* * *
Войдя в юрту, старик чуть слышно прошептал на ухо женщины:
– Надо уходить. Нас нашли.
Женщина совершенно спокойно и серьезно ответила:
– Я ждала этого и давно приняла решение… Встретимся в следующей жизни…
* * *
Этой же ночью разъяренная толпа людей в оборванных халатах, кто в тюбетейках, кто в тельпеках, вооруженная палками и факелами, окружила юрту.
Степь наполнилась криками:
– Смерть ведьме! Смерть ведьме!
* * *
Внезапно крики начали стихать, а затем и вовсе затихли: сквозь толпу к входу юрты шел Гор. Люди расступались, давая ему проход. Они с почтением смотрели на него снизу вверх, самые рослые едва достигали ему до плеча.
* * *
Гор, с видом победителя, зашел в юрту и замер от неожиданности.
В юрте была только одна женщина. Она сидела спиной к нему в позе «лотоса» в одной длинной белой шелковой рубахе.
Гор обошел ее вокруг.
Глаза женщины были закрыты, руки уложены на колени ладонями вверх, а большие и указательные пальцы соединены.
В почти уже погасшем очаге благоухали степные травы…
Гор понял, что его обманули. Он опоздал и уже не сможет вытащить Первую из астрала.
В ярости он было выхватил саблю с серебряной рукоятью, но, глубоко вдохнув с закрытыми глазами и плавно выдохнув, успокоился.
* * *
Выйдя их юрты, он прокричал:
– Ин ша Аллах!
Толпа радостно загалдела, и на юрту полетели факелы.
* * *
Гор отошел подальше и начал внимательно всматриваться в кромешную темноту.
* * *
Под покровом ночи старик и девочка почти ползком, но как можно быстрее углублялись в степь.
Остановившись на короткий передых, старик приоткрыл старую потертую походную торбу. Девочка увидела, что из нее исходит какое-то необыкновенное красное свечение…
5 серия
Эпизод 1
Накануне
23 июня 1861 года, Костянки
Ранним утром дня накануне Ивана Купалы Тихомир с Третьяком ехали по цветущему лугу в телеге, в которой лежал кофр с фотоаппаратом и тубус.
Тихомир смотрел на мужиков, которые по росе, выстроившись в ряд, складно косили полевые цветущие травы.
* * *
Третьяк соскочил с телеги, сорвал пучок какой-то травы, растер в руках и поднес к лицу Тихомира.
Тихомир понюхал и затряс головой от резкого неприятного для него запаха.
Третьяк рассмеялся:
– На этом лугу все больше полыни, чем других трав. А всего собирается больше шести десятков разных трав.
Он показал Тихомиру на женщин, которые шли перед мужиками:
– Каждая женщина собирает определенную травку. Но, прежде чем сорвать, проситу нее прощения: они живые!
Тихомир удивленно посмотрел на Третьяка.
Тот, не обращая внимания, показал на берег реки:
– Скошенные травы будут свозиться на большую поляну у реки для сжигания до золы, а собранные травы будут сушиться или из них будет делаться отвар.
Он понукал кобылку:
– Скоро придется отдать телегу в работу.
* * *
Видя, что мужики сделали перекур, Тихомир слез с телеги, подготовил фотоаппарат и сфотографировал их прямо с самокрутками во ртах и косами в руках.
Теперь пришла очередь Третьяка удивляться.
Тихомир с гордостью объяснил ему принцип фотосъемки и, подмигнув, сказал:
– Становись. Только замри и не двигайся. Потом пришлю твой портрет!
Третьяк выставил вперед грудь, подтянул живот и уставился в объектив…
* * *
Подъехав ближе к лесной дороге, Тихомир с Третьяком встретили идущую навстречу девушку в простой крестьянской белой с вышивками одежде. Девушка несла на коромысле деревянные ведра с водой.
* * *
Девушка-красавица была славянской внешности с большими небесными глазами. Она приятным певучим голосом приветливо поздоровалась с небольшим поклоном головой:
– Доброго дня. Испейте водицы – ключевая.
Третьяк лихо спрыгнул с телеги и также с легким поклоном, улыбаясь, ответил:
– И тебе доброго дня, Забава.
* * *
Тихомир как завороженный сидел в телеге и не мог вымолвить ни слова.
Он неповоротливо, с окаменевшими ногами, слез только тогда, когда Третьяк сначала раз, а потом и второй приглашающе махнул ему рукой.
* * *
Мужчины поочередно стали пригоршнями пить воду прямо из ведра.
В то время, когда Тихомир пил воду, его глаза и глаза девушки встретились, и обоим показалось, что между ними пробежала искра…
Он, заикаясь, представился:
– Тих-ой-мир.
Она рассмеялась и пролепетала в ответ:
– Забава.
Видя неловкое замешательство, Третьяк коротко сказал:
– Пора.
Но Тихомир взмахом руки остановил его.
* * *
Он очень суетливо стал собирать фотоаппарат.
Забава с интересом наблюдала, а после послушно позировала: вставала то на одно указанное Тихомиром место, то на другое – в лесу были тени от деревьев.
Наконец, Тихомир сфотографировал Забаву и с облегчением выдохнул.
– Увидимся на Купала, – сказала Забава, развернулась и пошла по руслу старого ручья к виднеющейся избушке.
* * *
Мужчины, не отрывая глаз, смотрели ей вслед. Забава шла словно по струночке. Только толстая коса почти до пят из пепельных густых волос размеренно покачивалась из стороны в сторону в такт ее мелким шажкам.
* * *
У кромки невысокого редкого молодого лесочка Тихомир и Третьяк встретили женщин, одетых с ног до головы, в рукавицах и с лицами, завязанными платками вокруг головы до самых глаз. С женщинами, жестикулируя, разговаривала какая-то тощая старуха невысокого роста, одетая так же, как и остальные.
Женщины с любопытством смотрели на подъехавших и стали перешептываться.
Старуха прикрикнула на них, стоя спиной и никак не реагируя на мужчин.
* * *
Третьяк слез с телеги, подошел к ней с поклоном и начал уважительную беседу.
* * *
Тихомир в это время приготовил фотоаппарат и, когда старуха повернулась, без всякого предупреждения сделал снимок. Поднялся крик: женщины, испугавшись магниевой вспышки, стали убегать в сторону лесочка.
