Сайрин Вайтальски "Ноэль и Элиф"

– Я книгу читаю, – ответил Ноэль на французском, уделяя не слишком много внимания ей. Элиф не поняла его слов, но видела, что он делает то же самое, что и её родители по вечерам – читает.

«Читает? Разве не только взрослые умеют это делать?!» – подумала Элиф и побежала домой.

– Мама! Маамаа! – кричала Элиф, разыскивая по дому свою мать.

– Что случилось? – испугалась мама.

– Мама, когда я научусь читать?

– Когда пойдешь в школу. А с чего это ты заинтересовалась чтением, дорогая?

– Я увидела, что тот мальчик читает книгу. Я тоже хочу. Почему он умеет, а я нет? Мне срочно нужно научиться читать!

Мама была приятно удивлена и сказала:

– Ты же обычно ни минуты не можешь просидеть на месте. Ну что ж, давай попробуем.

Больше всего на свете Элиф любила играть и веселиться, а учёба поражала её своей скучностью, поэтому у неё был очень велик соблазн отказаться от этой затеи. Но впервые она в своей ещё коротенькой жизни поставила такую большую цель. И ей хотелось во что бы то ни стало научиться читать. Ведь мальчик смог научиться, значит и она сможет. Поэтому теперь Элиф с мамой каждый день уделяла время учёбе.

3

Проснувшись рано утром, Элиф выпила чашку чая с печеньем, проигнорировав овощи и сыр, нарезанные к завтраку, и побежала на побережье к своей пещере. Каждый раз она радовалась при виде моря и вдыхала бриз полной грудью. Сегодня она увидела, что море спокойное и прозрачное. Это хорошо. Можно искать красивые камни. Так она и поступила. Собрала красивые камни, отнесла их в пещеру, пообщалась со своими вымышленными друзьями и пошла домой на обед.

После обеда она вернулась в пещеру и почувствовала скуку. Казалось, эта скука пропитала собой всё вокруг. К тому же стояла невыносимая жара. Дома тоже жарко. Искупаться бы, но без родителей нельзя, а они заняты. Или поиграть бы с кем-нибудь. Она вздохнула.

Она вышла из пещеры и какое-то время просто стояла, смотря на море, пока не заметила, что на пляже есть кто-то ещё. Да это же он! Мальчишка. Он сидел на берегу и читал. Элиф подошла к нему и встала, загородив собой солнце. По тому, как Ноэль удивился, было ясно, что он не ожидал её здесь увидеть. Он закрыл книжку и убрал в сторону.

Элиф решила показать ему, что это уже давно её место, поэтому позвала его рукой и направилась к пещере. Ноэль последовал за ней. Он был приятно удивлен, увидев здесь пещеру. Элиф показала ему свои камни. Ноэль что-то сказал, но она не поняла. Они отошли от пещеры и постояли на берегу в неловком молчании. Элиф хотела предложить ему во что-нибудь поиграть, но не знала, как сказать. Она подняла камень и легонько кинула в его сторону. Он поймал его и кинул ей обратно.

– Кажется, начинает получаться играть, – подумала Элиф и обрадовалась. Но не рассчитала следующий бросок и кинула камень прямо ему в нос.

Он что-то сказал на своём, непонятном для Элиф языке и побежал в сторону дома.

– Ну вот, – расстроилась Элиф, – он, наверное, обиделся. Опять не с кем играть.

Элиф захотелось плакать. Она залезла в свою пещеру, села, приобняв колени и начала хныкать от тоски. Спустя несколько минут она услышала какие-то шаги. Это был мальчик! Он вернулся. И держал в руках мяч. Элиф выбежала из пещеры, забыв свои слёзы. Сейчас было понятно, как играть и с чем играть. Они кидали друг другу мячик, пока не стемнело. Они даже смеялись вместе, когда мяч попадал кому-то по лицу. К слову, они оба испачкались и намокли, вылавливая улетевший в море мяч.

Их прервал женский голос. Это мама Ноэля позвала его. Увидев Элиф, она улыбнулась и помахала ей рукой. Элиф помахала ей в ответ и почувствовала приятное смущение. Ей показалось, что его мама ведёт себя с ней так, будто они подруги. А это ей нравилось.

