Последние, каркасные ниточки она пустила, прикоснувшись к поясу магических штанов. И почему Иви не подумала, прежде чем создавать примерочную заготовку? Наряды у неё заказывали раньше в основном женщины, и ей не приходилось так смущаться, прикасаясь во время примерки или дышать им в ключицы, пока сплетался каркас.
– Так удобно? – спросила волшебница, и её голос дрогнул. Она смущённо отвела взгляд в сторону. – Или сделать ещё посвободнее?
Нужно было сотворить готовые – и ходил бы в чём дали. Но нет, Ивена решила создать идеальные штаны, самые удобные именно для Соро. А он, наверное, даже «спасибо» не скажет.
– В самый раз, – отозвался парень, снова ощутив запах трав, которым пахла Ивена.
Он легко улыбался, радуясь, что она не пытается убежать и не шипит в этот раз. В ночной прохладе даже ощущалось тепло, исходящее от девушки, и сознание Соро оставило точки, где она прикоснулась, что только сильнее будоражило.
– Но у меня есть вопрос. – Он сделал паузу, дождавшись, чтобы Ивена на миг забыла о смущении и посмотрела на него.
Соро нравились яркие глаза кошки, смотрящие спокойно, но с затаенной силой в глубине.
– Я не знаю, как в твоём мире благодарят за помощь.
Ивена закрепила ткань, и та медленно перестала светиться, обретая тёмный густой цвет, напоминающий сумеречное небо после того, как последние лучи заката отгорят на горизонте.
– Вы можете сделать что-то хорошее или просто улыбнуться и произнести благоприятное пожелание человеку. У нас никто не делает добро, ожидая чего-то взамен. Ну ладно, возможно, не никто, но большинство. Если человек что-то сделал для вас, значит он этого хотел сам.
– Опять ты на «вы», – проговорил Соро девушке в ухо.
– Да, я всё время забываю, – отозвалась Иви.
Она отступила на шаг, снова подняла руки, и снова с них потекли паутинки.
– Теперь кофта. Рукава длинные или, как у тебя, совсем без них?
Отступление спутницы лизнуло Соро внутри лёгким разочарованием, но он сосредоточил взгляд, разглядывая магию Ивены.
– Доверюсь твоему вкусу, – весело ответил парень и повёл широкими плечами, словно разминаясь.
«Почти черные. Скорее всего, просто совпадение, но, возможно, как творческая личность, она чувствует суть заказчика», – размышлял он, почему-то радуясь догадке.
Иви, создав заготовку, снова подступила к мужчине и накинула ему на шею светящийся бесформенный комок. И поскольку Соро не шевелился, она позволила себе собрать его волосы, чтобы вытащить из-под будущей рубашки.
От шеи, где случайно прикоснулась девушка, к позвоночнику побежала тропинка мурашек. Но Соро только чуть согнул ноги, чтобы ей было проще работать с верхней частью изделия.
– А ведь ты в этом настоящий мастер, я прав? Сколько могла бы стоить моя одежда?
– Я пока ещё только подмастерье, у мамы, – Ивена улыбнулась, не отвлекаясь от работы, – но у меня своё видение.
Подняв взгляд, она прислонила обе ладони к груди парня, и по его рукам поползли тёплые ниточки рукавов, сплетаясь между собой и застывая второй кожей.
– В чём мне называть стоимость? – Ивена снова улыбнулась и отвела взгляд, думая о всевозможных приятностях, которые превышали ценность любых монет. – Я ведь не знаю, какие деньги в твоём мире, как и ты не знаешь, какие в нашем.
– И правда, как-то я не подумал.
Соро повёл носом, размышляя о своих собственных возможностях. Но неожиданно осознал, что все умения скорее предназначены для выживания, а сотворить что-то стоящее он и не может.
– Хм, тогда как насчёт желания? – Парень наклонился, и шлейф его волос качнулся, погладив кисть волшебницы. – Я буду должен тебе желание. Какое захочешь.
Ивена зарделась. Ей хотелось сделать шаг назад, чтобы угомонить смущение, но она не могла – рубашка всё ещё не была готова, и если сейчас она оторвёт нити от рук, то придётся начинать заново.
Но духи! – Соро произнёс это таким тоном, что у неё внутри всё затрепетало. Желание. Нет, дело было вовсе не в этом. Голос. Он отозвался чем-то приятным в животе, так с ней разговаривали только парни, которые хотели быть с ней.
