– Меня с юных лет всему учили родители. Они считали, что в этой жизни нужно быть готовой ко всему и полагаться только на саму себя, – проведя рукой по туманной дымке, ответила девушка.
– И у них это здорово вышло, – улыбнулся ей в ответ Адам.
– Спасибо. А что насчет твоих? Есть чем поделиться?
– Да, даже не знаю с чего начать. Своих родных родителей я не знаю. Меня воспитывали дядя с тетей и они были, мягко говоря, отстраненными.
– В каком смысле?
– Они предпочитали жить в уединении и вдали от окружающего мира и пар.
– Наверное у них были на то свои причины, впрочем, как и у моих. В этом мы с тобой похожи. А где твоя семья сейчас?
– Мы…в городе разминулись, – замялся Адам, отведя взгляд в сторону.
– Ой, прости! Мне стоило догадаться сразу, учитывая весь хаос.
– Ничего страшного. А твои…тоже в городе были?
– Нет. Я путешествую одна и без них. Они пар не любят, а мне интересно узнать этот мир.
– И они тебя отпускают? Вот так просто? Ты ведь ильнийка, как и я.
– Они мне доверяют. Считают, что запреты малоэффективны. Максимум сработают на короткой дистанции. А вот если объяснить и научить. То совсем другое дело, – Ева пробиралась через колючие ветки вперед, осторожно придерживая свои шелковистые волосы, – помоги мне волосы в хвост завязать. А то их оставлю на всех ветках, что встречу здесь, – попросила девушка, оголив свою тонкую шею перед Адамом.
Ева любила свою внешность и всегда знала, что выглядит великолепно. Она могла часами крутиться вокруг зеркала и рассматривать себя со всех сторон, как только можно. Ева любила получать внимание и необязательно было для этого что-то говорить, достаточно было лишь посмотреть на нее таким взглядом, что становилось все понятно. Ровно также как сейчас смотрел на нее Адам. И хотя она прекрасно могла сама завязать свои волосы в хвост, ей нравилось внимание. Оно ее успокаивало и отвлекало от мыслей.
– У тебя случайно нет с собой еды? – спросил Адам, аккуратно завязав ей хвост.
– Нет. Я не настолько подготовлена, но в лесу есть ягоды. Если найду, то поделюсь с тобой. Только сам в руки не бери ничего. Сомневаюсь, что ты разбираешься в том, что можно есть, а что нельзя.
– Это еще почему?
– Потому что ты домашний.
– И как ты это поняла?
– Почувствовала. Не знаю, как объяснить. Хотя, конечно, я могу ошибаться, ведь знаю тебя всего лишь пару часов, – ответила Ева, отгоняя пелену туману в поисках ягод.
– Можно вопрос?
– Спрашивай.
– Меня все не оставляет в покое одна вещь…Откуда ты знаешь, что здесь безопасно? – спросил Адам, остановив ее на мгновение.
– Я многое знаю о раптолаках и об их повадках. Читала книги и…родители рассказывали, – замялась с ответом Ева.
– И что говорили?
– Я не в том настроении, чтобы проводить лекцию, да и место не самое подходящее, поэтому расскажу в двух словах. Раптолаки бояться всего неизвестного и таинственного, подобно диким животным, боящимся огня. Они предпочитают охотиться в ясное время суток. Подкарауливая свою добычу и долго за ней наблюдая.
– Думаешь тумана они тоже боятся?
– Уверена в этом! Они не видят в нем также, как и мы. Поэтому охотиться не будут. Да и сейчас у них целое пиршество в городе. Сюда им идти незачем. Насытятся и уйдут.
– Но уйдут ведь они в лес? Разве нет?
– Их тут будут искать в первую очередь. Стража Полиса придет скорее всего к утру, завидев дым. Поэтому оборотни попробуют исчезнуть вместе с беженцами. Смешавшись с толпой.
– Звучит вполне разумно.
– А могло быть как-то иначе? – улыбнулась Ева.
– Сомневаюсь, – улыбнулся в ответ Адам, – ты не так проста, как кажешься.
– О чем это ты? – удивилась Ева.
– Ты еще ильнийка, но много, что знаешь об этом мире. Путешествуешь совсем одна и кажется ничего не боишься. Этого недостаточно?
– Я бы не сказала, что совсем одна, – Ева ловко достала из-за пазухи складной бронзовый кол, покрутив им в руке.
