Он переместился ко мне почти мгновенно. Так быстро, что я лишь успела поднять руку в попытке остановить его этим жестом.
Ладонь легла на грудь мужчины, и Десмонд накрыл её своей, не позволяя отдёрнуть, заставляя чувствовать, как мощно бьется его сердце.
– Жертвой?! Вы определенно не так меня поняли, Элизабет.
– Хотела бы я верить, что на ужин вы пригласили меня, чтобы обсудить рабочие дела и разойтись, – проговорила ехидно. – Вы – мой босс, мистер Кавана. Босс и только.
Ну а что? Если он позволяет себе выйти за рамки деловых отношений, то и я не буду покорной и исполнительной сотрудницей. У меня есть права и обязанности!
– Будем считать, что я уважаю вашу позицию, но в корне с ней не согласен, поэтому всячески буду стараться вас переубедить. Но ни о каком насилии речи точно не пойдет – могу вам гарантировать. Кроме того, хочу вас заверить, что, скажете вы «да» или «нет» никак не отразится на вашем месте, не так много отличных специалистов, которые к тому же могут со мной сработаться.
– Спасибо, это действительно приятно слышать. Тогда встречный вопрос: можем ли мы сделать вид, что ничего не произошло и работать как прежде? Без ужинов и всего остального! – дополнила я, повысив голос. Ох уж эти нервы!
Он изогнул брови, явно не ожидая, что его персону с такой горячностью отвергнут, но в следующее мгновение улыбнулся залихватски и дерзко, ничуть не раздосадованный сопротивлению.
Я ждала ответа, от нетерпения готовая застучать каблучками, и, видя мою реакцию, коварный Десмонд Кавана нарочно тянул с ответом. Склонил голову к правому плечу, спустя несколько бесконечно томительных мгновений – к левому.
– Итак? – не выдержала я.
– Я не могу оставить вас в покое, – проговорил он. – Это просто невозможно после того, как я вас разглядел.
И тут я поняла. Это он. Точнее, это его взгляд я поймала, когда помогала коллеге собирать бумаги и упала на стол. Ну все, Бен. Готовься. Я тебя задушу!
Бросила обескураженный взгляд на довольного собой донельзя Кавану.
– Я уволюсь.
– Не уволитесь. Вы повышали квалификацию за счёт компании и обязаны отработать несколько лет, чтобы возместить потраченные на вас средства.
Посмотрите, какой памятливый! И зачем, зачем я пошла на этот курс?
С другой стороны, как бы я смогла работать в столь узкой сфере, не разбираясь хотя бы в общих чертах в машиностроении и рудном деле? Не брать ведь уроки у собственного начальства. Он, конечно, с радостью меня готов обучать, но явно совершенно другим дисциплинам. Так и вижу расписание в ежедневнике: «Горизонтальные и вертикальные плоскости, пригодные для секса», «Сорок удобных поз в машине», «Как достичь оргазма в личном самолёте босса», «Десять правил минета»… Хотя я к нему несправедлива. Наверняка он знает куда больше поз и правил!
Посмотрела на огромного и мощного, уверенного в своих силах мужчину, которому и в голову не приходит, что не все девушки мечтают о его драгоценной персоне. Он явно думает, что я затеяла игру.
Приняла максимально холодный вид.
– Я не завожу интрижек на работе, это противоречит не только политике компании, но и моим принципам. А сейчас, раз у вас нет срочных задач, я пойду на обед. Одна.
Кивнула с видом английской королевы и гордо удалилась, лишь за дверью сообразив, что своим поведением лишь сильнее его раззадорила.
Мне срочно нужна консультация подруги!
Глава 3
– Надо пообедать. Вместе! – не терпящим возражений тоном проговорила, прижимая телефон плечом к уху и одновременно нажимая кнопку вызова лифта.
– Ты ли это, моя озабоченная только работой подруга? – не удержалась от ехидства Кэл.
– Вот тебе лишь бы позубоскалить.
– Конечно. К жизни вообще вредно относиться серьезно.
Мы договорились встретиться в кафе неподалёку. В нашем здании было, где поесть, но слишком много ушей. А я просто лопнуть готова, если промолчу еще хоть одну минуту.
– Выглядишь потрясно! – выпалила подруга, стоило ей меня увидеть. – Загар, волосы – шик, а дурной блеск в глазах – просто бомба. Значит, ты послушалась тетушку Кэлли оттянулась!
– О, да, – призналась, мечтательно закрыв глаза.
Перед глазами, кадр за кадром, словно в немом кино, пронеслись воспоминания, щедро приправленные эмоциями и ощущениями. Горячие губы на коже, длинные пальцы, управляющие каждым моим вздохом и криком.
Он вообще… управлял. Сама не знаю, отчего, но я покорялась каждому его требованию и млела от этого, хотя подобное было мне не свойственно.
Может, потому, что с ним была не Элизабет Маккой, а дерзкая Эли? Ведь именно так я представилась мужчине, когда он мыл меня в душе и решил познакомиться.
