Широко улыбнулся мужчина и с наигранным негодованием всплеснул руками.
– Ну вот, а говорите не знаете алшахского!
Рейчел смущённо улыбнулась ему и отвернулась к окну. За ним догорали последние лучи заката, а камень на ее груди будто бы стал еще теплее, чем раньше.
***
До гостиницы "Княже ляско" или “Княжий двор” они добирались уже в полной темноте.
Рейчел может и хотелось бы посмотреть город, но умом она понимала, что завтра ее ждёт очень большой день и как бы тело не отказывалось спать, ей необходимо было дать себе отдых.
Айзек оставался с Рейчел в лобби, пока его помощники помогали девушке с оформлением заселения. Он оставил ей визитку со всеми своими данными для связи и, предупредив, что водитель заедет за девушкой в девять, пожелал крепкого сна.
Ведь как знал, что именно с этим у Рейчел будут проблемы!
Позволив себе поваляться на упругом матрасе огромной кровати королевского люкса и повосхищаться чудесной росписью потолков, она позвонила маме и перекинулась с ней парой слов.
Но та была занята проверкой работ своих студентов и потому долгого разговора не получилось.
Тогда Рейчел разобрала чемодан, разложив вещи в огромном золоченом шкафу, из которого заняла всего две вешалки и треть полки. И заказала ужин в номер.
На часах было уже 12 и Рейчел решила принять теплый душ, но и после него сна не было ни в одном глазу.
Решив, что пора действовать, Рейчел подошла к зеркалу и достала с полки пузырек, который поставила туда, когда разбирала вещи. Снотворное, которое прописал ей врач.
Маленькая розоватая таблетка на ладони выглядела безобидно. Даже не верилось что она сможет помочь ей наконец заснуть. С другой стороны, какая разница, ведь кажется Рейчел это было нужно…
Но все же девушка решила положить ее обратно в упаковку.
– К черту. Ещё привыкну, вообще без них спать больше не смогу…
Прошептала она себе под нос и пошла в кровать.
Накрывшись одеялом с головой, Рейчел закрыла глаза и попыталась не думать ни о чем. В начале сон не шел, но потом…
***
Высокие сапоги тяжело ударились о землю.
Стефану показалось что этот удар дрожью прошелся по его костям, отдаваясь во всем теле… и словно бы наполнил юношу силой.
Он немного обогнал других всадников и сейчас стоял на вершине холма один, держа под уздцы подаренного Султаном норовистого черного скакуна.
– Я дома…
Прошептал молодой мужчина, глядя на подернутые дымкой пики, видневшиеся впереди.
Их обступали темные вершины соснового леса, начинающегося у самого подножья возвышенности и простиравшиеся, казалось, до самого горизонта.
– Господин, надо поспешить. Иначе не успеем добраться в замок до заката.
Озгюр даже не подумал спешиться, хоть и был приставлен к Стефану в качестве слуги, подаренного Султаном для облегчения тягот долгого пути.
Якобы. На деле все, и в особенности сам турок, прекрасно понимали кто кому господин, а кто слуга.
Ведь отныне от того что будет в письмах Озгюра, которые лягут прямо на стол к Великому Визирю, зависело благополучие Стефана и его родной страны
– Знаю. Дай отдышаться.
Озгюр фыркнул распознав в голосе юноши плохо скрытое раздражение и, желая поставить того на место, небрежно бросил в ответ:
– Было бы чем дышать. От этой сырости и холода у меня во-вот начнется простуда. Истинно говорю, даже в темнице Большого Дворца воздух приятнее чем в этом захолустье! Уж вам ли не знать…
Стефан поджал губы, запретив себе ответную колкость и, присев на корточки, загреб в кулак землю с кореньями и пожухлой травой.
Всему есть время – сейчас Озгюр в своем праве, так пусть же напыщенный дурак еще немного насладится статусом длани Султана.
Совсем скоро он поймет, что руки его правителя на самом деле коротки и простираются далеко не во все уголки этого мира.
Юноша нахмурился, растирая ком земли в руке. Осень в этом году пришла в его страну слишком рано. Может статься что и лето было неурожайным… может статься что и прошлое тоже.
Точно Стефан не знал – пленнику Великого Султана о таком, разумеется, не докладывали. Но это вполне могло объяснить смуту, поднявшуюся после смерти его отца.
Князь мертв, единственный наследник в плену у врага и все это на фоне голода, болезней и непомерно высокой дани…
Не удивительно, что хоть юноша еще и не закончил обучение, Султан решил что отправить его на родину будет меньшим из зол.
