– Пригласили? У нас… Встреча? Вы не говорили…
Почему-то его слова взволновали Рейчел настолько, что она вновь почувствовала головокружение.
Может Айзек и был прав. Ей срочно нужен продолжительный отдых от всего. И главное, от своих собственных мыслей.
Мужчина галантно подставил девушке локоть, предлагая поддержку для спуска по крутой лестнице.
– Здесь недалеко, пойдемте.
***
Далеко идти и правда не пришлось. Спустившись из башни, они свернули в восточное крыло, оказавшееся неожиданно ухоженным. Кажется, там кто-то уже начал реставрацию.
Айзек распахнул перед девушкой одну из тяжелых деревянных дверей, за которой обнаружился оформленный в классическом стиле, но вполне современный кабинет с очень высоким потолком и книжными шкафами по всему периметру стен.
Здесь волшебно пахло кофе и дымящийся от жара кофейник с тремя высокими кофейными чашками из хрусталя в блюдцах на турецкий манер, будто ждали их на кофейном столике у трёх же кресел.
– В замке кто-то живёт?
С удивлением спросила Речел у Айзека, но услышала ответ совсем не от него…
Мурашки градом покатились по ее коже от этого низкого, чуть хрипловатого голоса, вибрациями прошившего тело от головы до пят.
– Только сторожи. Но мне нужно было место, чтобы заниматься делами и я подумал… почему нет?
Девушка обернулась вокруг с расширившимися от удивления и страха глазами, ища мужчину, произнесено эти слова.
Казалось, ее вновь одолели видения между явью и сном, ведь вокруг никого не было.
– Господин Санграу, простите за опоздание. Мы немного задержались, осматривая замок.
Виновато сказал Айзек, посмотрев куда-то наверх… Там, на балконе, созданном для того, чтобы можно было без проблем доставать книги с самых верхних полок, доходящих до лепнины на шестиметровом потолке комнаты, стоял высокий темноволосый мужчина в строгом деловом костюме. Он держал в руках какую-то толстую старую книгу и смотрел на тебя сверху вниз, улыбаясь одними лишь уголками четко очерченных губ.
Смотрел яркими, серыми глазами из далека похожими на кусочки льда, за которыми в сумраке блуждали холодные ночные звёзды.
Сердце Рейчел забилось часто-часто, ведь она уже видела его… Да! Да! Совершенно точно видела! Но когда и где?
В памяти на миг всплыл туманный образ темноволосого юноши, с точно такими же глазами. Вот, он нахмурился, глядя на пожухлую траву на не засеянном поле, вот спешился, ударившись высокими сапогами о пошедшую трещинами от сухости землю, вот протянул к ней руку, чтобы взять и пропустить сквозь длинные пальцы…
Рейчел отмахнулась от этого видения, словно сумасшедшая взмахнув перед глазами рукой.
– Сколько можно, Айзек?
Беззлобно усмехнулся мужчина и, поставив том на полку, аккуратно спустился по приставной лестнице.
– Господин Санграу – это мой отец. Зови меня Стефан, а то я чувствую себя древней колодой!
Айзек вежливо улыбнулся и протянул руку мужчине, оказавшемуся чуть выше него.
Короткое крепкое рукопожатие и взгляды обоих вновь обратились к девушке.
– А вы значит мисс Найт? Очень рад наконец с вами познакомиться.
И вот он протянул и к ней свою широкую, вдруг показавшуюся Рейчел теплой и уютной, ладонь….
А она задрожала, словно вспомнив… Нет, даже почувствовав, какими нежными и сильными могут быть его пальцы…
– Санграу?
Спросила она, охрипшим от волнения голосом. Во рту у девушки пересохло, а сердце, как сумасшедшее, билось о ребра. Словно требуя выпустить его, немедленно! И отпустить в нежные руки этого странного притягательного незнакомца!
– Стефан Санграу? Вы… Серьезно?
Мужчина ласково ей улыбнулся и чуть склонил голову набок, с интересом изучая ее лицо.
– Да. Все верно. Боюсь, мое имя не так уникально на моей родине, но в сочетании с фамилией действительно может произвести впечатление. Все же мало кого из алшахцев с колыбели не пугали тем, что если будут плохо слушаться, кровавый князь утащит их в свой высокий замок на холме.
Айзек вежливо рассмеялся, словно пытаясь разрядить обстановку.
