Даша сквасила физиономию:
– Сравнила. Когда читаешь настоящую книжку, кажется, что сам там находишься.
– Где – там?
– На необитаемом острове, например. Или на парусном судне посреди океана. В общем, про что читаешь, там и оказываешься.
– Классно, – сказала Оксана, и, вздохнув, добавила: – А я не очень люблю про приключения читать.
– Тебе просто интересные книжки не попадались, – уверенно заключила Даша.
– Наверно, – Оксана снова вздохнула. – А какие у тебя с собой?
Даша открыла книгу.
– Эту я уже прочитала. Забыла выложить.
– А про что она?
– Про Робинзона Крузо. Он прожил на необитаемом острове двадцать восемь лет.
– Ого! Интересная, да?
– Оторваться невозможно. Я вечером начала и читала почти до утра. В школу даже проспала.
– Влетело от родителей?
– Конечно, влетело.
– А ещё какую взяла?
Даша прижала к груди голубую книжку, на которой был изображён воздушный шар.
– Эта – моя самая любимая.
– Самая интересная, да?
Даша сделала загадочное выражение лица и тихо произнесла:
– Сейчас открою тебе секрет.
– Какой? – от удивления Оксана тоже перешла на шёпот.
– Моя фамилия – Максимова.
– И что?
– Теперь читай, – Даша показала на обложку книги.
– Юные воздухоплаватели, – прочитала Оксана. – И что?
– Сверху читай.
– Сергей Максимов, – Оксана недоумённо посмотрела на подругу. – Это получается, что…
– Да, это мой папа.
– Да ладно! – глаза Оксаны округлились. – Твой папа – писатель?! И ты молчала?! …А про что эта книга?
– Про воздухоплавателей. Это папа по моей просьбе написал. А то, есть для маленьких ребят – «Воздушное путешествие Незнайки», есть для больших – «Пять недель на воздушном шаре»… Я попросила папу написать такую, чтобы было интересно в моём возрасте читать и понятно, как шаром управлять. А вообще, он для взрослых пишет.
– Здорово, – сказала Оксана. – Давай ты будешь читать вслух, а я слушать.
– Давай, – согласилась Даша.
Примерно через час они вышли из шалаша. Димка так и стоял у руля, а Вовка возился с парусом.
Девчонки сели на краю плота и, бултыхая опущенными в воду ногами, о чём-то шептались.
Вовка, тем временем, подошёл к Димке.
– Если через полчаса ни до чего не доплывём, будем причаливать к берегу, на ночлег, – сказал он.
– Правильно, – согласился Димка.
Неожиданно плот дёрнуло, и он так резко встал на месте, что Вовка грохнулся на брёвна. Димка держался за руль, поэтому устоял. А вот девчонки с криком слетели с плота и, визжа от страха, барахтались в воде. То что обе не умеют плавать, мальчишки поняли сразу. Они, не раздумывая, кинулись в воду спасать Оксану и Дашу. Медлить было нельзя – девчонок сносило течением. Дашу Вовка догнал быстро. Он помог ей догрести до плота и забраться. Когда Вовка и сам залез, он увидел, что с Оксаной дело обстоит хуже – Димка не успел ухватить сестру, и её несло течением. Голова Оксаны то скрывалась под водой, то появлялась снова. Стараясь догнать, Димка грёб что было сил.
– Ты как? – спросил Вовка, торопливо снимая мокрые штаны.
– Нормально, – ответила Даша. – Оксанку спасайте.
Вовка разделся до трусов: он понимал, что в одежде ему будет трудно плыть быстрее течения, и прыгнул в воду. Димка, тем временем, догнал Оксану. Когда Вовка подплыл, брат поддерживал сестру одной рукой, давая ей возможность дышать, а второй грёб. Вовка подхватил Оксану с другого бока. Гребя изо всех сил, мальчишки пытались плыть против течения к плоту. Увы, всё что у них получалось, это оставаться на месте. Силы стали покидать их. Ситуация становилась всё опасней и опасней.
– Бесполезно, до плота не догребем. Надо по-другому, – тяжело дыша, сказал Димка.
– К берегу поплывём? – Вовка понял, о чём говорит друг.
– Да, другого выхода нет. Всё, течению сопротивляться не будем, а то сил не хватит. Пусть нас сносит, а мы будем потихоньку подгребать к берегу. Потом решим, как до плота добраться.
– Хорошо, – согласился Вовка.
И тут он увидел, что плот, на котором оставалась одна Даша, движется в их сторону.
– Димка, смотри, наш плот плывёт, – радостно сообщил он.
Отдавая последние силы, мальчишки стали грести против течения, дожидаясь плот.
Наконец, он приблизился. Димка и Вовка помогли Оксане подняться и забрались сами. Трое обессиленных ребят лежали на брёвнах и не могли отдышаться.
Когда силы стали возвращаться, Димка спросил:
– А что вообще произошло?
– На мель налетели, – ответил Вовка. – Плот резко остановился, и мы по инерции полетели вперёд. Я на плоту грохнулся, а девчонки в воду.
– А почему плот поплыл снова? – спросила Оксана.
Димка и Вовка тоже хотели это понять, и посмотрели на Дашу.
