Утром Никита, несмотря на вечернюю перепалку с отцом, проснулся в хорошем настроении. Понимая, что должен помогать родителям, парень решил, что будет ждать первой возможности и попытается что-нибудь изменить.
Дни опять полетели за днями, а недели за неделями. И вот, однажды, произошел случай, который во многом определил дальнейшую судьбу Никиты.
В то время, парни уже подросли, и могли захаживать в пивную, расположенную не так далеко от горы. Не сказать, что сильно выпивали, но всякого бывало. Вели они себя скромно, ведь за другими столами часто отдыхали взрослые мужики, намного здоровее и опытнее, чем они.
Но их знали, и так как они делали никому зла, то сильно и не трогали.
И вот однажды, Никита заметил в углу за столом, известного в этих краях прохиндея Сыча с неизвестным ему человеком. Этот человек был плотного телосложения и в его ухмылке парень не увидел ничего хорошего.
Под рукавом рубахи парень увидел часть выбитого на теле рисунка, но разглядеть ее полностью ему не удалось. Никита увидел, как этот прохиндей, что-то нашептывает своему новому знакомому, а потом получает в руки целый кошель денег.
За что он мог получить такую сумму? – стало интересно Никите и после того, как эти двое ушли, он отправился за ними.
Перекинувшись парой слов, те вскоре разошлись в разные стороны. Никите, видимо, немного ударила выпивка в голову, и он решил, что если он прижмет этого скользкого пройдоху, то может узнать секрет, а там и тоже на нем заработать. Поэтому он отправился за ним, выжидая подходящего места и момента. Никита до этого держался на достаточно дальнем расстоянии, но сейчас помалу он начал сокращать дистанцию.
Через пару десятков шагов, Никита стал свидетелем того, что легко можно было списать на воздействие медовухи или помутнение рассудка. Он вдруг увидел, как от дома, рядом с прошедшим и выслеживаемым им жулика, отделилась, черная тень в виде человекоподобного силуэта и приблизилась в пройдохе.
Парень от удивления раскрыл глаза – казалось, что сама ночь следовала по пятам, за этим вдруг ставшим достаточно богатым человеком. Неожиданно тень сделала быстрый рывок, обхватила прохиндея и его сжала горло сзади. Бедолага задергался, пытаясь вырваться и ослабить хватку, а также повернуться, чтобы увидеть нападавшего. Но эта тень была очень сильна. У Сыча не было и шанса, а Никита словно обомлел. Он лишь наблюдал, не в силах закричать или помочь. Бедолага в захвате еще несколько раз дернулся и затих. Все произошло очень быстро и уже через пару секунд, тело исчезло в кустах так, как будто его никогда и не было.
У Никиты бешено колотилось сердце и перехватило дыхание. Он был сильно испуган и не знал, что делать. Звать на помощь или кричать «Полиция»? Но кто ему поверит?! Скорее всего, все спишут на него и повесят в течении недели! Да и что это было вообще?! Вдруг эта тень придет и за ним?!
Он провел всю ночь без сна и с утра выглядел белее мела.
– Что с тобой? – спросила мать – Ты не заболел?
– Нет, мама, – я просто плохо спал. Какие-то странные сны снились.
– Будут мучать кошмары – говори, найдем травы подходящей
– Хорошо
Никита без энтузиазма приступил к работе. При этом его мысли постоянно возвращались к ночному эпизоду. Парень не мог решить, рассказать кому-то эту историю или нет.
После обеда, в хату вломился его взъерошенный друг и сосед.
– Никита, надо срочно поговорить.
Никита вышел на улицу, уже чуя нутром неладное.
– Я только от Прокопа, полицмейстера сына. Он язык не держит за зубами, вот и проговорился, что нашли мертвого пройдоху Сыча и говорят тебя видели, как ты за ним вчера пошел. За тобой вот-вот придут. Что там случилось? Я не верю, что это мог сделать ты?
– Да, не я это. Я шел за ним и все видел.
