– Хорошо, я в тронный зал, мне надо перекинуться парой слов с Истином, – лениво поднимаясь, ответила и посмотрела на Арша, который поднялся следом с намерением идти со мной.
– Нам-то что делать? – подвывала Храни на одной ноте.
– Не истерить для начала. Возьми себя в лапы, отставить истерику! – скомандовала ей и уже мужьям: – Проследите за этой нервной дамой. Кто отдал приказ пропустить их во дворец?
– Решение принято вчера при наличии документа, подтверждающего личность, пусть и устаревшего, – ответил Габи качнув головой, – превращать дворец в крепость нет смысла.
– Логично, – вздохнув, согласилась с ним, – остается принять их, посмотрим, с чем пришли.
Перенеслась во дворец и прошла в тронный зал. Истин тут же материализовался из воздуха. От этого проныры утаить хоть что-то было сложно.
– Что будем делать? – спросил он, вздыхая. Как он сам говорил дышать ему не надо, но привычки остались.
– Если бы я знала, то не пришла бы, – развела руками и посмотрела на него.
– Тогда начнем с самого начала, – ответил он глубокомысленно, – трон переходит по женской линии, от матери к дочери, в этом случае нарушений нет. Правит всегда мужчина от имени королевы, поэтому мужа всегда выбирали родители.
– Поправочка, – подняла палец, – с позволения супруги правит от ее имени. И, как выяснилось, это произошло из-за вашей истории с Храни, а раньше женщины правили всегда сами.
Истин погрустнел и отвел взгляд:
– Да, наше малодушие многое изменило в истории драконов.
– Сейчас поздно сожалеть. Что делать с претензиями короля, который на власть не имел прав, но возомнил себя великим вершителем судеб? – задала мучивший меня вопрос.
– Ты понимаешь, что если они попытаются приблизиться к трону, то он их уничтожит? – спросил Истин встревоженно.
– Может, это будет прекрасным выходом? – ответила вопросом на вопрос.
– Да, но как потом с этим жить? – спросил Истин в ответ.
– Хороший вопрос, очень хороший, если бы знать на него ответ.
Глава 8. Арина Аспен
Гости у нас оказались очень капризными, в тронный зал идти долго отказывались, желая приватной беседы. В итоге мы сошлись на том, что прием будет в малом тронном, чтобы всем было удобно. Мою упертость можно было понять, мне так было проще чувствовать себя на своем месте. Чего пытались добиться они, для нас осталось тайной.
И вот исторический момент наступил. Я увидела своего деда и не почувствовала ничего, кроме недоумения. Моим глазам предстал седой и дряхлый старик, лет на восемьдесят, по меркам мира, где я выросла. Дорогая одежда и драгоценности, все в меру, чтобы подчеркнуть высокий статус. Трость с набалдашником из рубина навела на интересные мысли.
Дядюшка оказался молодым мужчиной, при виде которого я словно посмотрела в зеркало и увидела свою мужскую версию. Однако все портило надменное выражение лица.
Дед посмотрел на нашу семью брезгливо и обвел зал взглядом. Казалось, дунь – и он рассыплется. Истин материализовал стул и, получив мой кивок, предложил присесть. Что делать, старость надо уважать, что бы там ни было.
– Приветствую, лорд Николаус, – произнесла с улыбкой.
– Ваше Величество, – проскрипел дед, словно сделал одолжение, – рад познакомить вас со своим сыном.
Лорд отвесил поклон с ленивой грацией аристократа в энном поколении.
– Ваше Величество, – произнес он бархатным голосом, – мы думали, что встреча будет менее официальной.
– Ваш визит для нас оказался неожиданностью, – хмыкнула в ответ, не купившись на его доброжелательность, – тут уж как получилось, дорогой дядюшка.
Дракона перекосило, но он старательно удерживал маску. Повернулась к своим мужьям и представила:
– Мои мужья, Дариус Карбо, принц Преисподней, Аршамах Анатахан, принц Пустыни, Габриэль Небесный, принц Поднебесной.
Дед обвел мужчин мутным взглядом и произнес:
– Любезностями обменялись, познакомились с твоим гаремом, теперь можно перейти и к делу.
Поиграл тростью, рассматривая набалдашник. Дариус кипел, сдерживая себя от оборота после слов деда, а тот словно и ждал, когда мы сорвемся. Определив его для себя как чужое мне существо, ждала, что он еще скажет. Не дождавшись от меня реакции, он посмотрел исподлобья и усмехнулся.
– Мы пришли занять свое место, – проскрипел дед, качая головой, – столько лет я растил и воспитывал достойного наследника для трона, как будем его делить?
