Алёна испугалась. Она соскочила с пня и принялась осматривать место, в котором очутилась. Ничего необычного Алёна не увидела: лес как лес, сосны, ели, кусты. Только за пнем было еле заметное шевеление. «Может, это кроты или мыши?» – подумала она. «Хотя, нет, какие кроты в лесу?»
– Кто здесь? – чуть громче спросила Алёна. – Я вас не боюсь! Выходите!
– Выходи, что смотришь? Нас заметили! Говорила, тише надо! – засуетился кто-то в траве за пнем.
Через пару минут перед взором девушки предстали два маленьких существа, ростом чуть больше одной пяди, или на современную меру – около двадцати сантиметров. У одного существа были длинные красные волосы, убранные в высокий хвост, такого же цвета жилетка на шнуровке, под которой блуза белого цвета с прозрачными рукавами, и широкая юбка до колена с узорами по подолу. На ногах красные полуботиночки на шнурках. Второе существо было с короткими волосами бледно-синего цвета. На ней было одето платье до колена цвета волос с короткими рукавами. По всему платью россыпью были вышиты различные серебристые узоры. На ногах были полуботинки на шнуровке серебристого цвета. Существо с красными волосами было на вид строгим. Красные волосы, оттеняясь на светлой коже, придавали лицу румянец. Сведенные к носу брови и взгляд исподлобья как будто говорили: «Не подходи, а то ударю!» Островатый нос, раскосые узкие карие глаза и острый подбородок добавляли образу ощущение злости. Другое существо было с худощавым, но с мягкими чертами лица. Чуть суженые с опущенными вниз внешними уголками голубых глаз, слегка широкие крылья носа и опущенные вниз уголки губ над мягко очерченным подбородком. Глядя на него, хотелось впасть в уныние и печаль.
– Вы кто?
Алёна посмотрела на существ широкими от удивления глазами. Впервые девушка видела таких маленьких человечков, или эльфов. Она и сама не могла понять – кто перед ней.
– Ты что, не видишь? – злилось красное существо. – Мы – жители Эфиу?рии!
– Чего жители? – еще больше удивилась Алёна, чем, кажется еще больше злила красное существо. – Прошу Вас, не злитесь. Я впервые слышу это название. Э-фи-у… э… Как, простите?
– Эфиу?рия – страна такая. – грустно объяснило голубое существо.
– Я не слышала о такой стране. Где она находится?
– Вот непонятливая какая! Глаза-то открой и увидишь! Прямо здесь! – злилось красное существо.
– Честно говоря, я вижу только лес.
– Эту страну трудно увидеть. Нужно умение. – грустно вздохнув, проговорило голубое существо.
– Да что там уметь? Она же нас видит? Видит! Значит, и страну увидит. – не унималось существо с красными волосами.
– Так, хорошо. Если я вас вижу, разговариваю, значит с ума я не сошла. Уже радует. – принялась рассуждать Алёна. – А как вас зовут? И что вы здесь делаете? Точнее, что вы делаете у этого пня? И почему я вас вижу?
– Стоп! Столько вопросов за один раз! – злилось красное существо. – Давай-ка по порядку. Ты сама кто и откуда?
– Алёна. Я к бабушке в деревню в гости приехала. – осторожно начала рассказывать девушка. – Мы повздорили с родителями. Я убежала, а здесь вы…
– Понятно! Повздорила с бабушкой, убежала от родителей! – грубо ответило красное существо.
– Почему я вас вижу? И кто вы?
– Кто мы и откуда – уже рассказали. Я – Малития, а та бледная – Долор. Почему ты нас видишь, потому что видеть нас может только человек с определенным даром и предназначением.
– С каким даром? С каким предназначением?
Алёна никак не могла поверить в то, что разговаривает у пня с непонятными существами. И тем не менее она решила продолжить разговор.
– Это необычный дар – видеть жителей страны Эфиу?рии. Страны, которой очень нужен хранитель эфиу?ра – волшебной сферы. – грустным голосом потянула Долор и после паузы продолжила. – А твое предназначение пока не ясно.
– Мое предназначение – стать историком! – сказала Алёна с некоторой долей раздражительности.
– Предназначение определяется только в пути, а не по его началу. – как будто не заметила этой раздражительности Долор.
– Нет, наверно вы все-таки мне снитесь. Это понятно: переволновалась, расстроилась. Сейчас приду домой и все…
Алёна попятилась назад. Сделав несколько шагов, она развернулась и побежала со всех ног.
– Как увидишь яркую звезду, возвращайся к этому пню. – только и услышала девушка за спиной.
– Вот зачем ты ей про предназначение? – негодовала Мали?тия. – Не готова она была к этому!
– Пошли домой. Траву сушить надо, дождинки по сосудам разливать. – печально протянула Доло?р и, взвалив вязанку с травой на плечо, пошла вперед. Мали?тия взяла большой деревянный сосуд, надела на плечо лямки, которые были прикреплены к сосуду и, обогнав Доло?р, зашагала впереди.