– Да уж… Моя бабка, на мой взгляд, слишком уж этим грешила! Знакомьтесь, Рэйчел – это Стефан Санграу, прямой потомок великого рода Алшахских правителей.
– С тяжёлой руки своего батюшки полный тезка того, чье имя до сих пор известно на весь мир.
Устало кивнул ей мужчина и вновь обворожительно улыбнулся, ещё настойчивее протянув Рейчел руку.
– Но вы не бойтесь, мисс Найт. Я не кусаюсь.
Глава 18
Рейчел замерла, неловко уставившись на предложенную ей руку. Почему-то необходимость коснуться ее вдруг вызвала в ней трепет, сродни религиозному.
Да, это, разумеется был не "тот самый Стефан Санграу", но… все события минувших дней, ее странные сны и все эти необъяснимые предчувствия заставляли рационально устроенный мозг девушки думать мистически.
Ведь а что если…
“Нет… Конечно же нет! Это просто бред какой-то"…”
Тем временем пауза затягивалась, делая всю ситуацию более и более неловкой.
– Мисс Найт, с вами все в порядке?
Взволнованно произнес прямой потомок того самого Дракулы, изучению жизни которого Рейчел посвятила добрую половину своей научной карьеры.
– Я… Я… Со мной все хорошо.
Замялась она, пряча волнение за широкой улыбкой и неловким смешком.
– Просто я… Поймите меня правильно, это же такая честь для меня, как для ученого. Я так взволнована и предоставленными мне возможностями и встречей с вами, князь…
Рейчел вложила свою руку в его и едва сдержалась, чтобы не отдернуть ее. В соприкосновении их рук не оказалось и капли того тепла, которое обещали ей ее невероятные смутные воспоминания.
Ладонь Стефана была холодной, если не сказать ледяной. Девушка едва смогла удержать улыбку на своих губах и скрыть охватившее ее неприятное удивление.
Должно быть, Стефан почувствовал это, потому что быстро закончил их рукопожатие и, словно пристыдившись, спрятал ту руку за спину, другой махнув на столик у окна в пригласительном жесте.
– Прошу, для вас просто Стефан. Присаживайтесь! И знайте, для меня встреча с вами, мисс Найт, честь совсем не меньшая.
Он тепло улыбнулся ей, от чего сердце в груди девушки заныло как-то сладко и тоскливо. Словно эта улыбка… была ей родной, но давно забытой. Будто память о ком-то очень близком, кого давно уже отчаялась увидеть вновь…
– Рэйчел. Можно просто Рэйчел. Иначе я вынуждена буду и дальше обращаться к вам как минимум мистер Санграу.
Князь добродушно усмехнулся и сел в глубокое кресло напротив нее. Айзек же по какой-то причине не спешил к ним присоединиться.
– Рэйчел, Стефан, полагаю, я не сильно обременю вас своим отсутствием, тем более что вы явно найдете много общих тем для разговоров. Я же вынужден вас оставить.
– Что? Но постойте…
Девушка взволнованно приподнялась из кресла, но Айзек остановил ее жестом.
– Прошу, не переживайте. У меня ещё две встречи сегодня и я действительно отменил бы обе, если бы мог. Но вы в надёжных руках, а я хоть и руководитель в своей компании, но такой же раб своих должностных обязанностей как и любой другой ее сотрудник. Я оставлю здесь своего водителя, как только освободитесь, он отвезет вас обратно в отель. С объектом и задачей я вас познакомил, а дальше дело за малым… начать! Но не сегодня. Позвольте себе вечер в приятной компании, мисс Найт. Уверяю вас, Стефан не только джентльмен, но и прекрасный рассказчик! Знаток истории алшахского княжества и ее фольклора.
– Да, именно такой рекомендации я бы хотел от тебя меньше всего Айзек!
Весело фыркнул Стефан.
– Звание главного зануды княжества, определенно расположит Рэйчел к тому, чтобы не сбежать с тобой в город в ту же секунду.
Айзек наигранно поклонился и развел руками.
– Ласково проще, князь! Уж что есть, то есть.
Она бы и хотела остановить Айзека, попросить остаться или забрать ее с собой, но слова буквально замерли на ее губах. И все что она могла – это беспомощно наблюдать за тем, как мужчина спешно покидает кабинет князя.
