– Вы прибыли издалека?
– Как Вы узнали? – Прищурился с хитрецой. – Я, признаться, был совершенно уверен, что за ужином Вы не услышали ни слова из нашего разговора.
Вы правы, не слышала. Но промолчала. Сосредоточилась … дыхание поверхностное, как бывает, когда больно глубоко вдохнуть. Болезненная бледность, фрак великоват, словно носитель его резко и много потерял в весе.
– Путешествовали морем? – Не отвлекаясь, я продолжила опрос больного, почти уверенная в диагнозе. Как жаль, что я не могу просканировать его магией. Такой сильный менталист как он, на раз почувствует моё вмешательство, а спросить … Ни один лорд никогда не позволит леди не то, что лечить его, даже обследовать.
Верх неприличия посвящать посторонних в собственные недомогания. То ли дело какие-то там лекаришки.
– Леди Эльташа, что происходит? – Каким-то нутряным, подземным голосом протянул граф.
Убедившись, что нас никто не слышит, взглянула за карточный стол, неожиданно встретившись взглядом с серыми глазами маркиза, которые, вопреки обычному, глядели очень внимательно. Я первая отвела взгляд, придвинувшись ближе к Дортконду.
– Лорд Нейдан. Как Вы знаете, я окончила первый курс университета, по направлению зельеваренье.
– Я невероятно горд, что мне в жёны достанется не только красивая и привлекательная, но и умная девушка.
– Спасибо, но я не об этом. – Получив в ответ тишину, как позволение говорить, продолжила, – увлекаясь зельями я не могу не интересоваться медициной.
Собеседник, явно не дурак, немного отстранился, делая расстояние между нами почти приличным.
– Я понимаю, что это не моё дело, но не могу не спросить. Очевидно, что Вы нездоровы. – Говорить равнодушно не получается, голос начал повизгивать от возбуждения. – Я почти уверена в диагнозе, для точного ответа, конечно, хорошо бы исследовать Вашу кровь, но на это нет времени. У Вас цинга. В достаточно запущенной стадии. Всё потому что долгое время Вам был недоступен здоровый, разнообразный рацион. Чаще всего эта напасть приключается с моряками и путешественниками, подолгу не бывшим на суше. У меня есть лекарство в лаборатории, смешав составляющие, мне понадобится несколько минут, сегодня же Ваша боль утихнет, а за месяц лечения при соблюдении рекомендаций, болезнь полностью пройдёт. – Проговорила скороговоркой, боясь, что в любой момент мужчина засмеётся мне в лицо.
– Что нужно делать? – По-доброму, немного снисходительно улыбаясь, спросил Дортконд.
– Пойти со мной в лабораторию, или подождать, пока я схожу сама, но боюсь, что так мы привлечём слишком много внимания.
– Одну минуту, леди.
Подойдя к карточному столу, жених обменялся парой фраз с отцом и вернулся ко мне.
– Ваши родные любезно согласились отпустить Вас прогуляться в моей компании. А в качестве дуэньи с нами будет Ваш домашний дух.
Ага, то есть бабуля. Ну да Создатель с ней.
Шли быстро. Я бы хотела и быстрее, но мужчине, которому и без того каждый вздох причиняет боль, это было бы не по силам.
Вытяжка флердоранжа, цедра лимона, семена тмина, бурая охра, сок яблока нужен непременно свежий, надеюсь, что он остался. Закрепить заклинанием смесь и больному должно полегчать через несколько минут, а лекарство на месячный курс я приготовлю завтра.
– У вас любопытный дух. – Попытка светской беседы.
– Вы ведь знаете, какая магия у герцогини.
– Да, но даже учитывая её силу, дух может функционировать за пределами дома. – Проговорил задумчиво.
– Дом, это всего лишь стены и крыша, весь этот край принадлежит леди Элеоноре. Вряд ли, конечно, призрак будет так же силён на другом конце герцогства, но в Итвозе Лиззи почти всесильна. Так что, боюсь, что о Вашем недуге герцогине уже известно.
– Не думаю. Ручаюсь, что Ваша бабушка сейчас слышит занимательный рассказ о моём длительном путешествии, и видит Ваш живейший к нему интерес. – Он сказал это без пафоса и гордости, не хвастаясь, нет. Просто констатируя факт.
