– Отдаю только этот металл, остальное всё при мне остаётся.
Бабка взяла деньги и посмотрев на меня загадочно, сказала:
– Не упусти свой шанс…
Обратную дорогу, уткнувшись в колени плакала. Мне было больно, тоскливо, печально осознавать, что я не вернусь домой. Не увижу любимых деток, мужа, маму с отцом и всех родных близких мне людей.
Алексей поначалу пытался меня успокаивать, но во мне больше поднимался гнев от несправедливости событий. Поэтому он замолчал и больше не трогал.
В свою деревню мы прибыли, когда было уже темно. Алексей довёз меня да дома. Я уже практически успокоилась или просто выплакала все слезы и была без сил.
Мы стояли, прощаясь у калитки, друг на напротив друга. Алексей взял меня за руку и сказал:
– Наталья, я понимаю, что сейчас немножко не вовремя, но хочу сказать, ты запала мне в сердце с первого дня нашего общения. Я не встречал девушку милей тебя. Знай ты не одна в этом мире. Я буду твоей каменной стеной. Ты ни в чём не будешь нуждаться. Наташа выходи за меня замуж. – Кузнец достал из кармана золотое кольцо и протянул мне.
Я печально смотрела на него.
– Алексей, мне сейчас не до этого, – из глаз потекли слёзы.
– Не отвечай сейчас. – Он вложил мне колечко в руку.
– Не надо, я не возьму.
– Бери, если не согласишься, будет на память.
– Нет, не возьму! – Твердо заявила ему и вернула кольцо Алексею. – Пока, – сказала и побежала домой.
– До завтра, – крикнул кузнец.
Я провалялась весь день, думая над словами бабки. Мне никак не хотелось оставаться здесь. Хотя мне это место действительно нравилось. И вчерашние слова Алексея немного согревали душу. Но я отчетливо понимала, что это мозг пытался найти, что-то хорошее ради чего стоило жить. Но все же делать ничего не хотелось.
К вечеру пришёл Алексей.
– Ты как? – поинтересовался он.
– Раздавлена. Теперь у меня нет надежды. Это очень печально. – Я лежала на кровати, не подымаясь.
– Наташа, ты привыкнешь. Сама говорила, тебе очень нравится у нас: и природа, и люди. Ведь тебя зачем-то присылали сюда боги. – Надо отдать должное Лешке, он не расспрашивал меня о разговоре с бабкой. Кузнец видел, все, что она сказала, имеет для меня смысл, в отличие от него.
– Да интересно зачем? – Задумалась я и умолкла.
Через некоторое время Алексей спросил:
– Ты до сих пор не переоделась? Хоть ела сегодня?
– Ничего не хочу!
– Давай кушать приготовлю?
– Нет! Уйди, пожалуйста. Не хочу ни с кем общаться.
На второй день он снова пришел уже с едой и с конфетами. Его опять тактично выпроводила. На третий день я гневно на него заорала, когда он пытался меня поднять с кровати.
– Пошёл вон, и чтобы больше не приходил сюда! – меня достала его опека, и непременное желание помочь тут же забыть прошлое. – Когда надо будет, я сама приду! Не надо мне надоедать! Уйди, пожалуйста! Дай время, – чуть смягчилась я, – мне нужно побыть одной.
На следующий день он не пришёл, но прислал Алёнку.
– Ты что подруга приехала, а ко мне не приходишь, не рассказываешь, как съездила?
– Не чего рассказывать! Бабка сказала, здесь у вас придется жить.
– Жалко. – Немного помолчав Аленка посоветовала, – Теперь тебе точно надо определяться с женихом.
– Нужны они больно, – возразила ей.
– А как жить будешь? Александр приедет тебя точно выставит! Это сто процентов! Смотри Федька хороший парень. – Я приподняла голову с подушки и посмотрела на неё удивлено. – У него дом есть, хозяйство большое, с бабой Машей ты уживёшься. Она спокойная женщина. Серебра в своё время Федр много заработал. Раньше он в Царьграде жил, не знаю, чем там занимался, а потом переехал к нам. Заказал себе построить огромный дом, обзавелся живностью. Через полгода мать перевёз.