Как за ним с лязгом тяжёлых петель закрывается дверь и в комнате воцаряется абсолютная тишина, в которой Рейчел начала явственно слышать и ощущать стук своего собственного сердца.
Тук-тук…
Тук-тук…
Тук-тук…
Девушка резко обернулась к Стефану и поймала на себе его взгляд. Вряд ли князь хотел, чтобы она заметила его… этот странный, задумчиво-тоскливый, какой-то неприлично жаждущий взгляд, который Стефан тут же поспешил скрыть за явно первым пришедшим ему на ум вопросом.
– Как вам гостиница? В досягаемости от моего замка к сожалению не так много достойных мест для размещения дорогих гостей, но, полагаю все изменится, как только замок будет отреставрирован. Городу, да и всему Алшахскому княжеству не помешает приток туристов. Туризм – это прекрасно, я считаю. Новые рабочие места, хорошие налоговые поступления. Этому месту просто необходима свежая кровь.
Упоминание необходимости свежей крови из уст потомка “графа Дракулы”, заставило Рейчел непроизвольно понежиться.
– Вы зря беспокоитесь, мой номер просто чудесен. Настоящие королевские покои! А в остальном я согласна с вами и поверьте, сделаю все что в моих силах, чтобы этот замок ожил и похорошел.
– О, Рэйчел… мне кажется, вы уже украсили его своим присутствием.
Тепло улыбнулся он, заставив ее щеки залиться румянцем от какого-то невероятно искреннего обожания проскользнувшего в его взгляде при этих словах.
– А что до королевских покоев, то я уверен, что моему замку будет чем вас удивить… Несмотря на общую разруху, росписи на потолках и барельефы в большинстве комнат сохранились просто великолепно.
У девушки перехватило горло и она схватила со стола между ними чашечку ароматного кофе, стремясь скрыть за несколькими поспешными глотками всю немалую степень своего смущения.
Все это было так… сюрреалистично! Рейчел прямо сейчас сидела в кабинете того самого Высокого Замка и пила кофе с самим его князем, который говорил с ней бросая на девушку такие жгучие взгляды, что любые его слова просто не могли восприниматься иначе, чем весьма однозначные намеки.
Но ведь это не так? Это она просто все себе придумала, потому что увлеченная темой кровавого алшахского князя, и испытывая стресс от неожиданных событий вокруг, начала видеть то, чего нет… вспоминать то, чего никогда не было…
А теперь ещё и чувствовать то, чего просто не может быть! Да, князь Санграу весьма привлекательный мужчина, но с какой стати ему может быть интересна женщина, прибывшая сюда только лишь для реставрации его именных владений?!
С какой стати Рейчел вообще думает о таких вещах в этот момент?!
– Простите, я должно быть смутил вас.
– Что? Хм… Нет, ничего такого. Вам показалось!
Поспешила она заверить его и снова залила в пересохшее от волнения горло пару глотков вкуснейшего терпкого кофе.
– И все же извините. Пожалуй, я слишком неловко перескочил с вопроса об удобстве вашего номера, на красоту потолков в спальнях моего замка.
Виновато улыбнулся мужчина, но вот во взгляде его кристально-холодных серых глаз читались совсем противоположные чувства. Рейчел показалось, что Стефан смотрит на нее с живым любопытством. Словно ученый-энтомолог, изучающий новую
редкую бабочку, уже приколотую к булавке на поролоновой стенде.
Она неловко рассмеялась.
– Поверьте, я даже не обратила бы на это внимание, если бы вы сейчас об этом не сказали!
Князь улыбнулся ей в ответ и девушка не только увидела, но буквально ощутила, как взгляд мужчины ласково скользнул от ее лица к глубокому вырезу блузки…
– Какое необычное украшение.
Сказал он и чуть подался вперёд, чтобы лучше разглядеть, а у Рейчле дыхание перехватило и от участившегося пульса даже немного закружилась голова.
Она непроизвольно коснулась рубина в плотных объятиях серебристого металла, с удивлением ощутив, насколько же он горячий.
– Да… Айзек тоже заметил. Сказал, что похоже на работу алшахских мастеров. Не знаю… Я всегда считала, что это просто симпатичная безделушка.
Рейчел смутилась пуще прежнего от вынужденной лжи и виновато поджала губы, встретившись с внезапно ставшим острым и холодным взглядом Стефана.