«Нет, этого не может быть, – Иви, как могла, отгоняла эти мысли. – Он просто хочет отплатить мне за помощь. Я действительно ему помогла там, в лесу. И сейчас, создавая долговечную и красивую магическую одежду».
И хотя она чувствовала, как кончики её острых ушей горели, старалась сосредоточиться на рубашке. Выточки, манжеты, узор на груди и небольшой вырез, чтобы рубашку было удобно снимать… тесёмки для завязок ворота…
– Согласна? – ещё ниже спросил он.
Девушка вскинула голову, словно пыталась осознать, о чём он спрашивает, и столкнулась взглядом с Соро. Его лицо было близко, казалось, он вдыхает воздух, который только что выдохнула она. Соро смотрел спокойно, но не моргал. Словно ему это желание было нужно в большей степени.
И хотя лицо парня оставалось спокойным, с чуть приподнятыми уголками губ, под рукой Ивены гулко стучало сердце, ускорившись на мгновение.
– Вам не кажется, – пробормотала Ивена, ощущая, как пересохло у неё в горле, – что «какое захочешь» желание – это слишком много для оплаты пары тряпок?
Она закончила с кроем рубашки и стала ногтями выводить узоры на высоком воротнике.
– Не думаю, что ты попросишь о чём-то, что я сам не буду рад исполнить.
Его взгляд соскользнул на губы девушки, зацепил краем пульсирующую на шее венку, заметил быстрое движение тёмного зрачка под пушистыми ресницами. Из осколков собирался образ, будоражил молодого мага. Ему хотелось нагнуться и вдохнуть её запах, но дурацкая картинка того, как кошка расцарапывает ему лицо за наглость, держала на месте.
Почувствовав, что девушка собралась сделать шаг назад, Соро удержал её ладони на своих плечах, где она закончила наводить красоту на новой одежде. Ивена осторожно взглянула на парня.
– Что? – как можно более ровным голосом спросила она. Иви совершенно не понимала, что происходит. Он решил восстановить её ману после работы?
– Думаю, я задолжал уже целых два желания, – тише продолжал парень, наклоняясь. – Увеличим до трех? – закончил он шёпотом, накрывая губы Ивены поцелуем.
Нежные, отдающие свежестью давно съеденного огурца, её губы пьянили. А пряный запах трав туманил разум. Соро втянул носом воздух, впитывая и запоминая.
От неожиданности Иви попыталась отстраниться, дёрнулась, делая шаг назад и выскользнула из рук парня. Оступившись, волшебница потеряла равновесие и, не успел Соро её поймать, как она в мановение ока обернулась кошкой, а затем приземлилась на лапы.
Парень озадаченно запнулся на вдохе. Ивена не оттолкнула его, не разразилась ругательствами и не попыталась убить, но такая реакция тоже была странной.
– И-ид-дём, уже светает, – донеслось со стороны кошки, и она, загасив лапой огонёк, двинулась вперёд.
Соро растерянно поднял руку и собрал волосы пятерней со лба к затылку. Вторя его эмоциям, зрачки сузились щёлками и пожелтели, а по лицу поползли полоски мелких чешуек, разрастаясь в размерах у волос. Не заметив изменений в сущности, мужчина пошёл в сторону, где скрылась кошка.
Иви не в силах была успокоить свои эмоции и вернуться в человеческий облик, который минуту назад потеряла. Да ей и не хотелось – наверняка её лицо станет малиновым, как и кончики ушей, к тому же, придётся что-то говорить, как-то объясняться…
В истинной форме было спокойнее и удобнее. Не нужно следить за мимикой, не нужно говорить, да и плащ, без которого холодно, не сковывает движения.
Значит, её первое предположение, когда Соро предложил желание, оказалось верным. Она ему нравится. Но что ей самой делать с этим знанием? Нравится ли ей самой этот иномирец? Внешне он, безусловно, как и многие маги, очень хорош собой, но что внутри? Иви даже истинную форму его не знает. Вдруг они окажутся несовместимы?
С другой стороны, он готов подарить ей своё тепло и уже аж три абсолютно любых желания.