– Я когда увидела, что у вас не получается приблизиться, очень испугалась, – стала рассказывать Даша. – И тут я заметила под водой песок, в который упёрся плот. Я спрыгнула на него и стала изо-всех сил толкать плот назад. Кое-как мне удалось сдвинуть его немного. Плот стало разворачивать, и он боком поплыл вперёд. Хорошо, что я успела заскочить.
– Молодец, Дашка, спасла нас, – поблагодарил Вовка капитанским голосом.
– Ну ты смелая, Даша, – сказала Оксана. – Я…
– Ты вообще молчи, – прервал её Димка. – Сколько звал тебя со мной в бассейн ходить?
Только музыкалка и цветы на уме.
Оксана насупилась:
– Ты чего, как мама с папой ворчишь на меня?
– А того, что десять лет человеку, а плавать не умеет. Так и утонешь когда-нибудь.
Димка очень испугался, когда Оксану уносило течением. И теперь, когда она стояла рядом, ворчал не со зла, а радуясь тому, что его любимая сестрёнка была в безопасности.
– Ладно, осенью пойду в бассейн, – насупившись, пробубнила Оксана.
Плот в это время так и плыл боком. Неуправляемый, он оказался почти на середине реки. Димка вернулся к рулю и, орудуя веслом, установил плот в нормальное положение.
– Скоро совсем стемнеет. Нужно к берегу причаливать, – сказал он Вовке.
Вовка посмотрел в бинокль по курсу движения и уже хотел согласиться с Димкой, как вдруг ему показалось, что впереди что-то виднеется. Он подкрутил на бинокле колёсико резкости и всмотрелся внимательнее. Впереди, прямо посередине реки, была видна земля.
– Кажется, там остров какой-то. Плывём к нему, – сказал Вовка. – Держи чуть левее.
Димка повернул весло немного вправо, и плот устремился точно к острову.
Даша тем временем разложила по чашкам ягоду, налила в кружки морс, который приготовила заранее, и позвала всех ужинать.
Даше с Оксаной спешить было некуда, они с наслаждением поедали землянику, облизывая сладкие пальчики. Вовка же быстро перекусил и пошёл сменить Димку.
Когда Димка вернулся к своему делу, остров уже был виден и без бинокля. Вовка, Даша и Оксана стояли на носу плота и пытались что-нибудь рассмотреть на приближавшейся суше.
Как только плот уткнулся в берег, Вовка спрыгнул на песок. Он нашёл палку нужной длины и увесистый камень. В несколько ударов вбил палку на нужном расстоянии от воды и привязал к ней верёвку. Можно было не переживать – течением плот не унесёт.
– Пойдём, поищем кого-нибудь? – неуверенно предложила Даша.
– Скоро совсем стемнеет, – сказал Димка и посмотрел на Вовку.
– Да, нет смысла сейчас идти, – согласился капитан. – Давайте спать ложиться. Завтра пойдём.
Ребята зашли в шалаш и сразу упали на матрасы. Трудный, насыщенный приключениями путь вымотал настолько, что уже через несколько секунд все спали крепким сном.
Глава 4
Остров Хваст
Солнце взошло и наступило тёплое ясное утро.
Все четверо проснулись в один миг. Это было не мудрено – за стенами шалаша раздался громкий крякающий кашель. Оксана и Даша натянули одеяла до подбородка и испуганно смотрели на мальчишек. Димке и Вовке тоже стало не по себе, но, набравшись смелости, вылезли из-под одеял и, тихо ступая, подошли к двери. Не решаясь выйти, через просвет пытались рассмотреть, что происходит снаружи. На плоту никого не было. Кашель повторился. Приоткрыв дверь, Вовка, а за ним Димка, вышли из шалаша.
На берегу стоял странный старик. Странным в его виде было всё: и длинный, до земли, жёлтый плащ, и торчащие из-под плаща загнутые вверх носки дурацких башмаков, и длинная седая борода. Завершал все эти странности жёлтый конусный колпак на голове, из-под которого свисали до плеч такие же, как борода, седые волосы.
– А Вы кто? – нерешительно спросил Димка.
– Я-то известно кто. А вот вы кто такие? – глухим, хриплым голосом проговорил старик.
Кому и почему известно, кто он такой, ни Димка, ни Вовка не поняли. Но на вопрос надо было отвечать. Димка взял эту роль на себя:
– Мы прошли через пещеру и оказались в этих местах. Вчера на плоту приплыли к этому острову.
Старик молча слушал.
– Нам нужно как-то попасть домой. Нас родители уже потеряли. Вы не знаете, как туда перебраться? – Димка указал в сторону горного хребта.
Даже не глянув туда, куда показывал Димка, старик манерно выставил ногу вперёд и хвастливо проговорил:
– Смотрите, какие красивые у меня башмаки!
Мальчишки переглянулись и вновь устремили взгляды на странного гостя. Девчонки, тем временем, подошли к двери и в щёлку наблюдали за происходящим.
– А какой колпак у меня, видели!? У вас такого нет, – продолжал хвастаться старик.
– Странный какой-то, – шепнул Димка.
Вовка сделал шаг вперёд и с вызовом произнёс:
– Колпак, как колпак. Мне, например, такой и не нужен вовсе.