– Бетти? Бетти!
– А? – я вынырнула из воспоминаний и почувствовала, что краснею.
– Рассказывай!
– Сначала обед, – дисциплинировано заявила я. Желудок поддержал голодным урчанием.
Подруга тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, что она не одобряет такого издевательства, но не стала вредничать и настаивать, заказала кофе с пирожным.
– Только десерт? – удивилась я, зная о прекрасном аппетите подруги.
– Я ела в обеденное время, как все нормальные люди, а не законченные трудоголики, – не упустила она возможности меня поддеть.
Я немного завидовала той легкости, с которой она меняла работу, кавалеров, квартиры и вообще относилась к жизни. Она никогда не накручивала себя и волновалась лишь о действительно серьёзных вещах, и жила с непробиваемой уверенностью, что у неё всё будет замечательно.
– Все началось с жуткой жути в номере, – сообщила я, в два счёта расправившись с салатом под суровым взглядом Кэл.
– У тебя в номере был страшный мужик? О, детка, надо ведь себя ценить. Хотя… Как он? Хотя бы горяч? – Она поиграла бровями и провела руками по плавным изгибам.
– Да нет! При чем тут мужик?
– Ты обещала закрутить роман! И когда мы общались, собиралась на свидание! Зачем ещё лететь через полмира? – возмущённо проговорила она. – Я представила, что мужчина оказался, ну, не самым красивым человеком на Земле, но секс–то у тебя был, судя твоим словам и тому прекрасному образу Бэт Маккой, что я вижу перед собой.
– Слушай, – рассмеялась я в ответ, – зачем тебе мой рассказ? Ты уже выдумала и лучше, и горячее. Тебе пора зарабатывать миллионы на Амазоне, эротический жанр там пользуется популярностью.
– Так а что делать, если из тебя и слова не вытащить?!
Поймав мой укоризненный взгляд, она демонстративно провела по губам сложенными пальцами, словно застегивает тугую молнию. Замолчать замолчала, но смотрела так требовательно, что пришлось поторопиться.
Я рассказала о таракане и моём безумном поведении в тот жаркий вечер, однако секс описывать не стала. Неожиданно поняла, что не хочу делиться столь личными переживаниями. Меня это безумно удивило, ведь Кэл – это Кэл, ей можно доверить всё.
Почему же я молчу?
Боюсь, что волшебство, которое меня греет, просто исчезнет?
– Бэт, только не говори, что ты влюбилась! – шокировано выпалила подруга.
– С ума сошла? Мы даже не поговорили, не узнали друг друга!
– Да разве это важно?
– А что важно?
– Полёт. Ощущение, что ты касаешься его – и взлетаешь, – в голосе подруги вдруг прорезалась тоска. И это было так непохоже на нее, что я напряглась. – И потом. Сколько бы ни было любовников, ты будешь искать те самые прикосновения. И…
Она махнула рукой. А я поторопилась сказать, чтобы отвлечь ее, потому что я заглянула ненароком туда, где никому не было места:
– Я с тобой хотела посоветоваться. На работе… небольшой казус.
– Какой? – снова беззаботно откликнулась подруга.
– Мой босс, мистер Кавана…
– О, это не казус, это катастрофа всемирного масштаба! – расхохоталась Кэл. – Он, кстати, сейчас зашёл в кафе и смотрит на тебя. И как смотрит! Кажется, я понимаю, что за казус с тобой приключился. Называется: где один, там и второй, да?
– Похоже на то, – выдохнула я, опустив плечи.
– Класс! – обрадовалась эта бесстыжая и махнула рукой. – Босс Элизабет, идите к нам!
– Сдурела?! – рявкнула я на подругу, которую готова была сейчас придушить.
– Ты ешь давай, а я поговорю с этим красавчиком, заодно разведаю обстановку, – заговорщически прошептала она и поднялась, поправляя неприлично короткую юбку. Поправляя – это делая её ещё короче! – Здравствуйте, мистер Кавана. Я – Кэл, лучшая подруга Элизабет, – сладкоголосой сиреной протянула она подошедшему мужчине и подала руку так, чтобы её поцеловали, а не пожали.
Я закатила глаза. За что мне всё это?!
Кавана не оплошал и принял правила игры, галантно поцеловав пальчики моей подруги. Только смотрел он при этом исключительно на меня из–под упавшей на глаза пшеничной челки. От этого его взгляда вилка с салатом так и замерла у самых моих губ.
«Да что же такое! Соберись!», – ругнулась на себя мысленно и, отправив порцию пищи в рот, принялась решительно жевать, сосредоточившись на главном – на еде. Вообще–то, я планировала не только поесть, но и поболтать с Кэлло моих проблемах. Мне как воздух была необходима ее легкость и непосредственность. Простой житейский совет, после которого мои моральные метания уже не будут казаться чем–то заслуживающим повышенного внимания.
Но «моральные метания», опустились на соседний стул, и вся непосредственность Кэлли нацелилась на них.
