– Секрет фирмы, – рассмеялся Пётр Васильевич. – По пути на место разберёшься, новый нейроинтерфейс выведет все характеристики. Всё, теперь свободен.
– Серьёзно? Вы меня вот так отпустите? – с ещё большим недоверием уточнил я. – А как же сканирование? Вдруг я андроид? А?
– Вали, пока не передумал насчёт диагностики! – рявкнул Пётр Васильевич, и я пошагал вон с удовлетворённой улыбкой на лице.
Следующий пункт назначения – отдел логистики. Девушка на входе приветливо кивнула мне и указала на одну из дверей, ведущих вглубь здания. Там и расседали наши психологи, каждый в своём личном кабинете. По крайней мере, так делали кураторы, получавшие приказы от шефа и его замов. Остальные предпочитали рабочее место во внешней части отдела, в такой же «клетке», как и рядовые сотрудники. Своя площадь есть, уединение имеется – чего ещё желать?
– Инспектор Джонатан? Да, мне о вас сообщили, – поприветствовал меня высокий мужчина в круглых очках. Консерватор? Из тех, что презирают импланты. Редкий случай. – Документы у вас на почте, от меня требуется лишь подтверждение.
– В письменном виде? – сострил я.
– В нём, – не поменявшись в лице, ответил мозгоправ. – Впрочем, я его уже написал и отправил к начальству. Можете быть свободны.
– Точно? – переспросил я, замерев в дверях. – Удивлён, что всё так быстро.
– Я тоже, – кивнул мужчина. – Но это личный приказ шефа, из тех, которые не обсуждаются. Всё, идите, не отвлекайте от работы…
Словно в подтверждение своих слов, дяденька уткнулся в кипу бумаг, за которой угадывался компьютер и пара сканеров личности. Во дела!
В задумчивости я покинул логистику и направился в технический отдел, прямо к арсеналу, на ходу открывая в голограмме письмо из почты. На стрельбище никого не было, да и большая часть рабочих мест пустовала. Заведующий складом, молчаливый парень лет двадцати, при виде меня сразу убежал куда-то вглубь, за стеллажи с бронёй и экзоскелетами.
Джон, ты, кажется, всё воспринимаешь как-то не так. Слишком суетятся ребята, слишком настойчив был шеф. Словно случилось нечто, ставящее под угрозу если не весь мир, то конкретно город. Безусловно, подозрение на такой расклад вещей было, и небезосновательно. Террористы, да ещё и андроиды, орудующие в столице – тот ещё прикол, извините за выражение. Но повод ли это так напрягать сразу три отдела из четырёх?
Хотя вру, все четыре. Я тоже участвую.
– Джон! Э, то есть… Джонатан! Инспектор! – помахал перед моим лицом рукой паренёк. – Вы здесь?
– Здесь, здесь. Полагаю, самому снаряжение брать не нужно?
И опять я увидел серьёзно кивнувшую мордашку. Да, это чёртовы машины. Умные, опасные, особенно военные модели, непонятно каким образом периодически попадавшие на чёрный рынок. Но за ними так или иначе будут стоять люди! Поводка на моём несостоявшемся убийце не было, но это не значит, что её не могли запрограммировать. Машины же! Пускай и полностью автономные.
Так зачем так подрываться? Я только встал с больничной койки, мне вообще отпуск полагается после такой заварушки. Ан нет – отправляют на расследование, даже не в патруль с ребятами, носящими шевроны. Все эти факты складываются в весьма неприятную картину. Я бы даже сказал, жуткую. Но пока рано спешить с выводами. Раскопаем что-нибудь с Эммой – а там и посмотрим.
С этими мыслями я принял из рук в руки две тяжёлых сумки, громко звенящие в тишине арсенала. Только мерно пыхтел паренёк, передавая мне снаряжение, да гудели где-то вдалеке компьютеры серверной технического отдела.
Стоило мне оказаться на выходе из бюро, как перед глазами пикнуло. Не став задерживать взгляд на шумной улочке, я ответил на вызов.
– Шеф?
– Эмма ждёт тебя в белой игле, номера – три, четыре, семь. Не пропустишь.
– Эм… Спасибо? Наверно, это было написано в вашем письме вместе с отчётами, но я не успел прочитать, – замялся я, выискивая глазами нужный автомобиль вытянутой формы.
– Извинения будешь приносить позже, – отрезал шеф деловым тоном. – Сейчас же принеси, пожалуйста, пользу. Я в тебя верю.
– А я в себя – не особо, шеф, – произнёс я зло, бросая трубку.
Хватит. Я совсем недавно очнулся, а меня пинают под зад, пусть и надев на берцы подушечку. Разберусь, а потом как следует поорусь с шефом. Пускай знает, как спецотдел гонять. Пусть и не по пустякам, но довольно болезненно.
Где-то рядом завели машину. Прошагав по блиставшей, словно вылизанной, улочке до парковки, я кинул сумки в багажник, а затем плюхнулся на переднее сиденье. Игла, она же игольник, модель три, самый простой автомобиль из среднего класса. Похожая на вытянутую палку, она тем не менее легко управляется и благодаря своей форме имеет самый высокий процент выживаемости пассажиров в ДТП. Да, даже на воздушных трассах порой случаются происшествия.
