Страница 4 из 5
– Не бойся. Хочешь, я буду твоим личным охранником?
– Ой, а так можно?
Их милое воркование нарушило появление третьего голоса.
– Брысь, – вдруг скомандовал он.
Послышались торопливые шаги. Судя по всему, Лин и Бастия вышли.
– Я вижу, что ты очнулась, у тебя веки дрожат.
Аруна нехотя открыла глаза. Она лежала в шатре на куче шкур, а над ней нависал Унгар.
– Они пили твою кровь? – без предисловий спросил он.
– Лилианна – да. Она вообще та еще кровопийца, – вяло ответила принцесса. – А остальные девушки мне даже понравились.
– Я про магов!
Аруна села, придерживая одеяло на груди. Одежды на ней не оказалось.
«Наверное, сняли мокрое, чтобы я не простыла. Даже думать не хочу, кто это был.»
– Во-первых, не кричи, у меня и так в голове звенит. Во-вторых, да, маги пили мою кровь. Вчера после нападения троллей. И в-третьих, я бы предпочла разговаривать одетая.
– Ну и чего я там не видел? – усмехнулся Унгар.
Аруна почувствовала, что краснеет. Она даже не нашла слов, чтобы ответить, а ведь такое случалось с ней крайне редко.
Девушка откинулась на своем походном ложе и укрылась с головой. Унгар направился к выходу из шатра.
– Одежду тебе принесут, но только утром. Чтобы ты точно никуда не делась до этого времени.
Он вышел, оставив Аруну наедине с ее мыслями.
«Итак. Миру грозит гибель. Спасти его может только некий демон, разбуженный одной из тринадцати принцесс, которая окажется Избранной. Но кто-то очень не хочет, чтобы это произошло. И он явно связан с колдовством. При этом наши маги истощились и пропали, а я каким-то образом получила их способности.»
Девушка вытянула перед собой руки и внимательно их осмотрела. Странно, но на запястьях не осталось даже шрамов.
«Похоже, я отдала им кровь, а они… И ведь не предупредили! А вот Унгар сам догадался. Откуда он так много знает о магии? Почему не боится ходить в дикие земли старого мира? Может, он и не человек вовсе.»
Аруна застонала. Слишком много вопросов оставалось без ответов. Она ощущала себя пешкой в игре, правил которой не знала.
«А ведь маги говорили еще и об испытаниях… Проклятье, за что мне все это? Я совершенно точно не могу быть Избранной. Моя цель – хоть раз не разочаровать отца и помочь ему соблюсти контракт наших предков.»
Принцесса ворочалась с боку на бок, но спасительный сон никак не шел.
«А еще надо скорее избавиться от гадости, которая теперь сидит во мне. Сегодня я убила двоих, без раздумий и хотя бы капли сожаления… Это неправильно!»
Отчаявшись уснуть, Аруна замоталась в одеяло и осторожно выглянула из шатра. Часовые, выставленные по периметру, бродили туда-сюда, но остальной лагерь тихо спал.
Девушка незамеченной прокралась до кибитки, в которой перевозили личные вещи магов.
– Что ищешь? – насмешливый голос Унгара заставил ее вздрогнуть.
– Я… я просто… Ты следишь за мной?
– Да. И как видишь, не зря. Так какого демона тебе понадобилось в вещах Древних?
– Хочу вернуть все как было, – Аруна насупилась.
– Это невозможно. По крайней мере не здесь и не сейчас, – Унгар покачал головой.
– Почему?
– Вы заключили договор, – без капли сомнений заявил он.
– Ничего подобного! Я просто пыталась нас спасти! – почти прокричала девушка, чувствуя, что ее начинает бить нервная дрожь.
– Хватит, ты исчерпала остатки моего терпения. Мы идем спать!
– Иди, кто тебе мешает? – огрызнулась Аруна.
Вместо ответа Унгар подхватил ее, перекинул через плечо и понес так легко, словно она ничего не весила.
– Отпусти сейчас же, – зашипела она и начала колотить его кулаками по спине, с ужасом ощущая, что тога из одеяла готова вот-вот сползи с нее.
Таким образом они прошли через лагерь, встретив одного из часовых. Это оказался Лин. Юноша от удивления приоткрыл рот, но ничего не сказал, лишь проводил их долгим взглядом.
Унгар вернул Аруну в шатер и бесцеремонно сгрузил на постель из шкур.
