– Понятно, – Элиса кивнула.– Ну и у нас в стране магией обладают далеко не все. Какая-то слабая магия есть у многих. Но по-настоящему сильных магов единицы. А о великих волшебниках сохранились лишь легенды, и никто не знает, насколько они правдивы.
– Ясно. Как в тебя вообще умудрились попасть стрелой, если ты умеешь ставить барьер?
– Видите ли, господин, – принцесса поёжилась. – Я, к сожалению, не так уж и сильна. А среди преследователей были очень опытные маги. Гораздо опытней меня. Я как могла, защищала верных мне людей, но мою защиту постоянно сбивали, и воины гибли один за другим. Я совершенно не справлялась. Мои силы итак не велики, да и убывают они очень быстро. А потом в меня попала стрела. Нападавшие действовали слаженно. Маги сбили защиту. Арбалетчик подстрелил меня стрелой. С того момента пользоваться магией я больше не могла.
– Почему?
– Магия требует концентрации. А от боли я её теряю. Мне недостаёт умения.
– Понятно. Какой ещё магией можешь пользоваться кроме барьера?
– У меня не много умений в запасе. Есть магия обеспечивающая сокрытие. Я намеревалась применять её, когда мы войдём во дворец.
– Ясно. А лечение есть?
– Да. Но я не могла бы вылечить Лисси от её болезни. Я даже не могла определить, что с ней. Ну и от смертельных ран я никого не спасу.
– Понятно. Атакующая магия есть какая-нибудь?
– Могу сбить противника с ног или удерживать его на месте. Но всё зависит от того, насколько силён в магии сам противник. Против мастера у меня нет шансов.
– Ясно.
Пролетая над городом, я приметил башню с плоской вершиной, окружённой невысокой зубчатой стеной. Я свернул к ней и через минуту приземлился на пыльные камни, отпустил принцессу из рук.
– Что вы задумали, господин? – спросила Элиса. – Зачем мы остановились?
– Хочу попробовать сразиться с тобой.
– Со мной?! – девочка явно испугалась. – Зачем?!
– Я должен понять, что такое магия и чего мне от неё ждать. Поставь барьер. Я попробую ударить тебя.
– Я не буду ставить барьер, – сказала Элиса. – Вы всё равно убьёте меня, если ударите, хоть с барьером хоть без него. В этом нет смысла.
– Я не буду тебя убивать. Я ударю легонько.
– На отражение вашего «легонько» наверное, уйдут все мои силы, и у меня не останется магии для действий во дворце.
– А сколько её у тебя?
Девочка пожала плечами.
– Я не умею определять её как какое-то количество. Вы же то же не умеете определять свои силы в вёдрах, например, и не можете точно сказать, хватит вам ваших сил, чтобы переплыть реку или нет.
«Вот незадача», – подумал я про себя. – «Это всё же не РПГ и тут нет шкалы с запасом манны над головой персонажа».
– Ладно. Всё равно ставь барьер. Это важно и нам придётся рискнуть.
– Как скажете, господин.
Элиса подняла руку ладонью вперед. Я кулаком экзо-скелета попробовал коснуться её лица. При этом я ввёл для компьютера костюма ограничения, не допускающие того, чтобы я действительно принцессы коснулся. Кулак двинулся к девочке, и я почувствовал, что механизмы руки испытывают сопротивление неизвестной природы. Но скорость продвижения практически не замедлилась ни на мгновение. Думаю, всё сопротивление едва превысило пол тонны.
– Господин! – принцесса взвизгнула и вдруг резко присела, видимо боясь, что я снесу ей голову. Но кулак экзо-скелета уже остановился.
– Понятно, – сказал я. – Слишком слабо.
– А я говорила вам…
«Ладно. Не злись», – подумал я про себя. – «Я тебя сильнее, лишь пока нахожусь в экзо-скелете. Стоит мне его снять, и ты будешь в разы сильнее меня. Я тебя даже ударить не смогу до тех пор, пока ты сама мне этого не позволишь».
– Хорошо. Теперь атакуй меня. Попробуй меня повалить.
– Я не смогу, – принцесса покачала головой. – Ваш вес слишком велик.
– Ничего. Я просто хочу посмотреть, как это будет ощущаться с моей стороны.