– О чем я и говорил! Я посмотрю? – попросил Адам, на что Ева пожала плечами и передала ему свое оружие. Он был легок на вес, потертый у рукоятки и наконечника. Нажав на кнопку, лезвие со свистом выехало вперед.
– Этот кол может пронзить вепря! – проверяя наконечник на остроту, заявил Адам, – и часто приходиться применять?
– Не особо. Чаще всего, когда охочусь на мелкую дичь в лесу. Это мое хобби, если можно так сказать. Меня учили с пеленок читать следы, стрелять из лука, метать дротики. Это такое небольшое копье. И ориентироваться в дикой природе.
– В общем, мне очень повезло, что я тебя встретил, – Адам вернул ей обратно бронзовый кол.
– Именно! – подмигнула Ева, складывая оружие в привычную рукоятку.
Адам в ответ ей приятно улыбнулся, без лишних слов, выразив симпатию. Ненадолго наступила тишина. Юноша размышлял о том, что случилось с ним за последнее время: о дяди, которого уже нет рядом с ним и о Еве. Ее уверенность придавала Адаму сил. Чувство страха, волнение отходили на второй план. Ему было интересно узнать ее поближе. Как она думает, чем живет, что ее беспокоит в этой жизни и что ею движет.
От мыслей отвлек треск веток впереди. Оторвав свой обеспокоеный взгляд от земли, Адам увидел, как из клубов дыма Ева протянула руку с ягодами голубики. Одарив его приветливой улыбкой, она отвернулась и продолжила свой путь вперед.
– Голод это, конечно, не утолит, но живот урчать перестанет, – подметила Ева, слегка смутив Адама.
Едва Адам приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг из глубины леса запел таинственный женский голос. От услышанного по их спинам пробежались мурашки. Но мелодичный тембр их быстро успокоил, и их сердца перестали стучать от страха. Звуки пения усилились, становясь ещё более завораживающими. В воображении Адама и Евы стали мелькать образы уютного домашнего очага, полных вкусных угощений и теплой постели. Постепенно пелена густого тумана стала спадать, оголяя землю, полной густой травы и папоротников.
– Меня от этой колыбельной уже в сон тянет, – раззевалась Ева, облокотившись на ближайшее дереве, покрытое мхом.
– Надо поскорее найти подходящее место для ночлега. Я так хочу спать, – прикрыв рот рукой, Адам присел на поваленное прогнившее дерево.
– Не время рассиживаться! – Ева взяла его за руку, – хотя эти папоротники так похожи на террийские кровати, – сонным голосом проговорила Ева, взбодрив себя легкими ударами по щекам.
– Ты родом из этих мест?
– Как понял это?
– Отлично ориентируешься в лесу, умеешь выживать и только террийка могла сравнить листву с мягкой кроватью.
– О, Адам! Избавься от стереотипов.
– Хочешь сказать, я ошибся?
– Нет. Но…В общем, не надо меня судить по всем остальным, понятно? – раздраженно ответила Ева.
– Я не хотел обидеть, – раззевался Адам.
– Говори, что хочешь. Только не молчи. Нам нельзя засыпать.
– Расскажи о столице Терра. Ты ведь была там, верно?
– О да! И не один раз! Ты будто попадаешь в другой мир. Совсем другая культура, обычаи и образ жизни. Не то, что в других землях. А дома…их выращивают с помощью сверхсилы в самих деревьях. Это просто надо видеть!
– Я в Террийские земли еще не совался. Дядя говорил, что край слишком дикий и опасный, – раззевался Адам, – мы с ним путешествовали исключительно в крае Патэт.
– Отчасти он прав. Но это если сходить с главного тракта. А так животные нападают редко. Только если их вынудить.
– Ева.
– Да?
– Может здесь где-нибудь приляжем на часок? Я уже не могу идти.
– Не ной. Мы будем идти дальше.
– Тогда может расскажешь еще что-нибудь?
– Хочешь проведу экскурсию?
– Давай.
– Обрати внимание на любую из сторон света. Ты можешь наблюдать вековые деревья, типичные для этого места. Все.
– Браво!
– С тебя три эдемника.
– Три? Да это грабеж!
– Это экскурсия! – с улыбкой ответила Ева, балансируя на очередном свалившемся бревне ради забавы.