– Знаешь, – заговорил он, снимая сапоги и одновременно не позволяя девушке подняться, – с момента, как ты оказалась в караване, я толком и не отдыхал.
– Ты что это творишь? – задыхаясь от возмущения, воскликнула Аруна.
– И теперь я намерен это исправить, – как ни в чем не бывало договорил он и задул пламя масляной лампы.
Вынужденная следить за вечно сползающим одеялом, Аруна не могла оказать Унгару должного сопротивления. Она, конечно, брыкалась и протестовала, но мужчина легко сдерживал ее попытки вырваться.
– Угомонись, бешеная! Я же не претендую на твои прелести. Пока по крайней мере.
Охранник улегся на шкуры, притянул девушку к себе и замер.
«Он что, действительно собрался ночевать здесь со мной? Кошмар!»
Вымотанная бессмысленной борьбой, Аруна затихла. От неприличной близости мужчины ее бросало то в жар, то в холод. В голове путались обрывки мыслей, а сердце громко стучало.
Через последнюю преграду в виде одеяла она ощущала дыхание Унгара, глубокое и ровное.
«Уснул? Вот так запросто, словно все в порядке?»
Аруна попыталась осторожно высвободиться, но объятия мужчины даже во сне были слишком крепкими. А разбудить его резкими движениями она боялась.
«И что значило это его «пока»? Он же не думает, что я позволю ему покуситься на свою честь? Подлец!»
Принцесса решила, что не сомкнет глаз до утра, но в конце концов незаметно для себя задремала.
Она увидела маленького уродливого человечка и узнала в нем сбежавшего в портал убийцу. Он торопливо шел по мрачным коридорам полуразрушенного замка, остановился перед массивной дверью и, слегка замешкавшись, толкнул ее.
Открывшийся просторный зал освещали сотни свечей. В центре стоял гранитный алтарь, сплошь покрытый бурыми пятнами, а дальше – высокий пьедестал с троном, на котором восседал мужчина с длинными жемчужными волосами.
Человечек приблизился к нему и упал на колени.
– Повелитель, простите!
– Ты подвел меня, снова, – в мягком голосе беловолосого прозвучала угроза.
– Но их защищала магия!
Мужчина встал и с кошачьей грацией спустился к распластанному на полу человечку.
– Ты видел Древних?
– Н-нет, повелитель! Там была какая-то девица, – затараторил наемник, – Она убила моих людей, а сам я спасся только благодаря вашему амулету.
Блондин сделал едва заметный жест, и человечек взмыл в воздух, хватаясь за горло, словно его душили невидимые руки.
– Покажи мне ее!
Повелитель, кем бы он ни был, с интересом всматривался в выпученные глаза своего перепуганного слуги.
– Любопытно… Такого я действительно не ожидал.
Незримая хватка отпустила наемника, и тот рухнул вниз. Из его носа побежали ручейки крови.
– Я обменяю твою жизнь на эту девчонку.. Ты меня понял? – мужчина вернулся на трон.
– Конечно, повелитель! Спасибо вам, темнейший!
Человечек начал кланяться и пятиться к двери. Когда он вышел, блондин вдруг поднял взгляд на Аруну, словно мог ее видеть. Тонкие губы растянулись в улыбке.
– Мы обязательно встретимся, малышка.
Принцесса содрогнулась от ужаса и проснулась. Она лежала на шкурах, одна, а у вдоха в шатер переминалась с ноги на ногу Бастия с охапкой каких-то тряпок в руках.
– А Унгар..? – начала Аруна, но внезапно осеклась и покраснела.
«Демоны, что она обо мне подумает?»
– Он велел принести тебе одежду, – понимающе улыбнулась Бася, – Не переживай, я не осуждаю. Нас ведь заставили стать невестами демона. Но это вовсе не значит, что мы… ну… не можем обратить внимание на кого-то еще.
Аруна закрыла лицо руками и выругалась.
«Если начать объяснять, что у меня с этим мерзавцем ничего не было и быть не может, станет только хуже.»
– Мое платье, конечно, великовато для тебя, – щебетала Бася, словно не замечая ее переживаний, – но это лучшее, что удалось подобрать.
– Спасибо, – Аруна заставила себя быть вежливой, хотя на самом деле ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
К такому удару не была готова даже ее репутация.
– А где одежда Лина, в которой я была вчера?
Бася на секунду задумалась.
