А у Царя того было три сына. Про старших Дед не особо рассказывал. К котам они без должного уважения относились, поэтому его внимания не удостаивались. Зато он крепко дружил с младшим Царевичем. Не разлей вода.
И вот, однажды, произошло несчастье-неприятность. Конфуз, можно сказать.
Во время прогулки Царя-батюшки, какой-то наглый Змий с крыльями серебряными, корону царскую прямо с головы высокородной государевой умыкнул.
Это ж какой позор перед соседними Царствами. Корона цены немеряной, знак власти истинной и непререкаемой. Змеиная эта провокация весь авторитет сгубить может.
Событие пока в тайне держать было решено (ведь дело это, хоть и государственной важности, но решение только самым близким доверено может быть).
И отправил Царь «бескоронный» старших сыновей на поиски супостата.
Из казны пару сундуков злата-серебра снарядил, на случай дипломатических переговоров и пару мечей булатных на случай недипломатических Змеиных выпадов и срыва «обмена и выкупа».
Время идёт, а от братьев ни слуху, ни духу.
Младший Царевич в ситуацию вник, видит, как батюшка сник. И вызвался сам братьев отыскать, и корону выручить.
Узнал про то Кот и с ним собрался:
– Как же их, Царевичей, одних к Змею отправлять. Их, привыкших к палатам царским, без присмотра нельзя оставлять.
И отправились… Впереди Кот, хвост трубою, гордо шагает, за ним Царевич поспешает.
Как бы Царевич дорогу искал, мы не знаем, а Кот звериными тропами идёт, по-своему дорогу читает, чутьё своё кошачье применяет.
Вот дошли до моря синего, до излучины береговой, Лукоморьем называемой. Остановиться решили и отдохнуть. Под выступом каменным на тёплом песочке вздремнуть.
Вскоре ночь опустилась. Море луною осветилось.
Вдруг на поверхность морской, серебряною под луною, три русалки всплыли.
Луною освещённые к берегу подплыли, ожерелья жемчужные с шей тонких сняли – на песок кинули и тут же девицами стройноногими стали. На берег вышли и хороводы затеяли.
Увидал Царевич чудо такое, на красоту девичью залюбовался, сам за выступом прячется и с котом совещается. План свой Коту на ушко шепнул. Тот молча кивнул. На мягких лапах шагнул и одно ожерелье умыкнул.
А девицы знай себе танцуют при лунном свете. А как пришла пора в пучину морскую возвращаться, две девицы ожерелья свои надели и снова русалками обратились, в море уплыть собрались. А третья ожерелье никак не найдёт. Если в море уплыть не сможет, утром солнце выглянет и она погибнет, пропадёт.
И сказала тогда:
– Кто здесь? Ответь-скажи, ожерелье моё верни, а я службу тебе сослужу, коли в чём нужда – помогу.
Тут и вышел Царевич, держа ожерелье.
– Танец ваш подлунный очень понравился. Вам в море вернуться важно, и у меня задача есть, которую решить надобно. Ценная вещь царская пропала, то дела Змея, что на серебряных крыльях летает.
– Знаю того Змея, – русалка говорит, – тот Змей сокровища подземные сторожит. Родственником нам приходится. Помогу тебе, чтоб самой в море вернуться. Держи подарок, он тебе пригодится.
Ладонь вверх подняла и из моря ей тут же на руку садится толи рыба, толи птица. Чешуёй блестит, крыльями машет. В воде и на суше может жить.
Вернул Царевич ожерелье. Обернулась Девица русалкой, хвостом взмахнула и уплыла вместе с сёстрами.
А Кот чудо-рыбу-птицу увидел, облизывается и думает:
– Съесть бы её, да ладно, авось пригодится. Пусть службу сослужит. А может она и не вкусная, эта «рыба-птица».
Полезной оказалась эта «чуда»… Задумал Царевич братьев найти, «чудо-птицу» отпустил вперёд и шагают вслед. И Коту теперь не напрягаться. Хочешь мышей лови, хочешь – пейзажем наслаждайся.
Привела их «птица» ко двору знатному, к трактиру богатому. Зашёл Царевич в трактир. Вот они – братья его. За столом сидят, тосты говорят, веселы и румяны, никуда не спешат. Непривычно им со Змеями воевать, можно ведь и голову сложить, вот и решили они переждать.
«Авось всё само утрясётся, решится. А если нет, Богатыря какого-нибудь наймём», – думают, – «который Змея не устрашится».
А пока сундуки, что при них, полны и ни в чём нет нужды.
А брату младшему сказали, что долго бродили, Змея искали. Но тщетно… вот, решили передохнуть и снова в путь.
Царевич поверил. А Кот запах лжи сразу учуял, «на ус намотал», от Царевича не отходил. И с братьев глаз не спускал.
