– И тебе, Эви, – пожелал юноша.
– Ты справишься, человечка! – крикнул эльф.
Счастливая я побежала в указанную сторону. Даже страшная тайна, казалось, перестала висеть надо мной. Я поступаю в академию. Разве можно желать большего?
Около аудитории собрались молодые маги в большом количестве. Кто-то бормотал себе под нос заклинания, кто-то лихорадочно листал учебники, а кто-то держал в руках маленькие предметы, желая показать те приемной комиссии. На меня никто не взглянул, все были чересчур напряжены. Тут присутствовали и боевики, и лекари, и другие волшебники. Сейчас нам замерят силы, распределят на испытания, а уже завтра, после проверки знаний и окончательного поступления, я смогу выдохнуть и считать себя настоящим адептом прославленного учебного заведения.
Через несколько минут подошли и новые знакомые.
– Еще не началось? – участливо спросил Томас.
– Нет, – застенчиво ответила, посматривая на дверь. – Никто не выходил и ничего не объявлял.
– Они любят подержать учеников в ожидании, – хмуро заметил эльф. – Но ничего, замер проводят недолго.
– Откуда ты все знаешь? – с удивлением повернулась к Наэрису.
– Многие из нашего рода учились здесь и рассказывали, как все проходит, – пожал плечами блондин.
Чему тут удивляться. Он из очень древнего рода. То, что у фамилии де Сийяд есть молодые наследники – повод для гордости. У эльфов тяжело с деторождением. Каждый ребенок – настоящее чудо. Оттого характер у лесных жителей противоречивый. Но, к славе его родителей, парень хоть и был горделивым, презрения или чванливости не излучал.
Я перестала расспрашивать Наэриса, заметив его желание побыть в одиночестве, а тот словно замкнулся, шепча под нос что-то на своем родном языке.
– Готовится, – пояснил Том, хотя и он был без понятия, что происходит.
Примерно через час, когда я уже изнывала от скуки, из-за дверей вышел молодой мужчина внушительных размеров. А за ним еще несколько человек. Подозреваю, что все учащиеся девушки тайны влюблены в этого деса. Красивый, темноволосый и загадочный. Возможно, ведьмак или некромант. Я еще не очень хорошо умела считывать ауру.
– Меня зовут Себастьян де Ривард, – представился маг. – Я председатель приемной комиссии. А это деканы факультетов, указал на остальных. Как только назовут ваше имя, – кивнул на гнома, который принимал документы всех собравшихся, – вы заходите в зал. Удачи вам, адепты.
– Спасибо, – гулко ответили поступающие, и я в том числе.
И испытания начались. Точнее, одно – опять томительное ожидание вперемешку со скукой.
– Могли покормить для приличия, – проворчал Дэймон. – А то сидим просто так. Хоть бы зернышек насыпали.
Представив, как дес де Ривард выходит из аудитории, достает из кармана овес и бросает на пол, чтобы адепты поклевали, я прыснула. На что надеется фамильяр?
Ведьм, кстати, было совсем мало. Это неудивительно. Многие предпочитали обучаться в ковенах, изучая родовые тайны. Но я полукровка, а мама не пожелала со мной расставаться. Ей бы без магии не разрешили проживать со мной.
– Томас Рейли! – в очередной раз позвали адепта. Им оказался мой знакомый.
Он глубоко вздохнул, расправил плечи и храбро вошел. Перед этим уже я успела шепнуть ему пожелание поступить.
– Спасибо, Эви, – обрадовался тот и пропал за стенами зала.
– Не того ищешь, девочка, – каркнул ворон и мысленно обратился ко мне. – Женихаться с принцем придется.
– Знаю я, – зеркалила в ответ. – Но подружиться же с кем-то можно?
– Пожалеешь, – не оставлял надежды пернатый.
Солнце уже находилось в зените. Я провела возле зала больше четырех часов. Многие ребята гневно бросали взгляды на входящих, изнывая от нетерпения. В их числе был и Наэрис.
