Страница 7 из 9
Я ждала первого шага от него, а он – от меня. Все было мило но, ни к чему не вело. Мне надоело первой, и я тихонько отползла в тень. Брать на себя ответственность за соблазнение взрослого женатого мужчины я не собиралась. Он обиделся.
И тут случилась конференция. Я со всем жаром своей души приняла в ней участие. Разумеется, это была месть! Все мои вопросы и комментарии, к слову весьма разумные и уместные, Профессор всячески высмеивал и обесценивал. Я очень расстроилась. Шанс произвести приятное впечатление на потенциальных работодателей был потерян безвозвратно.
Мои друзья, присутствовавшие на конференции, были искренне возмущены таким отношением, но я в себе засомневалась. Яд начал действовать.
Следующий конфликт произошел немного позже и носил, как ни странно, политическую окраску. Нежить уже давно подбиралась к границам моей Родины. Война была неизбежна. Не подумай, что это случилось неожиданно, раз в сто – сто пятьдесят лет нами стабильно пытались поживиться. Получали по сопатке и уползали зализывать раны. Вот время пришло и началось. В этот раз, слава богам, наш правитель не стал ждать нападения, а напал первым.
Со слезами на глазах всю лекцию Профессор каялся перед Нежитью за то, что мы посмели себя защитить! Это было несусветно! Каяться перед смертельным врагом, который никого не щадит! На прошлой войне с этой падалью я потеряла двух дедушек! Все внутри меня перевернулось! Я увидела своего учителя другими глазами.
– Ничего себе гордыня! Он что же, был уверен, что Нежить признает его равным? – Удивился Руэйдхри.
– Можешь в этом не сомневаться. Тогда многие соблазнились. Но это еще не конец.
Вечером в таверне после пары кружек пива, Профессор со смехом предложил пари: начнется ли в ближайшее время война между гномами и некромантами и сколько гномов погибнет, прежде чем признают свое поражение.
Это было слишком! Но разве могут мирные трудолюбивые гномы заслуживать сочувствия, когда просвещенные черные маги несут им рабство и моральную нищету своей разлагающейся цивилизации? Смерти невинных гномов – это же так весело! Что плохого в геноциде? Ведь Нежить, паразитирующая на живых, гораздо милее и важнее, чем наши дети!
Я встала и сказала: «Это кажется Вам смешным?». Он сделал вид, что не услышал. В полной тишине я вышла.
– Похоже, ты была единственным мужиком в этой таверне.
– Люди – странные существа.
– Я заметил. Продолжай.
– На следующий день я пошла в деканат, но мест на других факультетах не было. Я перестала ходить на лекции и продолжила учиться по учебникам, в надежде, что сдавать экзамен буду другому преподавателю.
Не повезло. На экзамене Профессор был мил и радушен. Он давал понять, что совсем не сердится на меня. Я была вежлива и корректна. Сдала экзамен и ушла.
Вроде бы все вернулось на круги своя. Я ходила на лекции. Профессор был очарователен. На самом деле, напряжение все нарастало. Нужно было выбирать: уходить или оставаться. Смотри выше: я очень амбициозна. Я решила, что смогу поддерживать деловые отношения, не вступая в личные.
Спустя еще один семестр Профессор мило посетовал на мою отстраненность и предложил возобновить нашу дружбу. Смотри выше: все волшебницы самоуверенные эгоистки. Я почему-то решила, что он все понял и больше так не будет. Ну да, конечно, так все и было! Признаю, я сглупила! Я приняла его дружбу.
Мои друзья крутили пальцем у виска, но я решила рискнуть. Конфликт с преподавателем плохо отражается на репутации студента.
Радость была не долгой. Убедившись, что все уже знают о нашем примирении, Профессор выбросил меня из ближнего круга без объяснения причин.
– Да!
– Сама знаю! Уходя – уходи!
– Не повезло тебе. Ты пыталась объяснить чужому незнакомому человеку что хорошо и что плохо, что правильно, а что – нет. Зачем? Он посчитал тебя ненормальной. Ты была в его глазах слабой и недалекой. Кто еще станет разбираться в такой ерунде? Он сильный, он не будет, и вины в отношении тебя у него нет. Сочувствия и эмпатии ноль! Наоборот, он посчитал себя глубоко обиженным и оскорбленным твоим несогласием. В его восприятии мира ты статистка, которая должна говорить и делать только то, что ему удобно, что бы ты давала тот ресурс, в котором он нуждается в настоящий момент. Давала беспрекословно и в любое время.
– Разве я не такая же?
– Нет. Ты не такая. И мужчины не все такие.
– Спасибо, Руэйдхри!
Я была сломлена. Буквально растоптана. Профессор торжествовал. Месть удалась!
Однажды, когда я тенью скользила по коридору Академии, меня остановил гном-преподаватель трансмагрфикации: «Однажды ученик пришел к учителю в слезах и сказал:
– Еcли меня ктo-тo oскopбляет и пытaетcя провоцирoвaть, чтo мне делать?