Элиса вскинула руку, и я ощутил толчок. Словно под ногами вздрогнула земля. Естественно, я не упал. Но и ощущений, таких же, как при атаках магов в балахонах, я не почувствовал. В шлеме пискнул сигнал. Я проверил уровень заряда. После попытки принцессы свалить меня, уровень батареи костюма вырос на 0,3%.
«Понятно», – я вздохнул. – «Вот она, истинная сила Элисы. Тридцать процентов от армейского мага. Естественно, что с такими силами она не смогла защитить ни себя, ни своих людей».
– Ничего не вышло, – разочарованно сказал принцесса.
– Не страшно. Главное я узнал, что хотел. Спасибо тебе. Присядем, отдохнём?
– Хорошо.
Мы присели на выступ стены. Внизу простиралось море труб и черепичных крыш. Кое-где над трубами вился дымок. В доме рядом с нами светилось окно в чердачном помещении. Видимо, там тоже кто-то жил. На улицах один за другим гасли фонари. Я снял шлем и с наслаждением вдохнул ночного воздуха. Девочка, рядом со мной, сидела, съёжившись, и молча слушала далёкий лай собак. Маленькая и худая. Бывшая вторая принцесса Элиса Ледейн. Я посмотрел на дворец, где один за другим гасли огромные окна.
– Не скучаешь по прежней жизни? – спросил я.
– Что? – девочка подняла на меня взгляд. – Простите, господин, я прослушала. Что вы спросили?
– Хотела бы вернуться во дворец и жить, как жила прежде? – я кивнул в сторону королевской резиденции.
Элиса подняла взгляд на дворец и долго смотрела на него, ничего не говоря. В этот момент погас свет в тронном зале, и словно по команде все остальные окна начали гаснуть, одно за другим, по всему дворцу.
– Даже не знаю, – принцесса покачала головой. – Теперь это кажется невозможным. Всё кончено. Обратной дороги нет.
Девочка оглянулась, и я увидел, как в её глазах отразился розовый свет. Я тоже оглянулся. За нашими спинами, в окружении звёзд сияла грандиозная туманность.
«Небесный дворец», – я вспомнил сейчас её слова. – «Создатель оттуда наблюдает за нами».
Элиса несколько мгновений смотрела в туманность странным, неподвижным взглядом, ничего не говоря. Потом она посмотрела на меня.
– Господин Алекс, вы боитесь смерти?
Голос девочки был странный, но выглядела она спокойной.
– Конечно, боюсь, – я усмехнулся. – Только глупцы её не боятся.
– Ясно, – Элиса покачала головой. Мы опять некоторое время сидели молча, потом принцесса закрыла глаза.
– Что же такое вы хотите получить от меня в награду, господин Алекс, что готовы ради этого рискнуть своей жизнью?
Я открыл было рот. Но в этот момент на соседней крыше заорали коты и Элиса вскочила, как ужаленная.
– Господи, что это?!
– Коты дерутся, – я усмехнулся, – Полетели уже во дворец. Там, похоже, все уснули.
Глава 8: «Дело на миллион»
Королевский дворец вблизи был просто огромен. Сканирование показывало внутри множество людей. Я одновременно мог наблюдать около полторы сотни человек. Но сканирование не могло проникнуть вглубь здания. Максимум, что было доступно для обзора, это лишь одна, две комнаты от внешней стены и всё. В основном фигуры людей были неподвижны. Но были и такие, что неспешно перемещались, занятые своими делами. Насколько я могу судить, наше приближение никто из них, не заметил.
– Вот этот балкон на последнем этаже, – указала мне принцесса. – Там была моя комната.
Я кивнул и начал снижаться.
Через пятнадцать секунд мы ступили на отполированные, до зеркального блеска, мозаичные плитки балкона. Я выпустил девочку из рук. Комната была за высокими, стеклянными дверями. Внутри темно. Шторы задёрнуты, и заглянуть с балкона в бывшие покои Элисы мы не могли. Принцесса подёргала ручку.
– Закрыто, – сказала она. – Придётся вам разбить стекло, господин.
– Подожди.
Я вынудил девочку посторониться, потом приложил руку к двери и активировал электромагниты. Повернув механическую ладонь по часовой стрелке, я услышал характерный щелчок.
– О! Вам доступна и такая магия? – восхитилась принцесса шёпотом.