– Что видел?
– Тень убила его
– Что ты несешь? Какая тень?
– Пойдем в дом – сказал Никита и увлек друга за собой.
Отец и мать занимались обычными делами. Никита позвал их и все им рассказал.
Мать расплакалась. Лицо отца стало как некогда серьезным и сосредоточенным.
– Собирай с собой, мать! – Сказал он.
– Ситуация выглядит так, что это Никита его хлопнул. Ты знаешь, что закон у нас суров, а о справедливости судить не приходится. Видели, что ты был в трактире, видели, как ты вышел за ним, может найдется и кто что скажет, что ты его преследовал. Значит у тебя нет шансов быть оправданным. Тебя вздернут, а дело закроют, а полицай и судья получат премию. Тебе надо бежать – бери лодку и уплывай. Сторонись людей, пока не выберешься подальше. Передвигайся ночью, днем отдыхай. Мы с Ильей, будем тут собирать информацию, глядишь что-то изменится. Нельзя тянуть, уплывать нужно прямо сейчас.
Отец подошел и крепко обнял Никиту. Мать со слезами на глазах также обняла его. Слезы сами потекли по глазам Никиты. Еще недавно он готов был с радостью уехать куда глаза глядят, а сейчас отдал бы все, чтобы иметь возможность остаться.
Отец особо никогда не проявлял к нему нежности, но сейчас Никита увидел все скрытые в нем чувства. Столько нежности и отцовской любви было в его ставших влажными глазах, что комок горечи и неимоверной печали, подступил к горлу парня. От вида опечаленной мамы Никиту просто разрывало изнутри.
Сейчас они были не просто семьей. Казалось, их души, объединённые этой нестерпимой печалью, болью и безграничной любовью друг другу, будто слились в стремлении навсегда запечатлеть этот момент и желании остаться рядом навсегда.
– Простите. – заплакал Никита, чувствуя, что причиняет нестерпимую боль своим родным. Их объятия стали еще крепче. Отец одной рукой ласково потрепал его по волосам и сказал:
– Пора, сын!
Никита сел в лодку, и отец оттолкнул его от берега. Никита отплывал и видел, как отец обнял мать и как она положила ему голову на плечо. Она плакала и слезы текли по ее щекам. И видел своего друга, стоящего рядом и провожающего его взглядом.
Приход полиции
Через некоторое время после отплытия Никиты, пожаловал полицмейстер со своими подчиненными.
– Где Ваш сын? – сходу начал он
– Его нет – сказал отец – А что случилось?
– Так, а где он? – продолжил полицмейстер
– Да Бог его знает – промолвил отец – Он уже взрослый, мне не отчитывается.
– Осмотрите все – сказал полицейский уже своим подчиненным, и они начали шнырять по хате.
– Так, а что случилось? По какому праву проводите осмотр?
– Сегодня ночью был убит человек. Вашего Никиту видели на месте преступления. Мы подозреваем его в убийстве.
– Да Бог с Вами, господин полицейский, какой же он убийца. Он же и мухи в жизни не обидел.
– Это уже мы будет выяснять – сказал полицейский – У тебя вроде лодка была. Что-то я ее не вижу.
– О, точно была еще сегодня. Не приложу ума куда подевалась – изобразил изумление Никитин отец и почесал голову, для пущей убедительности.
– Так – обратился полициант к своим подчиненным – идите к соседям, возьмите лодку и прочешите остров, и по другому берегу проплывите посмотрите, не брошена ли лодка где.
Помощники удалились, а полициант посмотрел на Никитиного отца и сказал.
– На Никиту уже выписан приказ об аресте и любое пособничество ему, я буду рассматривать как помощь преступнику. Что Вам известно об этой истории.
– Да ничего на не известно. Вы, господин начальник, сначала докажите, что он преступник, а потом уже и руки крутить будете. – заявил отец Никиты.
Через пару часов подчинённые главного полицианта вернулись и сообщили о том, что лодку найти не удалось. Он, недолго думая, приказал забраться им на Замковую гору и осмотреть большое озеро на предмет наличия лодок.
