Андрей Винтер "Шёпот шахт"

– Благодарю.

Уилбер вытерся, оделся, обулся и вернул полотенце.

– Пожалуй, хватит на сегодня, – улыбнувшись (третий раз за ночь – Тейто считал), сказал он. Те явления, о которых я говорил – их сегодня не будет. Они происходят здесь. Так что стоит вернуться наверх. Быть может, они появятся в следующую ночь.

– Так а что за явления-то? – опять спросил Артион.

– Воды озера светятся. Редко, но бывает – и только ночью. Не знаю почему. Но это очень красиво.

– Огонь! – присвистнул Артион, – надо это увидеть.

«Светящийся планктон? – подумал Тейто. – В наших широтах? В такой холодной воде? И почему только ночью?»

– Светящиеся узоры красивы. Но сегодня их нет. Идёмте, – сказал Уилбер, поднял лампу и направился обратно в штольню.

«Узоры? Не похоже не планктон…»

Тейто опять пришлось догонять ушедших вперёд.

Путь наверх казался короче. Артион что-то увлечённо говорил Уилберу; тот периодически отвечал. Тейто же погрузился в свои мысли.

Наконец они вышли из рудника. Над ними в тишине безмолвно возвышалась полная луна.

– Пойдёмте до посёлка, – предложил Уилбер.

Никто не возражал. Им всё равно было идти в ту сторону. Артион, кажется, не стал бы возражать, если бы Уилбер предложил заночевать прямо в руднике. Он уже привязался к Уилберу. Артиона трудно было впечатлить, но если это всё же случалось, то человек попадал в его личный список «интересных людей», с которыми тот очень любил общаться. А то, что Уилбер спокойно вошёл в воду, куда сам Артион, по правде говоря, боялся даже ступить босой ногой, определённо ему запомнилось.

Трое мальчиков дошли до сохранившегося домика в посёлке – того самого, где нашлась «ничейная» сумка. Уилбер зашёл внутрь и поставил лампу на пол, недалеко от входа.

Внезапно в кармане зазвенел коммуникатор. Это был отец.

– Вы где заблудились? – поинтересовался он. – Время уже сколько.

Тейто взглянул на часы. Час пятнадцать пополуночи. Вот это погуляли!

– Нет, всё нормально, возвращаемся. Скоро будем.

– Давайте! Конец связи.

Отец отключился.

– Пожалуй, нам пора возвращаться в лагерь, – сказал Тейто. – Спасибо за прогулку.

– Пожалуйста. Приходите завтра на закате, я познакомлю вас с друзьями.

– Мы придём, – сразу ответил Артион и одновременно покосился на брата. – Верно, Тейто?

– Верно… пошли уже.

Тейто уже развернулся, но Уилбер вдруг окликнул его.

– Постой, Тейто.

Тейто непроизвольно обратил внимание, что тот первый раз назвал его по имени. По инерции он всё ещё подмечал необычности в поведении Уилбера.

– Да?

– Вот, возьми, – Уилбер протянул что-то, полностью умещавшееся на ладони, – это со здешнего рудника.

Тейто взял подарок в руки. Тот выглядел необычно: кусочек синего минерала, словно шипастый каменный цветок, расставил в разные стороны короткие, толстые лепестки и искрился синеватыми гранями. Красивый камешек.

– Спасибо, – Тейто сунул подарок в несминаемый отсек рюкзака.

В разговор опять вклинился Артион.

– Уилбер, скажи код коммуникатора. Будем на связи.

Снова пауза и снова Уилбер как-то по-особому посмотрел на Артиона. Тейто уже не первый раз видел этот странный взгляд.

– У нас нет коммуникаторов, – наконец ответил Уилбер.

– Как так? – удивился Артион.

– В посёлке нет коммуникаторов. Но это излишне. Мы собираемся здесь практически каждую ночь. Приходите завтра к закату, мы будем вас ждать.

Тейто невольно подметил, что концу прогулки в его речи практически не осталось старомодной и витиеватой лексики, которая так удивила его в начале.

– Ага! Пока-пока! Тейто, пошли. Тейто!

Артион дёрнул задумавшегося брата за руку.

– Что? А, да, пошли. Пока, Уилбер.

– До встречи.

Они уже вышли из шахтёрского домика, как сзади вновь раздался голос Уилбера.

– Приходите завтра, мы будем вас ждать.

Он зачем-то повторил только что сказанную фразу.

Тейто обернулся. Фигура Уилбера резко чернела на фоне дверного проёма. Казалось, невидимый аппликатор наклеил замерший чёрный силуэт на жёлтый прямоугольник входа. Было в этой картине что-то неуловимо-демоническое. Тейто поёжился: вновь накатило то смутное ощущение беспокойства, что уже посещало его под землёй.

«Я слишком нервный. Уилбер – обычный парень, такой же, как мы, только из деревни. Вот иногда и кажется странным. Или действительно… перекупался».

Тейто отодвинул навязчивые мысли подальше и быстро зашагал прочь, догоняя брата.

Глава 6. Ночь рассказов

– Вставай, соня! Всё проспишь!

Кто-то толкнул Тейто в плечо. Догадаться, кто, было несложно.

Тейто зевнул и приоткрыл глаза. Кажется, утро ещё очень раннее: снаружи тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом ветра. Значит, остальные ещё спят. Все, кроме братца, который, судя по блеску в глазах, успел загореться новой идеей.

– Проснулся? Отлично, пошли!

– Куда? Зачем? – Тейто ещё не окончательно освободился от приятно обволакивающих пут утреннего сна.

