– Все равно. Я хочу быть близко.
Александр отдал ей портфель, переложил ее сумку в правую руку. Елена взяла его за локоть, произнесла:
– Хороший вечер сегодня.
– Да… Куда мы идем? – спросил Александр. – Если до остановки, то это слишком коротко.
– А давай пойдем в твою сторону… Там меня посадишь на автобус и тебе недалеко.
– Я могу проводить тебя до дома.
– Не надо. Во-первых, это займет много времени, а во-вторых, мой дом сразу же возле остановки, так что, я всегда хожу смело.
Они пошли по сумеречной улице в сторону дома Александра, на ходу беседуя о спортивных делах, о самочувствии и прочем.
Александр предложил Елене зайти к нему попить чаю – так хорошо после физической нагрузки.
– А кофе у тебя есть? – игриво спросила она.
– А как же! – ответил он в лад с нею.
– Ладно, – улыбнулась Елена. – Спасибо за предложение. Я обязательно попью, но только как-нибудь в другой раз, когда приготовлю к нему чего-нибудь.
– Чего?
– Ну, хотя бы домашнего печенья.
– Правда? Слушай, я так люблю домашнее печенье. Неужели ты его можешь готовить?
– А что тут особенного?
– Ну-у, коли это так, то я заранее благодарен, – произнес шутливо Александр. – А можно я выкажу вам свою признательность?
– Каким образом? – спросила Елена.
– А вот таким… – Александр высвободил руку и, склонив ее голову, попытался поцеловать в щеку, но неожиданно ощутил… губы. Елена на ходу оценила ситуацию и не замедлила ответить благодарностью на благодарность. Оттого что такой оборот событий не был предусмотрен, поцелуй получился коротким и совсем не чувственным – так, как бы между прочим.
– Ну-у… – шутливо-огорченно произнесла она.
– А я не умею целоваться, – произнес он кокетливо.
– Знаем, знаем, как вы не умеете!
– Я тебя потом поцелую. Очень крепко. Ладно? – предложил Александр в ее же стиле, явно намекая на что-то большее.
– Ладно, – ответила Елена, принимая его намек.
И оттого Александру стало чуточку неинтересно. Он понял, что в следующий раз действительно поцелует ее очень крепко, и что с ее стороны не будет никаких возражений. Он воспринял это как что-то естественное, без особого восторга, хотя будущая близость с красивой женщиной должна бы, наверное, радовать… «Может, молодость прошла, и все сделалось обыденным?» – шутливо подумал он. Подумал так, конечно же, понимая истинную причину своего душевного равновесия. «Впрочем, чего это я? Может быть, это как раз меня очень положительно характеризует – как мужчину. Или – как человека?» – так он иронизировал над собой, пока они шли к остановке.
Ему, конечно же, был приятен факт, что у него наметился контакт с красивой женщиной. Но то, что он начался как-то уж очень обыденно, безо всякой романтики – слегка смущало. А ему всегда хотелось чего-то необычного! Но, махнув рукой на свои мысли, Александр решил, что давно пора быть взрослым и принимать мир таким, каким он себя предлагает. И потому напоследок поцеловал Елену в губы и посадил в автобус.
Это был второй день их отношений. Наименее тревожный из всех будущих.
На следующий день Александр позвонил Елене.
– Добрый день, это я – Саша.
– Я поняла.
– Я бы хотел пригласить тебя в гости.
– Надо подумать.
– Ты во сколько освободишься?
– Вечером я не могу…
– А сейчас? – догадался он.– У тебя же скоро обед.
– Сейчас, в принципе, свободна.
– А если задержишься, тебя искать не будут?
– Не знаю.
– Ну… что будем делать?
– Решай, ты же мужчина.
– Тогда я приглашаю тебя сейчас, – решил он как мужчина.
– Хорошо. Приезжай за мной.
– Нет, это будет слишком долго. Знаешь, что… Остановка от тебя недалеко, садись в автобус, а я тебя на своей встречу. Лады?
– Лады… Через двадцать минут буду, – ответила Елена.
– Я жду.
Все – дело сделано, игра слажена.
Александр, быстро наведя порядок, прибрав расбросанные вещи, поспешил к остановке. Ничего он такого не чувствовал, просто шел на встречу – без особых эмоций. «Придет – накормлю обедом, а там будет как будет».
Встретились на остановке. Александр в знак приветствия поцеловал Елену в щеку. После традиционного вопроса: ну, как дела? и такого же традиционного ответа: нормально, повел к себе – вдоль старых хрущевских пятиэтажек.