– Да. Она чем-то похожа на твой телекинез. Позволяет двигать металлические предметы на небольшом расстоянии.
– Что такое телекинез?
– Так в моей стране называют магию, которой ты пользуешься.
– Я использую магию воздуха. Всего есть четыре основные стихии…
– Подожди. Потом расскажешь, – я приложил палец к шлему, как к воображаемым губам. Принцесса испуганно округлила глаза и закрыла рот ладошкой. Осторожно я повернул ручку и потянул на себя огромную створку. Поток воздуха приподнял штору, открыв нашему взору спальню принцессы, погружённую в таинственный полумрак. Внутри никого не было. Отведя штору рукой, я пропустил девочку вперед, а затем вошёл за ней следом.
«Какой приятный запах. Тут пролили духи?»
Я осмотрелся.
Комната большая и, очевидно, днём должна быть светлая. На стенах бледно-бирюзовые тканевые обои с золотистым рисунком в виде завитков и лилий. На весь потолок потрясающей красоты картина, изображающая облака, цветы, четырёх ангелов и какую-то девушку в белых одеждах с венком на голове, и птицей в руке. У правой стены грандиозная кровать под балдахином. Там легко уместился бы даже я в своих доспехах. Возле кровати, у окна, столик на гнутых ножках и мягкий стул. На столе подсвечник, несколько книг, чернильница с гусиным пером. Напротив него, у другой стены, тоже столик, но с зеркалом и ящичками, почти весь заставленный какими-то бутылочками и коробочками. Наверное, косметика времён средневековья. Вероятно, чудесный аромат распространяется отсюда. У дальней стены, в левом углу, светлый диванчик и пара кресел. Между ними журнальный столик и там ещё одна книга, лежащая открытыми страницами вниз. С другой стороны, от входной двери, большой трёхстворчатый шкаф с красивым, золотистым узором на дверцах. В углу большое овальное зеркало, в самостоятельно стоящей раме, почти с меня ростом.
– Кажется, я не была здесь целую вечность, – немного грустно вздохнула Элиса.
– Не хочешь взять немного косметики с собой? – я кивнул на столик у окна. Девочка пару мгновений смотрела на бутылочки и коробочки, потом качнула головой.
– Я и при жизни косметикой не сильно пользовалась. А сейчас, наверное, вовсе следует забыть о ней, – сказала она, а потом поправила сама себя. – При жизни во дворце.
– Ясно.
– Господин Алекс, подождите меня тут. Я схожу, поговорю со слугами.
– Нет. Я пойду с тобой.
– Вы их напугаете.
– Элиса, это не обсуждается. Только ты выйдешь из комнаты, тебя сразу же схватят. За твою голову назначена награда. Не забывай об этом.
– Я не забываю.
– Сколько там, кстати, за тебя пообещали?
– Откуда мне знать? – принцесса пожала плечами. – Да и какая разница? Ладно, господин Алекс. Сейчас выйдем в коридор. Я зайду в комнату служанки, а вы постоите у дверей. Если что, я вас позову. Но я уверена, что всё будет хорошо и голову мне там не отрежут. Хотя бы потому, что у слуг нет ножей.
Мы подошли к дверям. Сканирование показывало, что в коридоре никого нет. Элиса подёргала ручку.
– Закрыто. Господин Алекс, откройте, пожалуйста.
Принцесса отошла в сторону, давая мне место. Я попытался открыть замок магнитом, но в этот раз удача мне не улыбнулась. Было слышно, как внутри глухо брякают какие-то детали, и всё. Замок не открывался. Тогда я активировал плазменный резак и, сделав струю огня максимально тонкой, провёл им по краю двери, отрезав засов.
– Господин Алекс, у вас есть огненный клинок? – удивилась принцесса.
– Да, но как видишь он совсем маленький. Для сражений не годится.
– Смотря как использовать, – девочка пожала плечами. – Голову мне отрезать хватило бы. Или руку…
Я открыл дверь, и мы осторожно вышли в коридор.
– Комната служанки справа, – шёпотом сказала принцесса. – Раньше мне достаточно было дернуть за шнурок над кроватью, чтобы у неё зазвонил колокольчик.
– Мне жаль тебя расстраивать, но в этой комнате никого нет, – сказал я, кивнув на дверь справа.
– Откуда вы знаете?
– Магия обнаружения, – соврал я.
