– У тебя фантазии хоть отбавляй. Ты умеешь вырезать из дерева, так придумай что-нибудь.
Мариас удивленно уставился на Анабетт.
– О, Маат всевышняя, ты гений.
Лорианс перевел взгляд вперед. В его голове уже крутились всяческие идеи, что именно ему сделать.
– Мы его потеряли, – Элис с улыбкой смотрела на друга.
Анабетт хмыкнула и откинулась на спинку диванчика.
– Как думаете, в этом году кого-нибудь из нашего города выберут в Кандидаты?
Элисса перестала жевать и проглотила кусочек бутерброд.
– Не знаю, но говорят, что Советники уже начали ходить по городам и деревням.
– Еще ведь рано, – насупилась Бетт.
Элис промолчала.
– Я придумал! – слишком резко выкрикнул Мариас. Девушки подскочили на месте. – Простите. Я сделаю воздушного змея.
– Отличная идея, – похвалила его Бетт, хлопая ладошкой по его спине. – Что бы ты делал без меня.
Они с Элис засмеялись, Лорианс закатил глаза.
– Нужно возвращаться.
Макинтайр начала стряхивать крошки с одежды. За их спинами заиграла новая мелодия. Крики и смех детей все продолжал литься с каждого уголка КанРа.
– Ты куда сейчас? – спрашивает Мариас у подруги.
Они шли мимо толпы людей, слоняющихся туда-сюда.
– К тете схожу. Агнесс просила зайти, – ответила Элисса, направляясь в сторону дома, в котором она прожила до восемнадцати лет. Потом она переехала в домик поменьше, недалеко от тетиного.
– О, я с тобой.
Мариас поравнялся с Элис и закинул руку ей на плечи.
– А ты разве не должен идти к Тоби? – усмехнулась девушка.
– Они с ним опять поссорились, – ответила за друга Бетт.
– Что, еду не поделили опять? – засмеялась Элисса.
– Очень смешно, – фыркнул Лорианс.
– Или его уже заколебали твои вечные фырканье по разному поводу, – добавила Анабетт.
– Нет, – улыбнулся Мариас, – просто ему не нравятся мои друзья.
– Ух, ранил прямо в сердце, – Элис состроила жалобную мину и притронулась ладонью к своей груди. – Так ты подарок готовишь на годовщину или в знак примирения?
– На годовщину. Для примирения у меня свои подходы.
Лорианс поиграл бровями, намекая на очень личные способы заглаживания вины. Они втроем засмеялись, продолжая пробираться через толпу.
Мариас и Тоби начали встречаться год назад и через два дня у них должна быть годовщина их отношений. Их отношения начались слишком романтично. Тоби с родителями два года назад переехал в КанРа. Тут они открыли свой магазин инструментов и снаряжений для воздушных змеев и альпинистов.
Они познакомились на посиделках у костра, где собралась вся молодежь. Целый год Мариас добивался его и у него в конечном итоге получилось.
– Ладно, встретимся вечером.
Бетт помахала рукой и убежала.
– Давай.
Друзья помахали ей в ответ.
Элис и Мариас продолжили путь.
– Ну так что приключилось то?
– Все из-за этого треклятого Николаса, – раздраженно ответил Лорианс. – Вновь клеился к Тоби. А я…
– Заревновал, как всегда. Ох, друг мой, ты же знаешь, как он тебя любит.
– Да, знаю.
Они остановились возле зеленого одноэтажного домика с желтой дверью. Перед крылечком расстилалась стриженная лужайка. Вдоль крыльца были разбиты две небольшие клумбы с цветами. Они вошли.
Дом был наполнен ароматом вишневого пирога, который так любила Элисса. Агнесс – тетя Элис, сидела у окна перед мольбертом и рисовала пейзаж за окном. Дверь на террасу, выходящую на задний двор, была открыта. Теплый ветерок перебирал листья деревьев в саду. Белые пушистые облака плыли по небу, будто лодки плавно сплавлялись по реке. Элис и Мариас вошли в небольшую кухоньку, где и сидела Агнесс.
Агнесс Макинтайр – женщина сорока трех лет. Блондинка с короткими волосами и зеленым цветом глаз. Элисса с Агнесс были очень похожи внешне. Отличались только цветом волос.
После смерти своего брата, Агнесс не дала себе горевать, а сразу взялась за девятилетнюю девочку. Она отдавала себя полностью воспитанию племянницы. Заменила ей родителей. И в итоге Элисса росла счастливой жизнью, если не считать того, что для своих лет, она была слишком взрослой.
– Агнесс, – улыбнулась Элис, целуя ее в щеку. – Прекрасно.
Девушка взглянула на картину.
– Спасибо, дорогая, – женщина улыбнулась в ответ.
– Мисс Макинтайр, вы как всегда прекрасны.
Мариас элегантно поклонился.
– Хватит подлизываться, – Элисса закатила глаза.
– Ничего я не подлизываюсь.
Парень подмигнул Агнесс, после чего та засмеялась.
Женщина отложила кисть и встала, вытирая руки об тряпку, взятую со стола. Элис приметила, что тетя была чем-то обеспокоена. Это выражалось ярко выраженными морщинками на лбу, которые появлялись, когда Агнесс была чем-то сильно встревожена.
– В чем дело? – поинтересовалась Макинтайр, подходя к ведру с водой, чтобы умыть руки и лицо. Мариас подошел к пирогу, что стоял на столе, и взял кусочек, перед этим спросив разрешение у Агнесс.
– Ходят слухи… – Макинтайр-старшая запнулась. Ее голос дрогнул, а в глазах застыл страх.
Элисса напряглась, вытирая руки полотенцем. Ее взгляд был направлен на тетю.