– Очень просто, – передернула плечами, – сможет усидеть на троне – я передам вам власть и удалюсь, строить свою семью. А если нет, – развела руками, – вы, лорд Николаус, лучше меня знаете правила. Готовы рискнуть?
– Я прекрасно знаю, чем это закончится, – деда перекосило от гнева, – нам нужна добровольная переуступка прав на правление.
– Вы ошиблись адресом, здесь не подают, дедушка, – отрезала резко и встала, – на этом предлагаю завершить этот бессмысленный разговор. Хотите быть полезны этому государству – мы найдем вам должность, достойную вашего положения.
Истин распахнул двери зала, намекая, что гостям пора на выход, создав небольшой сквозняк.
– Главное, потом не пожалеть, Ариадна, о своем решении, – прошипел мой дядя и зловеще усмехнулся, – надеюсь, нам как ближайшим родственникам найдется место во дворце?
– Сожалею, – Дариус выступил чуть вперед, – в связи с активной миграцией драконов все доступные для проживания помещения заняты, но мы всегда рады вам.
Лорд смерил неприязненным взглядом Дариуса и не удостоил ответом. Родственники удалились, в помещении повисла тишина.
– И что это было? Может мне хоть кто-то объяснить? – спросила, не ожидая ответа.
– Так все просто, – Истин завис перед моим лицом, – себя показали, оценили противника. Пытались под шумок пролезть во дворец, отсюда творить гадости гораздо проще. А так нам в ближайшее время стоит ждать недовольства народа, лояльного к власти твоего деда.
– Он правил, когда они ушли из этого мира? – нахмурилась, осознавая масштаб подставы.
– Правил, – вздохнула Храни, – это стало понятно по разговорам тех, кто проснулся.
– И что в этом плохого, что ты так хмуришься? – спросил Арш, посмотрев на меня.
– Видишь ли, Арш, народу проще пойти за тем, кого они знают, – ответила задумчиво, – хотя, как я понимаю, дед жил в другом месте, где время текло очень медленно, а значит, нам стоит ждать еще и третью сторону, либо претендующую на трон, либо готовую к переменам.
– А может, и четвертую, – кивнул Габриэль, – что-то мне подсказывает, что они уходили не в один мир.
– Одна надежда на коллективную память, – вздохнула, понимая, что надежда слабая, – списки начали составлять?
– Да, но народ пока приходит в себя и не спешит предстать перед твоими светлыми очами, – съязвила Храни, важно вышагивая по плиткам, слегка виляя хвостом.
– И хорошо, потому что я им сейчас не готова дать ответы на вопросы, а они у них, поверь мне, есть и в огромном количестве, – подперев подбородок рукой, хмыкнула в ответ.
– Что это за вопросы? – подперев бока лапками, наставила на меня хвост Хранитель, собрав глаза в одну точку. Моргнула, чтобы не рассмеяться, и вдохнула побольше воздуха, помотав головой.
– Ну, во-первых, как я понимаю, время в мирах текло по-разному, а значит, где-то сменилось не одно поколение, во-вторых, где-то, как мой дед, остались те, кто помнит великий исход или изгнание, и, в-третьих, у них тут было не просто имущество, но и положение в обществе. Что, как мы понимаем, все вместе вызовет кучу вопросов, – пояснила я этой воительнице.
– Ой, – отмахнулась она лапкой, – ерунда, у них есть коллективная память.
– Мне бы твой оптимизм, Храни, – кивнула и посмотрела на притихших мужчин, – а вы что думаете?
– Честно? – спросил Дариус и усмехнулся.
– Желательно, – поджала я губы, рассматривая его задумчивое лицо.
– Лично мне не хватает твоих знаний, чтобы все это уложить в голове, но больше мне интересна твоя реакция на родственников, – ответил демон, почесав затылок, – как-то все прошло спокойно.
– Они для меня чужие, чего ты ожидал? Да, они плохо поступили в прошлом по отношению к моим родителям, мне есть что предъявить, но я не хочу этой войны. И только от них будет зависеть, какими будут наши отношения. Я не простила и не забыла, но открыта для диалога.
– И ты, как всегда, права, – улыбнулся Габи, кивая, – шанс должен быть у всех в равной степени.
– Нельзя их приближать, Арина, не совершай такой ошибки, – Арш посмотрел серьезно, – только на расстоянии вытянутой руки.
– Знаю, – устало прошла к выходу, – остается только ждать от них ответного шага после нашего приема.