Вернувшись, ему доложили, что замечены 3 лодки, но кто там находится без подзорной трубы выяснить невозможно.
Один человек был отправлен сразу за последней, а полициант произнеся: «Я не прощаюсь», отправился, чтобы собственноручно руководить осмотром.
Мать обняла отца и расплакалась.
– Ничего, мать – произнес отец – главное, что он живой!
Побег из города
Никита плыл вперед не зная, что будет делать дальше. Он прошел по каналу и выплыл в большое озеро. Где ему остановиться и как жить дальше? Двинуться на родину в Друйск? – там в первую очередь будут искать. Уехать в другие края и начать жить придумав прошлое? – так ведь документа никакого нет на руках.
Оставался вариант поселиться где-то на удаленном заброшенном хуторе и жить свои хозяйством. От этих мыслей становилось еще хуже.
Или может попробовать найти правду? Но кто ему поверит с его-то историей, если даже близкий друг посчитал ее сказкой. Сейчас его считают преступником и сдадут при первом случае. Может еще и награду назначат, тогда ему точно несдобровать.
Куда же плыть, что делать?! Нельзя было оставаться здесь, на виду, где его легко могли обнаружить.
В памяти почему-то всплыли образы из путешествия в детстве. Он вспомнил, как на веслах сидел отец, а он с матерью сидел напротив и периодически опускал руку, чтобы ощутить приятную игру воды. А почему бы ему не пройти по речке и не выплыть в то озеро, Несьпиш, где много островов. Он смог бы несколько дней пожить на одном из них, спрятав лодку, и выплывать только по ночам?
Идея показалась Никите стоящей. Вот только днем нельзя было по речке плыть. Его могли легко заметить. Никита решил заплыть за рог и найти место, в котором он бы мог дождаться ночи и потом продолжить движение.
Он чуть подкорректировал курс и с большей уверенностью стал налегать на весла.
Полиция идет по следу
Через некоторое время начальнику доставили подзорную трубу. Увеличивала она не сказать, что очень сильно, но несомненно помогала иногда. В одной лодке удалось опознать постоянного рыбака Артемия, во второй другого рыбака Кондрата.
Оставалась третья лодка и она находилась в движении в тому берегу.
Кроме того, выплыло еще 2 лодки. Это люди, видимо, решили проверить вечерний клев. Начальник решил ждать развитие ситуации, продолжая следить за той лодкой, в которой по предположению мог находится подозреваемый.
Уже не было секретом, что родители Никиты не хотят идти на сотрудничество и стараются укрыть его. Возможно, он рассказал им о содеянном, а может… Нет. Узнать они не могли заранее.
Оставалось терпеливо ждать. Если беглец вздумает вернуться домой, как ни в чем не бывало, его там будут ждать. Если он в этой лодке и попробует затаиться, то станет понятно, где его искать. У начальника был опыт, а Никита был еще пацаном. Ему некуда было идти, а значит рано или поздно, тот совершит ошибку.
Ближе к заходу солнца, лодка за которой так тщательно следили, пристала к другому берегу. Еще заранее начальник распорядился подготовить все необходимое – взять лодку и несколько факелов. Он уже сегодня ночью хотел задержать, по всем признакам подходившего под убийцу Никиту и не намеревался тянуть с этим.
Мало ли что в голову стрельнет этому мальчишке и куда он может сбежать, а так у него будет закрытое дело, хорошая премия и похвала от начальства. Несколько нераскрытых дел висели мертвым грузом и такой шанс нельзя было упускать.
Как только полностью стемнело, начальник со своими помощниками сел в лодку. Также с собой взяли пса, который уже не раз помогал в поиске преступников, и отлично улавливал запах.
Если парень сможет заметить их и убежать в лес, то далеко ему все равно не уйти. Хотя навряд ли, парень будет ожидать гостей. События этих двух дней, должны были добавить ему усталости, и, скорее всего, он в это время будет уже видеть сны.
