– И что же делать? – Элиса растерянно покрутила головой.
– Откуда мне знать? – я пожал плечами. – Во всех помещениях вокруг нет людей. Но по коридору, ниже этажом, сейчас прогуливаются два человека.
– Это охрана, – Элиса забеспокоилась. – Они обходят дворец. Ночной патруль. Нам нужно спрятаться. Иначе они скоро будут здесь и нас заметят.
– Давай схватим их и допросим, – предложил я. – У тебя же есть магия сокрытия. В коридоре стоят пустые доспехи. Я тоже встану здесь, как доспех, а ты спрячешься за мной. Когда они подойдут, одного вырубим, а второго схватим. Ты же сможешь удерживать противника некоторое время?
Элиса покачала головой.
– Солдаты здесь опытные, – с сомнением сказала она. – Боюсь, такой трюк, против них не сработает как надо. Они поднимут шум, и здесь соберётся вся охрана дворца. Давайте лучше найдём кого-нибудь из слуг.
– Хорошо. Вижу внизу одного человека. Судя по позе, он спит у себя в комнате.
– Да, господин Алекс, давайте допросим его.
Чтобы не столкнуться с патрулём мы пошли в другую сторону и по винтовой лестнице спустились на нижний этаж. Охранники уже ушли отсюда, и мы без труда достигли комнаты со спящим человеком.
– Ладно, господин Алекс, подождите меня здесь, – сказала принцесса. – Я пойду, поговорю с ним.
– Там спит мужчина, – предупредил я.
– Жаль, – принцесса вздохнула. – Мне проще было бы говорить с женщиной. Но ничего не поделаешь. Будем довольствоваться тем, что есть.
– Не боишься?
– Всё будет хорошо, – улыбнулась Элиса. – Слуги, в любом случае, не решатся причинить мне вред. Пусть даже я в опале. А вот охрана со мной, наверное, не будет церемониться.
Девочка тряхнула головой.
– Ладно, я пошла.
Я кивнул. Принцесса дёрнула ручку, но и эта дверь оказалась заперта. Не экспериментируя больше с магнитами, я сразу срезал засов резаком. Плавно и очень осторожно Элиса открыла дверь. Петли всё равно скрипнули, но лишь чуть-чуть. Эта комната была совсем крохотная, словно пенал. Узкая кровать у левой стены и стол в её изголовье. Стол весь завален всяким хламом. Напротив кровати, очень близко к ней стеллаж, до потолка заставленный плетёными корзинками и какими-то тюками. Ещё тут был кривой стул, и помятый тазик на полу возле него. Двигаясь на цыпочках, девочка подкралась к кровати. В узкую щель мне её хорошо было видно. Я заметил, что у Элисы подрагивают руки. Наверное, жутко волнуется. Чуть склонившись над мужчиной, принцесса легонько потрясла его за плечо.
– Пожалуйста, проснитесь, – сказала она шёпотом. Человек что-то невнятно пробормотал во сне и дёрнул плечом. Элиса на секунду замерла и мне кажется, она поморщилась.
«Может у него изо рта воняет?» – подумал я.
Всё же принцесса снова взяла спящего человека за плечо и ещё раз осторожно встряхнула.
– Дядюшка Джемес, вы меня слышите? Пожалуйста, проснитесь, – сказала она чуть громче.
«Похоже, она знакома с этим слугой», – подумал я.
– А?! Кто здесь?! – наконец подал мужчина голос и посмотрел на девочку мутным взглядом.
– Элиса?! – кажется, мужчина узнал её. – Принцесса Элиса, откуда вы здесь?! Вы же не привидение?!
– Нет, – девочка качнула головой. – Простите, что разбудила, дядюшка Джемес.
– Вы никогда прежде не называли меня дядюшкой.
– Простите…
– И не извинялись, – перебил слуга принцессу. – Вы что-то хотите от меня?
– Да. Мне нужно поговорить с вами.
– О, пресвятая дева, почему со мной?! Принцесса Элиса! Вас все ищут! Король в ярости.
– Я знаю, – девочка кивнула. – Скажите, моя сестра жива?
– Да, – слуга кивнул.
– Где она сейчас?
– В темнице. В подземелье дворца.
– В северном или южном?
Слуга секунду молчал, глядя на принцессу.
– В северном, – наконец сказал он, немного замедленно. – Принцесса Элиса,… Прошу меня простить, но я думаю, что мне нельзя с вами разговаривать. Будет лучше отвести вас к начальнику охраны.
– Нет, – девочка качнула головой и попятилась от кровати. – Спасибо, что рассказали мне про сестру. Сейчас я, пожалуй, пойду.
– Стой! – мужчина откинул простыню и вскочил с кровати, пытаясь схватить принцессу за руку. Но она молниеносно вскинула свою ладонь, и слуга стукнулся о невидимую стенку.
– Тебе не сбежать из дворца! – как-то немного обиженно воскликнул мужчина, потирая запястье. Когда он выскочил из кровати, оказалось что на нем надета длинная бесформенная рубаха светло-серого цвета. Если бы ему ещё ночной колпак на голову, вид бы у него был весьма забавный.