Осенью Элиф предстояло пойти в школу, но ей не терпелось поскорее начать читать настоящие книги. Сегодня утром она сидела за столом и пыталась читать папину газету, пока мать готовила завтрак.

– Мама, а я ещё быстрее начну читать, когда пойду в школу?

– Конечно, дорогая.

– Вот Ноэль удивится!

– Дорогая, боюсь Ноэль уже будет у себя дома, когда пойдёшь в школу. Ему же тоже нужно ходить в школу.

– А он разве не будет ходить в нашу школу?

– Нет, они будут приезжать сюда только на лето. Кажется, они собирались уехать на следующей неделе. Но ты не расстраивайся, солнце моё, в школе у тебя появятся подруги, – сказала мама и погладила её по голове.

Элиф упала духом. Получается, ей придётся ходить в школу одной. Нужно хотя бы успеть ему показать, что она умеет читать. Элиф побежала к Ноэлю. Во дворе у Ноэля стоял стол со скамейками под гранатовым деревом. Она была уверена, что он сидит за столом. Так и оказалось – Ноэль сидел там с мамой. Увидев Элиф, они помахали ей. Она тоже помахала и подошла к столу, посмотреть, что они там делают.

Они ели инжир. Мама Ноэля протянула кусок инжира Элиф, но та отказалась. Тут она увидела, что рядом с Ноэлем на скамейке лежит его книжка. Элиф пальцем указала на книгу. Ноэль сначала не понял, чего она хочет. Потом протянул ей книгу. Элиф взяла книгу в руки с воодушевлением и хотела вслух прочитать название, как вдруг осознала, что… не понимает, что там написано. Она постояла какое-то время в недоумении, вернула книгу и побежала домой.

– Мама! Я попыталась прочитать книгу Ноэля, но ничего не поняла.

– А, так наверно она на французском…

– Что значит французский?

– Это их родной язык, на котором они разговаривают. А мы с тобой разговариваем на турецком. Поэтому вы с ним и не понимаете друг друга. Его родители выучили турецкий, а он нет.

– Ну почему-у нельзя всем разговаривать на одном языке?! – топнула ногой Элиф.

Узнав, что французскому языку её научить никто не может, она испытала досаду.

– А ему всё равно, что мы друг друга не понимаем. Он даже не пытается учить турецкий, чтобы со мной играть. Ну и пусть уезжает и играет со своими французскими друзьями, – заключила Элиф и отправилась в свою комнату волоча ноги.

Элиф взяла в руки красивую тёмно-синюю коробочку с леденцами, которую вчера привёз ей отец, вытащила один леденец, сняла обёртку и кинула в рот, чтобы справиться с нахлынувшей тоской. А второй леденец положила в карман. Днём Элиф помогала маме убираться дома, и только к вечеру, когда уже стемнело, смогла выйти на улицу поиграть.

«Интересно, что сейчас делает Ноэль?» – подумала она, вдохнув свежий вечерний воздух. И решила пройти мимо его дома, чтобы подглядеть. Она осмотрела весь двор, но его нигде не было.

«Вероятно, он дома», – подумала Элиф и собиралась уже уйти, как услышала какой-то шорох. Она подошла поближе к калитке, пригляделась и увидела Ноэля, сидящего спиной к забору прижав колени к груди. Он плакал.

«Ничего себе», – подумала Элиф, – неужели у него тоже бывают огорчения?