Возле его дверей Елена опять замялась:
– К тебе, наверное, каждый день ходят?
– Не ходят.
– Ой ли?..
– Заходи.
Они вошли, он помог ей снять одежду в прихожей.
– Ты почему не на работе? – спросила Елена.
– Я в отпуске.
– Да? И давно?
– С того дня, как к тебе зашел.
– Ясно. А чего никуда не уехал?
– Не захотел.
– Чем занимаешься?
– Читаю.
– Интересно?
– Да.
– Расскажи.
– Может, прежде пообедаем?
Александр прошел на кухню и начал накрывать на стол.
– Так, о чем же книга? – спросила, присаживаясь, Елена.
– Да вот, одна занятная легенда попалась.
– Какая?
– О том, что мужчина и женщина когда-то давным-давно были единым существом. Но в результате какого-то вселенского катаклизма, какого-то житейского потрясения, они разделились на две части, на две половинки. И таким образом на земле образовалось множество половинок мужского и женского рода, которые хаотично разбрелись кто куда, а потом, вспомнив о своем первородном единстве, начали слепо, наугад, искать друг друга. И так они бродят до сих пор и ищут… И оттого, что подходящих половинок всего только две, чаще всего не совпадают.
Елена застыла в задумчивости, внимая его словам.
– Кто знает, может быть, ты моя половинка?! – шутливо предположил Александр, и тут же внутренне удивился: «Как? Эта чужая женщина, у которой к тому же есть ребенок, моя половинка?» И он вдруг почувствовал всю нелепость этого предположения. В тот момент между ними еще существовала дистанция – не все же скоро делается! – и это предположение, конечно же, походило на шутку. «А вдруг она поймет по-своему?» – тревожно подумал он.
– Может быть … – произнесла Елена рассеянно.
Они пообедали. Александр пригласил ее в зал. Елена прошла в комнату и встала у окна. Он подошел к ней сзади, взял за плечи, прижался губами к виску.
– А нас видят из того дома, – произнесла она, показывая на соседнее здание.
И вдруг эти слова представились Александру прекрасным поводом для следующего действия.
– А мы сделаем хитро, – сказал он, – мы спрячемся. – И повлек Елену вглубь комнаты на диван. – А вот теперь я тебя по настоящему поцелую, крепко-крепко, как обещал.
Он откинул ее на спинку дивана, нашел рот; затем склонил ее голову на подушку. Опять долго впитывал в себя вкус ее губ.
– Я не знаю, как к тебе относиться, – сказала, передохнув, Елена.
И нашелся же у него ответ, даже для самого неожиданный.
– Как к мужчине! – выдал Александр, явно не предполагая, что за этим может последовать что-то большее. Он произнес это просто так, по-петушиному, лишь бы прокукарекать, но двойственность смысла была очевидной. И потому на его заявление последовало нечто невероятное.
– Мы так и будем одетыми? – спросила Елена.
Этот вопрос его слегка ошарашил. Некоторое время Александр находился в недоумении, не зная, что предпринять, но все же нашелся и принял решение, которое от него ожидали. «А-а… в конце концов, – подумал он, – должен же я быть мужчиной! Чего стесняться?!» Ответил:
– Нет, конечно, – и начал раздеваться. Елена последовала его примеру.
О том, что произошло дальше, в моральных романах обычно не пишут. Мы же попробуем слегка приоткрыть занавес, не слишком возбуждая в неопытных душах эротическое чувство.
То, как было достигнуто их соглашение, и явилось причиной «первого блина комом». Александр не понял всей чувственности случившейся близости. Не понял даже физически. Нет, с мужской функцией все было в порядке, но вот разрядки не наступило. Что-то помешало. Скорее всего – не нацеленность на эротику. Он не был готов к тому, что это произойдет именно сегодня и так быстро. Психологически не был готов, а настрой так немаловажен в этом деле.
После того, как это случилось, Елена засобиралась. Сообщила Александру, что надо бы еще зацепить конец рабочего дня.
Они быстро оделись. Выходя, Александр обнаружил, что входная дверь не заперта. «Ну и ну! – удивлялся он дорогой, идя к автобусной остановке. – Мало того, что согрешили, еще и дверь забыли закрыть! А если бы кто вошел в это время?!»
