– Расскажи нам, как ты одолел подземного демона! – крикнула молодая фрейлина.
– Лучше поведай как ты прошёл лабиринт безумия тёмного мага! – выкрикнула дама постарше и явно статусом повыше.
– Я хочу услышать, как ты обхитрил змееголового и добыл противоядие для королевства! – выкрикнул молодой парень.
Раньше Макс не замечал, но в толпе были не только женщины. Парень, хоть и не был влюблён в Максимилиана, однако явно им восхищался и пытался походить на него.
– Имейте терпение, дорогие мои, – благосклонно и покровительственно вещал красавчик. – Сейчас есть нечто более важное.
Тут он сигналами начал подзывать к себе Макса. На того уже начали оборачиваться, что создавало неловкость.
– Не стесняйся, Максим, выходи к нам, – весёлым голосом начал зазывать его к себе Максимилиан.
Но, видя, что молодой человек не торопится подходить к самовлюблённому оратору, Максимилиан, недолго думая, весело и вприпрыжку, ловко и грациозно, пробежал сквозь толпу и взял Макса под локоть.
– Что, страх публичных выступлений? – поинтересовался красавчик.
– Нет, просто ни к чему это. Меня не особо привлекает всеобщее обожание, – ответил Макс.
– Ну, этого не избежать, – прокомментировал Максимилиан. – Правда, быстро привыкаешь. По началу стесняешься, затем не обращаешь внимания, а потом даже начинает нравиться.
– Но ведь на такое внимание легко подсесть? – парировал Максим. – Вначале наслаждаешься, а потом уже и жить без этого не можешь и начинаешь требовать обожания от каждого встречного.
– Возможно, это справедливо для кого-то, но не для таких, как я. Лично мне комфортно и в толпе, и в одиночестве, и в скромной компании близких, – подкрепляя свои слова, красавчик махнул толпе людей, которые сразу послушно отвернулись, чтобы не подслушивать. Но, не смотря на это, всё равно периодически бросали на собеседников любопытные взгляды.
– Что ты за персонаж, я никак не могу разобрать? Разбойник, принц, эльф… кто? – спросил Максим, как только они отошли подальше от смущавшей нашего героя пёстрой толпы девушек, самых разных типажей, и парочки забредших парней-поклонников.
– Да я могу быть кем угодно, друг. Всё, что тебе нужно обо мне знать – это то, что я – герой. А по поводу королевской крови, так это тебе к нему, – сказал позёр, указывая на трон.
Как оказалось, на престоле восседал ещё один двойник Макса. Тот устало, опершись на меч, спокойно сидел и наблюдал за посетителем. Так как больше никаких скоплений не наблюдалось, Максим понял, что король – это последний, с кем ему нужно пообщаться. Тем не менее, к нему не торопился, потому что ещё не до конца разобрался с Максимилианом.
– Что ты имеешь в виду, говоря «герой»? – спросил Макс красавчика, который был пока что самым неоднозначным персонажем.
– В самом, что ни на есть прямом, – ответил самовлюблённый двойник, посмеиваясь. – Ну да, ты же любитель почитать? В каждой книге есть главный герой, который может оказаться кем угодно по расе и статусу. Одно точно – он участвует во всех приключениях.
Сказанное заинтересовало Макса, пока что, вероятно, этот вариант казался самым привлекательным. Хотя было одно «но». Если героем может быть кто угодно, то кем именно станет Максим, выбрав Максимилиана? Перспектива оказаться в роли какого-нибудь гнома его не прельщала. Именно поэтому Макс уточнил:
– А выбрав тебя, кем буду я?
– Не знаю, честно. Скорее всего будешь собой. Ты ведь человек? Вот и будешь скорее всего человеком. Хотя не берусь судить точно, – дружески склоняя голову на бок, ответил красавчик.
– Надо всё обдумать, – пробурчал Макс, уже поглядывая в сторону, ожидающего его, короля, так ни разу и не пошевелившегося, словно сделанного из камня.
– Думай, друг, думай, – с умеренным пониманием в голосе, ответил Максимилиан, не настаивая. – Могу гарантировать только одно, решив стать мной, об одном ты точно не пожалеешь, – кивнул он в сторону девиц. – Что за герой без любовной линии? – закончил Максимилиан Прекрасный и, подмигнув, убежал обратно к своим воздыхателям.
Возможно, это послужило бы хорошим аргументом ещё совсем недавно, но сейчас, любое упоминание о романтических отношениях вызывало только раздражение.