Она не знала, как ей следует поступить. Было бы легче всего просто уйти, пока не поздно, ведь он её ещё не заметил. Но совесть не позволяла ей так поступить. Надо его как-то утешить. Только вот как? Обычно все утешали Элиф. Обнимали и целовали её. Но не станет же она обнимать мальчика. Она решила просто зайти и сесть рядом. Ноэль поднял голову, посмотрел на неё своими наполненными слезами глазами, потом отвернулся и старался плакать тише. Элиф сидела рядом. Она знала, что нет смысла ничего говорить – он не поймёт. Она засунула руки в карман и обнаружила там леденец. Точно! Можно его утешить сладким. Она ткнула Ноэля в бок и тот повернулся к ней. Элиф протянула ему леденец. Ноэль какое-то время не решался взять, потом взял и принялся рассасывать леденец. Элиф заметила, что он перестал плакать. Значит леденцы ему помогают! Они сидели так какое-то время и смотрели на небо. Начали появляться первые звёзды. И тут стало слышно, как мама зовёт Ноэля. Ноэль встал, отряхнулся и взглядом дал понять, что ему пора. Элиф помахала ему и пошла домой. Вернувшись в комнату, ей захотелось съесть леденцы, но она сдержалась.

«Жалко, что я не могла спросить у него, почему он плачет», – подумала Элиф перед тем как уснуть.

4

Утром мама разбудила Элиф со словами:

– Доченька, вставай, если хочешь успеть проводить Ноэля. Они зашли попрощаться.

– Уже сегодня? – спросила Элиф зевая.

– Оказалось, что уже сегодня. Давай-давай, быстрее одевайся и выходи в гостиную.

Элиф вскочила с кровати, надела платье и шагнула к двери, как вдруг вернулась и взяла коробочку с леденцами в руки. Когда она вышла к гостям, те уже собирались уходить. Они были одеты не как обычно, а в более тёплую и строгую одежду. Этот их вид уже навеял на неё тоску, потому что словно говорил «каникулы закончились». Элиф взяла с собой коробку с леденцами, чтобы отдать Ноэлю, так как посчитала, что они смогут его успокоить, если ему снова станет грустно. Но родители смотрели на них, и она застеснялась своего благородного намерения.

– Дочка, попрощайся с Ноэлем.

Элиф молча протянула ему коробочку. Ноэль широко раскрыл глаза, уголки его губ поднялись и он сказал:

– Merci.

Папа шепнул маме:

– Надо же, впервые вижу, чтобы Элиф что-то своё подарила кому-то, ещё и леденцы, за которые она готова жизнь отдать.

– Тсс. – Мама улыбнулась. Её явно забавляла дружба этих двоих маленьких людей.

Неожиданно Ноэль протянул ей свою книгу, которую держал в руке за спиной всё это время. Это та самая книга, которую Элиф не удалось прочитать. Вот уж не думала она, что он может отдать свою книгу ей.

Вместо Элиф её мама поблагодарила его, и они ушли. А Элиф с родителями зашла домой и начала хохотать, говоря:

– Мама, что за смешное слово такое «мерси»?

– Это значит «спасибо», – ответила мама.

– Так забавно! Мерси! Мерси! Мерси…

Элиф сама не понимала, почему ей так весело.Она принялась рассматривать ту ценную книгу, которая неожиданно досталась ей.

– Что это за книга, интересно? – спросила Элиф.

Мама подошла и взяла книгу, присмотрелась, а потом сказала:

– Кажется, я поняла, что это за книга. Это «Маленький принц».

– Ого. – Элиф принялась листать книгу с иллюстрациями маленького светловолосого принца. – Мама, посмотри, да это же Ноэль! Получается, он и есть маленький принц!

Мама рассмеялась и погладила Элиф по голове.

С наступлением сентября на первый взгляд ничего не изменилось – всё ещё стояла жара, люди семьями проводили время на пляже, купались. Только вот жизнь Элиф начала меняться. Ведь начиналась школьная пора. По правде говоря, Элиф никогда не хотела в школу. Когда ей рассказывали, что в школе нужно сидеть за партой и весь день слушать учителей, она не понимала, зачем это нужно, если можно пойти поиграть в свою пещеру, например. Или искупаться в море. Да что угодно звучало интереснее, чем школа.

Время от времени Элиф поглядывала на дом Ноэля. Она ещё не осознала, что он действительно уехал и сейчас далеко.

Когда Элиф впервые пришла с мамой в школу, то у неё зарябило в глазах от такого количества макушек. Детвора носилась по школьному двору, толкалась и вопила. От стоявшего гула Элиф стало неуютно, ведь она привыкла к монотонному шуму прибоя, поэтому ей хотелось закрыть уши руками. И тут она заметила мальчика в голубой футболке, как у Ноэля, и со светлыми волосами.

