– Ты еще об этом пожалеешь, ведьма!
Развернулся в противоположном направлении и ушел, щелкая суставами пальцев.
Я с облегчением вздохнула, радуясь, что этот позорный и неприятный инцидент исчерпан.
В распахнутое окно влетел Дэймон.
– Это он на тебя напал? – разъярился черный ворон и устремился к Риферу.
– Нет! Остановись! – крикнула фамильяру, но тот уже рвал рубашку моего защитника.
Благая Мира, как докричаться до злого и бесноватого Дэймона?
Я магией заставила его упасть навзничь и подозвала к себе. Такого самоуправства он мне не простит, будет долго дуться и обижаться за случившееся.
– Дэймон, Рифер мне помог, спас от парня, – увещевала я своего друга, виновато смотря на жертву. – А ты решил его растерзать.
Особенно меня смущал голый и мускулистый торс юноши, видневшийся из-под дыр, наделанных Дэймоном и мешавший рационально думать.
– Если бы ты конкретнее объясняла задачи, такого бы не случилось! – каркнул ворон.
Ага, я в момент испуга сама собранность. Он сам понимает, что требует? Я старалась не смотреть в сторону парня.
– Риф, прости, – мне было жалко белоснежную рубашку, пострадавшую под когтями моего питомца. – Я не хотела, и Дэймон не хотел, он просто не понял, – защищала я своего питомца.
– Или нашел причину отомстить, – задумчиво отозвался юноша, поправляя полы одежды. – Я же ему сразу не понравился.
– Может, я передумал, – высказалась нахохлившаяся птица. – Кто же знал, что я так припозднюсь? Снимаю шляпу, или что там вороны должны снимать?
Я, твою мать, знала. Скальп снимать, скотина. Хороший фамильяр всегда находится рядом с хозяйкой, а не рассекает по академии в поисках какого-то непонятного призрака.
– Перестань, Дэймон, – наставительно заметила я. – Адепт Мирион меня просто спас.
– Ну и отлично, – вспорхнул фамильяр. – Заштопаешь рубашку, извинишься и пришлешь сладостей. В первый раз что ли?
Я поймала на себе заинтересованный взгляд парня.
– Он шутит, – робко улыбнулась. – До академии он не портил одежду других людей.
– В смысле? – перебил Дэймон. —Помню подштанники Эндрю Ворденборкера, он тоже к тебе приставал.
– Мы были детьми, – с нажимом ответила я, надеясь заткнуть дракона.
Тоже мне, вспомнил историю с глубокого детства.
– Но приставал же, – не отставал тот.
Казалось, мой позор никогда не закончится. Дракон с явным любопытством поглядывал на нашу с фамильяром перепалку. Его даже не смущал полуголый вид. С другой стороны, зачем стесняться? Он и так выглядит невероятно притягательно. Один шаг за порог коридора, и на него набросится стая поклонниц.
– Ладно, Эви, – сказал он. – Давай встретимся после этого занятия. Я переоденусь, а потом поговорим, и я выслушаю твои извинения.
Я только кивнула. Это для Рифера пообщаться с виноватой девушкой что-то обычное, а для меня и моих однокурсников это целое событие. Старшекурсник, дракон и просто красавец. С чего бы ему обращать внимание на меня? Хорошо, что кроме Брая и его свиты нас почти никто не видел.
На занятии де Гарреля я воспряла духом. Он с уважением относился к ведьминскому дару и немного восхищался им. Характер колдуний его не пугал, много девчонок брали его курс, потому что потом перед ними открывалось множество перспектив. Кто бы что ни говорил, ведьмы несносные, бедовые и взбалмошные, но в то же время они настоящие идейные вдохновительницы многих артефактов и заклинаний.
– На следующем занятии вы будете пытаться создать амулет с другим витком! – напутствовал нас декан.
Все предвкушали что-то необычное. Все же более опытные адепты будут в паре с новичками. С нас идеи, а с них мастерство и умения.
– А вот и ты, – встретил меня молодой дракон, карауливший возле двери.
Я сникла. Все же надеялась на то, что тот забудет о своем обещании. Для многих ведьма и фамильяр – одно целое, но это не так. Питомцы обладают толикой нашего характера, но всегда действуют по-своему. Часто они гораздо нахальнее и противнее самих ведьм.