Волоски на руках встали дыбом. Затылок, там, где заканчиваются волосы, взмок моментально. Если он не шутит, а всё к этому и идёт, то с такой же лёгкостью он может залезть в голову любого.
– Я не буду обижаться Вашей реакции. Скажу один раз, больше повторять не буду. – Тон стал раздражённым, злым. – Для мужчины, дворянина и мага, было бы краем подлости вторгаться в головы людей без необходимости. Я никогда не давал Вам повода подозревать меня в подобной низости. К своему дару я прибегаю только на службе и только в интересах короны. Поправить восприятие Вашему домашнему духу, – своего рода забота о нервах герцогини, которая пользуется моим безграничным уважением. Вы согласитесь, что ни к чему ей волноваться ещё и обо мне?
Кивнула.
Но не поверила ни на минуту. Как часто в быту он берёт на себя право решать, где пустяк стоит его вмешательства, а где нет? Всё напускное спокойствие с графа слетело и больше он не предпринимал попыток демонстрировать любопытство, любоваться площадью. Сосредоточился на дороге, поглядывая себе под ноги.
– Мы на месте. – Я остановилась у деревянной двери, открывая большой навесной замок. – Не хочу Вас обидеть, но Вам придётся подождать меня здесь несколько минут.
– Конечно, я понимаю. – От злости не осталось и следа. Голос снова звучал гулковато-спокойно.
Сняла замок, деактивировала защиту. Почувствовала, как Лиззи попыталась проникнуть внутрь.
Улыбнулась настойчивости ба.
Войдя, сразу почувствовала Змея. Знаками показала, что нужно затихнуть.
Несколько минут. Всё смешать, перепроверить по книге, закрепить заклинанием. Готово.
– Через несколько минут должно полегчать. – Протянула флакончик мужчине, со странным интересом разглядывавшему дверной косяк. Дождалась, пока жених просканирует зелье. Обыденная привычка каждого мага. – Простите моё любопытство, но неужели у Вас даже не возникает сомнений в моей компетентности? – Спросила в тот момент, как он откупорил пробку.
– У меня нет оснований быть уверенным в Ваших способностях. Но я вполне доверяю своим. В зелье нет ядов. Травяной и фруктовый состав, который не причинит мне никакого вреда. В худшем случае. В лучшем-поможет. Не в Ваших интересах травить меня. Не сейчас, по крайней мере.
Сказав это, он опрокинул в себя содержимое.
Несколько мгновений ничего не происходило.
После, в одну секунду граф стал красным, словно демон из адового пламени. Рот его широко открылся в беззвучном крике, не проронив ни звука и мужчина упал, словно подкошенный.
Глава 10.
Не понимаю, как я не заорала и не упала рядом с телом. Посчитав едва уловимый пульс, просканировала магией … и ничего не поняла! Все жизненные показатели в норме, он жив и почти здоров, не считая некоторых проблем, связанных с возрастом и небрежением к нему же. Только странный, сладковатый душок появился. Словно окутал Дортконда.
Лихорадочно соображаю и не могу придумать решение. Сердце стучит в ушах, не выдавая никакого ответа. Паника сжала горло, не позволяя вздохнуть. От жажды воздуха начала кружиться голова.
– Лиззи! Лиззи! – Но дух не отзывается. Она рядом. Всё так же невидима и совершенно безучастна.
Что делать? Что же делать?
Тёплый ветерок пролетел, оставив после себя противную липкость по телу.
– Зови генерала!
– Что? Зачем? Может бабушку? Лиззи, жёваный крот!
– Таша! Прекрати визжать, сейчас вся округа сбежится. Пиши вестник генералу! Нужно что-то с ним сделать, куда-то перетащить. – Змей, слава небесам! Здесь. – Сама подумай! Сколько герцогиня будет собираться и добираться!
– Помоги затащить его внутрь! – Пропищала, совладав с собой.
– Не смогу! Я пуст! Нужно спрятать тело! – Дух поддался панике не меньше моего. Мечется из угла в угол полупрозрачным парнем.
Демоны!