– Какие слухи? – спросил за подругу Лорианс.
– Советники Королевы в городе. Они расспрашивали о тебе у Джинколоса.
Элис встала в ступор, воздух будто перестал поступать ей в легкие.
– Что это значит? – Глаза парня излучали тревогу. – Зачем им Эл?
Агнесс не сводила взгляда с племянницы. Девушка уставилась в пол. Значит это правда. Этот момент настал.
– Это значит, Мариас, – она подняла взгляд к нему, – что меня рассматривают как Кандидата в Поход.
– Ну как это возможно? Почему ты? – не унимался Мариас, следуя за Элиссой к ее дому. – Ты знала?
– Догадывалась. Я видела их у трибун. Они наблюдали за мной.
Элис оглядывалась по сторонам. В городе все еще кипела жизнь. Ярмарка набирала обороты. Они проходили лавки и магазинчики, откуда их призывали продавцы, предлагая свой товар.
– Но этого не может быть.
Лорианс слишком боялся за свою подругу.
– Очень даже может. – Элисса остановилась, поворачиваясь к парню. – И ты это прекрасно знаешь.
Мариас с сожалением смотрел в глаза подруги, понимая, что она права. Элисса для него была самым сильным человеком из всех, кого он знает. Но мысль о том, что она может быть Кандидатом, заставляло его хотеть спрятать подругу куда подальше от этого мира и не отпускать.
– Ребят! – к ним бежала Анабетт, расталкивая толпу.
Элисса повернулась, ловя подругу, которая следом налетела на нее налетела.
– Что такое? – обеспокоенно спросила Макинтайр, ожидая, когда девушка отдышится.
– Там… – она указала в сторону, откуда прибежала. – Советники Королевы возле твоего дома.
Элисса переглянулась с Мариасом. Парень был напуган в то время, как Макинтайр была взволнованна.
– Чем я могу вам помочь? – спросила Элисса, подходя с друзьями к своему дому.
Ее дом ничем не отличался от остальных. Обычное одноэтажное строение, окрашенное в желтый цвет. С такой же лужайкой и с такими же клумбами, как у тети.
Три человека в длинных бежевых плащах стояли у ступенек, дожидаясь хозяйки. Элисса сразу обратила внимание на эмблему, вшитую в их плащи: за основу взяли образ руны Дагаз – два треугольника, верхушки которых встречаются в центре. Руна вплетена в солнце, лучи которого направлены в разные стороны.
Трое Советников пристально смотрели на нее, изучая, как тогда у трибун. Женщина лет сорока пяти, мужчина, чуть старше ее и девушка – намного моложе их всех. Казалось, что она ровесница Элиссы, но ее взгляд ничем не отличался от взглядов остальных пристально смотрящих Советников.
– Здравствуйте, мисс Макинтайр, меня зовут Советник Пэй, – обратилась женщина к девушке. Ее взгляд был тверд, а лицо не выражало ни единого чувства. Элис сразу поняла, кто из них главный. Женщина брала свои корни из бывшей Китайской Республики. – Это – Советник Гриф. – Она указала на рыжеволосого мужчину, который почтительно поклонился девушке. – И Советник Лоренсо. – Молодая девушка поклонилась и, в отличии от Пэй, ее лицо сияло в улыбке.
Ко всем, кто занимал высокие должности при Королевстве, так или иначе, обращались так, как гласил их титул: Советник, Канцлер, Кардинал, Капитан и т.д.
– Мы здесь по приказу Королевы Нимерис. – После этих слов Элисса вскинула подбородок, сильно сжимая руки в кулаки. – Не могли бы мы поговорить с вами наедине? – как можно вежливее попросила Советник Пэй.
Элисса взглянула по очереди на своих друзей и кивнула им, говоря, что все в порядке.
Мариас с подозрением окинул взглядом Советников и взял Анабетт под руку.
– Мы будем ждать здесь, – Лорианс указал на скамейку напротив дома Макинтайр. Та им кивнула, следом обходя Советников.
Глава 2
– Будете что-нибудь? – спросила она у Советников, когда те прошли следом за ней в дом.
– Нет, спасибо, – ответила Советник Пэй, пробегая взглядом по убранству дома.
Здесь не было ничего необычного, все, как и везде, вот только в углу прихожей валялось снаряжение для альпинизма, в другом углу – стояли ножны с мечом. Но при этом, дом все же был уютным. Одного этажа Макинтайр хватило. Спальня и столовая, что еще нужно для жизни? Стены окрашены в желтые тона. Казалось, что ты стоишь внутри солнца.
Элис до сих пор помнит, как в их доме, где сейчас живет Агнесс, постоянно играла песня двух домашних птичек. Ее родители постоянно устраивали вечер танцев. Она помнит, как украдкой выглядывала из-за стены и наблюдала за ними. На фоне белоснежной луны они выглядели нереально. Будто ангелы спустились на землю и решили станцевать, пока луна не исчезла. Элисса все еще помнит, как папа прокручивал маму под своей рукой, а после они смеялись и ничего для них не существовала в тот момент. Но все заканчивается…
– Так… – протянула Элисса, смотря на то, как Советники в открытую осматривают ее жилище. – Зачем именно вас послала Королева ко мне?
Гости посмотрели на девушку, а после Советник Пэй взмахнула своим плащом в сторону и достала из внутреннего кармана конверт, следом протянув его Элиссе. Сведя брови к переносице, девушка приняла конверт и стала осторожно его открывать, перед этим разломав королевскую печать.
Почерк был аккуратным, Макинтайр даже показалось, что сама Королева писала это письмо.
Глубоко вздохнув, она принялась читать:
Королевство Барклайн