«Хорошо, что он не спал в постели голым. Принцесса ещё слишком юна, для таких зрелищ».
– Почему ты перестал говорить своей принцессе «Вы», дядюшка Джемес! – грозно спросил я, вступив в комнату.
– Господи, вы ещё кто?! – испугался слуга.
– Я верный рыцарь её высочества, – я усмехнулся.
– Пожалуйста, не убивайте, – мужчина рухнул на колени. – Я не хотел причинить зла принцессе. Но я служу во дворце и меня бы казнили за измену. У меня жена и дети. Пожалуйста, смилуйтесь надо мной.
– Не убьём, не скули, – я махнул рукой. – Только свяжем. Элиса, возьми ту тряпку и затолкай ему в рот, как кляп. Я сам бы это сделал, но боюсь, сломаю ему что-нибудь своей стальной перчаткой. Зубы, например.
– Поняла, – девочка кивнула и, взяв тряпку на столе, повернулась к слуге. – Откройте рот, дядюшка Джемес.
По щекам слуги покатились слезы, но он повиновался. Чтобы он не выплюнул кляп, я затянул ему лицо полотенцем. Потом я порвал простынь и ею, как верёвкой, связал ему руки за спиной в локтях и на запястьях, а потом и ноги на коленях, и на лодыжках. В конце я, как куклу, положил его на кровать.
– Отдыхайте, дядюшка Джемес. Спасибо за сотрудничество, – я усмехнулся.
– Прошу меня простить, – сказала Элиса, чуть склонив голову.
Слуга что-то невнятно промычал в ответ.
Мы снова вышли в коридор.
– Ладно. Куда теперь? – я посмотрел на принцессу.
– Нам нужно выбраться наружу, – сказала девочка. – В северное подземелье можно попасть из сада позади дворца. Думаю, нам следует вернуться в мою комнату и уйти через балкон.
Я кивнул. По тёмным коридорам и винтовой лестнице, стараясь избегать ночных патрулей, мы снова вернулись в покои принцессы. Здесь девочка на секунду задержалась, забрав книгу, что лежала на столике в углу, раскрытыми страницами вниз.
– Господин Алекс, – сказала Элиса, – не могли бы вы сохранить для меня эту книжку. Я не успела её дочитать.
– Конечно, – я кивнул. Принцесса передала мне книгу в руки, и я мельком взглянул на название. «L'histoire du chevalier Ivanhoе». История какого-то шевалье. Возможно, любовный роман. Девочки такое любят. Я убрал книжку в отсек с аптечкой, и мы покинули комнату.
В городе совсем не осталось горящих фонарей. Но было и без того сравнительно светло. К свету туманности добавился свет от одной из лун, недавно появившейся над горизонтом. Я снова поднялся над дворцом, и мы двинулись в сторону его задней части. Мимо проплыл решётчатый купол центрального здания. Внутри было темно и ничего не удавалось рассмотреть.
– Это тронный зал? – спросил я принцессу.
– Нет, – девочка качнула головой. – Это зимний сад, а в центре его большой бассейн. Тронный зал на втором этаже в центре здания. Правда там настолько высокие потолки, что он занимает и второй и третий этаж.
– Понятно.
Мы начали плавно снижаться вдоль одной из самых больших башен. Внизу царил непроглядный мрак. Свет туманности сюда не проникал, так как мы сейчас были в тени здания. Кроме того, прямо за дворцом, располагался густой парк, и его высокие деревья, создавали дополнительную тень. Где-то в глубине парка было слышно, как журчат фонтаны. В темноте едва белели статуи и крыши беседок.
– Вход где-то здесь, – тихо прошептала принцесса.
Как раз в этот момент мы коснулись земли. Под подошвами костюма хрустнули мелкие камушки. Я задействовал ночное видение.
– Вижу рядом какие-то ступени, ведущие вниз, – сказал я, стараясь говорить как можно тише.
– Да, это, должно быть, они, – девочка кивнула.
Возле подножия башни, у самой стены был спуск в подвал.
– Держись за меня, а то упадёшь, – сказала я Элисе. Она кивнула и схватила мою руку за палец.
Мы осторожно спустились по ступеням, стараясь ступать как можно тише, и остановились у больших, железных ворот.
– Хорошо, господин Алекс, – принцесса набрала воздуха полную грудь, а потом очень медленно выпустила его. Казалось, она готовится к погружению. Но скорее всего, Элиса просто пыталась успокоить свои нервы. – Это ещё один вход в северную темницу, он не охраняется. Ворота закрыты изнутри.
– Ясно. Как мы туда попадём?
Вместо ответа принцесса прислонилась к воротам спиной и провела ребром ладони по металлу прямо над своей головой.
