– На какой-нибудь пустынный остров, где они никому не помешают.
– Ладно, богиня, я помогу тебе. Только держитесь крепче.
Глаза Борея стали белыми, серебристые волосы и борода развевались все сильнее. Афина воткнула копье в землю, схватилась за него и приказала сыну Зевса сделать то же самое. Борей подул. И мир накрыла ледяная тишина – ветер был настолько сильным, что уже не ощущался. Геракл почувствовал, как мигом закоченевшие руки соскальзывают с копья, но их тут же перехватила могучая рука Паллады.
– Услуга за услугу, когда-нибудь и я приду к тебе, Афина, – раздался в этой ледяной тишине голос бога.
Это было последнее, что услышал Геракл. Мир померк для него. Не чувствуя ни рук, ни ног, герой скользнул на землю, отпустив копье Афины…
Он очнулся от того, что его кто-то тряс. Открыв глаза, юный герой понял, что лежит на земле, а богиня усиленно растирает ему оледеневшие руки и ноги.
– Я что, потерял сознание? – сгорая от стыда, спросил герой.
– Не переживай из-за этого, – ответила Афина, глядя на него сквозь опущенные ресницы. – Дыхание Борея мало кто выдерживает, для обычного человека оно смертельно. Если бы ты был простым смертным, давно бы уже сошел в царство Аида. Идем, пора домой.
Геракл не принял руки Афины, самостоятельно вскочил на ноги и метнул хмурый взгляд в сторону леса. Он не мог простить себя за эту минутную слабость, поэтому сердился на всех, даже на свою покровительницу. Но, подумав, что это глупо, повернулся к ней и сказал:
– Прости, я не могу понять, что со мной было. Это так унизительно.
– О, не вини себя, – дружелюбно откликнулась богиня. – Ты просто сильно замерз, вот и все.
– Ты… не против, если оставшиеся подвиги я попробую совершить без тебя? Поборол же я как-то Немейского льва, – спросил он, опустив голову.
Афина посмотрела на героя мудрым понимающим взглядом и кивнула. Геракл вдруг подумал, что так на него всегда смотрит его мать, прекрасная Алкмена. Ему вдруг захотелось обнять ее, и он попросил богиню довезти его до дома матери. Эврисфей подождет.
– Позови меня, когда я тебе понадоблюсь, – сказал Паллада на прощание, приземлившись возле дома еще одной возлюбленной Зевса.
Геракл кивнул, склонился перед ней, поблагодарил за помощь и заспешил к двери, где уже стояла Алкмена.
***
Долетев до своего дворца, Афина вошла в раскрывшиеся перед ней двери и увидела, что в тронном зале ее дожидается большая компания олимпийцев. Гермес и Ирида, Афродита, Артемида, Аполлон, Дионис и даже юная Геба, дочь Зевса и Геры, уютно расположились на золоченых скамеечках с кубками в руках.
– Ого, – только и сказала богиня.
Олимпийцы рассмеялись.
– Афродита с таким упоением рассказывала нам о твоем удивительном дворце и таинственных комнатах, и тут Ирида заметила, что никогда еще не была у тебя в гостях. Мы поняли, что никто из нас не был, кроме Афродиты и Артемиды. И решили навестить тебя, богиня. Но твои прислужницы сообщили нам, что ты покинула свои чертоги. Тогда мы остались здесь, ждать твоего возвращения. Ты же нас не выгонишь? – выпалив все это, Гермес хитро сощурился.
– Куда мне справиться с такой оравой, – притворно вздохнула Афина. – Только имейте в виду, я немного устала и разговаривать пока не буду.
– Странно, а то ты обычно болтаешь без умолку, – засмеялась Афродита. – Ничего, мы будем говорить за тебя.
Афина, улыбаясь, сняла шлем, тряхнув густым золотом волос, отстегнула доспехи с головой страшной Медузы Горгоны, убрала копье и села в предусмотрительно подставленное Аполлоном кресло, взглядом поблагодарив молодого бога.
– Справились? – поинтересовался Дионис.
Богиня кивнула.
– А с кем вы вообще сражались? – спросил Гермес.
– Со стимфалийскими птицами, – ответила Афина.
– Кто это? – удивилась Афродита. – Ни разу о таких не слышала.
– О, это страшные существа, – подала голос Артемида. – Я видела их, когда мы с друзьями навещали одного нашего друга в Стимфале. Огромные, с медными когтями и острыми бронзовыми перьями. Несколько лет назад целый город обезлюдел из-за них. Все, кто остался в живых, сбежали, а наш друг остался там, чтобы ухаживать за больной матерью. Мне даже удалось подстрелить одну птицу, когда они на нас напали.