– Как куда? К морю! На реке были, в посёлке были, в шахтах были, а на море нет. А оно огонь, увидишь! Всю дорогу любовался, пока в лагерь шёл. Короче, мы идём на море купаться. Собирайся быстрее.

«В такую рань… Но теперь точно уснуть не даст».

Тейто потянулся и нехотя расстегнул молнию спального мешка. Он едва успел сесть, как Артион бросил ему футболку.

– Одевайся и идём!

– А завтрак?

– По дороге. Пошли, времени мало! – дёрнул за руку Артион.

– На каникулах?..

Голубые глаза презрительно сверкнули из-под волнистых прядей.

– Ладно-ладно, иду.

* * *

Дорога до моря оказалась неблизкой. Солнце успело подняться в зенит, ветер ослаб, и в воздухе повис горячий летний зной, тягучий и липкий. На такой жаре и время тянется дольше.

Наконец подул освежающий ветер, и за вершинами холмов заискрилась серебристая поверхность моря. Вскоре они спустились с последних холмов на дикий пляж. Артион побежал к линии прибоя, сбрасывая на ходу обувь и рюкзак, бросился в волны и остановился лишь когда оказался по колено в воде. Тейто, в отличие от брата, не спешил. Мальчик предпочёл подольше насладиться каждым ощущением окружающего мира.

Сначала – тёплая пожухшая трава, по которой так приятно пройтись босиком; затем – обжигающий песок пляжа, куда можно зарыться ступнями и водить ими в глубине туда-сюда; затем – другой песок, мокрый и холодный, где остаются глубокие следы, исчезающие под набегающими волнами – и лишь затем само море, накатывающее так, что брызги долетают до лица.

Тейто зажмурился. Что может быть приятнее, чем такой контраст ощущений…

– Эй, ты там заснул?

Плюх! Артион зачерпнул порцию воды и прицельным броском отправил в брата. Попал. Месть Тейто не заставила себя ждать, и через мгновение они уже бросались водой друг в друга, одновременно прыгая из стороны в сторону, уклоняясь от встречных атак. Помогало мало – вода в полёте разлеталась, превращаясь в оружие массового поражения. В итоге промокли оба.

– Может… надо было… одежду снять, – запыхавшись, сказал Тейто, опираясь руками о колени. Он тяжело и глубоко дышал.

– Зачем? – искренне удивился Артион.

– Мы насквозь промокли.

– Ахах. Смотри! – и Артион, раскинув руки в стороны, качнулся назад и упал спиной в воду, на миг полностью скрывшись под ней. Через мгновение вынырнул, сверкая счастливыми глазами сквозь налипшие на лицо светлые пряди.

– Водичка – класс! Ныряй так же!

– …

– Ныряй!

* * *

Тейто и Артион сидели на берегу. Мокрая одежда лежала на камнях и сушилась под солнцем.

– Может, всё-таки раздеться следовало до купания, а не после?

– Скучный ты… Она высохнет.

Артион вытянул ногу, широко растопырил пальцы и задумчиво посмотрел на неё, склонив голову набок.

– Знаешь, я когда в воду прыгнул, то озеро вспомнил. Как Уилбер в ледяную воду зашёл. А вода там была – брр! Морозильник. А ему пофиг было. Помнишь?

Тейто помнил. Только его больше интересовала не закалка их нового знакомого, а нечто иное. Что-то в этом Уилбере было не так.

Подумав, Тейто решил поделиться мыслями с братом.

– Слушай, а ты что думаешь об этом Уилбере?

– Он классный. Ну то есть где-то на своей волне, но крутой. И смелый. Мне нравится.

– Вот-вот, про свою волну. Тебе он странным не кажется?

– Ну, есть немного, ну и что. Пофиг. Ты тоже часто странный. Помнишь, как мы на заброшку театра лазили?

Тейто помнил. Хотя после Катастрофы прошёл не один десяток лет, и общество в целом оправилось, её следы до сих пор встречались в каждом городе, даже в столице. Часть сгоревших зданий так и не восстановили. Они считались аварийными, опасными и огораживались заборами и табличками «Не входить! Угроза обрушения!». Табличкам верили – если взглянуть на любое такое здание сквозь щели забора, можно заметить, как зарос двор, как частично осыпались стены, как уже немолодые деревья растут даже на крышах, окончательно разрушая своими корнями остатки перекрытий.

Во время их совместных прогулок Артион часто норовил куда-нибудь залезть и всегда тянул Тейто за собой. И однажды, когда они гуляли по окраинам, Артион загорелся идеей забраться в одно из таких зданий – бывший оперный театр или что-то такое, с большим залом и куполом – и потащил туда брата. Тейто любил прогулки с братом – это было весело – но когда дело дошло до проникновения за забор, законопослушный Тейто напрягся, а когда Артион и вовсе предложил залезть на купол – «А что такого, он только с краю обрушился, в основном держится же!» – Тейто насмерть упёрся и отказался куда-либо лезть. В итоге Артиону пришлось ограничиться относительно невысокой крышей пристройки, но даже туда он вскарабкался один и заманить за собой брата так и не смог. В итоге Тейто пришлось выслушать короткую хлёсткую лекцию с крыши на тему того, какой он скучный, как развлекаться не умеет, и как тихо, на цыпочках, хочет пройтись по стеночке от рождения до гроба.

– Помню блин. Я про другое. Он как будто не от мира сего, хоть иногда и улыбается. Ты не заметил?

– Ты тоже не от мира сего иногда кажешься. Но я же терплю!

– Иди ты!