Учитель зaдумaлся:
– Если ктo-тo пoдойдет к тебе c подaрком, и ты не пpимешь егo, кому будет принадлежать пoдaрoк?
– Свoему пpежнему хoзяину, – ответил ученик.
– Тoже самoе кacaетcя зависти, ненaвисти и pугaтельcтв. Дo теx пор, пoка ты не пpимешь их, oни принaдлежат тoму, ктo их пpинеc.»
Я поблагодарила его и задумалась. Интуиция подсказывала мне, что близок выход из тьмы. Следующую подсказку я получила в библиотеке.
«Недостойное общество делает человека бесстыдным и коварным, и сохранить чувство собственного достоинства в этой среде могут лишь немногие драчуны и упрямые новорождённые младенцы.»
Ын Хигён "Тайна и ложь".
Я много раз видела это изречение на стене, но впервые поняла его смысл. Это же про меня!
А вот, фиг тебе! Обрыбишься! Не попьешь ты моей крови, не попляшешь на моих костях! Ты вырыл мне яму, но я слишком хороша, что бы валяться в грязи с переломанным хребтом!
И я перепрыгнула эту ловушку!
***
Весьма неожиданно, но моя сага о наших приключениях оказалась популярной. Я спел еще несколько раз, не хочу уточнять из скромности сколько. Среди слушателей я заметил светлую эльфийку в боевой кольчуге с луком за спиной. На кого-то она была похожа. Странно было то, что тетива на луке оказалась натянута. Она куда-то собралась или ждет нападения врага? Да ладно, мы же на ярмарке!? Она дважды прослушала сагу, а потом спросила:
– Дроу в гончарном ряду, который читает умопомрачительную историю о страже северной башни, из вашего отряда?
– Да, – ответил Аодх.
А я вдруг заметил, что мое сердце забилось сильнее. Я понял, на кого она похожа – на женщину моей мечты.
– Понятно, – сказала женщина моей мечты и ушла не оглядываясь.
Мое сердце остановилось. Настроение испортилось. Аодх уловил перемены и предложил:
– Пропустим по пиву?
Я согласно кивнул. Хорошо, когда твой друг все понимает и не нужно ничего объяснять.
– В следующий раз не тупи! Нравится девушка – знакомься!
– Ага, – промямлил я.
***
В таверне яблоку негде было упасть. Нам повезло, за одним из столов сидел уже знакомый нам варвар со товарищами. Увидев нас, он замахал руками. Варвары потеснились, и мы присели за их стол. Тучная подавальщица принесла кувшин с пивом и две кружки. Аодх очень удивился:
– Не знал, что тут подают в кувшинах.
– Это только нам, чтоб два раза не ходить, – засмеялся наш варвар.
– Ого! Я – Аодх, а это Эоган.
– Горан, – ответил наш варвар.
– Белун, а тот малыш прозывается Видбор, – кивнул сосед Горана на детину возле стенки.
– Очень приятно, – сказал я.
– На здоровье! – Предложил тост Видбор.
Мы выпили. Закусили. Подавальщица принесла еще один кувшин. У варваров плохая репутация пьяниц и драчунов. Было странно так запросто сидеть с ними и выпивать за одним столом. Похоже, их здесь хорошо знали и не опасались. Мы с Аодхом привлекали гораздо больше внимания.
– А не споешь ли ты нам? – Вдруг сказал Белун.
– А хозяин не будет против? – Спросил я.
Мы посмотрели на хозяина за стойкой. Он согласно кивнул. Я вышел вперед и запел сагу о наших приключениях. Всем понравилось. Я спел еще несколько застольных песен, когда в таверну вошла женщина моей мечты. Сам не заметил как, я перешел на свои песенки, которые вовсе не саги, а так, пошутили и поплясали.
Вот потушили мы пожар.
Глядь, на носу сидит комар!
Эльфийка не спускала с меня глаз. Она улыбалась! Я был в ударе.
А мы поймали комара
И танцевали до утра!
Когда она вышла, ко мне подошел хозяин таверны и сказал:
– Сегодня все за мой счет!
Я вернулся за стол. Горан просто рыдал от смеха:
– Ну, парень, ты и отжег! Кто придумал эти песенки?
– Я.
– Если надумаешь остепениться, в любой таверне тебя примут с распростертыми объятьями и озолотят. Это же новое веяние! Никогда не слышал ничего подобного! Твои песни веселят сердце и греют душу, как-будто дома побывал, – сказал Белун.
– Спасибо! Я рад, что по сердцу пришлось!
– Чертов гений! – Видбор хлопнул меня по плечу.
Мы снова выпили и закусили. Пару раз к нашему столу подходили незнакомцы и выражали свою приязнь. Меня хлопали по плечу и пожимали руку. Так счастлив я никогда не был. Впервые я поверил в свой талант. Аодх с гордостью поглядывал на меня.
– Нам уже пора уходить. Завтра рано отплываем. Рад был познакомиться, – Белун поднялся и пожал нам руки перед уходом.
– Если надумаете, милости просим в гости! Всегда будем рады,– Видбор тоже пожал нам руки и вышел следом за Белуном.