Эмма ввела машину в поток, направляясь по трассе. Я же нащупал на заднем сиденье свой родной тёмно-синий плащ и накинул его поверх куртки. Нечего выделяться. Я обычный инспектор, ничего такого, правда-правда. В кармане плаща находился мой телефон. Видимо, часть вещей вообще не трогали.
– Скажешь что-нибудь? – начала девушка спокойно, когда молчание затянулось уже на целых десять минут. – Выглядишь, как мокрый кот.
– И много ты видела мокрых котов? – едко ответил я вопросом на вопрос.
Эмма замолчала.
– Ладно, без обид. Ты спасла мою задницу, мне за это как следует по этой заднице надавали. Я всё ещё твой должник. И я умею возвращать долги, – серьёзным тоном произнёс я свою тираду.
– Отлично, болван. А то я уж думала, что ты стал ещё глупее, чем был.
– Эмма, что б тебя! – едва не закричал я от осознания глупой ловушки, в которую попался. – А я уж думал, что ты резко стала человеком.
– Мечтать не вредно, – пожала она плечами, подстраиваясь во вставший поток. Гравидвигатели мерно заурчали, напрягаясь. – Только прошу, не называй меня по имени.
– Что? – переспросил я.
– Что?
– А, не важно. Куда мы едем? – решил я перейти к делу, попутно открывая отчёты от шефа. – На электростанцию? К торговцам оружием? К Пятнистым?
Последние были одной из полулегальных хакерских банд, периодически сливая информацию агентам спецотдела. С ними тоже произошёл инцидент, связанный с андроидами, причём один из самых ярких.
– Мимо, мимо, мимо. Мы едем в кафе.
– Кафе…
В файлах был только один подобный доклад. Заведение с громким названием «Приграничье». Находилось оно и вправду у самой границы купола, покрывавшего столицу. По вскрытым данным там произошла стычка одной группировки мафиози с андроидами. Посчитали, что последние были присланы второй стороной, и никто не стал разбираться, только убрали трупы да выплатили владельцу компенсацию.
– Думаешь, мы там что-то найдём? – спросил я Эмму, закрывая всё лишнее перед своими глазами.
– Не мы, а ты, – отрезала она. – Я буду на подстраховке, если что-то пойдёт не так.
– Что, плохо ладишь с людьми? – хмыкнул я.
– Что-то вроде того, – улыбнулась девушка.
– Ты умеешь это делать?! – воскликнул я.
Эмма непонятливо повернула лицо в мою сторону.
– Улыбаться, – уточнил я. – Я думал, ты можешь только кричать да убивать.
– Если ты забыл, то могу напомнить, как я это делаю, – рыкнул мой напарник, но по тону я понял, что контакт был налажен и шутку она оценила.
– Предпочту не проверять лишний раз. Сколько нам до места?
– Около получаса, если с пробками.
Правду говорят люди, смертельная опасность сближает. Может, Эмма и была андроидом, но сейчас я воспринимал её как своего товарища, как напарника. Которому мог доверить свою спину и своё оружие. Всё-таки она спасла меня, хотя вполне могла этого не делать.
Удивительные они, эти андроиды.
– Кстати говоря, что с той бандой, которую мы накрыли? – поинтересовался я.
– Главаря взяли мёртвым, но он вывел бюро на крота в администрации района. Благодарности нам, конечно, не передали, но своё дело мы сделали, – сказала девушка, похрустев шеей. – Было бы ещё лучше, если б кое-кто не подставлялся.
– Знаю, знаю. Забыли?
– Забыли, напарник.
И пусть её тон был холоден, я понял, что Эмма не столько не любит людей, сколько тех, кто ведёт себя излишне дружелюбно и приветливо. Те отчёты, точнее, отзывы в её досье, они все кричали о её холодном и даже пренебрежительном отношении к психологам, всяким шишкам из госаппарата, да даже обычным воякам. Видимо, все пытались быть с ней ласковыми, как с ребёнком. Ха! Но там, в мастерской, когда я накричал на последнего выжившего свидетеля, когда прямым текстом послал её после шпильки и обвинений в свою сторону, она явно что-то для себя поняла. К счастью для меня, напарник решил, что некий Джонатан достоин работы с ним.
– Это… А как мне тебя называть, если не по имени?
– Знаешь, это своеобразный защитный механизм от чужих. Когда мы брали банду, ты был просто дураком, даже не важной целью, – произнесла Эмма, не отрывая взгляда от трассы. – Потому мне было весьма неприятно это слышать.
– А сейчас?
– Ты всё ещё дурак. Но – мой коллега. Зови так, как звал, – пожала плечами девушка.
– Идёт, – кивнул я, вновь погружаясь в свои мысли.
А затем резко вырвался из них, вынул телефон и набрал один-единственный номер.