– Не знаю. Когда ты упала после магического приступа, к тебе боялись подходить. Мало ли… А потом вернулся Унгар и унес тебя в шатер.
«Значит, меня раздевал все-таки он! А-а-а-а! А еще нашел мой спрятанный нож и забрал его! Я снова безоружна.»
– Потом я попросилась тебя навестить, и познакомилась тут с Лином, – продолжила Бася. – Он такой чудесный! Общительный, веселый и… и вообще милый!
Судя по заблестевшим глазам и порозовевшим щекам, встреча с юношей взволновала ее гораздо больше, чем вечернее нападение убийц и самочувствие Аруны.
– Согласна, Лин хороший.
– Аруна, ты… – Бася вдруг стушевалась, – Ну, ты не обидишься, если я… продолжу с ним общаться?
– Обидеться? С чего вдруг? – недоуменно спросила принцесса, пытаясь разобраться в сложной системе шнуровок платья. – Мы просто друзья.
Когда Аруна закончила одеваться в очередную чужую одежду, девушки вышли из шатра. Бася, краснея и смущаясь, убежала, чтобы успеть пообщаться с Лином до того, как караван выдвинется в дорогу.
«В других обстоятельствах из них вышла бы хорошая пара. Но это ладно, а вот мне что делать? Сегодняшний сон… Рассказать о нем Унгару? А толку? Он все равно мне ничего не объяснит. Нет уж, пусть выполнит свою работу – доставит нас к демону. А с остальным я должна справиться сама.»
Аруна закрутила головой по сторонам, прикидывая, где и как можно раздобыть оружие. Всей душой она чувствовала, что оно ей понадобится, и довольно скоро.
Вдруг откуда-то издалека донесся грохот. Земля заходила ходуном, а со скал на лагерь посыпались мелкие камешки. Уже запряженные и готовые начать движение животные испугались. В поднявшемся шуме послышались зычные приказы Унгара.
– Всем оставаться на месте! Трое человек – вперед на разведку.
«А я пойду в повозку и буду там сидеть с другими принцессами. Пусть хоть раз что-то случится без моего участия!»
Она так и поступила, хотя побороть врожденное любопытство было очень непросто.
Ина и Мина встретили Аруну более чем приветливо. И даже Лилианна, по ее вине искупавшаяся в грязной луже, но благодаря этому оставшаяся живой, кивнула.
– Здравствуй, Аруна. Спасибо за… вчерашнее. Мое королевство не забудет твой поступок, – слова звучали неестественно, словно самовлюбленной принцессе было непривычно высказывать благодарность.
Аруна улыбнулась в ответ и села на пол, обхватив колени руками. Ее буквально манило отправиться на разведку, но она понимала, что последствия у такого поступка будут более чем неприятные.
«Или во мне снова проснется магия, или Унгар придумает какое-нибудь мерзкое наказание. Но с моей везучестью скорее всего случится и то, и другое.»
В напряженном ожидании вестей время тянулось мучительно медленно. Аруна успела оборвать с подола платья Бастии все жемчужины, прежде чем хоть что-то произошло.
Под тент повозки заглянул одноглазый извозчик.
– Вообще-то надо стучаться, – зашипела на него Лилианна.
Но старик проигнорировал ее замечание. Он смотрел на Аруну.
– Тебя босс зовет.
«Начало-о-ось! Но на сей раз я ни в чем не виновата, это все подтвердят!»
Принцесса шла к Унгару с замирающим сердцем, не зная, чего ожидать. Он же сидел на ступеньках кибитки магов с хмурым лицом.
– Впереди завал. Мы не пройдем.
– Придется возвращаться? – спросила Аруна.
«С чего он вдруг стал что-то мне рассказывать? Ох, не к добру это!»
– Нет, – Унгар покачал головой, – Нам нужно спешить. Пророчество и так сбывается слишком быстро.
– Но… ты уже придумал что-то. И мне это не понравится, так? – девушка сложила руки на груди.
Вдруг мужчина улыбнулся, а в его черных глазах сверкнули хитрые искорки.
– А ты, оказывается, бываешь сообразительной.
«Так, теперь еще и комплимент, пусть и сомнительный. Совсем дело плохо.»
Аруна насупилась и молчала, буравя мужчину недобрым взглядом. Ему явно нравилось мучить ее неизвестностью, но она не собиралась показывать, что сгорает от любопытства.
– Мы пойдем тайной тропой Древних, – наконец перешел к сути Унгар, – Маги научили меня ритуалу, открывающему ее.