Была дана команда сохранять абсолютную тишину, и лодка заскользила по воде. Расстояние до того берега составляло 3,5—4 мили, и чтобы добраться, требовалось довольно много времени. Несмотря на то, что помощники гребли в вдвоем, они подустали и подплыв на достаточно близкое расстояние к берегу, стали чтобы отдохнуть, осмотреться и выяснить точное расположение беглеца.
Наблюдая с того берега, начальник точно засек координаты остановки лодки и учитывая ясную ночь, они должны были быстро найти ее. Через некоторое время, почти бесшумно двигаясь вдоль берега, они заметили силуэт лодки, оставленной на участке чистого берега рядом с камышом.
Удивительно, но отсюда было видно, что за деревом тлели угли. Видимо парень и не думал, что его тут будут искать. Это не могло не радовать.
Они тихо подплыли. Начальник дал кивком команду. В секунду вспыхнули факелы и помощники с криками «Стоять, полиция» бросились на берег. Пес громко залаял.
Все происходило так быстро, что человек на берегу сквозь сон, даже не успел опомниться, как был прижат к земле с закрученными назад руками. Он закричал, что ничего не сделал. Начальник подошел к задержанному, перевернув его и осветив изумленное и испуганное лицо. И тут же узнал Ивана, довольно известного рыбака и браконьера.
– А ты что тут делаешь? – Сурово спросил начальник
– Как что, начальник, ты же знаешь – остался вот на ночь, чтобы завтра с утра на клев попасть и сеточку поставил. – Рыбой могу поделиться, конечно.
Громко сплюнув, начальник выругался – пошли по ложному следу. Ну ничего, никуда не денется! Рано или поздно объявиться!
А в это время, прижавшись к трости, на довольно большом расстоянии от этого места, тихо двигалась другая лодка. Никита слышал удаленные неразборчивые крики и лай собаки, но не смог разобрать, что это вообще было.
Он видел вдалеке огоньки и решил, что скорее всего это рыбаки, оставшиеся на ночь, решили выпить и, видимо, сильно перебрав, устроили дебош. Здесь было много таких историй ночных рыбалок, когда на утро не могли найти сетей, и попадали в разные рода приключения.
Через некоторое время Никита скрылся за рогом и вошел в речку. Небо было ясное и уже появилась полная луна, что делало его путь достаточно простым.
Несколько раз, двигаясь по реке, он слышал шевеление в кустах, а один раз услышал тихое хрюканье кабана. Видимо дикие звери приходили на водопой. Зверей он не боялся – главное, не встретить людей. Любой встречный мог выдать его, любой мог сообщить о его местоположении и тогда за ним устроят погоню.
Никита слышал про начальника местной полиции много всего. Тот был настоящей гончей и если брал след, то шел до конца и редко кому удавалось скрыться. И еще он очень любил деньги и всегда был не против заработать. Было бы золото, можно было попробовать откупиться, но куда ему.
Как бы там ни было, пока Никита был свободен. На берегу он смог даже немного подремать и теперь чувствовал себя лучше. События двух последних дней были для него очень тяжелыми. Ему надо тщательно все обдумать и на острове у него будет для этого время.
Луна стала светить еще ярче и теперь создавала видимость дорожки на воде. Никита довольно быстро передвигался, замедляясь и стараясь быть более аккуратным и тихим только при переезде мостов, и скоро выплыл в озеро.
Детская память в точности хранила детали прошлого путешествия, и он безошибочно выбрал курс. Через некоторое время он стал различать контуры острова.
Ночью эти места выглядели иначе. Было в них что-то волшебное и чарующее. Никита на этот раз взял левее, решив зайти со стороны противоположной суше.
Подплыв к берегу он некоторое время прислушивался. На острове было тихо, да и вероятность, что здесь кто-то будет, была ничтожна мала. Поэтому парень нашел место с редкой тростью и аккуратно причалил к берегу.
