи, – и помощник больно ткнул Тома в бок. – В этом море водятся черти. Твоему отцу мы уже не пригодимся, а нам надо поскорее уносить отсюда ноги пока они и нас не сцапали. – И помощник пугливо оглянулся в ту сторону, где исчез отец Тома.
– Папа! Папа! – всхлипывая, повторял Том, вглядываясь в зеленоватую пучину моря.
Весь рыбацкий посёлок был взбудоражен этим событием.
«Тома мы, конечно, в беде не оставим», – степенно сказал староста посёлка, вытирая усы после стакана крепкого вина, – а вот о морском дьяволе ему следует рассказать.
Недавно к нам приехал какой-то профессор. Ходит по берегу собирает какие-то ракушки, камни. Вот ты и сходи к нему и всё расскажи, – и староста, крякнув, выпил ещё стакан вина.
********************************************************************
– Кого ещё там несёт нелёгкая! – Громко крикнул профессор Дрейк, вглядываясь в ночную темноту.
– Это я, господин профессор, – услышал он в ответ, – меня послал к вам староста нашего посёлка, чтобы я рассказал вам о морском дьяволе.
– Морской дьявол. Что ж. Гм – Гм. Это интересно. Ну, заходи.
Перед профессором стоял юноша, почти ещё мальчик, капли дождя стекали с его плаща.
– Так ты говоришь у него были большие почти десятиметровые щупальца! Ты пей чай, – и профессор пододвинул к нему блюдце с вареньем.
– Да, – всхлипывая, ответил Том, – большие очень большие, они были такие же, как и наше судно, а расстояние от носа до кормы я точно знаю.
Профессор! А это точно был морской дьявол?
Дрейк задумчиво почесал коротко стриженую с ниточками седых волос бороду.
– Судя по твоим рассказам, Том, это был или гигантский осьминог или гигантский кальмар.
– А откуда они взялись, профессор, – и Том заинтересованно посмотрел на него.
– Природа мой мальчик, как сказал один великий учёный, не терпит насилия над ней, за каждую якобы победу над ней, она нам жестоко мстит. Вот и за эту победу, вернее, насилие, она нам жестоко отомстила.
Но последних слов профессора Том уже не слышал, положив свою курчавую голову на руку он заснул.
– Гигантский осьминог. Гигантский осьминог. – Заложив руки за спину, профессор задумчиво ходил по комнате. – Вот бы заполучить его фотографию.
Однако на этом ответ поруганной природы человечеству не закончился.
Через несколько дней на стол профессору лег свежий номер Times.
– Гигантская акула. Акула – убийца! – Кричали её аршинные заголовки.
– Челюсти сошли с экранов и приближаются к нам.
Профессор взял газету со стола и внимательно её рассмотрел.
– Обыкновенная белая акула. – Задумчиво произнёс он через несколько минут.
– Но почему она выросла до таких чудовищных размеров? Восемь, редко, редко они достигают десяти метров в длину. А тут целых пятнадцать как написано.
Профессор ещё раз посмотрел на фотографию. Из пасти акулы торчало наполовину обглоданное человеческое тело.
– Гигантский осьминог, гигантская акула? – Неужели падение астероида как-то повлияло на тонкий механизм природы, и она начала производить таких монстров.
Профессор ещё раз задумчиво посмотрел на фотографию.
А монстры всё больше завладевали сознанием людей. Теперь новости смотрелись с не меньшим интересом, чем очередной футбольный матч и всё благодаря гигантским акулам, скатам, и осьминогам, которые, потеснив звёзд Голливуда, заполнили экраны телевизоров.
Постепенно люди начали покидать обжитые районы и переселяться в другие любые города лишь бы подальше от моря вдруг превратившегося из кладовой природы в злейшего врага человека.
Пустели обширные области, зарастали толстой паутиной окна рыбацких домов, а люди всё ехали и ехали в города.
От такой скученности людей в переполненных городах стали возникать эпидемии.
Брюшной тиф, чума, холера – эти страшные болезни, с которыми человечество, казалось, распрощалось ещё в начале третьего тысячелетия, вновь появились на пороге человеческого жилья страшными гостями из прошлого.
Правительства прибрежных стран даже ввели карантины, чтобы как-то ограничить это бегство людей.
Солдаты вместе с работниками медицинских служб, на случай если человеку понадобится помощь, стояли у блокпостов, перекрывающих дороги и у каждого проверяли документы.
Впрочем, это помогало мало. За большую сумму в евро можно было купить и документы, и солдат.
Тоненький людской ручеёк, текший от моря на сушу, грозил превратиться в полноводную реку.
********************************************************************
– Акулы, осьминоги, скаты теперь ещё и маленькие слоны, появившиеся где-то в Африке.
И один из членов Всеземного Совета по Спасению Планеты с отвращением отшвырнул от себя газету.
– Вы знаете, господа, – услышал он громкий голос другого члена Совета. – Учёные открыли новое тёплое течение, которое нежданно-негаданно образовалось после падения астероида. Оно несёт свои тёплые воды прямо в Северный Ледовитый Океан, подмывая айсберги, плавающие в нём, вследствие этого уровень мировых вод, как они вычислили, будет неуклонно повышаться в среднем примерно на 20 см каждый год. И через каких-нибудь сто лет мы с вами все будем плавать в воде.
– Да и простые волны доставляют нам немало хлопот, – озабоченно проговорил другой. – Падение астероида породило их эпицентр, который находится в Тихом Океане. Там они зарождаются весьма маленькими, а сюда приходят огромными двадцатиметровыми валами, которые доставляют нам большие неприятности.
Министерства экономики прибрежных стран, – и он вынул из кармана какую-то бумагу, – подсчитало, что по вине волн они теряют около 20% своего национального дохода, а лучшие земли становятся добычей моря. Нужно осваивать прибрежные районы.
– А люди бегут задумчиво проговорил третий. – Ни помогают ни карантины, ни солдаты.
На совещании, состоявшемся сразу после этого разговора, было принято решение выделить весьма значительные денежные средства для добровольцев, рискнувших переселиться обратно к морю.