– Мистер Кавана, – неугомонная подруга пошла в атаку.
– Можно просто Десмонд, – перебил ее мой босс, и улыбка покорителя женских сердец расцвела на красивых губах. Жестоких и сексуальных. Очень сексуальных.
Почему–то мне стало неприятно. Нет, Кэлли сейчас снова свободная девушка, да избавиться от притязаний босса, переключив его на любвеобильную подругу вполне себе выход, но…
Я яростно проткнула вилкой корнишон.
– Хорошо. Десмонд, ответьте на несколько вопросов. Только честно, и не задумываясь.
– Это что, какой–то тест, или вы журналистка? – Кавана приподнял бровь, и отвлекся, принимая меню у подошедшей официантки.
Та так и облизывала его взглядом, пока он делала заказ. Кажется, она даже записывала, не глядя в блокнотик. Но, заметив мое внимание, поспешно отвернулась и ретировалась. Глядя ей вслед, попутно отметила, как посматривают на наш столик еще две девушки, о чем–то шушукаясь. А импозантная дама в алом у барной стойки, так и вовсе не отрывает глаз, словно посылая однозначные сигналы. Меня покоробило.
Блин! Да все же проще простого. Наверняка его просто узнали по фото из прессы, вот и пялятся. Не думаю, что Кавана хоть раз раньше обедал в этом кафе. Не его уровень. Так какого черта ему сейчас здесь понадобилось?!
Можно подумать, я ревную! Хмыкнула мысленно, и поняла, что именно мне не нравится. На работе, все проявляли уважение к моему боссу, но чаще старались не попадаться лишний раз на глаза, особенно если не успевали выполнить работу в срок. А тут все ведут себя так, словно он просто симпатичный самец. Ценный экземпляр, за внимание которого можно запросто побороться. Вот! Пожалуй, именно это вызывает у меня психологический дискомфорт.
Дав себе разумное объяснение, я немного успокоилась и продолжила поглощать салат. Между прочим, довольно вкусный.
– …Секс на пляже, – усмехнулся Кавана, заставив меня вздрогнуть и уставиться на него с недоумением.
Задумавшись, я пропустила начало разговора.
– Эм… Такого варианта не было в списке, – во всю кокетничала Кэлли.
– Вы это о чем? – не выдержала я, чуть было не решив, что у моего босса сегодня «день непристойных предложений».
– Я спросила у Десмонда, что он предпочитает: «Лонг–айленд» или «Кровавую Мэри». Скажи мне, что ты пьешь, и я скажу – кто ты. Ну ты чего! – пихнула она меня в плечо, заметив мое недоумение. – Есть даже такое психологическое исследование. Правда–правда! Я читала. Я очень люблю читать, не так сильно, как Бэт, конечно, – обратилась она к Каване, – но тоже очень люблю, – она снова покосилась на меня. – По предпочтениям в алкоголе можно определить характер человека.
– Ну если речь идет о том самом исследовании, наверное, мне больше подходит коньяк.
– Коньяк? – Кэлли призадумалась. – Его предпочитают эстеты и люди, которые причисляют себя к элите. Если честно, я думала вам больше характерно виски, мистер «Я тут самый главный».
– Иногда я пью виски, – искренне расхохотался мой босс. – Раньше это случалось куда чаще, что немудрено, когда твой отец ирландец. Но с возрастом я переметнулся в иной стан.
– Да о чем вы вообще?! – меня злило, что Кэлли Кавана болтают точно старые приятели, да еще и нашли какую–то общую тему, в которой я явно ничего не смыслю.
– А вы что предпочтете, Элизабет? – Десмонд вдруг обратился ко мне.
– Серьезно?! Боже, почему так официально? – закатила глаза моя подруга. – Вы же который год вместе! И где я не права? – возмутилась она в ответ на мой уничтожающий взгляд.
– Элизабет моя опора и поддержка во всем. Не знаю, что бы я без нее делал, – мой босс с хитрой улыбкой посмотрел на меня, и я ощутила, как румянец бросился в лицо от этой неожиданной похвалы.
– Спасибо, – неловко ответила я и промокнула губы салфеткой.
– А что вы предпочитаете, Элизабет? – Кавана продолжал разглядывать меня так, словно я была главным блюдом на этом столе, и он решал, с какой стороны следует приступить к трапезе.
Ему принесли черный кофе, но он так и не притронулся к нему, неторопливо вращая в пальцах маленькую белую чашечку.
– Что я предпочитаю?
– Да. Шампанское или вино?
– Минеральную воду, – отрезала я и пригубила стакан пузырящейся минералки, в которой плавала долька лайма.
– Красное вино, – Кавана вынес вердикт сам. – Напиток страстных и эмоциональных натур. Тех, кто прячет истинную суть за внешней строгостью и даже, порой, чопорностью. Эдакие хорошие девочки, которые точно спящий вулкан чувств, – он говорил, нарочно меня смущая.