Глава II
Алёна бежала по тропинке мимо деревьев не оглядываясь. Чудом не споткнулась. Выбежав на большую дорогу и переведя дух, зашагала домой. «Причудится же такое с расстройства!» – подумала она. В размышлениях была ли эта странная встреча на самом деле, Алёна зашла за калитку. Бабушка, увидев внучку в окне, уже вышла из дома навстречу.
– Алёнушка, где же ты так долго бродила? Родители всю деревню обходили, хотели в лес ехать.
– Я в лесу и была. Захотелось прогуляться и побыть одной. – устало произнесла девушка.
– Да что ж такое доспелось[7 - Доспелось (устар.) – случилось;]-то? – беспокоилась бабушка Сима.
– Наверно, вселенская усталость… А где мама с папой?
– У машины они, родная.
– Бабуля, я сейчас. Пойду скажу, что все в порядке со мной, а ты иди в дом.
Алёна развернулась и пошла в сторону машины, которая была припаркована слева от дома под навесом. Родители сидели в ней. Кирилл Семенович уже завел двигатель, включил передачу и только хотел нажать на газ, как через лобовое окно увидел дочку, стоявшую перед машиной.
– Мама, папа, со мной все в порядке. – прокричала Алёна.
Отец выключил зажигание, и родители выскочили из машины.
– Мы так волновались! Звали тебя к ужину, а ты не отзывалась. – Анна Максимовна обняла дочь со всей материнской нежностью. – Где ты была все это время? – с укором спросила мама, отпустив объятия.
– Я гуляла. Ничего страшного не случилось.
– Не делай так больше. Мы места себе не находили. – строго сказал отец, закрывая двери автомобиля.
– Я просто прогулялась по лесу. Что со мной могло произойти в деревне?
– В деревне ничего. А вот в лесу, да еще под вечер… Мало ли чего. – заключила мама.
Их спор перебила бабушка, которая выглянул из окна.
– Давайте к столу, ись[8 - Ись – есть, кушать;] будем.
И они вместе прошли в дом на просторную веранду.
Вечер был светлый и тихий. С улицы доносились голоса и смех молодых девчонок и ребят. Деревенским собакам тоже было скучно сидеть на цепи, поэтому они то лаяли, то подвывали молодежи.
Алёне такие посиделки были не интересны. Тем более, что сегодня было над чем поразмышлять. В ее комнате горел ночник. Она лежала под одеялом и смотрела в потолок, осмысливая, кого-же она видела сегодня в лесу. «Надо будет у бабушки утром спросить. Она точно знает. А вдруг мне это просто померещилось? Нет. Напрямую тогда спрашивать не стоит. Подумают, что я с ума сошла. Значит, надо как-то осторожно поинтересоваться у бабушки, что это за лес такой и какие он хранит в себе тайны?» С этими мыслями она уснула. Всю ночь ей снился сон про этих странных существ с не менее странными именами. Что они ее ведут куда – то далеко, о чем – то говорят. И никак не выходила из головы фраза, сказанная ей, когда она убегала: «Как только увидишь на небе яркую звезду, возвращайся к этому пню. Предназначение опре…».
Сон прервали петухи, возвещавшие на весь мир о начале нового дня. За голосами петухов послышалось мычание коров, которых повели на пастбище.
– Как я обожаю коров! Еще больше петухов с их дивными утренними песнями. – промычала в подушку Алёна.
«Имею право поваляться еще чуть-чуть!» – подумала она и перевернулась на бок, укутавшись с головой одеялом.
Только Алёна задремала, как очередной грохот внизу от упавшей на пол крышки кастрюли снова ее разбудил.
– Наверно, придется вставать. Поспать всеравно не дадут.
Алёна откинула одеяло, села на край кровати, взяла со стула брошенный с вечера сарафан и, полусонная, надела его. На часах было восемь.
– Что тут за грохот с утра? – спускаясь из комнаты на кухню, спросила она.
– Доброе утро, Алёнушка. – хлопотала бабушка Сима на кухне. – Чуть каша не убёгла, пришлось ловить. – пошутила бабушка.
– Это со скольки ты на ногах кашу ловишь? – подхватила Алёна.
– Да не раньше утра, милая. Збирайси[9 - Збирайси (устар.) – собирайся;] давай к завтреку. Сейчас родители придут.
– Бабуля, мне у тебя спросить кое-что надо. Ты ведь эту деревню и этот лес хорошо знаешь? – осторожно поинтересовалась Алёна.
– Каждый дом, каждую травинку. Доспелось ли чего, Алёнушка?
– Да, в общем-то ничего страшного… – Алёна не успела договорить, как в дверях появилась Анна Максимовна.
– Доброе утро всем.
Мама прошла на кухню и обняла сначала Серафиму Васильевну, потом Алёну.