Пришлось старшим согласиться в дальнейший путь с Царевичем младшим пуститься, корону батюшкину выручать и страх свой, со Змеем встречаться, скрывать.
А Царевич «чудо-рыбу-птицу» вперёд себя отпустил и вслед за ней устремился. И привела их путь-дорога к яме глубокой. Будто кто колодец до самых недр земных копал, да сруб забыл поставить. А птица над колодцем покружила, а потом рыбкой в глубину чёрную нырнула. Стало быть, за ней следом надо в яму спуститься, видно там, где-то Змей таится.
Старшие то Царевичи ростом велики, широкоплечи и пузаты, им в яму лезть не с руки. А они и рады. Ещё застрянут и их надобно будет вызволять. Так только Змея смешить и про корону забыть. А младший Царевич вполне компактный, стройный и шустрый. Его и решили в яму спустить.
И Кот, ясно дело, вместе с ним по верёвке спустился.
Эх, если б братья знали, что здесь. Каждый обзавидовался бы и удивился.
Чудеса чудесатые и волшебство волшебное кругом.
Коты в волшебстве по рождению сведущи, природа у них такая, чуйка на волшебство заточена.
Радуется Кот, что с Царевичем пошёл: «Пропал бы без меня. А со мной – в п е р ё д! Надёжно очень».
Только через темноту спустились и на тверди очутились, стало светло будто белым днём. Деревья, цветы и поляна кругом. Стволы у деревьев медные, а листья и цветы из яхонтов и яшмы дивной красоты.
Кот деловито поляну обошёл. «В чём подвох» – размышляет. А Царевич от таких впечатлений аж проголодался. Подумал, что неплохо бы поесть и узнать, кто хозяин здесь.
И тотчас столы пред ними накрылись, от яств многочисленных они просто ломились. И выходит к непрошенным гостям Дева красоты необычайной, с косой медного цвета, в накидке, каменьями расшитой, на плечах.
– Я – Царевна Царства Медного. Гостей привечаю, за стол накрытый приглашаю. Пожалуйте, гости дорогие. Яства разные оцените, вкусы прочувствуйте, да язык не проглотите. И остальные преимущества оцените.
И тут пред ними галерея роскошеств царских открывается. Рубахи расшитые, плащи, каменьями украшенные, доспехи великолепные. А рядом сундуки с самоцветами, полмира купить можно. И всё тут есть, что в богатом Царстве уместно для отдыха и радости телесной.
Царевич ходит, удивляется, от богатства такого глаза разбегаются. Думает: «Дальше следовать или погостить остаться?»
А на Кота волшебство такое и роскошества не действуют. Мыслит трезво. За Царевичем присматривает, а потом говорит сердечно:
– Ты, Царевич, на иллюзию эту не попадайся. У нас дорога своя – помочь нашему Царству. Честь Царскую восстановить – корону воротить. Сильно то не расслабляйся.
– И правда, чуть сознание от чудес таких не помутилось. – ответил Царевич.
К Девице повернулся и ответствовал:
– Благодарю за гостеприимство. Но нам Змея найти надо. Коль подскажешь, где искать, моё тебе благодарствие. А коли нет – сами дорогу найдём и прощай – Медное Царство.
А Царевна краса – медная коса и говорит:
– Молодцу такому удалому, Царевичу, характером золотому, путь укажу и просьбу свою изложу. Змей характера лютого, хитёр и мудёр. Обещай исполнить просьбу мою – на Белый Свет меня вывести, на обратном пути забрать из-под земли. Я хоть и родня Змею, а не по своей воле здесь.
Пообещал Царевич, слово крепкое дал, что не оставит Царевну.
Взмахнула белой рученькой она и тотчас на Царевиче доспехи крепкие очутились, силой волшебной заговорённые, нерушимые. Потом взяла из косы волосок медный, дунула и превратился он в стрекозу. Полетела стрекозка медная, крылышками драгоценными сверкая, а Царевич и Кот за ней следом поспешают.
Долго ли за стрекозой шли, в чудное место пришли. Светло и ярко кругом. Деревья растут со стволами серебряными, листьями изумрудными, цветами лазуритовыми. Пейзажи меняются один другого чудесней и прекрасней. Музыка будто с небес звучит красивая, задорная. Восхищение и радость рождаются от образов волшебных.
Встречает их девица красоты яркой, необычайной. Глаза лазоревые, губки алые, волосы серебром искрятся.
– Я – Царевна Серебряного Царства. Гостей привечаю. Всё, что для взора и слуха приятно, для гостей дорогих открываю.
Ходит Царевич кругом, взгляд от красоты невероятной оторвать не в силах. Ничего такого видеть ранее не доводилось. Ноги сами в пляс готовы пуститься от музыки радостной. Восхищение восторженное и восторги восхищения. Цветы, будто из самоцветов, на его глазах вырастают, лепесточки нежные трепещутся и чудный звон издают, слух радуя. Ручейки серебряные под ногами журчат, песни нежные напевая. Птицы невидимые поют. Хочется в радости и красоте такой надолго остаться.
