Марк улыбнулся кивая.
– Хочешь сфотографироваться? – предложил он.
– Конечно! – Она достала телефон и приблизилась к парню, практически вплотную, но он ее удержал на небольшом расстоянии и улыбнулся глядя в камеру.
«Какая неискренняя улыбка» – проскользнуло в голове.
– А вы и правда гей? – не удержала свой интерес Молли и ляпнула так, ляпнула. Марк побледнел и немного напрягся.
– А как думаешь? – с долей наигранности спросил Марк, и сделал глоток бурбона.
– Надеюсь, что нет. – Хихикнула она и подмигнула ему. А я чуть со стыда не сгорела. – Рокси, а вы получается знакомы?
– По дороге расскажу. – Я встала со стула и взяла под руку подругу. – Была рада встрече, но мне пора. – Обратилась я к старому другу.
Марк перевел взгляд на меня и резко сменился в лице. Стал серьезный и грустный? Нет, показалось.
– Уже? Мы ведь только встретились! – запротестовал Марк.
– Что поделать. – Я пожала печами и с полной готовностью уйти двинулась к выходу за подругой, которая снова повернулась к Марку и хитро улыбнулась, словно пыталась ему что-то донести. Я закатила глаза и подтолкнула ее к выходу. Но тут меня удержали за локоть и я обернулась.
– Не уходи. – Попросил Марк, и сердце больно сжалось. «Плохая идея». – Прошу. Мы только встретились!
Молли, осознав, что Марк на нее не особо обращает внимания, предпочла удалиться следом за остальными. А для меня эта заминка стала роковой. Марк перехватил мои руки и усадил на стул рядом с собой.
– Но мне, правда, надо… Завтра…
– Да у меня тоже завтра много дел. Но когда мы еще так просто встретимся? – Он мило улыбнулся. – Я так рад тебя видеть. – Он, не скрывая оглядел меня. – Ты изменилась. Задницу накачала – молодец.
– Эй! – я отвесила ему подзатыльник, на что он рассмеялся и потер место удара.
– Да ладно тебе, это же комплимент.
– Так себе комплимент, словно до этого у меня ее не было.
– Я не замечал.
– Я тебя сейчас еще раз ударю. – И угрожающе подняла руку.
Марк взмахнул руками в знак поражения и отпил еще глоток.
– Рассказывай, как у тебя дела? Раз уж я задержалась с тобой. – Я сделала максимально серьезное лицо, скрывая настоящий интерес.
– Да, не жалуюсь. Все идет хорошо. Альбомы продаются, песни пишутся, гастроли в ближайших планах.
– Тогда почему ты тут пьешь в одиночестве?
– Вообще-то я зашел за своим заказом и не планировал задерживаться, а тут ты.
– Заказ?
– Да, алкоголь.
– Понятно. – Честно, я даже не знала, как поддержать разговор. Казалось, что за три года много воды утекло, и я совершенно не знала парня, сидевшего передо мной. Внешне все тот, а вот внутри…
– У тебя милая подруга. – Неожиданно перевел тему Марк, и я чуть ли не поперхнулась. Заинтересовала все-таки?
– Глаз положил? – но в голове тут же пронесся вопрос Молли и я не удержалась от любопытства. – Ой, прости, ты же больше не интересуешься девушками.
– Что?! – он удивленно вскинул бровями. – И ты туда же? Ты же знаешь меня!
– Так значит, это все ложь? – я прищурила взгляд, оценивая его реакцию. Он потер глаза у переносицы и тяжело вздохнул.
– Конечно это ложь. Я так устал от этих слухов!
– А почему Сара не с тобой?
– Не выдержала моего графика и вечного расстояния. Вот и ушла.
– Извини, не знала. Мы с ней…
– Знаю. Она ревновала меня к тебе… Глупая. Не понимала, что мы с тобой, как брат с сестрой. – Последние слова сильно резанули слух и сердце. Словно воткнули нож в не успевшую до конца зажить рану и провернули лезвие.
– Точно. – Подытожила я.
– А новые отношения будут отнимать много сил и времени, – зачем-то пояснил он. – А я полностью отдан работе и только перезаключил контракт и мне никак нельзя сворачивать с этого пути, понимаешь?
– Понимаю, ты очень много сил вложил в свой успех, чтобы отказаться от него ради отношений.