– Страховая компания Белкиных, слушаю вас, – женский голос по ту сторону поприветствовал меня.
– То, что ты сейчас услышишь, запрещено передавать любому человеку или организации, – предупредил я напрягшуюся после этих слов Эмму. И добавил, обращаясь к девушке из страховой компании. – Кодовый идентификатор семь, девять, альфа, три, семь, чарли, агент Джон Баррет, личный идентификатор – виселица.
Тон в телефоне не изменился ни на йоту.
– Подтверждаю. Здравствуйте, мастер-оперативник.
– Запрашиваю информацию о группе автономных андроидов-террористов.
– Вот так просто? – рассмеялась Эмма. Я лишь наградил её убийственным взглядом в зеркале.
– Подтверждаю. Данные?
– Устно, никакой передачи, – отрезал я.
– Организация под кодовым наименованием «Тёмные», численность – около двадцати единиц, глава – неизвестно, вероятно – коллективный разум, место дислокации – неизвестно. Длительное время скрывались, нанося точечные удары и не оставляя следов или же подставляя кого-то другого. Коды опасности, под которыми действует организация: три, подтверждено, четыре, подтверждено, шесть, подтверждено, семь, подтверждено, десять, подозрение, одиннадцать, подозрение, двенадцать, подозрение. В связи с возможностью членов организации проникать в практически любую силовую или административную структуру, их наличие скрыто от всех, кроме членов спецотдела и Президента.
– Сотрудничество с людьми?
– Неизвестно.
– Это всё, спасибо.
– До свидания, мастер-оперативник.
Положив трубку, я долго смотрел прямо перед собой. Спецотдел был в курсе об этих ребятах, но решил попридержать информацию. Это объясняет, почему шеф не стал трубить общий сбор и проверять вообще всю полицию на предмет кротов. И что же выходит – эти «Тёмные» теперь приходят к агентам в дом и пытаются вытянуть их на свою сторону. А значит, знают о существовании четвёртого отдела полицейского бюро. Более того – знают о его составе!
Судя по всему, нашли только меня, поскольку все остальные до сих пор живы. Как? Пока что открытый вопрос. Вообще, если я смог справиться с одной отдельной единицей из состава этой организации, то и оставшаяся пятёрка справится. Не могут же специалисты, прошедшие за свою немаленькую жизнь множество сражений как на городских улочках, так и в каких-нибудь радиоактивных пустынях под кислотными дождями, просто умереть от рук машины, верно? Не могут. И я не смогу.
Если уж помирать, то только от пули человека.
Вот так я узнал кое-что о Тёмных в первый раз. Дальше каждая наша встреча сопровождалась болью и страданиями, и если не моими, то чьими-то ещё. Поверьте, в ретроспективе такие вещи начинаешь подмечать. Тогда я всё ещё был в неведении, но уже настороже. Это и спасло, в какой степени. А может, то была простая удача. Удача в чём?
В том, что я выжил в событиях, раскрутившихся в Приграничье.
– У меня много вопросов, – начала Эмма. – Но я задам самый главный – почему виселица?
Я ухмыльнулся.
– Есть истории, которые лучше не вспоминать.
– Поняла, – кивнула девушка, выводя иглу из общего потока на второстепенную трассу, ведущую от основного выхода из купола куда-то в сторону. – Ещё десять минут до точки назначения.
– Слушай, Эмма, а почему ты всеми действиями пыталась меня настроить против себя? Я понимаю, когда у машины плохое взаимоотношение с людьми, но ты же делала это намеренно.
– Оскорбляя и унижая тебя? – уточнила она.
Я кивнул.
– Знаешь, я ведь тоже была против внедрение тактических кукол в боевое подразделение бюро, – разъяснила девушка, вызвав у меня лёгкий шок. Чего?! – И не смотри на меня так, это правда. Вы, люди… Любите относится к нам, как к игрушкам. Красивым, блестящим, но игрушкам. От этого страдает боевая эффективность, а уж когда у кого-то там возникает привязанность…
– И многозначительная пауза в конце, – понял я её без лишних слов. – Хорошо. Но ты же читала моё личное дело.
– Пока ты от меня его не закрыл, – вставила Эмма.
– Да, – не стал я заострять на этом внимание, – Однако ты могла понять, что я не люблю машины вообще. С чего мне привязываться к тебе?
Девушка поправила рыжую прядь, вновь выбившуюся из тёмных волос, и вздохнула, прямо как я минуту назад.
– Предвзятость и стереотипы, – коротко ответила она.
– Что все люди обращаются с вами, как с вещами?
– Именно.
– А как бы ты хотела, чтобы с вами обращались? – задал я щепетильный вопрос.
– Хотя бы как с коллегами. У нас есть заложенные программы, директивы, но также и личности, пусть и написанные кем-то. Более того, многие из нас сами прописывают себе характер, основываясь на окружающей обстановке и событиях, происходящих в течение первых нескольких лет существования, – мрачновато оттарабанила Эмма. – А вы…
– Таков уж мир, – пожал я плечами. – Не нам его исправлять.