– Он живой. Что-то случилось, что-то пошло не так … Не понимаю, на что может быть такая реакция … – Судорожно пытаюсь понять, в чём ошиблась. Замираю, словно издалека слыша собственное бормотание. Осознание, что думаю не о том прошибает волной холодного пота. На моём пороге валяется полуживой человек, на потеху случайным прохожим, а я тут думаю о вероятно проваленной практике.
Вместо того, чтобы спрятать тело!
Ну или хотя бы попытаться привести его в чувство …
Схватила почти бездыханного Дортконда за ноги, потащила внутрь. Приторный смрад никуда не делся. Пока Эука явится, если явится, понадобится время. Пыхча, волочу тяжёлую ношу, как вдруг послышался хруст сломавшейся ветки. Где-то за углом, а будто в мозгу. Хотела было броситься поглядеть, но вовремя опомнилась. Если у этой сцены и был нечаянный свидетель, то он уже всё увидел. Нужно позаботиться, чтобы не появилось новых.
Кое-как затащила грузное тело в домик. Закрывая дверь подпёрла ею графскую голову. Ну и пусть. Если выживет, от шишки точно не умрёт.
Записка исчезла с моей ладони, а взять себя в эти самые ладони так и не получается. Прошлась туда-обратно, чеканя шаг. Перекатилась с пятки на носок. Попыталась сесть. Ужасный, жёсткий стул. Встала. Снова прошлась.
– Звезда моя …
– Змей! Говори нормально! Хотя бы сейчас оставь свои штучки! – Плюхнулась на пол рядом с полудохликом, прощупала пульс.
– Ты уверена, что ни в чём не ошиблась? Он был прав. Лекарство не должно было причинить ему никакого вреда. – Спросил прямо в ухо, отчего то зачесалось прямо внутри.
– Уверена. Всё проверила … Не понимаю … – продолжила бормотать, перебирая в мыслях варианты.
Блуждающий взгляд ищет хоть что-то, за что зацепиться … полки с компонентами, книжный шкаф, лабораторный стол …
Мне конец. Мне конец. Конец …
Если что-то случится со старым графом, я сгнию в тюрьме. Или меня повесят. Или отрубят голову … Но это вряд ли. Сначала меня лишат титула и наследства. Скорее всего в особом порядке пересмотрят свод законов, касаемый моего герцогства … Точно. Король со своим советом не упустит такого шанса …
– Всё кончено! – Так скажет ба. Достойно и горделиво, её голос не дрогнет. Будет держаться и крепиться, не упрекнёт меня ни в чём, но я-то всегда буду знать.
Меня повесят как простолюдинку. Я никогда не видела казней, но прекрасно представляю себе, как умру. Пока будет идти следствие я буду сидеть в сырой, вонючей темнице, без возможности помыться, одеться … Когда меня выведут на площадь я буду и без того худа, с грязными, нечёсанными волосами, в холщовой рубахе арестанта моё грязное тело будет чесаться. Ещё же и блохи!
Меня выведут на площадь под звуки улюлюкающей толпы. Они жаждут зрелища! Хотят увидеть, как некогда наследницу вздёрнут, подобно простолюдинке. Такой шанс почувствовать, что я такая же как они.
Дневной свет слепит мои глаза, и я не могу их открыть, несколько месяцев следствия в подземелье крепости не дают мне взглянуть на этот мир в последний раз. Щурюсь, а из глаз текут слёзы. От света … Нетвёрдыми шагами взбираюсь на наспех сколоченный помост. Тяжёлая цепь не даёт ни сделать уверенный шаг, ни всласть почесаться. Особенно зудит грязная голова …, но не могу поднять руки так высоко … сил почти нет… Петля, затянутая на шее … Приказ отца твёрдым не дрогнувшим голосом. Он почти заслоняет собой солнце, лица мне не видно, но уверена, он невозмутим. Улыбаясь, радуюсь, что он смог. Сдюжил. Не смотря на всю боль и любовь ко мне, он не просто отец. В первую очередь он герцог Эстесадо и военный. Это его долг. Никто не должен усомниться в твёрдости закона и руки герцога.
Картинка меняется и я смотрю уже со стороны.