– У тебя своих занятий нет? – заметила я ворчливым тоном.
– Я отличник, – ответил Рифер. – Даже если пропущу одно, все подумают, что по уважительной причине.
– Ага, – не сдавалась я. – Очень уважительная причина – довести ведьму до истерики, выслушав ее извинения.
Дракон ничуть не растерялся.
– Вообще-то, да. От вас, колдуний, все ожидают подвоха. А твой фамильяр довел до истерики меня.
– Что-то не похоже, – отреагировала я, вспоминая реакцию парня.
Спокойный, рассудительный с холодным разумом. Мне бы такому научиться. Он просто одернул полы рубашки и ушел, сообщив, что встретимся позднее. Ледяная скульптура, не иначе.
– Тебе просто показалось. На самом деле я испытал столько чувств… – он закатил глаза. – Просто ужасно.
– Ты издеваешься, – не поверила я ему.
– Спроси любого, – пожал плечами юноша. – Сама знаешь, что думают о ведьмах.
Отчего тогда ему так важны мои слова? Кристина разбрасывалась прощениями, будто зернами риса в поле. Ей и невдомек было, что для кого-то это важно. Мне же «повезло». Звезда академии решил снискать справедливости в моем лице.
– Что ты хочешь, Рифер? – я устало вздохнула.
Явно не обойдусь обычными словами.
– Эви, – начал он. – Пошли со мной на свидание?
Так, это явление стало напоминать подобие всеобщего помутнения. Увижу Наэриса – убью!
– Я? – скрыла ужас в голосе, но удивление не смогла. – С тобой?
– А что тебя смущает? – парень совсем не понял моего стеснения.
Да все. Начиная от разницы в витках до позиции в местной иерархии. Он как раз из тех, кто гуляет с самыми известными адептками в академии. К их числу принадлежали Исая де Абель, Белинда де Ланкур, Лекси Тревиль, моя подруга Кристина де Вокур, но никак не я. Я же тихая, незаметная и чересчур скромная… Даже ведьмочки удивлялись складу моего характера.
– Многое, – не стала я скрывать очевидное. – Мне казалось, ты примирился со своей подругой.
Это я так явно намекала на Исаю, обрушившую на меня цветной дождь.
– Ты ошиблась, Эви, – ухмыльнулся Риф.
Легче не становилось. Внимание дракона казалось лишним и точно помешает мне в дальнейшем.
– Прости, – мне было искренне жаль, потому что он сильно помог, хотя желания куда-то идти с этим парнем не было. – Но я уже пообещала встретиться с Эллисом.
– Кроуфордом? – уточнил юноша.
Я без слов кивнула.
– Ладно, – он кивнул, быстро согласившись. – Эллис неплох.
– Ты так говоришь, словно одобряешь, – я скривилась.
Мне известно, что они хорошие знакомые, а может быть даже друзья, но слова Рифера портили всю картину.
– Да, я одобряю, – ухмыльнулся тот. – Он хотя бы тебя не обидит.
– А мне не нужно этого, – заметила я, – с трудностями справлюсь сама.
– Ну-ну, – издевательски ответил чешуйчатый.
Боги, это очень позорно, что он застал меня, когда Брай де Ланкур решил выказать свое внимание. При том что я могла ответить, но побоялась последствий. Вот же дурочка. В следующий раз на грубиянов прольется месть от Эванджелины де Алькан.
– И ее фамильяра, – добавил Дэймон, некстати влезший в мои мысли.
– Ты бы вообще молчал, – я зло уставилась на него. – Был бы ты рядом, ничего подобного не произошло.
Ворон почесал где-то за крылом.
– Тебе полезно. А то так и не научишься стоять за себя, – каркнул он и улетел подальше, боясь моей реакции.
В чем-то пернатый прав. К Ваоху скромность. Никто не ожидает от ведьм подобного. Наэрис из кожи вон лез, чтобы проявить меня. И чего я так злюсь? С его помощью я быстрее найду наследника Аридийской империи.
– Рифер, – улыбнулась я юноше. – Ты сам услышал, что я не могу пойти с тобой на свидание.
