Милена Вин "Охотник на демонов"

– У меня много вопросов, – неуверенно произнесла я, надеясь, что мужчина услышит меня.

С его губ сорвался тяжелый вздох, и в следующее мгновение зазвучал уставший, хриплый голос:

– Можешь спрашивать, пока я не заснул.

Его одобрение так сильно взволновало меня, что я не сразу нашла, о чем его спросить. До этого вопросы сами собой возникали в голове, терзали ночами и днями, стоило мне забыться и отвлечься, но я никак не могла получить ответы. И сейчас, когда мне представился шанс все узнать, я вдруг потеряла всю свою решительность и забыла все, о чем так жаждала его расспросить.

– Мне нравится засыпать за разговорами, – добавил демон. – Особенно за скучными. Постарайся вспомнить, что хотела узнать, если не хочешь слушать мой ужасный храп.

Интересно, он сейчас смог проникнуть в мою голову и понять, что я сбита с толку, или это мое молчание выдало меня?

– Ну… – Я ненадолго задумалась, поджав губы, перевернулась набок, обняла пуховую подушку и, наконец, заговорила: – Ты сказал, что здесь раньше жил человек-маг. Это правда? Среди людей существуют маги?

– Да, – выдохнул мужчина. Судя по его слабому голосу, можно было бы предположить, что он совсем скоро погрузится в сон. – Они скрываются. От вас – охотников. Иначе вы давно уже узнали бы об их существовании. Мы чувствуем их энергию так же четко, как и энергию друг друга. Магия везде одинаковая, просто некоторые лучше пользуются ей.

– А почему они скрываются? Какой в этом смысл?

– Возможно, чтобы вы чувствовали себя особенными и эффективнее выполняли свою работу. А возможно потому, что они те, кто вас изменил. Они заставили вас все забыть и вырастили из вас убийц. Охотников.

– Они это сделали с помощью магии? – невольно вырвалось у меня, и я вдруг ощутила, как мое крошечное представление о мире дает трещину.

Мой вопрос заставил демона усмехнуться.

– А как иначе они сделали бы из вас тех, кто вы есть сейчас? – встречно спросил он. Я понимала, что это был риторический вопрос с его стороны, поэтому не спешила отвечать или спрашивать что-либо еще. – Это сильная магия. Им понадобилось много сил и времени, чтобы создать вас. Вернее, изменить. Сколько тебе было, когда ты поняла, что жива?

– Я не знаю…

Сердце учащенно забилось в груди от осознания того, что я не помню своего детства, которое, похоже, у меня действительно было. Я не помню ничего. Это страшно – в один момент понять, что ты не тот, кем тебя назвали; пытаться вспомнить хотя бы что-то, рыться в воспоминаниях, которых нет. Или они есть, просто их спрятали настолько глубоко в моем сознании, заперли на невидимый ключ и исключили возможность дотянуться до них самостоятельно.

– Скорее всего, ты уже была взрослой, а не ребенком, – продолжил демон. Его слова врезаются в меня кузнечным молотом и вызывают дрожь вновь и вновь. – Все началось тридцать лет назад.

– Что началось? – спросила тихо и почувствовала, как дрогнул мой голос.

– Война, – едва слышно выдохнул мужчина. На мгновение мне показалось, что ему трудно начинать говорить об этом. А может, так и есть?.. – Раньше нас было много, – продолжил он. – Таких, как я, как ты и остальные охотники. На юге был наш дом – большое дерево, невероятно огромное, внутри которого был расположен целый город – Мортемтер. Мы жили мирно, благодаря своим способностям поддерживали баланс в природе, помогали другим существам, животным. Нас называли предшественниками жизни и смерти. Но для людей мы стали демонами. В отличие от людских магов нам не требуется чем-либо жертвовать, чтобы пользоваться энергией стихий. Эта особенность породила зависть и… смерть. – Мужчина замолчал на мгновение, словно давая мне возможность уложить в голове все услышанное. Но у меня с трудом это выходило – слишком грузной оказалась вся эта информация. – Люди завидовали нашим способностям. Они объявили на нас охоту, сожгли Мортемтер дотла, убили самых сильных демонов. Детей брали в заложники, а потом проводили над ними эксперименты.

– Почему их… нас… тоже не убили? – спросила я. Мне стало трудно дышать. Невероятный груз осел глубоко внутри, давил, сковывал, резал и обжигал одновременно, как раскаленный острый металл.