– Нет! – категорично отрезала Аруна и попыталась уйти, но мужчина успел схватить ее за руку и удержать.
– Ты даже не дослушала!
– А зачем? И так все ясно! Ты собираешься использовать силу магов, оставшуюся во мне. Но я против! – Аруна почти кричала.
– Испугалась? – усмехнулся Унгар.
– Нет! Но мне не нравится возможность убивать людей одной лишь силой мысли! Не нравится терять сознание после приступа! Не нравится становиться кем-то другим!
– У нас нет выбора.
– Выбор есть всегда!
Они стояли друг напротив друга, сжав кулаки и вздрагивая от злости. Все, кто был в поле их видимости, поспешно ретировались, чтобы случайно не попасть под горячую руку.
– Судьба мира зависит от тебя, глупая ты девчонка! – процедил сквозь зубы Унгар.
– Вот и найди умную! А я отказываюсь участвовать в ритуале!
– Ты же понимаешь, что я могу заставить тебя силой?
Глаза Аруны наполнились злыми слезами, она быстро вытерла их рукавом.
– Ненавижу тебя!
– Меня это устраивает, – ухмыльнулся в ответ Унгар.
Следующие два часа в караване творился хаос. Принцессы, узнавшие, что дальнейший путь придется проделывать пешком, взбунтовались. Они рыдали, устраивали истерики и протестовали.
– Берите с собой только самое необходимое! – срывали голоса охранники. – Остальные вещи останутся здесь.
В ответ им неслись плач и проклятия королевских особ, вынужденных расстаться с остатками роскоши из прошлой жизни.
Несколько мужчин из отряда снимали амуницию с животных, остальные проверяли оружие или паковали провизию.
Аруна же сидела поодаль, злая на судьбу, магов, саму себя и вообще всех.
«Как этот демон собирается спасать мир, если он даже проснуться не в состоянии без помощи человеческих невест? Доживу до встречи с ним – выскажу все, что думаю!»
– Готова?
Унгар остановился перед ней. Сам он выглядел собранным: кожаная куртка, длинный меч на поясе, дополнительный ремень с метательными ножами поперек широкой груди и еще пара рукояток кинжалов, торчавших из высоких голенищ сапог.
– Мне тоже нужно оружие! – заявила Аруна, окинув мужчину завистливым взглядом.
– Это не обсуждается, – он качнул головой, – Пошли.
– Почему-у-у? – затянула девушка.
Она не рассчитывала, что это как-то изменит ситуацию, но не собиралась упустить возможность побесить наглого охранника.
«Сам назвал меня глупой девчонкой, вот пусть теперь терпит.»
– Ты могла бы быть чуть более серьезной?
– Куда уж серьезнее? За нами охотятся убийцы, а ты лишаешь меня возможности защищаться!
Они удалялись от каравана, заканчивавшего приготовления к пешему походу. Погода вновь испортилась, затянутое свинцовыми тучами небо казалось тяжелым и низким.
Унгар шагал молча, а Аруна не унималась.
– Представь, что меня убьют. Мало того, что ты потеряешь ценный груз, так еще и останешься без какой-либо магической поддержки.
Она едва успела договорить, как мужчина резко обернулся к ней и с силой прижал к скале.
– Шантажировать меня решила? – процедил он сквозь зубы, глядя ей прямо в глаза.
– А ты, оказывается, бываешь сообразительным, – с вызовом ответила Аруна его же словами.
На самом деле ей было очень страшно. Таким разъяренным она Унгара еще не видела. Казалось, еще мгновение, и он свернет ей шею.
Но вместо этого мужчина вдруг склонился к ней и поцеловал.
Поцелуй Унгара был требовательным и властным. Он обжигал прикосновениями, заставляя голову кружиться. Страх, негодование, гнев – все было смыто мощным потоком новых эмоций и ощущений.
Аруна словно перестала контролировать собственное тело. Она обмякла под натиском мужской страсти и даже робко откликнулась на нее.
Но поцелуй прервался так же внезапно, как и начался. Унгар отстранился и испытующе взглянул в широко распахнутые глаза принцессы.
Секунда, другая, и осознание случившегося обрушилось на нее неконтролируемой лавиной.
«Какого демона?!»
– Надо торопиться. Тот, кто устроил обвал у нас на пути, на этом не остановится, – заявил Унгар и зашагал прочь.