Нет, это не решение, которое принимают на эмоциях посреди пыльной дороги. Может, войдя в город, он и забудет про неё. Может, подумал, что у него получится воспользоваться ей, как простушкой, и развлечься, утолить свои желания. Желания… Или подумал, что её желания совпадают с его.
Вдохнув ртом и носом запах пасечников, отвозивших вчера мёд в Онтрейт, Ивена чихнула от пыли, а затем перешла на обочину, в траву, чтобы слиться с родной стихией. Попросить у мира спокойствия.
А Соро… Успел потеряться в полумраке. Он шёл по дороге, гадая, что ему делать дальше.
«А если она сейчас удерёт, как в лесу? Да, можно запустить поисковую магию, но как отреагируют местные, если почуют? Да и в целом было бы лучше тогда вернуться в поле. Заночевать там безопаснее, чем в городе. Да и денег нет», – ковырял его аналитик изнутри.
Но на деле ночёвка его мало волновала. Соро просто не понимал, как расценивать реакцию девушки. Она обиделась? Смутилась? Что? И ещё он не до конца осознавал, что продолжает идти по дороге, надеясь, что она не ушла.
Разорвавший ночную тишину чих заставил мага замереть, вскинув хвост. Хвост?!
«Тьфу. Совсем из колеи выпал», – разозлился Соро, беря сущность под контроль.
Несколько выдохов, и игривая натура, любящая выкаблучиваться по поводу и без, отступила. Хвост исчез, за ним и чешуйки. Только глаза блестели жёлтыми дисками. Но в человеческой форме зрение осталось тем же.
Часть 2 – Мирный Город
VII
В рассветных лучах Соро наконец разглядел свою новую рубашку. Сидела она намного лучше немагической ткани, которую он носил всю жизнь до этого, а цвет… не был однородным и больше всего напоминал чешуйки речных драконов из его родного мира: зелёный с синим, а под определённым углом отливал фиолетовым. И настолько густой, что за грамм такой краски правители могли бы убивать. В новой одежде Соро и сам теперь походил на аристократа. Впрочем, возможно, здесь все так одеваются.
Ивена не слышала шагов иномирца позади себя, однако оборачиваться не спешила. Даже если он решил не идти за ней, это не её дело. Пускай уходит и нарушает чьё-нибудь спокойствие подальше от неё.
Эти мысли были скорее обидой на то, что парень не побежал за ней и не попытался ничего ей сказать после этого… поцелуя. И после того, как она более-менее успокоилась. Не подумал же он, что в её мире такая реакция на проявление чувств нормальна? Впрочем, вполне мог.
Завидев вдалеке стены Онтрейта, девушка всё же приняла человеческий облик и гордо выпрямилась, перед тем как развернуться.
– Вот ты где, – прозвучал за её спиной знакомый низкий голос с толикой облегчения.
Соро шагал в её направлении. Теперь он не выглядел побитым жизнью бездомным. Только растрепавшиеся волосы всё ещё напоминали о четырёх днях, проведённых на природе.
– Я тебя потерял. – Парень прикусил щёку изнутри, почувствовав двойственность в этой фразе. – Послушай я… – Он смешался, не зная, как выразить свои мысли. – Я не хотел тебя обидеть. Извини, если это…
Соро пробежался глазами по обочине. Мозг уже устал, и любые слова, что приходили на ум, казались какими-то жалкими оправданиями. Он не хотел её обидеть. Но вот за сам поцелуй извиняться не видел смысла. Хотел. И поцеловал. Хотя о последствиях в тот момент не думал от слова совсем.
– Вот. Город, – отрывисто произнесла Ивена, указав себе за спину, а затем резковато развернулась и направилась к воротам.
«Не хотел обидеть – кто же обижает поцелуями?» – думала девушка, шагая вперёд.
Её чувства к рассвету сменились из целого калейдоскопа эмоций монотонной усталостью. Ивене хотелось поскорее добраться домой и разлечься где-нибудь в траве посреди папиного сада. Многие часы на ногах совершенно её измотали.
Соро растёр лицо в попытке взбодриться и молчаливо поплёлся следом. Говорить не хотелось. Радость от легкой близости схлынула, уступив место ноющей боли в висках. От мысли, что нужно как-то и где-то найти пристанище становилось уныло. Он надеялся на Ивену, но прошлый опыт не вселял в него веру в чью-то помощь.