– Что же он жених такой хороший до сих пор не нашел жену?
– Сказал, что только по любви женится. Вот и ищет себе возлюбленную. В другие деревни ездил, но пока никто не приглянулся. Он у нас недолго только третий год. Вот тебя вроде не прочь позвать под венец.
– Нет, с ним точно не буду.
– С кузнецом, что ли будешь?
– Может и с кузнецом.
– Ты не знаешь, наверное, что на нём проклятие.
– Какое? Ну-ка расскажи? – Попросила я подругу.
– Все из-за его матери, – начала повествование Аленка. – Она приревновала мужа к приезжей девчонке. Отец, Лёшкин, был из тех, кто на сторону никогда не смотрит. То ли девчонка подстроила, то ли действительно упала случайно в его объятия, только Тамара это всё увидела. Муж вроде всё разъяснил, и они помирились. Вот только он не заметил, как ревность её душу стала пожирать. Вот она к бабке с соседкой и поехала. Лёшка тогда их возил. Не знаю, что бабка ей сказала. Только вот Лёше cпророчила: «Невеста твоя придёт из ниоткуда. Ты будешь счастлив с ней, если не пойдёшь по стопам матери. В другом случае невеста твоя уйдёт в вечность».
– Что с матерью случилось?
– Тамара месяц ходила отрешенная. Потом девчонку столкнула с обрыва в ледяную реку, та не умела плавать и утонула, хоть тут же и бросились рыбаки на помощь. Кто-то говорил, что она её не толкала, что та сама поскользнулась. Сама она вину не признавала, вот только через полгода она бросилась с этого самого обрыва в ледяную реку. Вот так.
– Кто-то видел, как она прыгнула?
– Нет. Её нашли через день неподалеку от этого места.
– Может её кто-то сбросил?
– Да кому это нужно? Кто будет брать такой грех себе на душу? Просто Тамара не смогла жить с таким грузом на шее. Если за него пойдёшь долго ты не проживешь! – пугала меня Алёнка. – Смерть поджидать тебя будет.
Долго думала я над Аленкиными словами. Меня больше заинтересовало её отношение к Федьке, чем проклятие кузнеца. Как она быстро поменялась к нему. То мужик как мужик, а тут красавчик, богатый, тебя золотом серебром осыплет. Тут что-то не то! Такое ощущение, что он подкупил её своими пятаками. С тех пор каждый день про него болтала. Зато проказница забыла, да всё про проклятие твердила.
Через недельку я поднялась и собралась на рыбалку. Покопавшись у Александра, нашла удочку. И не только! На гвоздике в углу висел отменный лук. Захотелось пострелять, только стрел нигде не было. Ближе к обеду накапала червей, проверила снастье и пошла на речку.
Здесь никого не было. Покидала вдоль бережка удочку и поймала двух небольших чебаков. Была довольна! Ближе к закату потянулись рыбаки.
– Не там красавица ловишь! Пошли с нами, – и добродушные люди – рыбаки показали и рассказали, где, какую рыбку надо ловить и на что.
Домой возвращалась в хорошем настроении и с новой едой. Неподалеку от своей калитки встретила Фёдора, который, судя по всему, меня подстерегал.
– Здравствуй Наталья.
– Приветик Фёдор.
– Смотрю, удачная рыбалка была.
– Да, – весело показала свой улов. – Сегодня у меня пир.
– Меня позовёшь?
– Нет. Александр будет ругаться, что мужика в дом привела.
– А как же кузнец? – Недовольно смотрел Федька.
– Когда один мужик – это ещё нормально, а когда двое – это уже табун. – Посмеивались я. – Ладно, побегу, а то ещё чистить надо.
– Раз к тебе нельзя может ко мне пойдём? – Сказал серьёзно жених.