В конце концов неопытный вассал у власти куда лучше мятежных бояр, которые непременно захотят эту власть себе.
Если уже не прибрали ее к рукам.
Но чего султан не знал, так это того что и Стэфан не собирался становиться верным псом Султана.
Дани, которыми тот обложил Алшахское княжество, были непомерны. Они разоряли крестьян и толкали страну в яму бедствия, разрухи и голода.
Именно это Стефан хотел остановить. Любой ценой вернуть независимость и процветание в родные земли.
– Неужто земля в вашей руке так хороша, что ее не хочется выпускать? Может и мне ее понюхать?
Съязвил Озгюр не без презрения разглядывая Стефана, замершего у ног своего коня.
“Спроси у своего господина, ублюдок, чем ему так приглянулась моя земля…”
Мстительно подумал князь, а вслух сказал:
– Думаю, лето было неурожайным. Это плохо. Не так-то просто будет собирать дань Султану с голодающих крестьян.
Озгюр премерзко ухмыльнулся, ответив:
– Ничего. Вы умный человек, князь. Вы справитесь.
“Да, брешивый пёс, я умный князь… А умные князья никому не платят дани…”
Стэфан ничего не ответил турку. Только задумчиво оседлал коня и припустил его вниз с холма.
Там, впереди, на взгорье, его уже ждали в высоком замке, который вот уже больше трехсот лет принадлежал его семье. Князьям Санграу. Потомкам Драконьей Крови…
Глава 17
Мое сердце навсегда принадлежит только тебе…
Любовь моя…
Мираааааа.....
Рейчел широко распахнула глаза и резко села в кровати.
Ее сердце колотилось, как бешеное!
Этот голос… Этот до боли знакомый голос… Она слышала его прямо здесь, в комнате.
Он шептал то имя, заставляя колкие мурашки бежать по ее коже от его вибрации. От теплого дыхания, ласкающего шею от мочки уха и ниже, к ключице.
Девушка проснулась не от страха, нет… Это было нечто иное. Волнительное, тревожное…
Словно взгляд с обрыва, внизу которого плескалось бесконечное синее море. Его волны пенились, с громкими ударами и брызгами, разбиваясь о скалы.
А Рейчел стояла и вдыхала свежий, наполненный озоном воздух, чувствуя, как голова кружится от обилия кислорода и захватывающей дух высоты.
– Кто здесь?
Взволнованно спросила девушка у пустоты, натянув до подбородка одеяло, скрывая то, что не могла скрыть тонкая шелковая сорочка.
– Я слышу тебя… Покажись!
– Раузэржэ хране тэ…
Едва слышно донеслось до нее из темноты гостиничного номера и Рейчел быстро включила свет, дотянувшись до выключателя над прикроватной тумбы.
Но комната была абсолютно пуста.
И только украшение на ее шее вдруг показалось девушке почти обжигающе горячим.
***
– …было непросто. Вот собственно и вся история. Теперь, я не побоюсь своих слов, моя репутация в ваших руках. Если реставрационные работы не начнутся в срок, никто из верховного совета княжества мне больше и руки не подаст.
Айзек аккуратно коснулся ее плеча, привлекая внимание.
Рейчел и правда слушала его слишком безучастно. Ее до странного сильно завораживал вид, открывавшийся с балкона центральной башни высокого замка.
Леса, луга, горы и туман над ними, в котором утопало утреннее солнце… Все это производило на нее невероятное впечатление.
Заставляло сердце биться чаще, словно от возвращения домой, после долгой… Очень долгой дороги.
– Мира, с вами все в порядке?
Рейчел словно ушатом воды окатило.
– М…мира?
– Э… Что?
– Как вы только что назвали меня?
Айзек нахмурился, словно действительно не понимая в чем дело.
– Рэйчел, возможно я был не прав, не дав вам нормально отдохнуть после долгого перелета. Все же столько навалилось на вас в последнее время. Но у нас поджимают сроки… И… Я клянусь вам, что не буду тревожить вас в выходные, чтобы вы смогли как следует восстановиться. Но сейчас я очень вас прошу, сосредоточьтесь.
Девушка виновато улыбнулась и потерла виски пальцами.
– Да… Да, простите. У меня были проблемы со сном этой ночью.
– Это заметно.
Обеспокоенно кивнул Айзек.
– Вы бледны и словно витаете где-то. Знаете… Давайте завершим последнее дело и я отпущу вас на сегодня.
– Ох, нет, что вы. Я в порядке! Просто, не мешало бы взбодриться чашечкой кофе.
– Прекрасно!
Искренне улыбнулся мужчина.
– Нас как раз пригласили на кофе-брейк, пойдёмте.