Я, правда, ценила его помощь в предыдущем конфликте, но не хотела, чтобы разгорелся новый.
– Верно, – ехидно заметил Мирион. – Но у вас пока нет отношений с Кроуфордом.
– И что? – недоумевала я.
– А то, что ты можешь погулять со мной. Решайся, Эви, все же я спас тебя от обидчиков.
Ну как перед таким устоять? Брай сильный и рослый, был готов вступить в схватку с драконом. Явно здесь не только интерес к девушке, а что-то большее. Но все же Рифер не струсил.
– Боги, ладно, но ты просто вытащил из меня это признание! – воскликнула я.
– Вот и отлично, – не сдавался дракон. – Впервые мне пришлось кого-то уговаривать.
– Еще слово, и я передумаю, – мое настроение немного упало.
Мне казалось, что я предаю Эллиса, соглашаясь на прогулку с его другом. С другой стороны, Риф – дракон. Он мне куда нужнее Кроуфорда. Надо забыть о собственных интересах и следовать намеченному плану.
В моих руках жизни мамы и моя собственная. Де Алькан просто так нас не отпустит, а до Новогодья оставалось всего ничего. Боги, пожалуйста, помогите мне в поисках. Мне не нужны пустые отношения, вообще никакие не нужны, но стараниями эльфа я стала желанна и популярна. Надо пользоваться этим. Иначе Оркид продолжит издеваться над матушкой.
Эта мысль отрезвляла и не давала мне сорваться. Здесь некому верить, ведь отчим клялся, что в моем окружении будут его люди. На кого думать? На ведьм? Маловероятно. На друзей? Они совсем юные адепты. Драконы не в счет. Все известные рода предпочитали держаться обособленно. Но явно где-то затесался его шпион, что очень отравляло мое пребывание в академии.
– Ладно тебе, Эви, – отвлек меня от мыслей Риф. – Я как будто тебе прыгнуть в пасть ко льву предлагаю.
– Тебе легко говорить, – посетовала я, – не на тебя же обрушилась ревность брошенной девицы.
Он сразу помрачнел: напоминание о выходке Исаи и ему не давало покоя.
– Я не хотел, прости. Но мы с ней поговорили, она не станет больше досаждать тебе.
Ну-ну, он, может, и местный ловелас, но совсем не разбирается в девушках. К счастью, за моей спиной стояла мстительная и решительная Кристина, поэтому я совсем не боялась. Пусть де Абель боится. Подруга еще первую месть не придумала.
– Хорошо, – примирительно проговорила я. – В целом мне все равно.
Мы оба спускались по лестнице, а навстречу нам шел поток других студентов. Еще одно занятие и можно будет отдохнуть.
– Отлично. Я не стану тревожить тебя и Эллиса в выходные, но на следующий день покажу что-нибудь занятное, – подмигнул мне юноша.
– Что же? – недоумевала я.
За эти несколько недель в учебном заведении, мне казалось, что я увидела все. До сих пор меня одолевал восторг, что я здесь учусь, но не верилось, что Риф может чем-то удивить.
– Не буду портить сюрприз, – многообещающе ответил он.
Пожав плечами, я согласилась. Надо не забыть сказать Кроуфорду, что за мной ухаживает его друг. Не хочу вставать между ними.
Пока я об этом думала, с нижнего этажа поднялись подруги дракона.
– О, Рифер, – заулыбалась Лекси, обе были достаточно известны, так что имена я знала. – А ты нас не представишь?
Хорошо, что Риф не стал строить из себя недотрогу или сурового молчуна.
– Эви, это мои самые близкие подруги: Лекси, она учится на лекаря, а это,– он кивнул в сторону рыжеволосой девушки, – Тьяна де… ой, Тьяна Ланкур. Она моя однокурсница на боевом.
Про некромантку не слышал только ленивый. Мне рассказывали, что ее подкараулили злые родственники, и у той случился некросрыв. После этого Тьяна перешла аж через три курса.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась я обеим девушкам. – Я Эви, а под потолком летает мой фамильяр Дэймон.
– Мы наслышаны, – рассмеялась Тьяна. – Он же Рифера обещал на мелкие клочки порвать.