Вот я взлетаю на два метра вверх, не умирая сразу, не могу и крикнуть. Горло сдавлено намертво. Несколько мгновений полёта и в звенящей тишине слышен хруст … Первой сломалась шея и я не чувствую боли от ломаемых костей … агония … Стук копыт по площади … кто-то очень спешил на мою казнь, но опоздал …
– Открой глаза … ну открой же, Ташенька … – голос Змея.
– Не смог меня спасти, обещал, и не спас. Как же я их открою, я же умерла …
– Шаврик! Что ты несёшь, дура! Очнись, немедленно!
Очнулась, проморгалась и уставилась на Змея.
– Я жива? Создатель …
– Слава твоему этому Создателю! Я сам тут чуть не помер! Снова! Там стучат снаружи, открывай!
Нахмурилась непонимающе. Ничего не слышно …
Точно! Звукоизоляция! Я и не услышу, даже если вся крепость вкупе с площадью сейчас под землю провалятся.
Перешагнув через тушу у входа, выскользнула за дверь.
– Спасибо Вам! Спасибо, что пришли на помощь! – Бросилась к спешившемуся мужчине. – Я не знала, кого ещё позвать.
– Леди Эльташа, я рад быть полезным, но, может, объясните? Какая такая безысходность побудила Вас просить меня о срочной помощи? – Насупился, отнял руку, которую я, не знаю как, сжала в своих, да притянула к бешено бьющемуся сердцу. Моему.
– Конечно, простите. Пойдёмте. – Открыла дверь, приглашая гостя в святая святых, вплетая его ауру в охранный контур. – Я всё сейчас объясню. Ступайте, пожалуйста осторожнее, смотрите под ноги.
Он и смотрел.
– Демоны! Что с ним? – Увидел, очевидно.
– Клянусь, не знаю! – Едва справляясь с дыханием от зловония, принялась заверять. – У него цинга. Обычная цинга. Болезнь не слишком частая, но я уже сталкивалась с ней, и готовила отличное лекарство. – Он сам проверил настойку на яды, убедился, что всё чисто, а когда выпил, почти сразу упал. Пульс есть, – поспешила помочь протянувшему руку маркизу, с явным намереньем удостовериться. – Я … запах, чувствуете? Он появился почти сразу, но сперва был еле ощутим.
– Его однозначно нельзя здесь оставлять, необходимо перенести его в замок, позвать лекаря. – Резюмировал умник, после недолгих раздумий.
– Я потому Вас и позвала, мне одной не справиться, а поднимать шум я побоялась.
– А уединяться в сарае со взрослым мужчиной не побоялись? – Спросил, уже волоча его за ноги за дверь.
– Клевета! Я его уже мёртвого сюда притащила! Живого мага в лабораторию я бы ни в жизнь бы не впустила.
– Так и быть, не стану считать это намёком на то, что Вы и от меня собираетесь избавиться так же. Нужно не забыть, что принимать еду и питьё из Ваших рук чревато. – Демонстративно стукнул ладонями друг о дружку, хотя даже не запыхался.
– Ну знаете! Моей вины в этом нет! Я нормальный зельевар. Впервые мой экпе … моё лекарство так подействовало!
– Звезда моя, ты забыла про того несчастного, пару месяцев назад, которому вместо мышечной массы нарастила шерстяной покров? – Едва не дёрнулась, вспомнив тот просчёт. Да ладно, с кем не бывает?! Можно потерпеть ради науки! Зато сейчас уже можно запатентовать мой эликсир для наращивания мускулатуры.
Я уже запирала замок, стараясь не обращать внимания, на наглеца, наплевавшего на личные границы. Собрался было облокотиться о дверной косяк, как отшатнулся, цедя ругательства.
– Это ещё что такое? – Спросил, держа двумя пальцами тонкую иглу.
– Игла? – Спросила, неуверенная до конца. Будь это так, он же не задавал бы мне такие вопросы?
– Зачем Вам иголка в дверном косяке?
– Совершенно незачем. – Сжалостилась над скудоумным и пояснила, – она не моя. – В благодарность, не иначе.
– Кто-то всаживает иглы в дверь Вашей лаборатории?