– Именно! – Он воодушевился, но тут же поник. – Но данные слухи портят мою репутацию.
– А разве хейт и черный пиар не идет на пользу?
– Отчасти. К черному пиару прибегают, когда нет другого выхода, а у меня пока и так все хорошо. А вот все эти обвинения в нетрадиционной ориентации сгущают тучи над моей головой.
– Даже не знаю, что сказать. – Я посмотрела на свой бокал и улыбнулась, понимая, что отношения он точно не заводил, а если и были то недолгие. Это порадовало мое эго.
Повисло молчание и стало неуютно. Видимо пришло время прощаться. Но в этот раз мне значительно легче отпускать его.
– Что ж, я пойду, Марк. Была рада с тобой встретиться, но я завтра возвращаюсь домой. Гастроли закончены и меня ждут поиски новой работы.
Марк странно взглянул на меня и в его глазах загорелись лампочки. Озарённый идеей, он схватил меня за руки и притянул к себе.
– Рокси! Ты можешь мне помочь!
– Ты о чем? – Насторожилась я.
– Ты сейчас свободна?
– Не поняла. – Растеряно вглядывалась в лицо Марка, пытаясь разгадать, что же он задумал.
– Ну, ты в отношениях?
– Нет, но не понимаю, к чему ты клонишь.
– Притворись моей девушкой!
– Что? – у меня глаза на лоб полезли от такого предложения.
– Ну, смотри, ты свободна, отношений нет, в поиске новой работы. И я хочу тебе предложить… Кхм – работу. – Он замялся, обдумывая свои слова. – Изобрази для прессы мою девушку, которая не любит всю эту известность и предпочитает находиться в тени. Тебе надо будет появиться всего на пару мероприятиях. Тем более ты меня хорошо знаешь. Ничего придумывать не придется.
– Марк, это слишком. Мне кажется лучше просто дать интервью, что ты…
– Это ничего не даст. Подозрения останутся и только сильнее разрастутся. Прошу, соглашайся. Ты ничего не теряешь. А условия обговорим, можем даже договор заключить. Пожалуйста, помоги старому другу.
– Ну не знаю. Всё-таки я знаю тебя как друга, а не как парня.
– Ой, как будто разница есть. – Марк отмахнулся от моего протеста. – Ну, пожалуйста.
– Мне кажется, я пожалею об этом решении. – «Хотя, что я теряю? Только душу…»
– Не пожалеешь, обещаю! – Марк увлек меня в объятия и поцеловал в лоб. – Спасибо
– Я ещё не согласилась.
– Ты же не оставишь меня в трудную минуту? Ну, по старой дружбе. – Он хлопнул меня по плечу. – Это ненадолго. Обещаю, что приставать не буду. – Он тут же вскинул руки. – Можешь не переживать. – Да я и не переживаю, но как же самой удержаться? Хотя… В нем я действительно не вижу прежнего Марка и внутри все стало спокойно. Неужели переболела?
– Черт с тобой! Давай, попробуем. Но если…
Не дослушав меня, он начал благодарить и тут же потянул меня за собой к выходу.
Он забрал свой заказ – коробку элитного алкоголя и мы вышли на ночную улицу.
Глава 3. Приятно познакомиться
Прохлада беспрепятственно прокралась под одежду, и я поежилась, но выпитый алкоголь еще грел душу и тело, поэтому озноб был явно не от погоды. Яркие огни мегаполиса ударили в глаза, и ноги подкосились, из-за чего я оступилась на пороге. Марк вовремя подхватил меня, удержав от падения. Я уткнулась лицом в его грудь и невольно вспомнила день прощания. «Его аромат изменился, стал более терпким». Я подняла глаза на друга.
– Где же твоя грация, балерина? – ухмыльнулся тот и осторожно убрал руки с моей талии.
Я косо посмотрела на друга и оттолкнулась от него.
– Просто оступилась.
– Так, где твой отель? Заедем за твоими вещами и ко мне. – Словно скомандовал Марк.
– Что? Так сразу?
– А чего тянуть? Утром позвоню юристам. Они составят договор. А пока обсудим все условия.
– А я думала, что это просто дружеская услуга.
– Нет, так будет неправильно. Все должно быть оформлено, чтобы в случае… форс-мажора быть защищенным. – Он замолчал.