– Я наследник, ваохова академия. Разве могут они так долго держать меня в неведении? – возмущался тот.
– Говорят, что здесь учится и сын императора, – осторожно начала я, пытаясь успокоить нового знакомого.– Да и ректор здесь – брат Его Величества. Вряд ли они обращают внимания на знатные фамилии.
Эльф изогнул бровь и уже как-то по-другому взглянул на меня.
– Ты, кстати, тоже аристократка. Отчего стала общаться с этим десаем? – это он имел в виду Тома.
– На фамилии мне все равно, – проговорила я миролюбиво. – Он приветлив, учтив и дружелюбен. Почти как ты, – немножко уколола заносчивого юношу.
– У нас так не принято. Но здесь все равны. Я решил снизойти до обычных людей.
– Звучит не очень дружелюбно, – фыркнула я на заявление де Сийяда. – Может стоить вести себя более открыто? Держаться ближе что ли.
– Ага, сейчас, – он тряхнул волосами. – В наших землях есть одна поговорка.
– Какая? – я поддерживала беседу, надеясь, что минуты перестанут тащиться, как черепашки на побережье.
– Держи друзей близко, а врагов в котле.
– Ведьмина поговорка, – подал голос фамильяр, приоткрывая один глаз. – Не эльфов.
– Какая разница, – отмахнулся от него Наэрис. – Сейчас здесь, почти все мои враги, конкуренты. С кем мне сходиться?
– Со мной и Томасом? – предложила ему я. – Мы-то не поступаем на боевое.
– А в чем-то ты права, человечка.
– Эви, – поправила юношу, – в крайнем случае, Эванджелина.
– Хорошо, – тот закатил глаза.
Эх, этого эльфа еще учить и учить основам дружелюбного общения.
– Эванджелина де Алькан! – раздался голос за спиной. Это гном в очередной раз вышел из-за дверей.
Чуть испугавшись, я не шелохнулась.
– Иди уже, Э-ви, – пробовал на вкус мое имя блондин. – Раз ты такая умная, думаю, что поступишь.
– В тебе я тоже уверена, – прошептала парню и подняла руку, обозначая присутствие.
– Конечно, поступлю. Да мне здесь никто и в подметки не годится.
На полусогнутых ногах я зашла в аудиторию.
Передо мной за длинным столом сидело с десяток серьезных магов, одетых в мантии разных цветов. В середине расположился Себастьян де Ривард с выражением задумчивости на лице.
– Эванджелина де Алькан, проходите, не бойтесь, – кивком указал на небольшой постамент перед всеми. – Вы ведьма, – не спрашивал, утверждал.
По мне заметно. На локте несла важного Дэймона, делавшего вид, что он ничего не слышит, ничего не видит и разговаривать не желает.
– Да, дес де Ривард, ведьма, – слабенько улыбнулась.
– И на какой факультет планируете поступать? – мужчина чуть наклонился. – Зельеварский? Проклятийный? Боевой?
– Зельеварение, конечно, а еще на артефакторский.
Какая колдунья в своем уме пойдет в боевики?
Сидевший рядом с председателем комиссии преподаватель стал более заинтересован, оценивающе взглянул меня, и по-видимому остался доволен.
– Это Эндрю де Гаррель. Он возглавляет факультет артефакторов. А там, – дес де Ривард чуть провел подбородком в противоположный край стола, – сидит Эмилия де Делаж – декан зельеварения.
– Очень приятно, – поклонилась обоим.
– Карр, – обозначился ворон.
– Мы рады ведьмам, – улыбнулась деса де Делаж. – В стенах академии их все меньше. Предпочитают учиться дома или в ковене.
– Спасибо, – смущению не было предела. – У меня нет такой возможности.
– Наше образование ничуть не хуже. А в некоторых вопросах – лучше, – убеждала преподавательница.
Они, что, меня без экзаменов возьмут? Я на большинство товарок не похожа. Слишком застенчивая и тихая, хотя иногда пробиваются демонические черты.