Только кот на всё это спокойно взирает, ум не теряет. За Царевичем приглядывает и его внимание обращает:
– Красиво здесь, в Царстве не нашем. Иллюзия яркая, но дома роднее и краше. Задачу выполним, корону вернём и в отпуск потом, на настоящую природу махнём.
– Спасибо, друг мой, с тобой не пропадёшь. Повосхищались, теперь дальше идём.
Поклон благодарственный Царевне отвесил и говорит:
– За гостеприимство спасибо! Но нам Змея найти надо, задача у нас такая. Дело к нему есть. Дело это – Царства нашего честь.
Царевна отвечает:
– Такие добры молодцы уважение и похвалу вызывают. Помогу вам, только обещай мне, что на Белый Свет меня заберёшь, когда обратно пойдёшь. Я хоть и родня Змею, а не по своей воле здесь.
Пообещал Царевич, слово дал.
Девица Краса – серебряная коса, белой рученькой взмахнула и в руках Царевича щит серебряный возник, силой волшебной заговорённый. От любого нападения защищает, любое зло отражает. Потом взяла из косы своей волосок серебряный, дунула и превратился он в птичку-невеличку с крылышками серебряными. Полетела она вперёд, чирикая звонко, а Царевич и Кот за ней следом отправились.
Долго ли за птичкой шли, в место светлое пришли.
Луга раздольные пред ними раскинулись, цветы луговые дивные. Деревья вокруг со стволами и листьями золотыми, да цветами, будто хрустальными.
Дворец золотой стоит. Из него к ним навстречу Девица идёт, будто лебёдушка плывёт. Красоты необычайной, что и во сне не привидится. Взгляд спокойный и нежный, улыбка безмятежная, коса золотая до самой земли.
– Я – Царевна Царства Золотого. Гостей дорогих приветствую, во дворец приглашаю. Душой отдохните, о себе поведайте, сердце успокойте.
А Царевич глаз с неё не сводит. Голос её слушает и млеет, слова сказать не смеет. Даже Кот притих, доверием к Царевне проникся. Чует, что встреча эта важность большую имеет.
Пришли во дворец, Царевич с Царевной о том, о сём беседуют, друг от друга не отходят, глаз друг с друга не сводят. Полюбились друг другу, понравились чрезвычайно. Наговориться не могут, будто нет у них друг от друга тайны.
Но, делать нечего, надо со Змеем разобраться.
Царевна напутствия даёт и говорит, что будет дожидаться.
Белой рученькой взмахнула и тут же меч золотой, силой волшебной заговорённый, в руке Царевича оказался. Крепче стали булатной, от любого нападения защитит, от лютого ворога избавит. А потом из косы своей золотой волосок выдернула и на пояс Царевичу повязала. Сказала, что отныне это пояс обережный в любом пути помощь и надежда. Как он помочь может, он сам подскажет, а теперь пусть дорогу покажет.
Тотчас же поясок наземь пал, змейкой золотой обернулся и дорогу показывать стал.
Попрощались сердечно Царевич с Царевной. И отправились Кот и сын царский за змейкой золотой.
Прибыли вскоре в чертоги Змеевы.
Как правильно действовать, их Царевна Золотого Царства научила.
Щит впереди себя поставили, тот всё отражает, а их прикрывает, Змей их учуять не может и спокойно в сокровищнице своей отдыхает.
Совсем близко подобрались, но тут Змей чужой дух учуял, жуткий глас издал, заметил гостей незваных и кинулся к ним. Тут Царевич дал волю мечу заговорённому и в бой кинулся.
Шкура у змея будто каменная, ни один меч булатный не возьмёт. И силы, будто у ста богатырей. Но и Царевич теперь не так прост. Доспехи от когтей и пламени драконьего надёжно защищают, Щит силу злобную обратно Змею отражает и тот от собственной злобы ослабевает. А меч к голове Змеиной приближается.
Обратился Царевич к поясу заговорённому, превратился пояс верёвкой крепкой и связал ловко крылья и лапы змеиные, а меч к голове подобрался и… с плеч Змеиную голову долой.
Да, нелёгкий выдался бой. Без даров сестёр-Царевен сложил бы голову свою Царевич.
А пока царский сын бой праведный вёл, Коту было поручено корону царскую найти. Непростая была задача, в сокровищнице огромной корону найти, но помогли чутьё кошачье и удача.
Змей, злобствуя, так огнём палил, что часть сокровищ повредил. Кот с короной еле лапы унёс, только усы опалил.
Пал Змей, корона добыта. Ещё надобно наказ Царевны Золотого Царства выполнить. Сказала она, что сокровище великое у Змея хранится, из-за которого они с сёстрами в Царстве подземном вынуждены томиться.