– Не доверяешь мне?
– В моем мире никому нельзя верить. – Он ухмыльнулся и двинулся в сторону моего отеля, словно почувствовал, куда идти. – Считай, что хочу перестраховаться. И для тебя это тоже гарантии, что весь твой труд будет достойно оплачен.
– Как скажешь. – Мне не особо понравилась данная трактовка. Словно обговариваем брачный договор. – Но может, я сегодня останусь в отеле?
– Смотри сама, но утром репортёров будет больше. Они и так рыщут, чтобы найти за что зацепиться и раздуть очередную «новость». – Он скривился. Явно не любит их и не хочет светиться в жёлтых сводках.
– А тебе разве этого и не надо?
– Мне нужно представить тебя как девушку, а не как внеочередное увлечение.
Хм, внеочередное…
– Ладно, твоя взяла.
Мы заскочили в мой отель. Марк остался ждать в холле, скрыв лицо под капюшоном, а я быстро собрала вещи, которых было не так много, сообщила соседке, что меня можно не ждать, отменила билет на самолёт и вернулась к Марку с чемоданом в руках. Марк перехватил его, и мы отправились в его квартиру.
Путь занял мало времени. И правда, недалеко. И не удивительно, что он жил в пентхаусе. Последний этаж небоскреба, там, где даже птицы не летают.
Зайдя в светлое помещение, наполненное яркими ночниками и пышными букетами, которое в разы превышало размер моей квартиры, я ахнула. Панорамные окна открывали сказочный вид на неспящий город. Я отложила просмотр гостиной, кухни и столовой зоны и первым делом подошла к окнам.
– Невероятно. – Вслух поразилась я, всматриваясь в бесконечное звездное пространство над головой и на миллионы огней под ногами, которые мерцали в унисон.
– Со временем привыкаешь. – Друг поставил мой чемодан перед лестницей, ведущей на верхний этаж, и подошел ко мне, засунув руки в карманы. – Первые недели я тоже с ума сходил и не верил глазам.
Я ощутила лёгкое колыхание ветра и касание тепла к обнаженным участкам тела. Дыхание перехватило, и я обернулась на парня, замерев на месте, словно загипнотизированная взглядом удава. Марк стоял в сантиметрах от меня и внимательно смотрел в мои глаза.
– Честно, удивлен, что ты согласилась. – Спустя пару минут пристального изучения сказал он. – Так просто. После длительного молчания. – Он стоял неподвижно, но мне казалось, что он хотел дотронуться до моего лица, убрать непослушные волосы и обнять. Но его руки упрямо оставались в карманах. «Размечталась!»
– Ма-а-арк. – протянула я. – Не стоит копать прошлое, но ответь всего на один вопрос: почему ты ни разу не позвонил или не написал? – Ощутив, что вопрос имеет немного иной смысл, быстро поправилась. – Мы же были друзьями.
Марк тяжело вздохнул, отошел от меня, присел на молочный диван, откинув голову назад на спинку.
– У меня нет оправдания. – Тихо начал он. – Сначала я был поглощён работой до такой степени, что практически не спал. Я творил, писал, сочинял. Мне хотелось написать нечто новое, оригинальное. Последние силы отнимала Сара. Ее ревность переходила границы. И после разговора с ней мне не хотелось с кем-то связываться ещё. – Он поднял голову и посмотрел на меня. Я все еще стояла у панорамы, не в силах приблизиться к другу. – А потом, когда все устаканилось и был выпущен первый альбом, я осознал, что уже поздно. Или просто не захотел. Не знаю. – Он встрепенулся и резко потер лицо ладонями. – Ты вправе злиться. И как сказал, я удивлен, что ты согласилась помочь. Таких друзей, как я надо гнать в шею.
– Тот Марк, которого я знала, к сожалению, улетел, так и не вернувшись, а с тобой мы не знакомы. – Я подошла к дивану и протянула руку. – Приятно познакомиться. Я – Рокси.
Марк усмехнулся и поднялся с дивана, сжав мою руку в своей теплой ладони.
– Приятно познакомиться. Я – Блэйк. Уверен, ты наслышана обо мне, но все сводки ложь. – Он улыбнулся, обнажая белоснежные виниры.