– Потому что они хотели власти и могущества, – последовал серьезный ответ. – Большая часть наших сил, нашей энергии заключена в крыльях. Люди быстро об этом догадались. Они лишили вас вашей свободы и мощи, а после растворили все крылья в своем источнике, что позволило им стать сильнее.

Мужчина замолчал, и в комнате воцарилась тишина, изредка прерываемая тяжелым сопением демона. Меня била мелкая дрожь – то ли от холода, то ли от всего услышанного. Я не могла сконцентрироваться на мыслях, с невероятной скоростью проносившихся в голове, оттого чувствовала мучительную боль в затылке и висках, сковывающую, сжимающую кольцом и впивающуюся в кожу тысячами острых игл. Боясь, что демон заснет, а я так и останусь в таком состоянии, я тихо задала ему мучивший меня последние дни вопрос:

– Как ты заставляешь охотников вспоминать свое прошлое?

Я услышала очередной вздох мужчины, словно ему пришлось очнуться после моих слов, и заметила, как он шевельнулся, усаживаясь поудобнее.

– Своего рода дар, – сонным голосом сказал он. – Не понимаю, как это работает. Я просто желаю, чтобы охотник вспомнил все, чего его лишили, и стоит мне коснуться его, как он все вспоминает. Через боль и слезы – но вспоминает. Им больно потому, что наше прошлое приносит эту боль – жгучую и мучительную. Порой мне удается увидеть их воспоминания и снова пережить весь этот ужас.

– Снова пережить? – спросила удивленно и, оторвавшись от подушки, приподнялась на локте. – Ты был там, в Мортемтере, когда это все произошло? Как ты спасся?

– Меня укрыли.

– Кто?

– Родители…

Голос мужчины становился все слабее и слабее, и только мои вопросы вытаскивают его из сна, в который он вот-вот погрузится.

– И где ты был все это время? Почему создаешь демонов и крадешь охотников? – Я поднялась с кровати, подошла к мужчине, прислонившемуся головой к деревянной опоре и закрывшему глаза, и присела на корточки рядом с ним. – Подожди… Не засыпай, у меня еще столько вопросов. Что ты имел в виду, когда приказывал в башне вернуть тебе магию? Я ничего не брала у тебя…

Я замолкла, поняв, что демон провалился в глубокий беззаботный сон. Он уже не слышал меня. В самом деле, так легко уснул за разговором… Или просто вымотался?

Получив возможность внимательно осмотреть его и при этом не видеть его синих прожигающих меня глаз, я скользнула взглядом по огромным рогам, к которым так хотелось прикоснуться, но я воздержалась от этого неожиданного желания. Затем осмотрела иссиня-черные волосы, слегка растрепавшиеся в полете и по-прежнему стянутые на затылке в хвост; его бледное лицо – черные соболиные брови, подрагивающие во сне ресницы, нос с едва заметной горбинкой, выразительные скулы, слегка приоткрытые губы и твердый квадратный подбородок. В голове вдруг пронеслась совсем неожиданная, даже пугающая мысль – мне нравится его внешность. Он красивый.

Потрясенная необъяснимым чувством, вызванным этим фактом, я резко поднялась на ноги и глубоко вздохнула. Стоило только отвлечься от рассматривания демона, как я ощутила мерзкий холод, нещадно проникающий под слои одежды и пробирающий до дрожи. Ко всему прочему у меня скрутило желудок – жутко хотелось есть.

Понимая, что у меня не получится беззаботно погрузиться в сон, как это сделал демон пару мгновений назад, я поправила плащ и тихо выскользнула из дома.

Глава 7. Ветрокрылая.

Сны о доме были его слабостью. Они делали его уязвимым, порождали глубоко в сознании страх, растущий до того мига, пока он не усмирял его, надевая узду и приказывая отступить. Кай знал, что его укрощение вызовет последствия в виде ужаса – накопленного за все годы. Когда-нибудь весь тот страх, что он прятал долгое время, вырвется наружу и поглотит своего хозяина с головой, так, чтобы он захлебнулся, не имея возможности противостоять этой пугающей тьме.

Тяжелый вздох вырвался из груди Кая, и мужчина втянул в себя потеплевший воздух и аромат чего-то жареного и аппетитного. Он медленно открыл глаза, все еще оставаясь одной ногой в том месте, давно сгинувшем, погрязшем в пепелище домов и демонов. Первое, что он заметил, был шерстяной, большой и местами порванный плед, заботливо накинутый на него. Кай засыпал, слегка дрожа от холода, и как же ему сейчас было приятно проснуться вот так – ощущая тепло и уют этого пристанища.