– Удивительно, – произнесла Афина. – Ведь их не берут стрелы смертных. Если бы ты или твои друзья подумали об этом уже тогда, о своем божественном происхождении ты узнала бы намного раньше.
– Но ведь я использовала обычные стрелы, – возразила Артемида.
– Даже самые обычные стрелы, направленные рукой богов, становятся смертельными для чудовищ, – улыбнулась Паллада.
– И много было этих милых пташек? – спросила Ирида.
– Около сотни, может, чуть больше, – откликнулась Паллада. – Пока Геракл пускал в них отравленные стрелы, я прикрывала его от перьев. Большинство уничтожено, паре-тройке десятков удалось улететь. Теперь Арес возненавидит меня еще больше, ведь это были его питомцы.
– Он, как всегда, оригинален, – хмыкнула Афродита. – Занимательных находит себе зверушек.
– Местные нимфы, наверно, в ужасе от того, во что превратился их лес, – вздохнула радужная вестница богов.
– Мы прибрались за собой, – улыбнулась Паллада. – Точнее, не совсем мы. Борей помог.
– Борей? Бог северных ветров? – удивился Аполлон. – А как он там оказался?
– Я позвала его, и он пришел.
– И помог? Разве так можно было? – поразился Гермес.
– А почему нет?
– Но так еще никто не делал! Борей вообще не горит желанием общаться с кем-либо из нас. Он поэтому и прячется высоко в горах в своем неуютном замке.
– Тем не менее, – усмехнулась Афина. – Я позвала его на помощь, и ничего страшного не случилось.
– И он ничего взамен не потребовал? – прищурилась Афродита.
– Ничего конкретного. Сказал, что однажды тоже придет ко мне за помощью. А какие у вас тут новости?
Пока боги рассказывали об утреннем купании, Аполлон обошел кресло и положил руки на плечи Афины. Богиня непроизвольно дернулась.
– Успокойся, – тихо сказал он. – Я просто хочу сделать тебе массаж. Он начал массировать шею и плечи богини. Афина, убедившись, что в намерениях Аполлона нет ничего такого, что могло ей не понравиться, расслабилась. И тут же почувствовала, как уходит напряжение, оставшееся после битвы. Сильные руки лучезарного бога разминали стальные мышцы, и постепенно на смену усталости пришли свежесть и бодрость. Когда богиня почувствовала себя полностью восстановившейся, Аполлон отпустил ее.
– Я и не знала, что это так прекрасно, – Афина с удовольствием потянулась.
– А ты заглядывай ко мне почаще, – шепнул ей на ухо Аполлон. И легким пружинистым шагом пошел к выходу. – Мне пора, музы заждались. Еще увидимся, – улыбнувшись богам, он метнул быстрый красноречивый взгляд на Афину и вышел.
Постепенно олимпийцы начали покидать чертоги Паллады. Ириду призвала Гера, Афродита и Геба решили навестить Персефону, которая очень переживала из-за ссоры Аида с Зевсом.
– Отдыхай, – Гермес с Дионисом тоже поднялись с маленького изящного ложа. – Извини, что так ввалились к тебе, но ты сама виновата – слишком мало проводишь с нами времени.
– Я исправлюсь, – улыбнулась Афина. – Обещаю, сегодня вечером я – ваша.
Артемида подошла к подруге. Она успела привыкнуть ко всем богам, но перед могущественной Палладой до сих пор испытывала некоторую робость. Поэтому долго не решалась обратиться к ней со своей просьбой. Сейчас же момент показался ей подходящим.
– Афина, ты не могла бы иногда брать меня на свои дела? Я хочу учиться сражаться, мне нужно тренироваться в стрельбе. Я понимаю, что у тебя и так много забот, но…
– Ну что ты! – Паллада ободряюще улыбнулась. – Даже не сомневайся, на тебя у меня всегда будет время. Научу всему, что знаю. – И, что-то вспомнив, спросила: – Как у тебя дела с Гермесом?
– Дионис помог мне полностью излечиться, – радостно улыбнулась дочь Латоны. – Я больше ничего не чувствую к Гермесу, и даже смогла нормально пообщаться с Иридой. Она мне понравилась. Думаю, они действительно отлично друг другу подходят.
– Я рада, что мой совет помог тебе, – улыбнулась в ответ Афина. – Идем, нам подготовят ванну, и мы с тобой как следует пообщаемся. Сегодня я буду отдыхать.