Тот факт, что у них ничего не получилось, не слишком-то опечалил Александра. И причиной его спокойствия – Елена. В хорошем смысле. Еще с первых минут их отношений, с каких-то случайных фраз малознакомых людей, он почувствовал ее беззлобность, доброту в отношении к людям, к миру, к конкретному человеку – и потому не очень-то огорчился. «В конце-то концов, она ведь сказала, что у нее все было в порядке…»
СМУЩЕНИЕ
– Знаешь, мне сегодня приснился нехороший сон, – сообщила Елена Александру на следующий день (он опять пригласил ее в гости).
– Какой?
– Я всю ночь была с тобой.
– Что же в этом плохого? – иронично спросил он.
– Видишь ли, после вчерашнего у меня настроение неважное.
– В чем дело?
– Мне кажется, что я плохая женщина.
– Нет, ты хорошая женщина. Просто это из-за меня, – сказал он. – Так бывает. От разных факторов зависит: психологических, физиологических… Ты же это знаешь.
– Знаю, – подтвердила Елена, но как-то рассеянно.
В этот день у них все произошло так, как надо.
– Я привыкла быстро, – сказала Елена, – чтобы вот так… – и она изобразила страстное движение.
– Значит, я плохой мужчина.
– Нет, ты хороший, – успокоила она. – Ты у меня самый хороший… В тот день, когда ты пришел, был звонок, и я почему-то подумала, что это ты.
– Как же я мог? Я ведь не знал твоего телефона.
– Не знаю, почему-то мне так подумалось… А я тебя раньше не замечала.
– Очень приятно, – пошутил он.
– Да… Только потом вдруг заметила, когда мы о чем-то заговорили. Ты таким спокойным-спокойным оказался, рассудительным. После я на тебя даже смотрела – ты чем-то ото всех отличался.
– Чем?
– Ты был какой-то грустный и одинокий.
– А теперь?
– Не знаю… Теперь ты другой.
– Веселый и наглый?
– Нет… Не знаю пока. А ты меня как заметил?
– Сразу же.
– А почему не подошел?
– Потому что у тебя недостатка в поклонниках не было. А я никогда не хожу туда, куда все.
– И ты бы ко мне совсем-совсем не подошел?
– Да.
– Что да?
– Не подошел бы.
– У… противный! – она сделала обиженное лицо.
– Да, я такой.
– Расскажи о себе.
– А чего рассказывать?
– Ты был женат?
– Нет.
– Почему?
– Не получилось… Хотя один раз чуть было не женился.
– Расскажи об этом.
– А чего рассказывать?
– Ну, любил ты ее?
– Нет.
– А она тебя?
– Тоже.
– Это тебе так кажется.
– Я уверен.
– Почему?
– Потому что ей муж нужен был. Домашний.
– Как это?
– Чтобы он сидел и помалкивал. А она бы им руководила.
– А ты не такой?
– Не знаю… Не хотел бы таким быть.
– Правильно. Мужчина всегда должен оставаться мужчиной. Наше мнение можно выслушать, но все же окончательное слово должно быть за вами.
– Это ты серьезно?!
– Вполне.
– Ну, тогда ты исключение из правил! – сказал он и притянул Елену к себе.
– Нет, я обыкновенная. Я просто баба.
– Ты простая баба – это хорошо.
– Я дура… У меня что на уме, то и на языке.
– Нет, ты умная.
– Нет, я глупая. Женщине всегда хочется быть слабой, чтобы за ней ухаживали, как за больной. Чтобы она была за мужчиной, как за каменной стеной.
Вот эта каменная стена Александру не понравилась. Уж слишком часто он слышал это выражение от женщин, которые развелись: «Я думала, что буду за ним, как за каменной стеной, а он оказался…» Сказал об этом Елене.
– Я считаю, – ответила она, – что в разводе всегда виноваты оба.
– Вы с мужем официально развелись? Он платит алименты? – спросил Александр.
– Да… то есть не совсем так. С первым мужем – отцом Дениски – я действительно развелась. А это был мой второй муж… Да и мужем-то его назвать нельзя. Просто жили нерасписанные – больше года.
– А почему не расписанные?
– Он не захотел. Он младше меня, все боялся чего-то, даже со своими родителями не познакомил…
– А первый?
– Что первый? Он давно уже в другом городе, с другой семьей. Ты извини, мне это неприятно вспоминать.
– Ну, ладно, не будем.