– Спокойной ночи, – сказала я и забежала быстро в дом.
В начале моего бытия здесь я бродила по улице, общаясь с людьми. Ко мне подходили женихи, которые были посмелей, рассказывали про себя, про деревню, забавные случаи. Чаще всех тогда попадался Фёдор. Высокий, худощавый, чернявый, коротко стриженный. Его нагловато карие глаза бегали из стороны в сторону. Всё предлагал вечерние прогулки. Потом узнала, что это сын бабы Маши, которая меня всегда привечала да сватала своего хорошего сына.
Поначалу Федька вел себя относительно прилично. Притрагивался ко мне как бы случайно, то отвести в сторонку, то сопроводить куда-нибудь, то пылинку сдует. Но со временем становился напористей и наглее, на что я его динамила уже в более грубой форме.
Кузнец ко мне больше не приходил, (Потом только прознала, что Алёнка что-то наговорила ему про меня. У нее была другая задача – Федьку сватать), а я как-то на другую окраину не доходила, и желания идти к нему не было. Да и увлечена была рыбалкой да стрельбой из лука. Купила у одного мужика стрелы. Этот лук оказался для подростков. Как раз для моей силушки. Сначала тренировалась дома и у меня очень даже хорошо получалось. Потом пошла на речку, охотится. Спустя две недели подстрелила свою первую дичь. Была безумно счастлива, и рада, что зимой смогу себя прокормить.
Только через три недели после приезда пошла к кузнецу и то из-за необходимости. Узнала, что мои стрелы не очень хороши, но если сменить наконечники, то стрела будет летать дальше и точнее.
Подходя к его дому, поняла, что я по нему соскучилась. Моё сердце забилось сильнее, и по телу побежала дрожь.
В кузнице никого не было кроме него. Алексей работал на наковальне. Я облокотилась, как всегда, на косяк и наблюдала за его музыкой. Она сейчас была какая-то тяжёлая, тоскливая. В очередной раз, опуская в воду металл, заметил меня и также серьезно продолжил работу.
– Привет Алексей. – Он молчал. – Тебе ещё долго?
– Долго. – Грубо сказал и стал сильнее стучать молотком.
Я не уходила, так же мило стояла улыбаясь. Через пять минут кузнец с злостью бросил заготовку, видно испортив окончательно. Он повернулся и недоброжелательно спросил.
– Что хотела?
– Может, чай попьём?
– Некогда! – кузнец поднял брошенную заготовку и положил в печь.
– Что случилось?
– Ничего!
– Тогда почему ты так со мной разговариваешь?
– Как заслуживаешь!
– Да? – Удивилась я, перестав улыбаться. – Подскажи-ка мне, пожалуйста, что я такого тебе сделала, что заслужила такое отношение, презрение?
– Да ничего, – кузнец шевелил угли заготовкой глядя на огонь. – Зря поверил, что ты не такая как все. – Алексей тихо с грустью продолжил, – Прости. Это твоё право. Ты должна жить.
– Вот сейчас я совсем ничего не понимаю, – я подошла к Лёше, и тронула его за плечо. Он обернулся.
– Я проклят судьбой, – грустно смотрел на меня кузнец. – Прости за мой гнев.
Я засмеялась.
– Ты про своё проклятие? Про невесту? Извините, я в него не верю. Вернее, там другой смысл. Лёша, ты решил, что я к тебе не приходила только из-за этого? Вот дурачок! У меня просто дела были, вернее мне надо было успокоиться и переосмыслить слова бабки.
– Ты кольцо не взяла.
– И что? Додумался же когда подарить! Может я желала, чтобы ты подарил мне его в более романтической обстановке.
– А как же Федька?
– Причём тут он?
– Ты же согласилась на его предложение.
– Какое? – удивилась я.
– Ты приняла его ухаживания.
– Что-то я такого не припомню, – усмехнулась я.
– Наталья, но зачем весь этот балаган? Сознайся, я же видел! – Алексей снова уставился в огонь.