Подходя к трону, Макс отметил, что этот двойник выглядит наиболее внушительно. Одетый неброско, но дорого и стильно, король сидел расслаблено, без свиты, и разглядывал всё происходящие со спокойствием и величественной небрежностью. Не успел Макс встать на первую ступень, ведущей к трону, как правитель заговорил с ним, одним только голосом даже, не взглядом, останавливая приближающегося и не давая подойти ближе.
– Я Максим Великий. Все, с кем ты говорил, находятся в моём подчинении. Все их силы, знания и таланты принадлежат мне, и я использую их во благо моего народа. – Голос у короля был такой же, как он сам – спокойный и внушительный. В нём чувствовалось столько власти, но не той, показушной власти мелкого начальника, а именно власти благородной и знающей себе цену.
– Вы советуете мне выбрать вас? – с несвойственной робостью, спросил Макс.
– Я не советник, так что не советую, – весьма двусмысленно ответил король, впервые выдавая подобие улыбки. До этого момента он выглядел скучающим.
– Но вам нравиться ваша жизнь? – решил всё-таки добиться менее туманного ответа Макс. Ещё ни одна роль не вызывала в нём такого интереса и трепета.
– Мне – да, – просто ответил он. – Но королями не становятся, а рождаются. А теперь пришло время решать. – После этих слов восседающий на троне отвернулся, потеряв к Максу какой-либо интерес.
Обычно, по поводу любого варианта, Макс создавал чёткое мнение: «да», «нет», «скорее да, чем нет», «возможно, при нужных обстоятельствах», «можно попробовать». Но сейчас его система дала сбой. Всё внутри одновременно кричало: «Ни в коем случае!» и «Ты чё, дурак? Не упусти!».
Какое-то время Максим простоял, определяя, какая же чаша весов перевесит. Потом вдруг неожиданно вспомнил, что всегда удивлялся, какие же в книгах короли глупые и слабые и, как бы он поступил на месте правителей, имея такие возможности. Весы перевесили, но Макс решил окончательно убедиться, и начал бесцельно бродить по залу в раздумьях:
«Хм, мне всегда думалось, что лучше всего оказаться волшебником, но одна лишь теория без возможности практики, а если и практиковать, то быть подмастерьем, а не мастером, да и то, только не для себя. Ну, либо стать тёмным, а даже дети знают, что ожидает любого злого колдуна. Стать красавцем, покорителем слабого пола, главным героем любой истории, ранее казалось привлекательным, и, может, будет предпочтительным когда-то, но не сейчас, я устал от женщин. А что с того, чтобы быть воином? Никакой выгоды. Значит остаётся лишь одно».
Как только мысль оформилась в нечто определённое, Максим тут же услышал голос Силена из-за спины:
– Значит, вы определились? – спросил человек в зелёном, будто продолжая прерванный пару секунд назад разговор.
Силен стоял в метре от Макса и раскручивал в руках какую-то палку. Когда волшебник остановился, стало понятно, что это трость со стеклянным круглым набалдашником, внутри которого что-то находилось. Чудик в зелёном пиджаке опёрся на трость обеими руками и выжидательно глядел на подопечного.
«Разве она у него была раньше?» – подумал Макс, только сейчас внимательно разглядывая странного человека.
– Да, в этом мире я хочу быть… королём? – Начало предложения Максим произнёс как утверждение, однако закончил его вопросительной интонацией.
– Как-то вы не слишком уверены. Это должен быть окончательный выбор, никаких замен, – шутливым голосом и с проницательным взглядом, заметил Силен.
– Да, это именно то, что мне нужно, – твёрдо произнёс Макс, убеждая скорее себя, чем своего собеседника.
Секунд десять Силен серьёзно всматривался в Максима, будто что-то обдумывая и на что-то решаясь. Затем, пожав плечами, закрыл глаза, кивнул, по всей вероятности, своему внутреннему голосу, и продолжил, с приятнейшей из улыбок:
– Замечательно! На второе испытание я, так и быть, даю вам целую неделю. Желаю удачи! – сказал Силен и указал Максу глазами куда-то в сторону.
Максим повернулся в указанном направлении и встретился взглядом с клоном, сидящим на троне. Правитель снисходительно, и где-то даже грустно, улыбнулся, закрыл глаза и Макс почувствовал, как какая-то сила втягивает его внутрь короля. И вот наш герой уже сам сидит на троне.
* * *
Оказавшись в полной темноте с Силеном и застывшим Максом, Саша дала волю эмоциям:
– Он дурак? Он реально выбрал короля?
– Я удивлён не меньше тебя, – хмуро сообщил Силен. – По сути, это был единственный неверный выбор. Даже не знаю, получится ли продолжить.
– Многие у тебя проваливались на первом испытании? – не припоминая подобного в приключениях, которые разделила с Силеном, спросила Саша.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69197812&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