На столе стояла тарелка с небольшим куском мяса, манившим своим запахом, но Кай не ощущал голода. Хворост, потрескивая, пылал в камине, согревая и озаряя светом эту комнату и девушку, которая неподвижно сидела на полу и протягивала руки к огню в попытке согреться.

Ливия. Ему нравилось ее имя. И хоть Кай не верил в значения имен, это имя подходило ей. Она словно сама олицетворяла ночь: широкий темный небосвод с серебристыми крапинками звезд, яркую полную луну, тишину, таинственность – романтическую и в то же время зловещую.

Все в ней было гармонично, пленительно. Слегка закрученные, длинные темные рога, тянущиеся назад, каждый раз притягивали к себе взгляд окружающих – он знал это. Кай не часто видел подобные рога; у мужчин они обычно имели форму бараньих, а у женщин были чуть короче. Он даже при первой встрече невольно сравнил их со своими – его рога тоже тянулись назад, только были толще, немного длиннее и у основания имели небольшие зубцы.

Но еще больше пленяли ее густые длинные волосы. Тогда – при встрече в ущелье – они были заплетены в пышную косу, а сейчас иссиня-черные пряди с фиолетовым отливом тянулись вдоль спины, достигая линии бедер.

Кажется, устав от тяжести брони, охотница давно сняла свой темный меховой плащ и кирасу с небольшими аккуратными наплечниками. И теперь Каю выдалась возможность рассмотреть ее без боевой экипировки, такой, какой она могла предстать перед другими охотниками – простой, невраждебной. Ткань толстой рубахи обтягивала ее изящную шею, скрывая следы, грубо оставленные демоном; струилась по груди, обрисовывая выпуклости и прекрасные формы.

Несмотря на ее силу, восхищающие навыки владения мечом и воинскую сноровку, сейчас Ливия выглядела по-особенному домашней. Уютной. Кай смотрел на нее иначе, не так, как несколько дней назад, смотрел так, словно и не знал другой ее стороны, которую она обычно выставляла напоказ, пряча в себе потерянную, сбитую с пути девушку.

– Как себя чувствуешь? – раздался в тиши ее мелодичный спокойный голос, заставляя выпутаться из остатка сна и охватившего внезапно оцепенения.

Ливия не смотрела на него, хотя Каю почему-то казалось, что она желает повернуть голову в его сторону, но сдерживает себя и свое настойчивое желание.

– Лучше, – хрипло сказал в ответ мужчина и прокашлялся. – Совсем скоро смогу вновь взмыть в небо, держа руками твою тушу, – добавил он, ухмыльнувшись.

Ливия невольно вздрогнула от его слов, а затем посмотрела на него – так резко, что усмешка вмиг покинула лицо Кая, оставляя на своем месте замешательство и восторг от представшей перед ним картины. Глаза ее – сияющие синевой и при этом источая мягкое пурпурное сияние – очаровывали, погружали в бездну звездного неба и, казалось, могли заставить покориться даже самое стойкое существо.

– Раз к тебе вернулось чувство юмора, значит, жить будешь.

На полных губах, имеющих нежно-розовый оттенок, заиграла какая-то мягкая улыбка. Кажется, Кай впервые увидел ее улыбку, наверное, оттого и ощутил глухой удар в груди. А затем еще один, и еще… Сердце его забилось быстрее, взволнованное этим странным, изучающим взглядом аметистовых глаз, бледным лицом с тонкими чертами и фарфоровой, как первый снег, кожей.

Похоже, отстраненное выражение лица Кая сбило девушку с толку. Она вдруг понурила голову, а затем медленно обратила взор к пылающему в камине огню. Потеряв ее прямой взгляд, Кай почувствовал глухую злость, но не желал принимать во внимание тот неутешительный факт, что ее легкое смущение – а это точно было оно – опечалило его.

Постепенно тепло, распространившееся по всему телу – рукам, ногам, груди – превратилось в жар. Духота давила, медленно изнуряя отдохнувшее тело, и Кай снял с себя латные перчатки, отстегнул кирасу и, оставшись в черной рубахе, штанах и сапогах, сложил тяжелую броню возле кровати.

– Ты голоден? – послышался тихий голос Ливии. – Еда на столе. Перекуси.

Кай взглянул на нее, но она, не обратив внимания на обращенный к ней взгляд, продолжила смотреть на огонь, словно очарованная подрагивающими языками пламени. Мужчина поднялся на ноги, пошевелил крыльями, разминая их, а после опустился на пол рядом с Ливией. Он почувствовал, как она вздрогнула, когда их плечи соприкоснулись, но не поспешил отстраниться.