– Нужно прорезать ворота вот здесь вашим огненным ножом, – сказала она, а потом поставила руки на ширине своих плеч и провела по воротам ещё раз, теперь вертикально. – И вот так ещё прорезать. И сверху,… Нужно вырезать квадрат. С той стороны ворот толстый засов, а здесь петли, в которые он вставлен. Вы отрежете петли, господин, и мы сможем открыть ворота. На той стороне охраны нет. За воротами около сорока ступенек вниз, а потом развилка коридоров. В коридоре слева должен быть охранник. Как только мы откроем ворота, он выглянет, чтобы узнать что произошло. Мне жаль это говорить, но его, видимо, придётся убить, иначе он поднимет тревогу.
Я покачал головой.
– Элиса, ты неожиданно умна.
– Почему «неожиданно», господин Алекс? – принцесса нахмурилась. – Вы считали меня глупой?
– Не цепляйся к словам. Я тебя похвалить пытаюсь.
– Спасибо.
– Откуда тебе вообще известно, что за этими воротами?
– Ну,… – кажется, принцесса смутилась. – В этой темнице содержатся самые страшные злодеи королевства. Так я считала пять лет назад. Я захотела взглянуть на них хоть одним глазком. Мне было интересно узнать насколько они страшные. Но до темницы я тогда не добралась. В коридоре мне попалась охрана. Я пряталась от них в тупичке, с другой стороны этих ворот, пока они не прошли мимо меня с каким-то узником в цепях. Сдвинуть засов и сбежать, моих сил тогда не хватило.
«Принцесса в детстве была тот ещё сорванец», – подумал я про себя. Сканирование не находило внизу людей. Но железные ворота и масса камня, вероятно, оказывали сильный, экранирующий эффект, так что доверять электронике здесь не стоило. Я приготовил бластер и начал резать ворота. Металл оказался не такой уж и толстый. Плазма легко и быстро прожигала в нём прорезь шириной в три миллиметра. Всё шло очень хорошо, но в конце меня ждал весьма неприятный сюрприз. Стоило мне соединить, начало и конец реза, как квадрат оторвался от ворот с резким звуком. Створки вздрогнули и ворота загудели, словно большой бубен. Принцесса даже присела от неожиданности.
– О, боже, господин Алекс! – зашипела она. – Мы разбудим весь дворец!
– Прости. Я не специально.
Я распахнул одну из створок и прицелился вниз из бластера.
Действительно, примерно сорок ступенек. Внизу развилка. Там слабо дрожит свет, приникающий из-за поворота. Очевидно, где-то там горит факел. Но никто не появляется. Сканирование по-прежнему не видит людей.
– Спускаемся, – сказал я, устав ждать. Принцесса кивнула. Мы осторожно пошли вниз. Я не выпускал угол коридора из прицела. Но на экране только неровные, пыльные камни. Никаких признаков жизни. В тишине раздаются лишь наши шаги. Наконец мы достигли развилки. Коридор, идущий от развилки прямо, тонет во мраке, и там едва проглядывается решетка, полностью перекрывающая проход. Коридор направо, в пяти метрах от нас, заканчивается винтовой лестницей, ведущей наверх. Там горит факел, едва освещающий нижние ступеньки. Левый коридор так же освещён факелом. До него метра три. Под факелом бочка и какой-то ящик. Никакого охранника там нет. Дальше по коридору ещё один факел, освещающий большую, деревянную дверь, состоящую из толстых плах, скованных металлическими полосами, которой коридор и заканчивается. На правой стене две решётки. За ними темно. Видимо это камеры. Сканирование по-прежнему не видит людей. Я зарегистрировал лишь пару крыс.
– Как-то здесь подозрительно тихо, – сказал я.
– Идёмте, господин Алекс,– принцесса указала взглядом на дверь в конце коридора. – Моя сестра где-то там.
Я кивнул. Сканирование показывало впереди обширное, пустое пространство. Людей там не было. Просто круглое помещение с двумя рядами колон и какой-то шахтой в центре, похожей на колодец. По периметру несколько выходов, закрытых такими же дверями, как эта. Всего шесть штук. Люди, один или два, были в помещении дальше. Система не могла определить их точно. Словно что-то мешало.
– Держись за мной и не отходи ни на шаг, – сказал я Элисе.
– Да, господин, – принцесса кивнула. – Меня от вас, сейчас, и палкой не отгонишь.
Дверь была не заперта. Мы открыли её, и вышли в круглый зал. Здесь горело четыре факела, едва освещая центр помещения. Ступая осторожно, я подошёл к колодцу и заглянул в него. Действительно. Внизу видна вода. До неё метров пять. Я снова задействовал сканирование.
«Проклятье!» – я вздрогнул.
– Элиса, немедленно возвращаемся.
– Что случилось?!
– Впереди множество людей. Человек двадцать. Не могу определить точно. Что-то сбивает обнаружение. Но они, определённо, нас ждут.
– Но моя сестра?! – принцесса растерялась.
– Я выведу тебя отсюда, а потом вернусь за ней. Твоя миссия закончилась. Теперь ты будешь только мешать.
Я повернулся к выходу и вдруг обнаружил людей в коридоре, из которого мы пришли. И в других коридорах тоже.
«О, нет!»