– Доброе утро, мама. – оглянулась Алёна. – Пойду умоюсь. – она встала со стула и вышла из кухни.
– Сколь неловка???я[10 - Неловко?й- несговорчивый;], Нюра. Не чуёшь[11 - Чуешь – слышишь;], чего дочь хочет. – мягко сказала бабушка Сима, когда внучка скрылась за дверью.
– Мам, ну ты же понимаешь, что сейчас выжить можно, только если у тебя престижная профессия и работа. Куда она с этой историей? Я в свое время тебя послушала и не жалею о выборе.
– Ты сама до этого докумекала[12 - Кумекать – думать, соображать;]. Отчего супротив[13 - Супротив – против воли;] желаний дочери идешь? Наопосля[14 - Наопосля – потом;] жалеть будешь. Пущай сама выбирает. Ужо? взрослая.
Прохладная вода освежила лицо Алёны, смыв оставшийся сон. Она посмотрела на себя в зеркало, на щеках появился еле заметный румянец, глаза блестели.
– Так гораздо лучше. – отметила девушка.
В приподнятом настроении от предвкушения, что она узнает какую-то тайну от бабушки, Алёна вышла из ванной комнаты и направилась на кухню.
Все сидели за столом, неспешно завтракали, беседовали, строили планы на день. Только Алёна не могла дождаться, когда они с бабушкой останутся вдвоем, как в детстве. В голове снова крутились мысли о вчерашней встрече. Ей не терпелось узнать, какую тайну хранит деревенский лес. Уж бабушка, род которой живет с самого основания этой деревни, передавая все тайны от матери к дочери, от отца к сыну, точно знает что-то, что не для всякого уха.
В этот день ей поговорить с бабулей так и не удалось. То родители рядом, то поручения полить или прополоть грядку.
На следующий день Алёна с родителями пошли на речку. На одном берегу реки, который со стороны деревни, было небольшое место – песчаный пятачок, где любила отдыхать приезжая молодежь. А другой берег был крутой с невысоким склоном, наверху которого был лес.
Река была неглубокая. На середине чуть глубже метра. Протекая через лес и очищаясь в нем, вода была прозрачной и прохладной. От солнечных лучей, играющих на ее поверхности, казалось, что дно речки покрыто серебром и золотом. Богата эта речка была не только чистотой и красотой, но и уловом. Старики рассказывали о вкусной рыбе, пойманной в этой речке.
На улице стояла жара. Прохладная вода так и манила к себе. Родители оставили одежду на берегу и с детским восторгом забежали в воду. Брызги летели в разные стороны. Но Алёна не решалась зайти.
– Чего ждешь? Давай сюда. Вода просто чудо. – крикнула мама.
– Я чуть позже. – отозвалась Алёна и продолжала сидеть на траве, осматривая окрестность реки. Несмотря на жару, кроме них на реке никого не было. Тишина, пение птиц где-то в глубине леса, всплески воды и смех родителей, доносившийся с воды, навевали на Алёну чувство умиротворения и спокойствия. Она вглядывалась вглубь леса на другой стороне реки и вдруг увидела, как меж деревьев что-то сверкнуло. «Показалось» – подумала Алёна, и перевела взгляд на веселящихся в воде родителей. «Как дети!» – улыбнулась она.
– Алёна, давай к нам! – прервал ее раздумья отец.
– Иду. – сдалась наконец Алёна.
Она аккуратно сложила сарафан на расстеленное покрывало, сняла обувь и подошла к воде. Осторожно ступая, иногда останавливалась, чтобы привыкнуть к прохладной воде. Река была не широкая, поэтому она дошла до середины, где купались ее родители. Началось настоящее веселье: они ныряли, обрызгивали друг друга водой, смеялись и шутили.
– Алёна. – эхом донеслось со стороны леса.
– Мама, ты меня звала?
– Нет, дочка. Что случилось?
– А… показалось. Я на берег пойду, немного замерзла. – смутилась девушка, не понимая, кто ее мог звать.
– Мы тоже выходим.
Алёна вышла на берег, следом за ней родители.
Этот день клонился к своему завершению, Алёна и в этот раз не успела расспросить бабушку о том, что не давало ей покоя.
Так прошла первая неделя второго летнего месяца, после которой Алёне пришлось вернуться ненадолго в город.
– Главное, не волнуйся завтра. Все сдашь и обязательно поступишь. – Анна Максимовна волновалась больше дочки. – До института тебя довезет отец.
– Не надо. Я хочу прогуляться сама. Немного успокоюсь и настроюсь на экзамен. А вы меня дома ждите.
– Точно не надо?
– Мама, я взрослая. Как добраться до института знаю. А вам лишнее волнение.
– Она права, Аня. Пусть сама едет. – поддержал дочку отец.
– Хоть в этом меня поддержали, и на этом спасибо. – съязвила Алёна.
– Потом спасибо скажешь. Не буду мешать, готовься.