– Вкус твоей крови все еще притупляет голод, – бесстрастно бросил Кай.

Пораженная его словами, охотница резко посмотрела на него и не решилась вновь отвернуться, даже поняв, что мужчина не собирается смотреть на нее в ответ. Он молчал, сдерживая улыбку, и чувствовал внимательный взгляд ее горящих любопытством глаз, изучающих его профиль.

– Как мне все вспомнить? – шепотом спросила девушка.

В ее словах прорезалась мольба, скрытая просьба о помощи, как в тот раз, в башне, когда она в отчаянии просила защитить другую охотницу. Каю было интересно, почему она так жаждала укрыть Далию, не умея при этом испытывать чувства привязанности, но он не решился спрашивать об этом прямо сейчас.

– Я не рискну снова пробовать вернуть твои воспоминания, – немного помолчав, сказал демон.

– Почему?

– Скажем так: мне не понравился эффект, который я получил в результате этой процедуры. – Кай улыбнулся краешком губ. Не было понятно – насмешливая это улыбка или горькая. – Как только я разберусь в том, что произошло, и пойму, как этого избежать при очередной попытке возвращения тебе воспоминаний, обещаю – я помогу тебе. Но ты должна сама этого желать, не сопротивляться.

– А что произошло? – невинно спросила Ливия.

Ее мягкость в сочетании с обеспокоенностью заставили Кая на мгновение задержать дыхание.

– Давай не об этом, – едва слышно выдохнул он. – Спроси меня о чем-нибудь другом, если у тебя еще остались вопросы, – добавил чуть громче.

– Ты так быстро вырубился. – Ливия непроизвольно закатила глаза и поджала к себе колени, обняв их руками. – А вопросов стало еще больше.

Кай незаметно взглянул на нее исподлобья. Она сверлила тяжелым взглядом пол, о чем-то задумавшись, и выглядела так, будто впала в транс. Его отчего-то позабавила ее отрешенное состояние; а при взгляде на темные прямые брови, сдвинутые к переносице, на его губах растянулась довольная улыбка.

– Почему ты вернул Далии воспоминания, коснувшись ее рогов, а со мной пытался сделать это с помощью… – Голос охотницы дрогнул, и она поджала губы, так и не договорив.

– С помощью поцелуя? – насмешливо закончил за нее Кай и, когда девушка неуверенно кивнула, продолжил: – Не знаю. Хотелось совместить приятное с полезным.

Ливия вдруг вскинула голову и встретилась с демоном взглядом. Он заметил, как ее глаза блеснули недовольством и злобой, но вместо возмущения с ее уст сорвалась совсем неожиданная фраза, пронизанная смятением:

– И всех охотниц ты заставляешь вспоминать свое прошлое подобным образом?

– Только самых смелых, – последовал серьезный ответ. – Пока ты единственная такая безрассудная и отчаянно-смелая.

Оба обратили взор к огню, не решившись продолжить препирательство. Повисла напряженная тишина, прерываемая лишь потрескиванием поленьев. Но помимо треска Кай отчетливо слышал неровное дыхание охотницы, торопливый стук ее сердца; чувствовал ее энергию – такую сильную и притягательную, и силу, медленно бегущую по ее жилам. Эти ощущения – острые ощущения ее присутствия – заставили его задышать рвано и шумно, почувствовать странную слабость, обволакивавшую сознание и тело.

– Скажи… – шепнула Ливия, и Кай заметил, как она сжала пальцы в кулаки, словно пытаясь сдержать обуявшие ее эмоции. – У нас – охотников – правда были… крылья?

Голос ее предательски дрожал. Демон ощущал ее беспокойство и видел реакцию на собственные слова – она вся сжалась от напряжения.

– Да, – выдохнул он в ответ.

– Вот про что говорила Далия в лазарете, – сказала девушка, но, скорее всего, не для того чтобы продолжить разговор, а просто озвучивая мысли. – Она говорила, что помнит их. Кажется, она имела в виду именно крылья. И почему-то ей было больно…

– Прошлое приносит боль, – произнес Кай бесстрастным, холодным голосом. – У вас должны были остаться рубцы, которые напоминали бы вам о вашей былой силе, но маги скрыли их за иллюзией. А когда охотник обо всем вспоминает, эта иллюзия спадает со всего его существа. Он может видеть свои раны, чувствовать их, а стоит понять, что когда-то на их месте было величие, охотник начинает ощущать пустоту, отсутствие чего-то важного. Как если бы тебе отрезали руку – думаю, ощущения были бы такие же.