– Ты… ты… ЗАЧЕМ? – запинаясь, выдавила Аруна.
– Как-то же надо было тебя угомонить, – легко ответил мужчина, не оборачиваясь.
«То есть меня впервые в жизни поцеловали только для того, чтобы я замолчала? И, что самое страшное, мне это понравилось. Великолепно! Что ж, я только что пробила очередное дно, пасть ниже которого казалось невозможным.»
Пригнувшись, Унгар нырнул в небольшую пещеру. Принцесса последовала за ним.
«А он… Неужели ему все равно? Достичь цели любой ценой? Бесчувственный эгоист и мужлан!»
Главарь охранников задумчиво огляделся и начал чертить на каменной стене замысловатый символ. Он был собран и сосредоточен.
– Больше у тебя такой фокус со мной не пройдет, – заявила Аруна.
– Просто не вынуждай меня проверять это, – Унгар пожал плечами, – Встань вот сюда.
Аруна глубоко вздохнула и сделала, как он велел. Ей хотелось скорее забыть о случившемся, отвлечься на что-то другое, а магический ритуал как раз отлично подходил для этой цели.
– Читать умеешь? – спросил Унгар.
Девушка уже собралась ответить колкостью, но вовремя прикусила язык. Сейчас было не время и не место для демонстрации острословия, поэтому она просто кивнула.
– Тогда прочитаешь вот это, коснешься символа и будешь слушать камни.
– Как? – озадаченно спросила Аруна.
– Понятия не имею, у меня-то магических сил нет. Просто думай о тропе Древних, это должно сработать.
«Хорошо бы. Иначе получится, что я подвела вообще всех.»
Принцесса взяла из рук Унгара старинный фолиант в кожаной обложке с отделанными медью уголками. Взглянув на пожелтевшую страницу с нужным заклинанием, она вздрогнула.
Написанные мелким аккуратным почерком слова казались ей до боли знакомыми. Но девушка могла бы поклясться, что раньше не видела их.
«Это память магов, не моя.»
С этой мыслью к девушке пришло и странное чувство спокойной уверенности. Тоже не ее.
– Приведи остальных, пусть ждут у пещеры, – сказала она Унгару, – Держать путь открытым долго я не смогу.
Мужчина нахмурился, но после недолгих сомнений кивнул и вышел. А Аруна закрыла книгу и начала произносить заклинание, громко, уверенно, наизусть.
Произнеся последнее слово, она положила ладони на знак, начертанный Унгаром на стене. Она оказалась теплой, словно живой. Принцесса знала, что так и должно быть.
«Все идет правильно.»
Она закрыла глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Какое-то время ничего не происходило. Потом вдруг из невообразимых глубин скал раздался шепот.
– Я вас ви-и-ижу-у-у.
От этого голоса у Аруны мурашки побежали по коже. С ней говорил Хранитель, один из Древних, теперь она знала о нем.
Много веков назад, когда война за мир людей еще была в разгаре, этот маг помогал смертным спастись, открывая перед ними дороги, которых не существовало. С тех пор прошли сотни лет, но Хранитель все еще верен себе – сущность его, впитанная камнями, живет здесь, сторожит границы и откликается на призывы своих братьев.
– Мы тебя слышим, – ответила Аруна шепоту гор.
Стена пещеры задрожала, по ней прошла невидимая волна, камни с грохотом разверзлись, образовав перед девушкой туннель, уходящий в темноту. Магический символ пылал холодным огнем под ее руками.
– Скорее! – крикнула Аруна людям, собравшимся у входа в пещеру, в которой она колдовала.
На граните затанцевали отблески масляных ламп. Перепуганные принцессы и суровые мужчины из отряда Унгара появлялись по одному и вереницей тянулись в открывшийся проход.
Аруна последней шагнула на тайную тропу Древних, и камни за ее спиной сразу вновь сомкнулись. Измотанная девушка прислонилась к ним спиной и сползла на пол. Ноги ее не держали, а в висках пульсировала тупая боль.
«Кажется, двум магам и мне тесно в одной голове.»
– Ты как? – спросил Унгар.
– Не дождешься! – огрызнулась Аруна.
Она просто не могла себе позволить снова продемонстрировать свою слабость. Только не при нем.
Силой воли девушка заставила себя подняться и не без злорадства отметила, что для роста и размаха плеч Унгара тоннель маловат. Ему приходилось двигаться чуть боком и пригнув голову.