Не смотря на дикое желание рухнуть в мягкую, как пуховую кровать, листву, Адама и Еву подгонял туман, то и дело наступая на пятки. Зловещие кроны деревьев, своими ветвями цепляли одежду путников, а корни ставили им подножки, так и норовя повалить их на землю.
Любого подобная ситуация вогнала бы в отчаяние и неописуемый страх, но это чарующее пение… С каждым шагом оно становилось все отчетливее и громче. Лес со временем перестал выглядеть таким озлобленным и сменил свой гнев на милость. Кроны деревьев перестали прятать лунный свет, корни стали уходить глубоко под землю, а на земле стали появляться палисадники, освещающие люминесцентным лепестками все вокруг.
Адам и Ева вышли на открытое пространство, где округа была усеяна подстриженными кустарниками, а возвышался над всей этой красотой особняк на широком дереве. Он весь вгрызался в его ствол, создавая впечатление будто рос прямо из его центра. Стебли повторяли очертания винтовой лестницы, обвивающей древо до земли, усыпанной широкими листьями. Крыша была закрыта кроной, а оба этажа обвиты плющом с небольшими выступлениями, напоминавшими крохотные деревянные балкончики. Очарованные столь искусной красотой Адам и Ева сделали свой шаг на встречу хозяину этого истинного творения Террийской культуры.
– Спи…Усни…Глазки прикрой…Не кричи…И только не ной…
– Это плохая колыбельная! Мама и папа мне не такую поют! – закапризничала девочка, лежа в своей детской кроватке.
– Колыбельные вообще-то мой конек! У меня красивый голос! Но хорошо. Раз не хочешь слушать, как я пою. Что тогда? – спросила женщина в белоснежном платье.
– Тогда…Расскажи мне сказку!
– А ты обещаешь после этого себя тихо вести?
– Конечно, тетя, конечно! Глазки защурю со всех силенок и усну до самого утра! – крикнула она, подпрыгнув на кровати.
– Ох и сколько же в тебе энергии! – тяжело выдохнув и облокотившись на свою руку, ответила белая дама.
– Все! Молчу! – прикрыв лицо подушкой, ответила девочка.
– А ты забавная! Ну хорошо. Но перед этим я кое-что сделаю – ответила она, взмахнув своей тонкой и бледной, как снег рукой.
В углу комнаты из тумана стало расти очертание арфы, состоящей полностью из зеленоватой дымки и растекающейся паром по всей спальне. Девочка пришла в восторг от увиденного, хлопая в ладоши до тех пор, пока не поймала укоризненный взгляд женщины.
– Ой! Извините, – тихо прошептала девчонка.
– С музыкой будет история гораздо атмосфернее. А теперь, устраивайся поудобнее, начнем! Давным-давно, в одном чудесном краю жила-была Владычица леса. Она была прекрасна, ровно как и то, что ее всегда окружало.
– Она была как я?
– Вы немного похожи. У нее были острые черты лица и она была необычно красива! Настолько, что многие ей даже завидовали в этом.
– А что она умела делать? – с любопытством спросила девочка, перебив Белую даму в очередной раз.
– Буквально из одного зернышка, она создавала жизнь такую, что невозможно было никому даже представить – взмахивая легким движением руки, дама создавала силуэты дивных растений из пелены туманной дымки
– Вау! У мамы с папой нет таких способностей! Но когда я вырасту, то у меня обязательно будут такие!
– Ты ведь знаешь, что они даются всегда случайно? Никто не знает, чем будет обладать.
– Но мои родители говорили, что если чего-то очень сильно захотеть, то оно обязательно сбудется! А я очень-очень этого хочу!
– Ох…Так я продолжу? – с обворожительной улыбкой дама разглаживала свои белоснежные волосы туманные гребнем.
– Ты и такое умеешь? А расчешешь мне?
– После сказки. На чем мы остановились? Ах, да! А еще у этой владычицы был свой Сторож леса, который помогал ей во всем. Он ухаживал и помогал лесным созданиям, которые могли угодить в беду. В их прекрасный лес захаживали разные путники, прося поделиться знаниями и сокровищами своих земель – растениями. И однажды к этой молодой паре пришел Лесной король.
– Сам Лесной король?
– Именно! Я помню это, как это будто было вчера. Стоял теплый солнечный день, в воздухе вихрями летали лепестки милигридий. Они нравились больше всего Владычице леса. Свита выстроилась у лиановых ворот в ожидании короля. Двери распахнулись и крупные трехметровые листья разъехались в сторону, озарив путь.