Демон замолчал, взглянул на женский профиль, мягко освещаемый пламенем, и заметил, как полные губы, налитые соком, подобно переспелой малине на ярком солнце, задрожали, словно в попытке произнести трепещущие сердце слова.

Ливия вдруг подняла на мужчину сверкающие пурпурным сиянием глаза, и с ее губ сорвался шепот, вызывающий в теле дрожь:

– Я хочу увидеть их.

Кай глубоко вздохнул, удивленный этим желанием, этими словами, за которыми вновь скрылась немая мольба, но отчего-то именно сейчас не смог воспротивиться ей.

– В самом деле желаешь? – спросил он, немного сощурившись, как будто пытаясь прочесть в широко распахнутых глазах истину.

Ливия кивнула, но это было необязательно; Кай прочел в ее взгляде неутолимую жажду – настоящую, томительную. Она готова была вспомнить только свои крылья – малую часть своей прошлой жизни.

Демон поднялся на ноги и протянул Ливии руку. Он заметил, как она закусила от волнения нижнюю губу, кажется, сомневаясь в своем решении. Но в следующее мгновение на ее лице блеснула должная решительность, и охотница уверенно обхватила горячую мужскую ладонь.

Кай подвел ее к напольному зеркалу, встал за ее спиной, так близко, что вдруг ощутил, как она вздрогнула и выгнула спину в попытке хотя бы немного отстраниться от него. Стоя рядом с ней, он только сейчас обратил внимание на ее рост – она была высокой представительницей их расы, но едва доставала макушкой до его носа. Кай чувствовал на себе исходящее от нее тепло и не сомневался в том, что ее кожу тоже опалил жар. Медленно собрав руками иссиня-черные пряди, он незаметно втянул в себя воздух, пропитанный чувственным ароматом женских волос. От них пахло елью, сосновыми шишками и чем-то еще – столь дурманящим, что Каю стоило больших усилий не прильнуть губами к шелковистым приятным на ощупь прядям. В какой-то момент он перекинул волосы через плечо Ливии, коснулся пальцами низа ее спины и замер, смотря на ее лицо, отражающееся в зеркале.

– Будет больно… – шепнул он, медленно проводя двумя пальцами вдоль позвоночника.

Ливия стояла неподвижно, почти не дышала, но Кай слышал порой ее рваные вздохи, срывающиеся с дрожащих губ. Его пальцы замерли на ложбинке между ее лопатками, надавали чуть сильнее, и демон почувствовал, как вызванная им энергия пронизывает его тело, струится по жилам и, скапливаясь в кончиках пальцев, медленно вливается в источник охотницы. Ливия вздрогнула, слегка пошатнулась, но тотчас выпрямилась, сжала пальцы рук в кулаки, как бы позволяя Каю продолжать.

Это длилось недолго. Вскоре демон ощутил невероятно мощный толчок энергии, который вмиг перешел к девушке, и комнату осветила яркая вспышка света, вырвавшаяся из мужской руки. Он видел в отражении зеркала, что на губах Ливии застыл немой крик, а в остекленевших глазах – ужас, медленно сменяющийся восхищением.

– Они…

– Прекрасны, – закончил за нее Кай, скользнув взглядом по распахнутым за ее спиной крыльям.

– Ты тоже видишь их? – спросила Ливия, удивленно подняв на него глаза.

Демон кивнул:

– Ты сама позволяешь мне на них смотреть.

Он вдруг улыбнулся – легко, беззаботно, и, когда охотница вновь обратила взор к своим крыльям, с интересом осмотрел два огромных перьевых крыла. Они сияли синевой, отливали фиолетовыми оттенками, приковывая к себе взгляд. Это были не простые крылья; Кай сразу это понял, стоило ему заметить сияние перьев, медленно меняющееся с синего цвета на глубокий темно-лиловый.

– Так ты из рода Ветрокрылых, – изумленно выдохнул мужчина.

– Ветрокрылых? – повторила Ливия, вопросительно изогнув темную бровь.

Кай кивнул:

– Да. Демоны из рода Ветрокрылых были невероятно быстры в полете. Одни из самых лучших. – Он замолчал, вновь скользя взглядом по очаровывающей иллюзии крыльев. – Нет, они были единственными, кто летал с такой скоростью. Они могли за секунду взмыть высоко в небо и столь же быстро оказаться на земле.

– Забавно… – Губы Ливии растянулись в насмешливой улыбке. – Знали бы демоны из этого рода, что их представительница чертовски боится высоты.