– Мы будем замерять вашу силу, будущая адептка. Подойдите и уколите палец, – Себастьян предложил мне лежащий на столе серебряный кинжал. – А потом капните кровью на артефакт.
Вздохнув, так как не любила причинять себе боль, я сделала, как просил мэтр. Разлился красноватого оттенка свет, озаривший лица присутствующих.
– Хорошо, очень хорошо, – отклонился глава приемной комиссии. – Выше среднего. У вас превосходный потенциал, адептка.
– А что это значит?
– Учиться будет чуть легче. Итак, завтра утром у вас будет экзамен на артефакторский у мэтра де Гарреля. А вечером у десы де Делаж. Не тратьте время понапрасну. Идите в ту дверь, вас встретит куратор и объяснит, как пройти к временному общежитию.
– Спасибо, – поблагодарила я еще раз и упорхнула, расслышав тихие слова декана Эндрю:
– Не похожа на ведьму, чересчур скромная. Не язвит, не грубит, лишнего не спрашивает.
–Скорее это плюс, дес де Гаррель. Не всем быть, как моя сестра, – покачал головой Себастьян.
Интересно, какая родственница у де Риварда? Несносная и бестолковая? Плевать! Еще немного усилий, и я стану ученицей. Потом подумаю о том, как вести себя с окружающими и стоит ли проявлять ведьминскую натуру. Сегодня это не главное.
Выйдя из помещения, увидела у противоположной стены скучающего парня.
– Здравствуй, ты мой куратор? – спросила его.
– Привет, я Рифер, – он поднял взгляд, подал руку и пожал мою ладонь. – Поздравляю с прохождением. Ох, да ты ведьма! – оценил он моего мрачного фамильяра.
– Да, меня зовут Эви, – представилась я парню. – А это Дэймон, – взмахнула рукой, отпуская птицу.
Ворон взлетел, пронесся над нашими головами и зацепился за люстру, освещавшую узкий коридор.
– Тяжело придется твоим однокурсникам, – вздохнул юноша, всматриваясь в полет пернатого.
– Это почему? – я нахмурилась.
Везде одно и то же. Из-за нахального характера большинства сестер к нам испытывали предубеждение. Не все такие!
– Будто ты не знаешь,– отмахнулся от меня Рифер.– Я знаком с несколькими колдуньями. Одна даже близкая родственница.
– И что? – окончательно насупилась. – Она плохая, вредная и мстительная?
– Нет, хотя… – задумался адепт, а я невольно залюбовалась.
Высокий, выше меня больше, чем на голову, с черными, как смоль, волосами и такими же глазами. Пожалуй, его можно считать красивым.
– А ты дракон, – выпалила догадавшись.
– Подожди, мы еще ведь не разобрали, – выставил он палец. – Но верно. По ауре незаметно?
– Не умею определять, – пожала я плечами.
У меня не так много знаний. Жалкие шесть месяцев с учителями не восполнят полноценной школы. А до этого у нас не было средств даже на учебники. Все приходило по наитию.
– Не переживай, научат, – хлопнул меня по плечу, словно я парень. – Идем, покажу тебе академию, помогу заселиться и отведу завтра на экзамены. И птицу свою примани обратно.
– Я не птица, остолоп. А ворон, помощник ведьмы! – обиделся Дэймон, прислушивающийся к беседе.
– Крылья есть – есть, клюв есть – есть, и ты каркаешь. Птица, – рассмеялся Рифер.
– Перестань, – попросила куратора. – Зачем ты дразнишь моего фамильяра?
Дэймон очень гордый и независимый. Эту насмешку юноше просто так не простит. Скорее всего, того ждет мучительная и неминуемая сме… пока рано… месть. А я не смогу повлиять на ворона. Если тот что-то решил, то в упрямстве ему не откажешь.
– Я не хотел, но он же птица, – доказывал дракон.
И этот упертый.
– А ты ящер чешуйчатый и гад ползучий. Я из вежливости промолчал, – колко добавил фамильяр.