– А ты что же? – Спросил Аодх у Горана.
– Я остаюсь. Подрядился к королю эльфов год послужить.
– И как платят?
– Меньше, чем ты сегодня за день заработал, – улыбнулся варвар.
– Аодх?
– Я не считал, но котелок знатно потяжелел. Кроме того, нам оставляли в подарок съестные припасы. Думаю, если кое-что докупить, то на обратную дорогу хватит.
– Я потрясен!
– Я тоже не ожидал, – честно признался Аодх.
– Да нет же! Посмотри на дверь! Кого ты видишь? – Воскликнул я.
Аодх обернулся к выходу. Смущенно озираясь по сторонам, там стоял живой, но сильно похудевший Киндеирн. Аодх оглянулся на меня:
– Этого не может быть! Он же умер!?
– Но мы так и не нашли тело!
– Сейчас все узнаем, – сказал Горан и махнул рукой: – Киндеирн, иди сюда!
Киндеирн нахмурился и оглянулся на незнакомый голос. Я встал и замахал ему руками. Чело моего командира расправилось, на устах заиграла улыбка.
– Мятка, принеси еще одну кружку и пиво! – Попросил Горан подавальщицу.
– Поросенка нести? – Спросил хозяин таверны.
– Да, – ответил Аодх.
Киндеирн пробрался сквозь толпу к нашему столу. Мы обнялись. Кажется, я заплакал. Аодх тоже был растроган:
– Мы уж не чаяли тебя увидеть! Расскажи, что же с тобой случилось?
– Все по порядку! Сначала поесть!
Киндеирн жадно накинулся на пиво и поросенка. Мы ему не мешали. С какой-то отеческой теплотой Горан наблюдал за Киндеирном:
– Помню, я тоже так однажды проголодался, поганая была история.
– Да, уж! – Кивком согласился Киндеирн с набитым ртом.
– Мы так рады, что ты жив! Вот ребята обрадуются! – Сказал я.
– Они в порядке? Все живы? – Обеспокоился Киндеирн.
– Да, мы только о ведьме ничего не знаем. Надеюсь с ней все хорошо. На обратном пути нужно будет проверить дом на сваях, – задумчиво промолвил Аодх.
К нам подбежал заполошный мужичонка, из тех, кого бьют часто и заслужено:
– Ты хозяин дома на обрыве?
– Допустим, – согласился Киндеирн.
– А почему у него два с половиной этажа?
– Молодой еще – растет.
– Иди отсюда, любезный, не видишь – мы отдыхаем? – Вежливо послал человека Горан.
Мужичонка подпрыгнул от неожиданности:
– О боги! Он еще и разговаривает!
– Вали отсюда! – Разозлился Аодх.
– Да я просто спросил!?
– А я тебе ответил!
От неприятностей нас отделяло одно неловкое слово, но его никто не произнес. Так же стремительно, как приблизился, человек испарился.
– Что это за история про дом в два с половиной этажа? – Заинтересовался Горан.
– Мне тоже любопытно, – сказал я.
– И я бы послушал, – признался Аодх.
Вытерев рот рукавом, Киндеирн приступил к рассказу.
***
– Я очнулся на рассвете. Место было смутно знакомым, но я чувствовал себя в опасности. Я поднялся на ноги и обошел непонятное сооружение по кругу, не узнавая что это и не понимая для чего оно предназначено.
– Вот это тебя торкнуло! Надо же было не узнать дом ведьмы, – удивился Аодх.
– Это все грибы, – заступился за меня Эоган.
– Да, я вообще не понимал, кто я и где нахожусь. Память полностью отшибло, а ощущение опасности осталось. Шел я, значит, по мосткам и услышал дивный зов. Смотрю, на берегу, на водопое стоят розовые пони. Их голоса были так мелодичны и приятны, что я испытал непреодолимое желание к ним присоединиться.
Вплавь преодолев расстояние до берега, я оказался среди этих волшебных существ. Они меня совсем не испугались и приняли в свое стадо. Я был очень рад. Одному было страшно и неуютно. И я вдруг так сильно захотел стать одним из них! Произошло чудо! Мои ноги и руки превратились в копытца, тело вытянулось и покрылось розовой шелковистой шерсткой. Из моего горла вырвалось веселое ржание. Я был счастлив! Наконец-то я нашел свою стаю!
Мы весело паслись и резвились в лесу, пока на нас не напала злая ведьма.
– Наша ведьма? – Спросил Эоган.
Я тяжело вздохнул:
– Наша.
Она накинулась и безжалостно отогнала моих друзей пинками и руганью. Я сопротивлялся, как мог, но она привязала меня веревкой и утащила в свое мрачное логово, где кормила одними тыквами. Я много раз пытался сбежать, но она меня все время останавливала.
Однажды, когда мои друзья пришли освободить меня, ведьма вышла из дома и сожгла их драконьим огнем. С тех пор, розовые пони не приближались и лишь издалека звали меня своими нежными голосами.
После этого случая, ведьма стала привязывать меня к столу.
– Зачем? – Полюбопытствовал Горан.