Как происходит узнавание человека? По его словам, жестам, поступкам. Так вот, слова Елены насчет ее мужей, конечно же, посеяли в душе Александра сомнения. Он присовокупил сюда еще тех двоих мужчин, о которых она упоминала на стадионе, и понял, что женщина пожила. И этот ее страстный жест, показывающий, что она привыкла как-то по-другому, тоже доказывал ее опыт. «Привыкла… Ну что же, привыкла, так привыкла. Стало быть, недостатка у тебя с этим делом не было», – подумал он огорченно.
Они собрались. Елена в дверях вдруг вспомнила.
– Ах да, я тебе что-то принесла.
– Что же?
– Вот, – и она стала выкладывать на стол разные банки и свертки.
Александр увидел кофе, сгущенку, конфеты в коробке, разные деликатесы. И этот ее жест ему категорически не понравился, потому как напомнил одну мужскую мудрость-рекомендацию, гласящую так: мол, ты заведи себе бабу, которая будет кормить тебя, поить, обстирывать. Эта рекомендация вовсе не предполагала супружества. Это была рекомендация, как бы это точнее выразиться, к лафе мужской жизни. То есть ты являешься господином для этой женщины и стоит тебе только сделать жест, как она мгновенно и безропотно исполнит его. И хотя, конечно же, женщина должна помнить о мужчине, но разве можно по-настоящему любить рабыню? Можно ли чувствовать себя королем, когда власть далась запросто? Да ведь и она таким образом старается лишь купить расположение мужчины – может быть, она его любит, но любит не на равных, а так, как слуги любят своего барина.
В общем, этот жест Елены вызвал в нем такие тревожные мысли, и потому Александр воспринял его плохо. Ведь он не просил Елену ни о чем. Да и не в его правилах обременять человека, пусть даже тому это ничего не стоит. Досада отобразилась на его лице.
– Зачем это?
– Мне так хочется… – ответила Елена.
Конечно, если этот жест от души, то как отказать? Ведь не заставишь же насильно все сложить обратно. Александр пошел за деньгами.
– Вот возьми, – он отсчитал ей приблизительную сумму.
– Не надо… – Елена оттолкнула руку. – Ты меня обижаешь.
– Ну, как же? Ведь это денег стоит. А ты, как я понимаю, не дочь миллионера.
– Знаешь что, Саша?
– Что?
– Ты, наверное, больше не хочешь приглашать меня в гости?
– Почему?
– Потому что… Ведь мы можем все это вместе употребить.
– Ну, ладно. Но деньги все-таки возьми.
– Зачем?
– Зачем, зачем? Купишь чего-нибудь на Новый год, – нашелся он.
И пока Елена соображала, что ответить, просто сунул их в ее карман.
– Хорошо… – согласилась она. – Чего купить?
– Шампанского, «птичьего молока»… Надеюсь, не трудно?
Он провожал ее до остановки в подавленном настроении. На памяти был пример, когда его знакомого вот так же обхаживала девица легкого поведения. Ей очень хотелось угодить ему и добыть к себе расположение, а заодно купить любовь с супружеством. Пожалуй, последнее было для нее важнее, чем все остальное. Не любовь руководила ею, а желание под видом семьи спрятать прошлые грехи. Но разве можно искупить свое прошлое? Наверное, можно. Но лишь в одном случае: когда ты решишь действительно раз и навсегда покончить с ним. Но ежели это не так, и твое стремление очиститься всего лишь как индульгенция, как попытка купить путевку в рай?
– Что с тобой? – спросила Елена, заметив его состояние. – Я в чем-то виновата?
– С чего ты взяла?
– Я очень мнительна. Мне кажется, что это из-за меня ты такой.
– Может быть…
– Ты расстраиваешься из-за этих продуктов?
– Нет.
– Тебя волнует то, что у меня были мужчины?
– Наверное…
– Успокойся. Все было в норме. Не сверх того.
«А где тут сверх? – подумал Александр. – В каком отношении считать? В количественном? Качественном? Какая разница – пять или двадцать пять? Где грань?»
Он промолчал, лишь с горькой иронией подумал: «Женщину, конечно, можно слушать, но верить ей совсем не обязательно».
И все-таки он был огорчен ее житейским опытом. «Но кто виноват в том, что ты не искушен? Может, это все так и должно быть? И лишь ты со своей нерешительностью остался позади всех… Она была не единожды замужем, а ты до сих пор не жил ни с одной женщиной. Что ты знаешь? И вправе ли судить?»
Но все же судить хотелось. Хотелось поступить резко, тут же оставить ее, сказав напоследок: «Таких, как я, девочка, у тебя было много и будет еще больше. Всего хорошего». Но он через силу выдавил измененный вариант:
