– Они да! И я! – упорствовала она и голос у нее стал немного странный.
– У тебя глаза как у кошки?! – попытался я пошутить.
– Может быть! – слегка вздохнула она.
– Кошки они ласковые?
– Я кошка, которая ходит сама по себе! – сказала незнакомка немного отчужденно.
Вообще, как только мы вышли на улицу, она стала другая. Пропали в ее голосе милые нотки, испарилась радость. Чувствовалось неуверенность и что-то необъяснимое: тревожное ожидание чего-то предрешенного. Она не так боялась чего-то, как закрылась, ушла в личину.
Я отпустил ее руку. Мы шли как чужие. Люди истуканы. Луна так и не появлялась и мы постоянно натыкались друг на друга. И я чувствовал, как она в очередной раз вздрагивает, и каждый раз мне было необыкновенно приятно касаться ее, и ощущать тепло ее тела, и легкий дурманящий запах духов и еще чего-то женского, девичьего, непреодолимо волнительного.
«Кто она? Неужели мы так расстанемся и я ничего не узнаю? Даже как ее зовут?» – такие вопросы иногда всплывали в моей голове, и даже легкий хмель от «Тырново» не мог снять их, а только сглаживал острые углы, размывал очертания.
Когда улица закончилась, мы свернули и вышли на остановку у «Маяка». Тут было светлей. От магазина струился мертвенно-голубой свет неоновых ламп, и одна из них пре противно мигала. Это было похоже на пытку. Наши мигающие бледно-зеленые лица, длинные тени и тишина не нарушаемая абсолютно ничем. Любую машину можно было с уверенностью услышать за километр, а то и дальше. Безмолвие угнетало, порождая безысходность.
– Очевидно ждать бесполезно! – промолвил я неуверенно, – Да и чего ждать?
– Наверное! – коротко согласилась она, и тяжело вздохнула.
– Надо идти! Хотя бы до Юбилейного.
– Хорошо, – не стала она возражать и опустила ниже голову.
– Можно пешком по шоссе, как ехали сюда, или, через школу и дамбу – это ближе.
– Вам совсем не хочется меня провожать?! – вдруг перешла она на «Вы».
Я промолчал.
Она, подумав, нерешительно подошла ко мне ближе, взглянула в лицо, и немного упрямо добавила:
– Это совсем не обязательно! Слышите? Я вам честно говорю.
Я увидел ее глаза горящие палочками в отблесках неоновых ламп. Черное обрамление волос, резкие тени и затрепетавшие ресницы. Лицо ее говорило об обратном. Оно как бы тянулось ко мне, оно было совсем рядом. И мне даже захотелось приблизиться к ней вплотную, коснуться ее волос, чтобы они защекотали мои щеки, нос, чтобы я ощутил ее горячее дыхание, тепло исходившее от нее, но я этого не сделал, даже отстранился и сказал сухо:
– Ну, вот началось! К чему этот пустой разговор?
– Я подумала, вы не хотите!
– Ерунда! – с наигранной бравадой бросил я и отвел глаза от ее настойчивого взгляда.
Ее взгляд тревожил меня. Я чувствовал беспокойство, но не мог понять что служит причиной этого. Я с усилием вновь поднял глаза и встретился с ней взглядом. Она смотрела прямо и открыто. Ее немного припухлые губы, строгий подбородок, влажно блестящий ряд перламутровых зубов, тонкий изгиб бровей, все было так неожиданно рядом. И тайна, – черные провалы в глазах. Когда так близко девушка смотрит буквально в двадцати сантиметрах это никого не может оставить равнодушным.
– Значит решено? – сказала она тихо, почти шепотом.
И я кивнул.
– Конечно.
Мы еще раз, прощально оглянулись на пустую дорогу, пытаясь уловить несуществующие звуки, всего того, что могло двигаться, но тщетно.
– Ведите! – сказала она и попробовала натянуто улыбнуться, но из этого ничего не вышло.
– Тогда нам туда! – показал я рукой направление и мы тронулись в путь. Я выбрал короткую дорогу: через пролом в ограде, школьный сад, что садили выпускники и дальше через березовую рощу, лог и озеро. Это сократило бы наш путь почти вдвое. Девушка повиновалась.
Углубившись в сад, мы прошли мимо школьного крыльца с одним светящимся окном в холле, и свернули к роще. Черная гряда деревьев уступами спускалась к озеру. Ветра не было. Когда мы оказались меж берез, темнота опять плотно окружила нас. Листья берез почти неслышно шумели у нас над головами.
Я шел впереди, но уже не так уверенно. Девушка порой налетала меня, и я чувствовал ее упругую грудь у себя на спине, и легкий озноб пробегал у меня под лопатками. Хмель еще немного кружил мне голову. Удивительно, но я ни о чем не мог думать, как только о том, когда она вновь коснется меня. Это была, как будто, наша маленькая игра. Я уже не так спешил – и порой специально задерживал шаг, ждал, – и она не обманывала меня; она легко и испуганно дотрагивалась до меня вновь, и вновь; и мне опять от этого было необыкновенно радостно и приятно. Иногда – когда мы касались немножко дольше обычного – с ее губ слетало чуть слышное:
– Простите!
«Если бы ты знала как это приятно! – думал я и улыбался, – ты бы точно не извинялась. Какая же она все-таки хорошая!» Я мысленно представлял в темноте ее нежные губы говорящие это, выражение лица, даже чувствовал незримый ток, электричество, которое исходило от нас и возвращалось. Нам ничего не надо было говорить. Мы общались молча, жестами, прикосновениями… И совсем редкими, ничего не значащими, словами. Но в каждом таком незначительном событии был заключен глубокий смысл, который мог быть прочитан и он читался нами. Я был абсолютно уверен, что она чувствует, также как и я.
Ее «Простите», звучало иногда так тихо, а отстранялась она так медленно, что я думал, что могу постоять так чуть дольше, и она будет упираться в меня своей маленькой грудью, и я буду чувствовать ее всю, сквозь тонкую материю. Мне очень хотелось так постоять – и ощущать ее тело!
Пройдя березовую рощу, мы, наконец, начали спускаться к речке и озеру. Повеяло сыростью, болотными запахами и холодом. А когда мы подходили к мосту, вдруг что-то неуловимо изменилось. Исчезло наше единение! Исчезло то, что соединяло нас. Мы как бы стали опять сами по себе. Чужие путники, которые просто шли рядом. Мало того, что-то произошло еще. Необъяснимое. Я это понял без слов. Возникло тревожное необъяснимое чувство. Наконец она сказала:
– Господи! Что это? Чем пахнет?
– Это болото. Так пахнет всегда. Раньше было озеро. А потом берега заросли рогозом, камышом. Рыба пропала – остались одни лягушки.
– Почему вы мне не сказали о болоте?! Мы можем пойти скорей?! – проговорила она с нотками беспокойства и тревоги в голосе.
– Конечно, давай попробуем, а что случилось? – недоумевал я, пребывая в растерянности.
– Давайте быстрей, еще быстрей! Прошу вас, – умоляющим голосом попросила она.
– Да-да! Конечно! Это можно! – бормотал я, теряясь в догадках, и скоро мы почти бежали, взявшись за руки. Гулкие доски деревянного моста громко разносили топот наших ног. Хмель выветрился из моей головы.
– Умоляю – быстрей! – просила она со сбивчивым дыханием.
Я бежал уже во всю прыть, на что был способен. Девушка не отставала. Мы делали все возможное. Просто летели по деревянному настилу.
Закончился мост, дорога круто пошла вверх и девушка стала слабеть. Мы уже не могли бежать. Перешли на быстрый шаг. Я помогал ей как мог, но это получалось все хуже и хуже.
– Быстрей, быстрей, – шептала она, но ноги ее не слушались, появились какие-то хрипы в голосе.
– Что происходит? Что с тобой? Тебе, правда, плохо?
– Быстрей, – шептала она как заведенная, а вскоре остановилась и осела на землю. У меня с собой были спички. Я зажег сразу несколько штук. Осветил ее лицо и невольно отшатнулся. Лицо девушки было распухшим, надбровные дуги стали водянистыми, глаза заплыли, и под ними образовались мешки.
– Что случилось? – испуганно закричал я, не понимая что происходит. – Скажи, что с тобой, тряс я ее за плечи.
Разобрать, что она отвечает, не удавалось. Меня одолела паника. Я растерянно метался, а потом бросив приличия, взялся за нее как мог, сзади, обхватил и потащил наверх.
Как я тянул ее, и сколько это продолжалось, трудно сказать. Иногда она мне помогала – шла ногами – но большую часть пути я тащил ее волоком, а иногда на спине, забросив ее руки себе на плечи. Ее руки были как плети, безжизненны и вялы. Это был очень тяжелый марафон в моей жизни, но я старался, падал, спотыкался и поднимался вновь. Проклятая гора съела остатки моих сил, и казалось, мне не удастся выдержать этот крутой подъем. «Надо! Надо восстановить дыхание! – вертелась назойливая мысль. – Но как же она?! Что с ней! Нет! Все потом! Я смогу! У меня все получится! Только не останавливаться! Вперед! Вперед! Уже близко – обманывал я себя, пошатываясь от веса тела девушки. – Да когда же кончится этот подъем! Уф-фф! Ну теперь и правда совсем маленько осталось! Уже почти выбрались!» Спотыкаясь, на дрожащих от напряжения ногах, я вытянул ее к бетонному забору лесопилки. За углом уже начиналось шоссе, улица Объединения.
«Все!» Я, как подрубленное дерево, свалился у бордюра. Девушка растянулась рядом. Пот лился с меня ручьем и мы лежали грязные, беспомощные, но живые. Сердце мое выскакивало из груди. Я жадно хватал ртом прохладный воздух. «Сейчас! Сейчас я приду в себя! Мы справились!»
Прошло не меньше пяти минут, как неожиданно мои уши уловили далекий шум, а потом показались прыгающие по дороге огни. Это был лучик надежды. Я с трудом, пошатываясь встал и переместив ее к себе, сел посреди дороги. Машина быстро приближалась. Увидев нас, в такой позе, шофер замедлил ход. Я призывно замахал рукой, стал бить ей в грудь, показывать на лежащую ничком девушку, но водитель не остановился. Ловко сделав зигзаг, машина объехала нас. Молодой парень – с белым, перекошенным от страха, лицом – нажав на газ, скрылся. Когда он умчался, мне показалось, наступила еще более жуткая тишина.
Я испугался, нагнулся к ней, послушать ее дыхание. Но девушка дышала. Это придало мне новые силы. «Теперь, когда ты отдохнул, а она жива, ты сможешь продолжить! – сказал внутренний голос. – Давай! Это уже без подъема! Будет легче. Соберись!» «Ага! Помолчал бы уже!» – хотелось ответить ему.
Но делать нечего. Я опять взвалил ее на себя, и, покачиваясь, побрел к брусчатым двухэтажным домам, благо до них оставалось идти не так много. С неимоверным трудом, мне удалось добраться до первого дома. Я опустил тяжелую ношу на землю и в изнеможении постучал в окно, потом постучал в другое окно, потом в третье, четвертое. Не знаю, сколько прошло времени, пока открылась одна из форточек и грубый мужской голос проворчал что-то нелицеприятное в мой адрес. Не удивительно, постучать в окно в половине третьего и ждать от людей другого.
– Прошу вас, выйдете! Помогите, пожалуйста! Она умирает! – просил я, и не узнавал собственного голоса, такой он был противный и жалобный.
Но никто не выходил. Я опять продолжил, тарабанить уже сильней.
Наконец, спустя какое-то время, зажглись окна, скрипнула дверь, в доме. Послышались шаги, скрип крыльца. Это вышли две женщины в ночных рубашках и легких накидках на плечах. У одной я заметил в руках длинную деревянную скалку, которой обычно катают пельмени в больших семьях. Они осторожно и подозрительно подошли, и некоторое время стояли, молча, глядя на лежащую девушку.
– Ей надо помочь! – не столько сказал, как простонал я, опускаясь на корточки рядом с ней.
– Она жива? – спросила одна, что была коротконогая и в мужских сандалиях.
– Что с ней? – спросила другая.
– Не знаю, – с трудом выдавил я в ответ.
– Как это ты не знаешь?! – спросила первая и нагнулась к девушке ближе, стараясь послушать ухом.
– Не верю я ему, ни одному слову! – процедила та, что была со скалкой.
Я решил подняться и чуть отступил.
– Вызовите скорую! – попросил я, стараясь держаться уверенней и в тревоге кося глазом на маячившее сбоку деревянное оружие неуравновешенной женщины.
– Вызовем, вызовем, – проговорила с нотками угрозы, та, что стояла со скалкой, – ну что живая? – обратилась она к нагнувшейся женщине.
– Вроде бы да! Дышит, но слабо! Надо идти к Митрофанычу – у него телефон.
– Ну, иди, буди, а я за этим фраером «пестрожопым» пригляжу.
Такое обращение в мой адрес, мне совсем не понравилось. Но сейчас от меня ничего не зависело. Выбора не было. Спустя минут пять, во дворе собралось человек шесть-семь полусонных, наспех одетых людей. Все спрашивали: «Что с ней?!», и не получив ответа, шушукались, отойдя от меня шагов на десять.
Надо было ждать «скорую», а обстановка неожиданно начала накаляться. Пришло еще двое мужиков и с ними очевидно владелец телефона – Митрофаныч, высокий жилистый старик с окладистой бородой. Заслушав импровизированное вече, он отделился от собравшихся и раскачиваясь, на плохо гнущихся ногах, направился ко мне. За ним, как по команде, гуськом, потянулись остальные жители дома.
– Кхе! Кхе! … прокашлялся он, внимательно рассматривая меня. – Ишь ты! Эт ты ее притащил? – спросил он, хотя вопрос был лишним.
– Я, кто же еще! – недовольно сказал я.
– Хоть не бросил, – неопределенно покачал он головой. – Кто она тебе?
– Никто! – после паузы, выдавил я из себя, хотя это было не совсем правдой. – Я ее не знаю.
Сказав это я почувствовал себя не своей тарелке. Мне стало стыдно за свои слова. Вроде как это было предательство с моей стороны. Двадцать минут назад я думал совсем по другому.
– То есть ты даже имя у нее не спросил? – с нескрываемым сарказмом продолжил он и опять покачал головой.
– Не спросил, – сквозь зубы бросил я, с неприязнью глядя на дотошного старика.
– Вот молодежь пошла! – он обернулся к подходящим и обступавшим меня со всех сторон, жителям дома. – Это же надо до такого докатиться!
– Ну, а если спросил имя, это что-то бы изменило? – вяло отбивался я от него.
– Так ты расскажи правду, что ты с ней сделал? – подходя ближе сказал Митрофаныч переходя на шепот.
– Да абсолютно ничего не делал, не прикасался даже! – горячась промолвил я. – Правда!
– А где-то же ты ее встретил? – лукаво и вполголоса продолжил он. – Не с неба же она свалилась?
Старик был не простого десятка. Сам себе на уме. И разговаривать с ним у меня не было никакого желания, но очевидно, он был посланником от людей и игнорировать его вопросы было вряд ли разумно.
– В автобусе, – неохотно процедил я. – Потом она пришла к нам домой. Я на Северном живу.
– Сама? – уточнил он, с ехидцей.
– Ну, да!
– Ага! Понятно! Сама по себе шла, шла и пришла, – не поверил старик. – И что дальше?
Я замолчал, не желая продолжать этот бред. Но старик оказался цепкий.
– Рассказывай милок! – настаивал дедок. – Рассказывай! Легче будет.
– При чем здесь легче?! Ну, посидели, – небрежно бросил я.
– Выпили наверно? – вел он свою линию.
– Совсем чуть-чуть. А что тут такого.
– Да учуял, я от тебя запашок. Так. И что дальше?
– Смотрим, время два. Автобусы не ходят. Я отправился ее проводить.
– Что я с тебя тяну? Говори, да не мне, всем, пусть люди послушают, – обернулся он к собравшимся.
Молчаливое, но грозное большинство, явно было на его стороне.
– Ну, что, понятно, пришли на остановку… ни автобусов, ни машин каких, пошли пешком! Ничего необычного, школу прошли, лесок березовый, она нормальная была, а тут что-то и приключилась.
– Лесок березовый? – ехидно повторил старик и показал желтые зубы.
– Да лесок! – вспылил я. – Какая разница где мы шли?!
– Молокосос! Видали мы таких! – крикнула женщина в мужских сандалиях.