Когда они подошли к воротам Онтрейта, маги со светящимися золотыми глазами спокойно оглядели Ивену, а затем вперились жутковатыми белыми зрачками в Соро. Парень ощущал эти взгляды кожей, и его тело кричало об опасности. Они прикасались к нему магией, прощупывали его сущность.
Но вот он уверенно прошёл между стражниками, высоко подняв голову, и ощущение опасности отступило. Маги не стали оборачиваться и не препятствовали его входу в город. Соро ощутил облегчение. Будь он один и в другой одежде, может и не пустили бы.
Дорога за воротами была вымощена гладкими плитами песочного цвета, высокие здания разнообразных пастельных оттенков, не видимые снаружи, отбрасывали длинные тени. Город ещё спал, на улицах никого не было, кроме редких торговцев, готовящих свои лавки к открытию.
Ивена понуро шагала впереди, медленно переставляя ноги. А затем остановилась возле какого-то дворика. Словно ждала чего-то. Подойдя ближе, Соро разглядел вывеску у входа в пятиэтажную таверну.
– Может, передохнём? – решил он поддержать невысказанную идею, потирая руками виски.
– У вас нет денег, – пробормотала Ивена, не смотря на парня. – Считайте, что вам повезло, что я не смогу дойти до дома.
С трудом толкнув дверь таверны, Ивена разбудила хозяйку, и женщина, встрепенувшись, радушно заулыбалась и поприветствовала гостей.
– Две комнаты. Первый этаж. И ужин, пожалуйста, – проговорила девушка, вывалив на стойку горстку миниатюрных золотых колечек, похожих формой на пончики.
– Ты хотела сказать, завтрак, милая? – уточнила хозяйка.
– Раньше ужина я не проснусь, – отозвалась Ивена.
– Следуйте за огоньками, – снова улыбнулась женщина и сотворила в воздухе два серебристых светящихся шара.
– Благодарю, – сказала Иви.
Соро тяжело вздохнул, сознавая очередной долг. Колечки для оплаты он успел пересчитать, хотя ценности их не знал.
Ивена не оборачиваясь прошла в дальний номер, молчаливо оставив парню единственный выбор. И, войдя в комнату, прямо в одежде рухнула на покрывало. Огонёк погас, как только она заперла дверь, а занавески закрылись, предугадывая её желание. Волшебница стянула с себя сумку и плащ, высвободила ноги из сапог и сразу после этого безмятежно уснула.
Соро, несмотря на гудящие ноги, не мог себе позволить беспечно вырубиться. Дёргая крыльями носа, маг принюхивался и прислушивался. Обошёл номер по периметру, выглянул в окно. Напротив были какие-то заросли, что могло скрыть возможных наблюдателей. Поморщившись, парень завернул в ванную и в один шаг оказался почти у купальни. Его глаз выхватил сине-зелёные переливы где-то сбоку и, обернувшись, мужчина замер, разглядывая созданную Ивеной одежду.
Нахлынувшее было раздражение, терзавшее остатки пути, отпустило. Соро грустно усмехнулся, проведя пальцами по созданному магией мастерицы узору.
«Наверное, решила, что я водный. Ну да, водный по суше не побегает, – размышлял маг, понимая, что девушка постаралась от души. – Знала бы, какое я чудовище, бежала б без оглядки ещё из леса».
Скинув обновки, Соро забрался в купель, решив дать воде расслабить тело и не тратить магию на очистку. Спустя час уже сонно заплетал еще влажную косу, а потом просто рухнул, настроив вторую суть бдеть за обстановкой. И хоть звериный сон не крепок, маг уже привык так отдыхать.
***
Ивена проснулась в середине дня. Огонёчек уже ждал её, ненавязчиво помигивая у двери. «Ужин уже готов? – подумала она. – Как долго я спала?»
Выглянув за занавески, девушка посмотрела на небо. Летнее солнце совсем немного склонилось к западу. Неужели платы не хватило хотя бы на двенадцать часов в комнатах?
С беспокойством свернув плащ, Иви натянула сапоги, перекинула через плечо сумку, привела в порядок волосы перед зеркалом и пошла за огоньком.
– Как спалось? – дружелюбно спросила хозяйка. – Перины достаточно мягкие?
– Да, благодарю, – отозвалась волшебница, проходя в зал трапез.
Проекция хозяйки последовала за ней.