Двери малого тронного зала, которые были закрыты после ухода наших непрошеных гостей, опять распахнулись. Удивленно посмотрела на демонов-воинов, они тоже не ожидали, что я буду стоять под дверью. Сквозь них протиснулся Натаниэль и, склонившись, сообщил:
– Ваше Величество, прибыла делегация ремесленников из проснувшихся драконов, просят принять.
Оглянулась на мужей, поправила корону и пошла обратно в сторону трона.
– Просите, – пробурчала, едва сдерживаясь, чтобы не сбежать куда подальше. Уселась, расправив платье. – Истин, ты что, сложил свои полномочия?
– Нет, Ваше Величество, но не против делегировать, – развел руками дух.
– Смотри у меня, – погрозила пальчиком и натянула на лицо улыбку. Насыщенный день получился, а еще жаловалась, что ничего не происходит.
Народ вошел, нервно оглядываясь. Увидев меня, застыл всей толпой у порога.
– Истин, – процедила сквозь зубы, едва не сделав жест рука лицо, – начни уже работать.
Дух материализовался перед пришедшими, сияя улыбкой на прозрачном лице.
– Добро пожаловать, как мне представить вас? – произнес доброжелательно, но это не помогло, особо впечатлительные сползли на пол, вызывая заминку у тех, кто не успел поймать собратьев.
– Габриэль, помоги страждущим, – попросила у ирлинга, вздыхая, и встала, – где же вы жили все это время, что безобидный дух вызвал у вас такую реакцию?
– Простите, Ваше Величество, – склонился один из пришедших, – просто мы не ожидали.
– Бывает, – качнула головой и подошла, ближе рассматривая мужчину, все больше хмурясь, – а тощий вы по какой причине?
Мужичок посмотрел на меня и бухнулся на колени, ударяясь лбом о пол, что-то бурча себе под нос. Выдохнув, наклонилась и протянула ему ладонь, на что он накрыл голову руками и начал отползать задом к двери.
– Всех задержать! – отдала приказ, совершенно обалдев от такого поведения. – Накормить, переодеть, если надо – вылечить! Потом ко мне для разговора.
Глава 9. Арина Аспен
Демоны, подхватив под руки пришедших, словно те ничего не весили, осторожно вынесли за дверь, не забыв ее закрыть.
– Храни! Мне может хоть кто-то объяснить, что только что было? – посмотрела на драконочку возмущенно.
– Вот так всегда, – проворчала она, медленно вышагивая в мою сторону, – это полукровки, что тут непонятного.
– Вот с этого места подробнее, – нахмурившись пыталась найти информацию в голове.
– Судя по их реакции, коллективная память у них не работает, – развела лапками и вздохнула, – хотя раньше такого не случалось.
– И что делать? – растерянно посмотрела на Хранителя. – Откуда они могли появится, если драконы так ратовали за чистоту крови? Почему на мне не сработало?
– Не части, – она прикрыла глаза лапками, – не успеваю. На тебе не сработало по одной простой причине, что род у тебя не простой, древний. Это они в этом мире чистоту блюли, а там всем было не до этого, выживали.
– Хороший сюрприз и что делать? – посмотрела на мужчин, что наблюдали за нашим диалогом не вмешиваясь.
– Надо подумать, – развела лапками Храни, изобразив на мордочке работу мысли.
– Богам поклонялись?
– Только одному, Храм один на всю территорию, а тебе зачем? – посмотрела она на меня, хлопнув глазками.
– Пойду совета просить, – отмахнулась от нее и посмотрела на Дариуса, – дорогой, нам срочно нужно организовать школу.
– Зачем? – опешил демон.
– Затем, – откликнулась в ответ, покрутила рукой в воздухе, – даже если я найду решение, в чем сомневаюсь, нам неизвестно, насколько разбавлена их кровь. Сила драконов в памяти поколений. Если у тех, кого мы видели, в лучшем случае осталась четверть, то что досталось их детям? Вот и получается, что надо направить их в созидательное русло, чтобы они не направили энергию на хаос.
– Логично, – Арш подошел и чуть приобнял, положил руку на мой живот и прикрыл глаза, – кажется, наш отпуск закончился, пора все брать в свои руки, зря нас, что ли, столько учили.
– Я возьму на себя целительство, судя по тому, что видел, этот вопрос скоро встанет очень остро, – кивнул Габи, став очень серьезным.
– На мне служба безопасности, если никто не возражает, – Арш чуть скривился, – сад жалко.
– Тогда на мне образование, – вздохнул демон и тоже встал, – остальное как-нибудь поделим по мере поступления.
– Вот и славно, – улыбнулась в ответ мужьям, – кто мне составит компанию?