Боги войны
– Точно тебе говорю, он что-то задумал!
Зевс стремительно ходил по залу, его шаги гулко отражались от мраморных стен.
– В чем конкретно ты его обвиняешь?
Афина стояла у высокого окна, прислонившись спиной к стене, и наблюдала за отцом. Вечерний ветерок свободно врывался в парадный зал, принося с собой ароматы цветов и поспевших лимонов. Прощальные лучи солнца золотили волосы и бороду громовержца.
– В чем? – еще больше вспылил Зевс. – Да хватит уже того, что он тайно пришел к Гермесу, несмотря на мой запрет появляться на Олимпе!
– Вряд ли Аид сделал это с какой-то коварной целью. Он просто поздравил Гермеса и Ириду со свадьбой.
Громовержец лишь возмущенно фыркнул. На днях владыка подземного царства прибыл во дворец вестников богов вместе с Персефоной. Они торжественно вручили молодым супругам подарок, немного побыли у них и улетели обратно, на берега мрачного Стикса. Так получилось, что именно в этот день Зевс отлучился – он наконец-то решился навестить Латону. Как только Аид и Персефона улетели, испуганный Гермес примчался к Афине. Он знал, что последствия визита дяди могут стать необратимыми, особенно если о нем узнает Зевс. Богиня, внимательно выслушав друга, решила: скрывать ничего нельзя. Аида и Персефону мог видеть еще кто-то из богов, и если отец узнает о них от кого-то другого, а не от Гермеса, он будет в ярости.
– И что же мне делать? – упавшим голосом спросил вестник богов. – Ведь если я скажу ему, что они были у нас, и я его не выгнал, отец все равно разозлится.
– Разозлится, – подтвердила Афина. – Но не на тебя. Давай из двух зол выберем меньшее. На Аида он и так зол. А вот тебе может серьезно попасть, если ты ничего не скажешь.
– Я понял, – Гермес тяжело вздохнул. – Спасибо за совет. Пойду, подожду его во дворце.
Зевс вернулся от Латоны только вечером. Гера, одарив мужа презрительным взглядом, демонстративно развернулась и ушла. По верховному богу сложно было сказать, как именно он провел вечер с бывшей возлюбленной. Его взгляд оставался непроницаемым, а мысли блуждали где-то далеко, поэтому он не сразу заметил Гермеса, терпеливо ожидавшего его в покоях.
– Зачем ты здесь? Что-то случилось? – спросил он сына, растирая лицо, как после крепкого сна.
– Не совсем, – Гермес немного помялся, но собрался с духом и выпалил: – Отец, здесь был Аид.
Глаза Зевса сразу потемнели. В воздухе почувствовалось напряжение.
– Зачем он приходил? – тихо, но угрожающе поинтересовался он.
– Хотел поздравить нас с Иридой. Прибыл вместе с Персефоной в наш дворец, вручил дары. Они недолго здесь пробыли, чуть больше часа. Потом сразу отправились к себе. Я проследил за ними, они больше никуда не заходили.
– Что он тебе говорил? – сверля сына мрачным взглядом, поинтересовался Зевс.
– Ничего особенного. Так, болтали о пустяках. О смертных, об их душах. Персефона рассказывала, как пытается облегчить участь умерших, чтобы им не так горько жилось в подземном мире.
Зевс кивнул и жестом отпустил Гермеса, больше ничего ему не сказав. Он не понимал, что пытается сделать его мятежный братец. Если он действительно так хотел поздравить племянника, почему не пришел на пир? Конечно, сначала ему пришлось бы извиниться перед своим царем и братом, но это единственная преграда, причем, не такая уж и непреодолимая. Нет, Аид предпочел явиться на Олимп именно тогда, когда там не было самого Зевса. Этого нельзя так оставлять. Но что ему делать? Наказать брата за неповиновение? Или сделать вид, что ничего не произошло? Зевс весь вечер думал об этом, пока не решился позвать Афину.
– Ты думаешь, он просто так здесь был? – обратился он к дочери, рассказав о визите Аида. – Наверняка что-то разнюхивал, я в этом даже не сомневаюсь!
– Думаю, это не так, отец, – спокойно откликнулась Афина. – Ты же знаешь, как Аид относится к Гермесу. И когда ты не позволил ему прийти на праздник в честь его свадьбы, ему было действительно больно. Ведь Гермес проводит в подземном царстве не меньше времени, чем на Олимпе, они успели сблизиться.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69208843&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