– Мама, там Ноэль! Он решил пойти в мою школу!

Но мальчик обернулся, улыбнулся во весь рот, в котором явно не хватало двух передних зубов. Стало ясно, что это не Ноэль. Стоит признать, что до Ноэля Элиф не встречала таких светловолосых людей, а этот мальчишка был вторым, но он не впечатлил её, а показался простым и неинтересным.

На первых занятиях у Элиф не получалось сосредоточиться. Она всё время смотрела из окна на улицу, на птицу, сидящую на дереве. Из-за этого учительница сделала ей замечание.

Элиф шла домой со школы поникнув и думала о том, что она больше не может играть, когда ей вздумается. Ей казалось, что у неё отняли самое ценное, что у неё было – свободу. Она не захотела сразу после школы возвращаться домой и отвечать на мамины вопросы об учёбе. И впервые, после того, как соседи уехали, Элиф решила зайти в их двор. Калитка легко открывалась, стоило лишь просунуть руку внутрь и потянуть за рычажок. Двор без хозяев потерял своё былое обаяние. Элиф показалось, что гранатовому дереву одиноко, ведь некому срывать его спелые плоды и некому сидеть под его тенью. Поэтому она решила посидеть на скамейке под деревом и даже начала пребывать в умиротворенном состоянии, как вдруг на её голову что-то упало.

– Ай! – крикнула Элиф, испугавшись, – что это такое?

Оказалось, спелый гранат…

– Да ну тебя! – Элиф обиженно посмотрела на дерево.

Она села на то место, где когда-то плакал Ноэль и зарыдала. Ей не хотелось, чтобы кто-то стал свидетелем её слёз. Разве что это подлое гранатовое дерево, которому она хотела скрасить одиночество, пока тот не начал её атаковать. Когда Элиф пришла домой, мама заметила, что у неё совершенно нет мотивации к учёбе. Она решила как-нибудь это исправить.

Она взяла в руку книгу, подаренную Ноэлем и сказала:

– Интересно, о чём эта книга?

– Не важно, я всё равно не смогу её прочитать.

– А что, если я скажу, что могу купить тебе книгу для изучения французского?

– Правда? Так можно? И тогда я смогу прочитать? – оживилась Элиф.

– Правда. Только у меня есть условие.

– Какое такое условие?

– Я куплю тебе книгу, если ты будешь хорошо учиться в школе. Ведь какой смысл учить французский, если ты толком не будешь уметь писать на турецком.

Элиф задумалась, а потом совершила первую серьёзную «сделку» со своей мамой.

5

В школе Элиф сидела за партой с девочкой по имени Лейла, которую всё время хвалили учителя – за её опрятный вид, и за её аккуратный почерк, и за её поведение, и за правильно выполненные домашние задания. Элиф же во всём этом ей явно проигрывала. И она подумала: «Интересно, родители Лейлы тоже мечтают о сыне? Или родители только таких девочек, как я, хотят других детей?» И Элиф спросила у неё:

– Лейла, а твои родители хотят, чтобы у них родился сын?

– Конечно нет! У меня три брата. Мама счастлива, потому что родилась я и ей больше не надо рожать.

Учительница сделала девочкам замечание за то, что они разговаривали на уроке.

– Это всё Элиф! – сказала Лейла.

– Ну вот, даже поговорить нельзя, – фыркнула Элиф.

У школы были и плюсы. Например, Элиф уже могла читать небольшие истории. Ей казалось это увлекательным, поэтому в целом Элиф получала неплохие оценки. И её мама сдержала обещание – купила ей книгу по французскому. Радость от книги омрачало то, что Элиф не знала, как правильно произносить слова. Мама сказала, что подумает, как можно ей с этим помочь и однажды нашла учительницу по французскому, которая согласилась провести несколько уроков. Папа же считал, что они тратят время на всякую ерунду и ответил кратко:

– Лишних денег нет.